021【Jardim de Lu】

A cidade de Guangling, envolta por uma brisa suave e uma chuva fina, assemelhava-se a uma pintura em tinta diluída, permeada de uma névoa etérea. Por onde se olhasse, as paredes brancas e telhados escuros dominavam a paisagem, ladeadas por pátios profundos e ruelas de larguras variadas, dispostos em diferentes alturas e com harmonia singular. Sob a chuva miúda, as construções em preto e branco ganhavam um tom suavemente difuso, conferindo à cidade um charme sutil e enigmático.

Quando o crepúsculo desceu, a chuva, embora fraca, ainda persistia, pingando suavemente diante dos degraus. Lu Chen e Li Cheng'en caminhavam pela rua principal que cortava a cidade de leste a oeste, conversando distraidamente.

— Jovem senhor, quando aquele falso mestre de Yan invadiu a casa, quase me fez praguejar de medo. Se algo lhe acontecesse, com certeza o velho senhor me expulsaria da família Lu.

— Cheng'en...

— Diga, jovem senhor.

— Nós já compartilhamos perigos juntos, não poderíamos nos tratar como iguais daqui em diante? Você se refere a si mesmo como “este humilde”, mas eu não sou um grande senhor, soa estranho.

— Não era intenção do inspetor Su que o jovem senhor ingressasse na Secretaria dos Tecidos? Logo será, de fato, um verdadeiro oficial.

— Falaremos disso mais tarde, vamos nos ater ao presente.

— Se não houver estranhos, faço como o senhor desejar.

Chegaram ao bairro ocidental. Li Cheng'en guiou Lu Chen por uma rua lateral, indicando à frente:

— Jovem senhor, faltam apenas três ruas para chegarmos em casa.

Deixaram o caminho de lajes de pedra para trás e adentraram uma estrada lamacenta. O semblante de Lu Chen manteve-se imperturbável, enquanto dizia casualmente:

— Na verdade, quando aquele homem de Yan avançou contra mim, minha mente ficou em branco. Como sabe, depois da minha doença, há muitas coisas que não recordo; não sabia como reagir e apenas agi por instinto.

Li Cheng'en, ainda assustado, assentiu:

— Ainda bem que o jovem senhor conseguiu se proteger. A culpa foi minha, sabendo de sua amnésia, deveria ter-lhe ajudado mais durante o retorno.

— Não foi sua culpa — Lu Chen sorriu levemente e perguntou: — Cheng'en, de quem aprendi artes marciais? Em que nível estou agora?

Li Cheng'en respondeu:

— Somente o velho senhor sabe quem foi seu mestre. Acho que, quando o jovem senhor tinha onze ou doze anos, alguém lhe ensinou as bases e transmitiu uma técnica de respiração e um estilo de boxe. Quanto ao seu nível, entre os da mesma idade, certamente não é dos piores.

Falou com cautela. Lu Chen, ciente de suas limitações, comentou:

— Ou seja, entre os praticantes de artes marciais, não sou digno de nota?

Li Cheng'en sorriu, um pouco constrangido, e balançou a cabeça:

— Não é bem assim, falta-lhe apenas experiência em combate.

— E você mesmo? Considera-se um dos melhores?

Li Cheng'en respondeu solenemente:

— Ainda não integro o ranking do mundo dos guerreiros, mas, no próximo ano, haverá uma reclassificação. Darei o meu melhor para entrar, mesmo que seja nos últimos lugares, para honrar o esforço do meu mestre.

Sabendo que Lu Chen pouco conhecia das histórias do submundo, explicou:

— O ranking dos guerreiros é uma classificação feita pelos próprios praticantes, não reconhecida pelas autoridades. Divide-se em três categorias, cada uma com dez nomes. Os listados são, em sua maioria, heróis dos bosques do norte. Mas, segundo meu mestre, o ranking não abrange todos os grandes guerreiros do mundo.

Lu Chen perguntou com interesse:

— Quem é atualmente o primeiro do ranking?

Os olhos de Li Cheng'en brilharam:

— O primeiro chama-se Lin Jie, líder da maior facção dos verdes do falso Yan, os Sete Astros. Dizem que seu corpo, treinado à perfeição, é invulnerável a lâminas e lanças. Já há mais de uma década, os Sete Astros dominam o submundo, obrigando outros grupos a se unirem para que ele não unificasse o mundo dos guerreiros. Contudo, na última reclassificação, quem mais chamou a atenção não foi Lin Jie, mas um novato chamado Posá Man.

— Posá Man? É um apelido?

— Sim, ninguém conhece sua verdadeira identidade. Costuma usar uma máscara de face azul e dentes ferozes, sempre acompanhada por dezenas de habilidosos, atuando entre o falso Yan e o reino de Jing, eliminando muitos malfeitores. O feito mais famoso foi a morte de Mo Shanke, braço direito do marechal Qing Yugong do reino Jing, e assim o nome de Posá Man espalhou-se por todo o mundo dos guerreiros, figurando, no último ano, na nona posição da categoria média.

— O décimo nono do mundo... deve ser bem jovem, não?

Lu Chen sorria, ouvindo tudo como mera curiosidade, pois, tendo presenciado os conflitos sangrentos entre a Secretaria dos Tecidos e a Agência de Investigação de Bei Yan, sabia que, nestes tempos conturbados, a força individual pouco significava.

Li Cheng'en disse:

— Ela se esconde muito bem; aparência, identidade e idade são um mistério, apenas se sabe que é uma mulher relativamente jovem. Jovem senhor, chegamos; o velho senhor está à sua espera.

Já estavam numa rua larga.

Levantando os olhos, Lu Chen viu, na penumbra do entardecer, um homem de meia-idade parado à porta, mãos dentro das mangas, acompanhado de sete ou oito homens.

— Jovem senhor! O jovem senhor voltou! — gritaram.

— Velho senhor, o jovem senhor retornou! — anunciaram, rompendo o silêncio do crepúsculo. Lu Tong dirigiu-se, emocionado, na direção deles.

Lu Chen apressou-se a cumprimentá-lo, inclinando-se:

— Pai.

No rosto de Lu Tong resplandecia alegria; acenou com a cabeça repetidas vezes:

— Que bom que voltou, que bom!

Durante os mais de dez dias em que Lu Chen esteve retido na Secretaria dos Tecidos, embora Su Buqing garantisse que nada lhe aconteceria, Lu Tong jamais pôde sossegar. Dormia mal, os olhos fundos e cansados, até que o velho amigo, o doutor Xue, foi procurar Su Buqing, entender a situação e receitou-lhe um tônico calmante.

— Vamos, para casa! — disse Lu Tong, puxando suavemente o braço do filho, sem qualquer rigidez paternal.

— Saudações ao jovem senhor! — apressaram-se os criados.

Lu Chen respondeu-lhes com um sorriso, e Lu Tong, com um gesto largo, ordenou:

— Wu, o retorno seguro de Chen é motivo de grande alegria; diga ao tesoureiro para presentear a todos com um mês extra de salário.

Um homem de meia-idade, com ares de intendente, assentiu sorrindo, e os criados agradeceram jubilosos.

Lu Tong manteve o filho ao lado, conduzindo-o até o portão principal da residência.

Era um portão simples, não do tipo largo nem ornamentado com colunas douradas; afinal, a família Lu era de comerciantes, sem qualquer status oficial, e desafiar as regras seria insensatez.

Agora, lanternas iluminavam dentro e fora do portão, revelando os contornos do edifício.

Lu Chen recordava vagamente alguns fragmentos, embora não muito nítidos; sabia apenas que sua morada era espaçosa, muito superior às duas salas na Secretaria dos Tecidos.

Pai e filho entraram primeiro. O início era como Lu Chen imaginava: após o portão, um muro de proteção, depois um arco para o pátio da frente — o pátio inicial do tradicional conjunto de três pátios, formado por portão, guarita, muro, pátio e casas laterais.

Ali era o espaço dos servos e guardas da casa.

Porém, ao adentrar o pátio, Lu Chen percebeu que a área não era nada exígua.

— O que foi? — notando a expressão do filho, Lu Tong perguntou, sorrindo.

Enquanto Lu Chen procurava as palavras, Li Cheng'en apressou-se em sussurrar:

— Velho senhor, o jovem senhor esqueceu algumas coisas após a doença.

Lu Tong bateu na testa, contrariado:

— Veja só, você mesmo me disse isso outro dia.

Lu Chen disse, em tom amável:

— Não é nada, pai, apenas achei a casa muito espaçosa.

Lu Tong riu:

— Ah, entendi. Segundo as regras antigas, casas de comerciantes não podem exceder três pátios, e seguimos isso à risca. Quando esta casa foi construída, o próprio magistrado orientou, ninguém pode apontar falhas.

Li Cheng'en e o intendente riram em concordância.

Passaram pelo portão interno, ladeado por corredores cobertos, deparando-se não com o pátio central, mas com uma rocha ornamental que escondia a vista.

Lu Tong comentou, com tranquilidade:

— Não se preocupe, a família Lu cumpre as regras; três pátios, nem mais, nem menos. Tudo aqui segue o regulamento, sem excessos.

Lu Chen não conteve o riso.

Como chamar aquilo de simples residência? Era um jardim secreto disfarçado de casa comum!

De fato, como disse Lu Tong, a residência só era maior em área, mantendo-se modesta em tudo o mais. Contudo, numa cidade tão cara como Guangling, possuir um jardim tão refinado era uma raridade.

Seguindo pelo corredor, chegavam à área de recepção, composta por salão de carruagens, salão principal e salão lateral.

Mais adiante, a ala leste abrigava Lu Tong e suas duas concubinas; a oeste, os aposentos de Lu Chen.

Os edifícios de telhados sobrepostos formavam o chamado segundo pátio, de disposição compacta, mas com detalhes caprichados: caligrafias, entalhes em pedra, madeira, tijolo, esculturas, pinturas em cada canto.

O ápice do jardim era o terceiro pátio, a parte dos fundos transformada por Lu Tong em um jardim chamado Jardim Zhi.

Ali, corredores serpenteavam, lagos se conectavam, pavilhões e torres se erguiam em harmonia. Havia parapeitos de pedra, pontes, quiosques sobre a água, e cada passo revelava uma nova paisagem.

Ainda que não comparado aos mais célebres jardins que Lu Chen conhecera em sua vida anterior, era prova do prestígio de Lu Tong em Guangling, pois só dinheiro não seria suficiente para erguer tal maravilha.

Depois, Lu Chen foi apresentado às concubinas de seu pai, tia Mo e tia Sun, e a família desfrutou de um jantar harmonioso.

Em seguida, Lu Tong ordenou ao intendente que acompanhasse Lu Chen de volta para descansar, e este não hesitou; suas dúvidas podiam esperar, e ele precisava pôr os pensamentos em ordem.

O intendente, Lu Wu, conduziu-o respeitosamente ao jardim oeste; ao passar pelo portão em arco, depararam-se com um grupo de jovens donzelas.

À frente, uma menina de quinze ou dezesseis anos, de olhos vivos e voz cristalina, liderou as demais em saudação uníssona:

— Saudações ao jovem senhor!

Lu Chen ficou atônito.