094【Escapando de um Cantinho da Vida Humana】

No décimo segundo ano do reinado Jianwu da Dinastia Qi do Sul, no dia vinte e sete de julho.

Antes do amanhecer.

A cidade de Lai'an permanecia mergulhada em um silêncio absoluto, rompido apenas ocasionalmente pelo latido de cães vadios nas esquinas e vielas.

No salão lateral da sede do governador militar da província de Huai, as luzes brilhavam intensamente, e o ambiente era solene e contido.

Do lado de fora, os soldados de confiança deixados por Xiao Wangzhi mantinham a área sob rígida guarda, prevenindo qualquer olhar curioso que ousasse espreitar.

No interior, sentavam-se diversos generais: Chen Lanyu, comandante-chefe do Exército da Guarda do Norte; He Gui, comandante-chefe das Forças de Lai'an; e Kang Yanxiao, comandante-chefe das Tropas de Taixing. Surpreendentemente, o general Pei Sui, que deveria estar de prontidão no passo Panlong, e Duan Zuozhang, destacado para reorganizar as tropas em Guangling, também estavam presentes naquele salão reservado.

Lu Chen permanecia sentado em silêncio no posto inferior. Quando chegou, saudou os demais generais; entre ele e Duan Zuozhang não houve troca calorosa de cumprimentos, mas certas coisas dispensam demonstrações superficiais.

A experiência de terem enfrentado a morte juntos já era suficiente para torná-los companheiros naturais.

No silêncio que se estendia, cada um mantinha a paciência necessária, aguardando tranquilamente.

De repente, passos apressados soaram do lado de fora, e logo Huang Xianfeng, intendente militar da sede do governador, entrou apressado trazendo uma caixa nas mãos, com uma expressão ao mesmo tempo ansiosa e excitada.

Após saudar a todos, anunciou: "Generais, trago ordem do governador supremo. Ao retornar da linha de frente, o governador já havia decidido prender Xu Wen, comandante-chefe das Forças de Dingwei, por traição e conspiração com o inimigo. O plano era agir ontem ao entardecer, e Su Jianjiao, do Departamento de Investigação, já havia feito todos os preparativos."

“Muito bem, esse desgraçado não merece piedade alguma!” exclamou He Gui, impetuoso como sempre.

Huang Xianfeng sorriu levemente e prosseguiu, agora em tom mais sério: “Em seguida, apresentarei um breve panorama da situação ao norte.”

“Já foi confirmado que ao menos oito mil soldados inimigos estão aquartelados no passo Yongquan, mais da metade são veteranos do antigo exército da dinastia Jing. Estes são os trunfos de Zhang Junshi, comandante dos exércitos de Yan, o usurpador.”

Ele se aproximou do mapa, apontou o passo fortificado ao norte da linha defensiva de Lai'an, situado entre as montanhas, e moveu o dedo à esquerda, detendo-se sobre a cidade de Qingtian, continuando: “Há mais de dez mil soldados guarnecendo Qingtian. Desde o início da nossa ofensiva de retaliação até a chegada de nossas tropas avançadas às portas da cidade, Zhang Junshi não enviou reforços para lá. Mesmo que aumentasse apenas alguns milhares de homens, nossa ofensiva se tornaria muito mais árdua.”

“Isso comprova a precisão do julgamento estratégico do Capitão Lu. Peço que ele explique em detalhes para os senhores generais.”

Huang Xianfeng então calou-se, voltando-se com um sorriso cordial para o jovem oficial sentado no último lugar.

Lu Chen sabia que aquilo era, sem dúvida, uma estratégia de Xiao Wangzhi. Por motivos de segurança absoluta, só os dois conheciam o plano completo. Agora, o momento de revelar tudo chegara; não seria razoável manter os generais responsáveis pela execução na ignorância.

Levantou-se, caminhou até ao lado de Huang Xianfeng, saudou a todos e disse: “Generais, por ordem do governador supremo, formulei a estratégia desta campanha, prevendo diversos cenários desde o início. Inicialmente, nosso primeiro objetivo estava entre Qingtian e Yongquan, mas, ao descobrir a traição de Xu Wen, o governador alterou o plano, decidindo esperar a reação inimiga antes de agir.”

“Em termos normais, Zhang Junshi deveria explorar o sistema defensivo externo de Qingtian, retardando e desgastando nossas forças. No entanto, fizeram o oposto: recuaram voluntariamente, retraindo suas linhas e não enviaram reforços para Qingtian. Torna-se evidente que pretendem explorar a ideia de que sitiaremos pontos estratégicos esperando por reforços, reunindo grande contingente para um confronto decisivo no vale de Qingtian. Essa é a primeira fase do conflito.”

“Após confirmar a intenção inimiga, o governador liderou pessoalmente as Tropas de Pingshan até a linha de frente, reunindo os três principais exércitos do sul, as forças de Feiyun e as de Pingshan para cercar Qingtian, consolidando a convicção do adversário. Paralelamente, os senhores generais receberam ordens para descansar e se reabastecer, mantendo as tropas em condições ideais para o combate vindouro, inclusive com provisões de marcha rápida.”

“Muitos imprevistos podem ocorrer. Caso Zhang Junshi desista do confronto aberto e decida se entrincheirar em Qingtian e Yongquan, adaptaremos nossa estratégia. No momento, tudo indica que Zhang Junshi e Chen Jingtang, vice-ministro militar de Yan, pretendem primeiro iludir-nos, para depois tentar derrotar-nos no vale de Qingtian.”

A voz de Lu Chen era calma e precisa, e a lógica de sua exposição, cristalina. Os generais presentes assentiram, demonstrando aprovação.

Duan Zuozhang foi o primeiro a falar: “Na verdade, não compreendo a lógica de Zhang Junshi e Chen Jingtang. Depois da derrota no desfiladeiro de Qingxia, como ainda ousam buscar um confronto em campo aberto?”

Lu Chen respondeu: “Porque creditam a derrota anterior a um erro estratégico, e não à fraqueza das tropas de Yan e Jing. Além disso, querem criar dificuldades ao governador supremo por meio de um combate em campo. Mesmo que consigam apenas uma vitória modesta, poderão acusá-lo de arrogância e imprudência diante dos superiores. Se com isso conseguirem afastá-lo de Huai, será o desfecho mais desejado por eles.”

Embora não tenha falado de maneira totalmente explícita, sua intenção foi compreendida pelos presentes.

Huang Xianfeng, em seu íntimo, admirou a ousadia do Capitão Lu, que ousou aludir, ainda que indiretamente, às intenções maliciosas dos poderosos em Yongjia em relação ao governador supremo. Felizmente, todos ali eram de extrema confiança.

Lu Chen não se alongou, mudando de assunto ao perguntar a Huang Xianfeng: “Senhor, qual o efetivo total das tropas de Yan?”

Huang Xianfeng respondeu: “As informações confirmadas dão conta de que Chen Jingtang mobilizou quase quarenta mil homens de Moyang, outros milhares do caminho ao norte do rio, somados às forças sob comando de Zhang Junshi e à guarnição de Qingtian, totalizando mais de cento e cinquenta mil soldados. O governador estima que os inimigos completarão a concentração em cerca de sete ou oito dias, ou seja, no início de agosto.”

Apontando para o mapa, traçou uma linha ao norte de Qingtian e explicou: “O ponto de reunião do exército inimigo é a cidade de Tongshan, no extremo norte de Yongfeng, cerca de sessenta quilômetros de Qingtian. De lá, podem descer diretamente pelo caminho de Yongfeng até o vale de Qingtian.”

Os generais assumiram fisionomias graves, atentos à exposição.

Huang Xianfeng abriu a caixa, retirou as ordens seladas com o carimbo do governador supremo e distribuiu uma a cada general, incluindo Lu Chen. Após a entrega, declarou solenemente: “Senhores generais, cumpram rigorosamente as ordens. Não toleramos atrasos.”

Todos responderam em uníssono: “Aos comandos do governador supremo!”

He Gui, lendo o conteúdo da ordem, ficou visivelmente excitado e exclamou: “O governador planejou de tal forma que fez o inimigo dançar ao seu compasso!”

Huang Xianfeng, lembrando-se das palavras de Xiao Wangzhi antes da partida, acrescentou: “O governador disse que esta estratégia é fruto do empenho do Capitão Lu; espera que todos estejam à altura.”

Chen Lanyu, sempre sereno, dirigiu um olhar apreciativo a Lu Chen e, com um raro sorriso, disse: “Capitão Lu, sua juventude e talento impressionam. Não fosse o governador tê-lo requisitado antes, eu certamente o teria trazido para a Guarda do Norte.”

Lu Chen respondeu, inclinando-se: “É muita bondade de sua parte, general. Não sou digno de tais louvores.”

Os generais o encaravam com aprovação. Duan Zuozhang, particularmente tocado, perguntou: “Como pensou em tudo isso, Capitão Lu?”

Lu Chen pensou por um momento e respondeu com sinceridade: “Foi o governador quem me alertou de que o mundo é maior do que apenas Huai.”

Os generais assentiram, reflexivos.

Huang Xianfeng aproveitou para concluir: “Senhores, está na hora. Não devemos atrasar os preparativos.”

Os generais, levando as ordens, deixaram o salão. Lu Chen reuniu-se do lado de fora com Li Cheng'en e os demais, e juntos regressaram rapidamente à residência.

“Reúnam todos, armados e equipados, no campo de treinamento. Conforme combinado, cada homem com dois cavalos e provisões de marcha.”

As palavras de Lu Chen eram curtas e objetivas, mas sua voz, no escuro antes do amanhecer, deixava transparecer emoção.

“Aos seus comandos!” respondeu Li Cheng'en, também tomado de entusiasmo.

Lu Chen apressou-se de volta aos aposentos, guardou a adaga no local habitual da bota, vestiu uma armadura leve, prendeu as duas espadas escolhidas nestes dias e, ao se preparar para ir à ala da frente, parou repentinamente.

Lin Xi estava ali, também equipada com uniforme militar, imponente e resoluta.

“Irmã de armas, o que é isso...?” Lu Chen não pretendia levá-la para o campo de batalha, pois muito devia à ajuda que recebera dela nos últimos tempos e não sabia como poderia retribuir-lhe no futuro.

Ele não era ingrato, pelo contrário, prezava profundamente os laços de lealdade.

Lin Xi, com expressão terna e olhar suavemente marejado, falou baixinho: “Você já aprendeu o tratado de Xuan e as técnicas externas. Agora só precisa progredir gradualmente. No norte... há ainda muito a fazer. Não posso me ausentar por muito tempo. Pretendia despedir-me em breve, mas coincidiu com sua participação nesta campanha.”

Pausou e sorriu: “Sendo assim, deixe-me protegê-lo mais uma vez.”

Lu Chen permaneceu silencioso por um instante, depois deu alguns passos até perto dela e, fitando seus olhos, disse: “Irmã, obrigado.”

Lin Xi balançou a cabeça e respondeu: “Vamos.”

“Sim.”

Lu Chen guardou aquele sentimento profundo em seu coração e saiu a passos largos.

...

O ciclo do sol e da lua não se submete à vontade humana.

Com o passar do tempo, a atmosfera em Tongshan, ao leste de Beiyan, tornava-se cada vez mais tensa e opressora.

Diversos exércitos chegavam em sucessão, e o contingente na cidade já superava sessenta mil soldados, todos em prontidão para a grande batalha.

“Senhor, as trinta mil tropas de Moyang devem chegar daqui a dois dias”, informou Zhu Zhen, comandante das forças de Moyang, dirigindo-se ao vice-ministro Chen Jingtang.

Ao lado, Wang Shidao acrescentou: “O general Hu enviou mensageiro; o exército de Jiangbei deve chegar em quatro dias.”

Chen Jingtang suspirou aliviado; finalmente podia descansar o espírito e declarou: “Pelo que vejo, Xiao Wangzhi pretende sitiar Qingtian e aniquilar as tropas de reforço, empregando todo seu poder para obter uma vitória rápida. Além das forças fora da cidade e das reservas, o exército de Feiyun, acampado fora de Yongquan, pode atacar pelos flancos.”

Zhang Junshi ponderou: “Sugere, então, que enviemos uma tropa de elite de Yongquan, seguindo os movimentos do exército de Feiyun, e realizemos um contra-cerco?”

Chen Jingtang ia responder quando passos apressados soaram do lado de fora, e um oficial anunciou: “Senhor, chegou um relatório urgente de Yongquan!”

Todos se alarmaram, e Chen Jingtang ordenou: “Entre.”

Um oficial entrou rapidamente, identificou-se e relatou: “Senhor, a guarnição de Yongquan, conforme ordens, manteve vigilância discreta, mas notou movimentos estranhos no exército de Qi. Há cerca de seis dias, eles vêm recuando gradualmente, mas em pequenas distâncias diárias, o que não chamou atenção. No entanto, após comparação dos registros de ontem, constataram que recuaram ao menos dez quilômetros!”

“Recuaram?”

Chen Jingtang ficou perplexo.

Zhang Junshi e Zhu Zhen também se mostraram intrigados. Será que o temido exército de Feiyun, famoso por sua ferocidade, de repente perdera o ânimo para lutar?

Diferente da luta constante em Qingtian, Yongquan permanecia estável; o exército de Feiyun apenas mantinha posição do lado de fora, sem tentar atacar.

Chen Jingtang recuperou a calma: “Informe ao comandante de Yongquan que isso pode ser uma manobra de fingimento. Que mantenha a vigilância e evite ser surpreendido.”

O oficial retirou-se.

O clima na sala tornou-se ainda mais tenso. Às vésperas da batalha decisiva, qualquer mínima alteração poderia mudar o rumo do conflito.

Chen Jingtang olhou para os presentes e disse lentamente: “A batalha está próxima — não percamos o foco. Sigamos o plano.”

“Sim, senhor”, responderam Zhang Junshi e os demais.

Wang Shidao também não hesitou, mas naquele instante, uma inquietação profunda tomou conta de seu coração.

(Fim do capítulo)