037【A Razão da Família Lu】

Grandeza, residência da família Lu.

O aroma delicado do chá novo, colhido antes das chuvas, perfumava o ambiente e acalmava o espírito. Lu Tong sorveu um gole com tranquilidade e, ao notar a expressão solene de Lu Chen, procurou confortá-lo: “É apenas um encargo, não um contrato de servidão. Aceitar ou não, pouco importa; não há razão para tanta inquietação. Eu já tinha intenção de, após tua cerimônia de maioridade no próximo ano, enviar-te a Yongjia para pleitear uma posição oficial, assim evitarias, no futuro, sempre ter de cumprimentar todos que encontrares.”

Lu Chen balançou a cabeça: “O senhor sabe que não é isso que me preocupa.”

“A missão de infiltração ao Norte?” Lu Tong sorriu com suavidade: “Na verdade, em relação a isso... estás complicando demais as coisas.”

Lu Chen, sereno, respondeu: “Mas é, de fato, uma questão muito complexa.”

“É verdade. Infiltrar-se em território estrangeiro é quase uma missão suicida; e conquistar resultados é ainda mais difícil. Mesmo que consigas, escapar e transformar o mérito em currículo são desafios enormes. Contudo, esses são problemas para depois de aceitar, não agora. No momento, precisas apenas esclarecer dois pontos.”

“Quais são?”

“Primeiro: que tipo de agente deseja o Departamento de Tecelagem? É para te infiltrares a longo prazo em território inimigo, sem retorno até cumprir objetivos, ou usar o prestígio da nossa companhia comercial para negociar no Norte, estabelecer contatos e coletar informações?”

Lu Chen assentiu, pensativo.

Lu Tong prosseguiu: “Se querem que te escondas e te mistures ao Norte por anos, não deves sequer considerar; recusa imediatamente. Não importa a promessa que Su Buqing te faça, olha para Gu Yong e Zhang Xi, já sabes: mesmo que retornes em segurança, precisarias de anos de esforço para alcançar algum prestígio em terra estrangeira.”

Nesse momento, o sorriso sumiu de seu rosto, e o tom tornou-se intransigente.

Lu Chen comentou, ainda calmo: “De fato, pois lá não tenho nenhum apoio, dependeria apenas de minha própria luta.”

Lu Tong, satisfeito por não vê-lo teimoso, continuou: “Exatamente. De acordo com as práticas burocráticas do Norte, na melhor das hipóteses, levarias sete ou oito anos para ascender a comandante de tropas, com milhares sob teu comando. Mas poderias alcançar isso servindo no exército de Huai, sem tantos riscos. No Norte, cada passo seria arriscado, tudo por promessas vagas de terceiros. Nossa família não entra em negócios tão desfavoráveis.”

Lu Chen percebeu que talvez sua mentalidade ainda estivesse presa aos hábitos de sua vida anterior; a advertência do pai o fez despertar. Perguntou então: “E se apenas me pedirem para usar a atividade comercial como pretexto para coletar informações?”

Lu Tong ajustou levemente a postura e respondeu com tranquilidade: “Nesse caso, podes considerar, mas espere até que a situação nas fronteiras se estabilize. A partir deste mês, as passagens de Panlong e a rota de Ji Ning ao Norte foram fechadas, proibindo a saída de caravanas comerciais. Isso indica que a fronteira está tensa, podendo haver guerra a qualquer momento.”

“E nossos negócios?”

“Há sempre um jeito. Guerra é guerra, mas as necessidades do povo nunca cessam; proibir completamente o contato entre ambos os lados é impossível. As autoridades sabem disso; seja a prefeitura de Huai, o governo do governador ou mesmo os agentes de Su Buqing, todos fingem não ver.”

“O senhor disse que é possível considerar. Isso significa que, mesmo com guerra, ela não durará muito, e Qi e o Norte entrarão novamente em um período de paz?”

“Se o conflito terminar rápido, e nenhum lado for profundamente ferido, tudo voltará ao que era. Simples: nosso governo não deseja guerrear, nem o falso Yan, e Jing ainda tem seus próprios problemas. Se Huai resistir bem, mostrando força e resiliência, o Norte cessará seus testes.”

Lu Chen concluiu: “Então, logo tudo voltará ao normal, e nossas caravanas continuarão entre Qi e Yan.”

Lu Tong assentiu e, pensativo, acrescentou: “Mesmo se Su Buqing apenas te pedir para coletar informações sob o disfarce de comerciante, é preciso medir bem os limites; esse é o segundo ponto que deves compreender.”

Lu Chen, respeitoso, declarou: “Peço-lhe orientação, pai.”

Lu Tong não conteve um sorriso e gesticulou: “Já repeti várias vezes, nossa família não segue regras rígidas; basta ter respeito no coração.”

Lu Chen manteve o semblante sério, não por afetação — para a maioria das pessoas, se alguém pensa genuinamente em ti, é natural retribuir com respeito sincero.

Lu Tong, vendo isso, prosseguiu: “Nossa família comercializa há décadas; há um princípio que transmitimos: nunca se deixe tornar completamente peça nas mãos de outrem, sempre reserve espaço para si. Por exemplo, mesmo sendo amigo do governador, só o apoio dentro dos limites da lei; jamais ajudaria em ações ilícitas.”

Lu Chen perguntou: “E se o governador o obrigar?”

Lu Tong respondeu, sereno: “Lembre-se: ninguém manda em tudo. Qualquer pessoa, seja oficial, general ou nobre, tem aliados — e muito mais inimigos. Pegue o governador como exemplo: se prejudicar nossa família, podemos ter problemas, mas certamente haverá quem se interesse pela questão. Talvez não por justiça, mas para aproveitar a oportunidade de derrubá-lo.”

Lu Chen compreendia esse princípio, mas sabia como era difícil aplicá-lo.

Lembrou-se do que Su Buqing dissera: “O Departamento de Tecelagem investigou cada detalhe de tua família, mas não encontrou nada relevante, apenas pequenas falhas que nem servem de acusação.”

Claro, manter-se limpo é apenas o básico; o mais importante é entender as complexas relações humanas e interesses, e saber expor sua posição sem provocar ninguém — só assim se pode agir com equilíbrio e segurança.

Mesmo em sua vida anterior, poucos conseguiam tal façanha.

E, contudo, o homem à sua frente, seu pai, era visto por Su Buqing apenas como um comerciante.

Lu Tong, alheio aos pensamentos de Lu Chen, retomou: “Se Su Buqing te mandar infiltrar-te no Norte por anos e aceitares, tornar-te-ás peça em suas mãos, e ele decidirá teu destino — de que vale qualquer recompensa nessas condições? Mesmo na segunda opção, agindo como comerciante para o Departamento, não te envolvas demais; reserve sempre uma rota de fuga.”

Fitou Lu Chen com profundidade e disse, com voz grave: “Filho, a primeira lição na vida é aprender a proteger a si mesmo.”

Lu Chen sentiu, nas palavras do pai, algo que não conseguia decifrar, e respondeu instintivamente: “Pode confiar, pai, guardarei isso em mente.”

“Esclarecendo esses dois pontos, podes escolher com calma. Comigo aqui, Su Buqing não poderá te forçar.” O semblante de Lu Tong suavizou ainda mais: “Su Buqing... não é má pessoa, um dos poucos dispostos a trabalhar de verdade na corte; porém, sua capacidade não sustenta seus ideais, e ele não é bem quisto no Departamento. Provavelmente não terá bom fim.”

“Obrigado por esclarecer. Ah, já que mencionou Su Buqing, lembrei: ele comentou que o senhor salvou a vida do velho médico Xue?”

Lu Tong bocejou, olhou pela janela a noite densa, e esfregou os olhos: “Filho, está tarde; trabalhei o dia todo e estou cansado. Vai descansar também.”

Lu Chen sorriu ao pai, mas não se levantou.

Os dois ficaram trocando olhares; no final, Lu Tong cedeu, murmurando: “No Departamento de Tecelagem não há bons homens mesmo.”

Lu Chen, um pouco constrangido, fingiu levantar-se: “Então, pai, descanse cedo, vou me retirar.”

“Sente-se, ainda não sei teus planos; amanhã à noite virás perguntar de novo, não é?” Lu Tong apontou para ele, sorrindo: “Essa história já tem anos, e não é nada demais. Foi no nono ano de Yuanjia, quando houve uma revolta popular no Norte. O irmão Xue, médico, quase foi morto pelos rebeldes. Eu estava lá a trabalho e mandei os guardas protegê-lo.”

Na verdade, ao ouvir isso, Lu Chen ficou ainda mais curioso — os rebeldes matavam indiscriminadamente, até o médico Xue quase pereceu; por que não fizeram nada ao senhor? Os guardas não eram tropas oficiais.

Mas não perguntou, pois Lu Tong, apesar de parecer relaxado, estava visivelmente cansado.

Não era apenas aquela história que o exauria, mas claramente não queria rememorar o passado.

Deixe estar... cada um tem seus segredos.

Desta vez, Lu Chen não fingiu, levantou-se e cumprimentou com seriedade: “Pai, vou me retirar.”

Lu Tong sorriu com satisfação e assentiu: “Vai.”

Lu Chen estava a caminho da porta quando ouviu atrás: “Como vai tua relação com a senhorita Lin? Dizem que hoje foste ao restaurante da Primavera; por que não reservaste um salão elegante no terceiro andar? Ela veio de longe, é hóspede; não seja mesquinho. Mandei o contador enviar mil taéis de prata ao Jardim Oeste, para que Song Pei guarde. Da próxima vez, leve mais dinheiro contigo.”

Lu Chen não pôde conter o riso e respondeu: “Pai, que tal conversarmos sobre como escapou dos olhos do exército e entregou tanta comida ao chefe Lin?”

Lu Tong bocejou novamente, sem pressa, cruzou as mãos nas mangas e foi para o quarto, balançando a cabeça: “Tão cedo e já mal consigo manter os olhos abertos... estou mesmo ficando velho.”

Lu Chen, olhando para o pai, deixou transparecer um sorriso cálido e involuntário.