014【Luta de Feras Enjauladas】

A chuva primaveril chegou com vigor, trazendo um frio sutil ao aposento. Era fim de primavera, e o ar do norte do rio ainda conservava uma ponta de frescor. Sentado diante da janela, Lu Chen contemplava a névoa que se espalhava pela chuva fina, ouvindo o som incessante das gotas, enquanto pensava em algo que lhe parecia curioso.

Há pouco mais de um mês, ele estava gravemente enfermo, à beira da morte; agora, parecia que nada havia acontecido, e durante esse tempo não sentira qualquer mal-estar. Por um lado, isso devia estar relacionado à origem daquela doença estranha; por outro, era evidente que seu corpo estava mais robusto do que o de um homem comum. Afinal, a família Lu nunca faltou com recursos, e sua alimentação sempre fora adequada desde pequeno.

De repente, uma comitiva surgiu ao longe, invadindo seu campo de visão. Ao reconhecer o homem no centro, Lu Chen tornou-se apreensivo. O véu de chuva balançava ao sabor do vento, e a água deslizava pelas abas das sombrinhas, formando fios delicados que se desfaziam no solo lamacento.

Quando chegaram sob o alpendre, dois agentes encarregados de vigiar Lu Chen avançaram e saudaram com respeito: “Saudações ao senhor Gu”.

Gu Yong mantinha uma expressão severa e respondeu friamente: "Lu Chen está dentro?"

O agente confirmou. Gu Yong fez menção de entrar, mas o agente, ligeiro, interpôs-se, inclinando-se: “Peço que o senhor Gu espere”.

Gu Yong franziu levemente o cenho e sua voz tornou-se ainda mais fria: "Antes de partir, o senhor Su me incumbiu de toda a investigação da família Lu. Vocês não receberam essa instrução?"

O agente, visivelmente constrangido, respondeu: “Compreendo, mas o senhor responsável deu ordens específicas: não permitir que Lu Chen receba visitas”.

Gu Yong comentou de forma evasiva: “As ordens do senhor Su devem ser respeitadas”, e rapidamente acrescentou em tom grave: “Mas agora sou o responsável pelo caso; é justo que eu interrogue Lu Chen para esclarecer os fatos. Se insistirem em me impedir, não culpem-me por agir conforme os regulamentos internos”.

Os dois agentes trocaram olhares, lançaram um olhar a Gu Yong e aos seus acompanhantes ágeis e decididos atrás dele, e acabaram cedendo, afastando-se.

Gu Yong disse: “Entrem comigo; assim podem testemunhar diante do senhor Su”.

Acompanhado por dois agentes e dois de seus homens de confiança, Gu Yong entrou no quarto lateral. Os demais garantiram que não haveria interferências.

A luz do dia era difusa, a cortina de chuva pesada, e o ambiente adquiria um ar de severidade. Gu Yong dirigiu-se ao espaço externo e imediatamente avistou Lu Chen, tranquilo.

Puxou uma cadeira e sentou-se com imponência, elevando o olhar para o jovem à sua frente, exibindo um brilho cortante nos olhos. Os dois homens de confiança posicionaram-se à esquerda e à direita, fitando Lu Chen em silêncio, claramente sem intenção de lhe oferecer um assento.

Por dentro, Lu Chen mantinha-se sereno; em seu rosto, um leve indício de dúvida, como se não compreendesse o motivo daquela tensão.

“Senhor Lu, tem passado dias bastante tranquilos”, começou Gu Yong de forma indiferente, mudando de tom: “Mas não deve esquecer que, até hoje, permanece detido como suspeito pela Secretaria de Tecelagem. Sei que talvez conte com algum respaldo, mas o caso é complexo e difícil de avançar. Espero que colabore com as investigações; caso contrário, talvez experimente os métodos da Secretaria”.

E o que seriam esses métodos? Nada menos que torturas terríveis e variadas.

Lu Chen assentiu calmamente: “Pergunte o que desejar, senhor; responderei a tudo.”

Gu Yong prosseguiu: “Quem você encontrou no território de Yan?”

Lu Chen explicou: “No dia cinco de fevereiro, conduzi minha caravana até a cidade de Ferro de Yan. Naquela noite, adoeci de forma estranha e perdi os sentidos. No fim do mês, felizmente recuperei-me e iniciei o retorno ao Grande Qi. No dia nove de março, entrei no país pelo Passo Panlong. No dia doze, nos arredores ao norte da cidade, encontrei o senhor Gu. Não conheci nenhum habitante de Yan, e todos da caravana podem testemunhar.”

Ele encarou o olhar gélido de Gu Yong e continuou: “Naquele dia, o senhor interrogou os membros da caravana, sabe que não menti.”

“É verdade, nada obtive naquele dia”, admitiu Gu Yong, apertando os olhos, “mas ontem chamei novamente aquelas pessoas e reexaminei o caso. Houve descobertas inesperadas que talvez lhe interessem.”

Lu Chen, imperturbável, respondeu: “Por favor, esclareça, senhor.”

Gu Yong afirmou: “Na noite do dia dez de março, você e alguns ajudantes reviraram todos os pertences da caravana e, por fim, encontrou uma carta em sua própria carruagem. Isso é verdade?”

Lu Chen não esperava aquela revelação repentina, mas não se deixou abalar e respondeu com naturalidade: “Sim, aconteceu.”

Gu Yong sorriu de canto, olhando-o com significado: “Aquele homem também relatou que, ao encontrar o envelope, você, senhor de posição, decidiu recompensá-lo com vinte taéis de prata, o que indica que a carta era muito importante.”

Lu Chen permaneceu em silêncio, lembrando-se da noite na estalagem do condado de Wuhe, em Bao Ying, quando o jovem ficou claramente excitado ao encontrar a carta.

Gu Yong não se importou com o silêncio e continuou: “Além disso, alguém contou que, ao chegarem ao norte da cidade, o criado Sun Yu, que servia seu pai, apareceu de repente; você mandou que o afastassem. Isso ocorreu?”

Lu Chen assentiu: “Sim.”

Gu Yong cruzou os braços, olhos afiados: “Lu Chen, creio que deveria explicar esses dois episódios.”

Lu Chen não hesitou e respondeu serenamente: “Senhor Gu, a busca pela carta foi apenas um hábito de cautela da firma Lu, que sempre atuou com prudência entre o Grande Qi e Yan, evitando excessos. É natural examinar pessoalmente os documentos para garantir segurança.”

Gu Yong tornou-se abruptamente severo: “Onde está essa carta?”

Os dois homens de confiança avançaram, aproximando-se a menos de um metro de Lu Chen.

Lu Chen respondeu de forma concisa: “Queimei-a.”

Gu Yong levantou-se lentamente, impondo-se ainda mais: “O que estava escrito nela?”

Lu Chen pensou um instante e balançou a cabeça: “Peço desculpas, senhor. Já informei ao senhor Su, que me ordenou não revelar a mais ninguém.”

“Evasivo!”, Gu Yong pressionou ainda mais: “Diga-me, por que Sun Yu procurou você? Por que mandou retirá-lo?”

Lu Chen hesitou: “Foi apenas assunto de família.”

Gu Yong riu friamente: “Não precisa dizer, pois já sei. Esta foi sua primeira vez liderando a caravana até Yan; os agentes do norte, como de costume, colocaram uma carta secreta em sua carruagem. Ao retornar, Zhang Xi foi descoberto e preso, e seu pai rapidamente enviou alguém para lhe avisar que destruísse a carta. No dia do seu retorno, Lu Tong foi chamado à prefeitura; percebendo problemas, mandou um criado sair da cidade para informar.”

Lu Chen ficou ligeiramente surpreso. Gu Yong era perspicaz; assim que Su Buqing partiu dois dias atrás, ele aproveitou para interrogar a caravana Lu, certamente usando métodos rigorosos para investigar os detalhes do retorno.

Lu Chen não se irritou. Sabia que diante de um oficial cruel como Gu Yong, ninguém conseguiria resistir. Com Su Buqing presente, Gu Yong ainda precisava considerar o chefe; agora, sem essa barreira, agia livremente.

Com as informações em mãos, Gu Yong podia criar uma versão plausível para encobrir o caso, ajustando o enredo do suposto complô.

Lu Chen ainda se perguntava como Gu Yong, sabendo sobre a carta desaparecida e o paradeiro de Sun Yu, ligaria tudo a si mesmo. Especialmente Sun Yu, cuja presença era facilmente associada ao timing preciso de Gu Yong; só faltava saber como ele inocentaria a si próprio.

Agora tudo estava claro.

Apesar do olhar ameaçador de Gu Yong, Lu Chen não se deixou intimidar. Olhou para os agentes que o vigiavam e disse: “Senhor Gu, sua dedução está incorreta. Pensando bem, prefiro não revelar-lhe a verdade.”

“Impertinente!”

O homem à esquerda, até então contido, explodiu. Como agente secreto da Secretaria de Tecelagem, interrogara inúmeros suspeitos, inclusive altos funcionários. Poucos resistem às diversas ferramentas de tortura; apenas há dez anos, o comandante Yang, do norte, suportou três dias de suplício sem ceder, verdadeiro exemplo de fibra.

Quanto ao jovem diante dele, filho de comerciantes, não deveria ousar desafiar a autoridade da Secretaria.

O agente vociferou, avançando de repente, tentando agarrar o pulso de Lu Chen.

Os dois vigias mudaram de expressão, apressando-se a interceder: “Senhor, acalme-se!”

Gu Yong poderia ter impedido o ataque, pois não fora executado com toda a força, mas preferiu apenas observar Lu Chen friamente.

No instante seguinte, algo inesperado aconteceu.

Quando o agente atacou, Lu Chen recuou um passo, desviou-se, e com o punho cerrado atingiu o ombro do adversário.

Lu Chen apenas vacilou, mas o agente recuou, surpreso.

Todos dentro da sala ficaram atônitos.

O homem, massageando o ombro dolorido, perdeu a expressão de desprezo. Um verdadeiro conhecedor percebe de imediato quem tem preparo; aquele jovem, de aparência tranquila, não era um mestre, mas certamente tinha experiência em artes marciais, com uma base sólida e força considerável.

O olhar de Gu Yong tornou-se mais atento; em seus relatórios, não constava que Lu Chen tivesse treinamento marcial. Uma família modesta como os Lu, escondendo segredos que nem a Secretaria de Tecelagem conhecia?

O mais surpreso era o próprio Lu Chen, que por um momento ficou absorto. No instante em que o agente avançou, quis reagir com a experiência de sua vida passada, pois Gu Yong era notoriamente perigoso; não podia confiar sua segurança a conjecturas incertas. Se o adversário estivesse ali para matá-lo e depois simulasse um acidente, de que adiantaria reclamar a Su Buqing?

Mas não esperava que, diante do perigo, seu corpo reagisse instintivamente, com naturalidade, como se comer ou beber.

Desde que chegou ali, nunca enfrentara perigo direto; Li Cheng'en e outros sabiam de sua recuperação e não iriam desafiá-lo, nem alguém mencionara esse tema, nem mesmo Lu Tong, que tanto o amava.

E nas lembranças fragmentadas que possuía, não havia registro de tal experiência.

Após o choque, Lu Chen recuperou a calma; a situação era grave e, mesmo conhecendo técnicas de combate, não poderia enfrentar os agentes secretos.

Nesse momento, os dois vigias posicionaram-se à sua frente: “Senhor Gu, o senhor Su insistiu que o senhor Lu não sofra nenhum dano; pedimos que se contenha.”

A frase foi firme, mas não suficiente para intimidar Gu Yong por completo.

A tensão aumentava; Gu Yong recordou as palavras do empregado do Louhua e seus olhos se estreitaram.

“Notícia!”

Uma voz urgente soou do lado de fora.

Gu Yong virou-se; era um de seus próprios subordinados, postado no vestíbulo. Perguntou: “O que aconteceu?”

O homem respondeu rapidamente: “Senhor, chegou alguém do Gabinete do Grande Duque de Huai, está no vestíbulo e exige ver o responsável.”

“O Gabinete do Grande Duque? Quem é?” Gu Yong perguntou, preocupado.

O subordinado respondeu: “Disse apenas que se chama Xiao.”

Gu Yong ficou alerta; ao unir Gabinete do Grande Duque e o sobrenome Xiao, até mesmo Su Buqing teria que tratar com extremo cuidado.

Olhou friamente para Lu Chen, deixando um último aviso: “Lu Chen, recomendo que reflita bem.”

Quando Gu Yong atravessou a chuva rumo ao vestíbulo, dois homens vestidos de negro surgiram sob o corredor sul do quarto. Um deles disse: “Você acha que, se o Gabinete do Grande Duque não tivesse enviado alguém, Gu Yong teria rompido de vez?”

O outro respondeu calmamente: “Certamente. O chefe acerta sempre; os canalhas de Yan querem atacar Lu Chen e envolver a família Xue.”

“E agora?”

“O tal Gu está encurralado. Amanhã, leve Sun Yu à casa Lu e veja se eles se desesperam.”

“Ha! Não é à toa que o chefe elogia o filho da família Lu; esse tipo de ardil combina com nosso estilo na Secretaria.”

“Você fala demais.”

...

As figuras desapareceram rapidamente, e a chuva da primavera foi cessando, devolvendo paz ao mundo.