103【O Coração do Povo é Como um Forno】

Norte do Rio, Cidade Jianghua.

A rendição de Meng Zhixiang foi, naturalmente, uma boa notícia, ao menos poupando o exército Qi de muitas baixas, especialmente quando Lu Chen, após examinar as defesas da cidade, percebeu o impacto enorme que um gesto aparentemente comum seu havia causado.

Se Meng Zhixiang não tivesse se rendido, e a determinação dos defensores fosse firme o bastante, as perdas do exército Qi numa investida seriam inimagináveis, e talvez nem conseguissem tomar a cidade.

Durante esse processo, ele aprendeu muito.

Li Tianrun demonstrou extrema cautela na aceitação da rendição: desde a organização dos soldados rendidos, a acomodação dos oficiais inimigos, a ordem de entrada das tropas próprias na cidade, até a rápida ocupação dos pontos estratégicos internos — tudo isso evidenciava a força do exército Jingzhou, além de eliminar por completo a possibilidade de uma rendição falsa.

Desde a batalha de Guangling, Lu Chen absorvia conhecimento como uma esponja, esforçando-se para captar todo nutriente disponível.

Seja a visão estratégica e ampla de Xiao Wangzhi e Li Tianrun, os segredos de guerra e condução das tropas por generais como Chen Lanyu, He Gui e Pei Sui, ou mesmo os detalhes de combate dos oficiais intermediários, ele anotava mentalmente cada mérito que percebia e, no tempo limitado que tinha, analisava e refletia, buscando transformar tudo em sua própria habilidade.

Nunca presumira superioridade por sua experiência em outra vida.

Após esses meses de guerra, Lu Chen confirmava cada vez mais que a realidade militar daquela era era totalmente diferente do conhecimento que possuía anteriormente.

Desde os métodos mais básicos de treinamento até as marchas e batalhas, os segredos eram incontáveis, e mesmo os tratados militares ofereciam apenas uma ajuda parcial.

Felizmente, os mil cavaleiros sob seu comando na guarda pessoal estavam maduros o bastante para não exigir que ele aprendesse no escuro, o que lhe dava bastante tempo para aprimorar-se, e o aprendizado em combate era ainda mais eficaz.

Dois dias após a completa estabilização da cidade, Lu Chen foi convocado ao governo militar temporário, onde foi recebido pelo oficial de marcha Li Liangyu.

Ambos tinham idade próxima: Li Liangyu tinha vinte e cinco anos, já casado e pai, aparentando maior maturidade que o jovem Lu Chen, de dezenove.

— Com a situação em Jianghua estabilizada, pai comandante deseja ouvir a opinião do capitão Lu sobre os próximos desdobramentos da guerra, por isso enviou alguém para convidá-lo — disse Li Liangyu, com voz calma e serena, enquanto caminhavam lado a lado em direção ao salão interno.

Lu Chen respondeu com humildade:

— Agradeço a confiança do grande comandante, porém não ouso aceitar tamanha honra.

Li Liangyu sorriu levemente, com gentileza:

— Capitão, não seja tão modesto. A intervenção do senhor Wang foi uma agradável surpresa, mas a verdadeira causa foi a rigorosa disciplina mantida pelo capitão Lu. Se tivesse permitido que os soldados agissem à vontade, não apenas este feito não existiria, como também seria difícil garantir o controle desses territórios posteriormente. Afinal, tudo está predestinado.

Lu Chen ponderou:

— Os soldados também sabem disso. Antes da ofensiva, o comandante Xiao já havia determinado rigorosamente que as tropas se mantivessem disciplinadas, pois os habitantes do Norte não confiavam plenamente em nosso exército. Os generais compreendem essa situação, mas velhos hábitos e costumes militares acabam gerando essas falhas.

Li Liangyu assentiu:

— O comandante já prometeu recompensas após a batalha justamente para prevenir tais problemas. Dito isso, mesmo sem considerar a retomada de Jianghua, o capitão Lu foi muito meritório nesta guerra. Quando soube que o plano foi seu, fiquei surpreso.

Lu Chen sentiu algo estranho.

O tratamento tão amável daquele jovem oficial parecia incomum.

Tendo vivido duas vidas, ele não julgava superficialmente pelas palavras, mas a familiaridade no tom de Li Liangyu era inegável e um pouco inesperada.

Ele desviou o assunto com um sorriso, e Li Liangyu de repente perguntou:

— Quantos anos tem o capitão Lu?

— Completo vinte anos no final do ano — respondeu Lu Chen.

Li Liangyu continuou:

— Já se casou?

— Ainda não — disse Lu Chen.

Li Liangyu suspirou:

— Jovem e talentoso, certamente seu pai buscará um bom casamento para você.

Lu Chen quis perguntar o que exatamente o jovem pretendia insinuar, mas Li Liangyu mantinha um jeito afável e sem malícia, então ele apenas respondeu de forma evasiva.

Felizmente, Li Liangyu não insistiu e o conduziu ao escritório no salão interno, dizendo apenas:

— Por favor.

O ambiente era iluminado por uma luz suave, impecavelmente organizado, sem papéis ou documentos espalhados; até os pincéis pendurados no suporte estavam alinhados, sinal claro de que Li Tianrun era alguém atento aos detalhes.

O grande comandante estava sentado à mesa, revisando um relatório. Ao ver Lu Chen, indicou a cadeira oposta com um gesto:

— Sente-se.

Logo um guarda trouxe chá quente, que Lu Chen agradeceu e recebeu.

Após um momento, Li Tianrun repousou o relatório sobre uma pilha de documentos, esboçou um leve sorriso e disse:

— Estive querendo conversar com você há dias, mas as tarefas são muitas e difíceis de me desocupar.

Lu Chen respeitosamente respondeu:

— Grande comandante, os assuntos militares são muitos e urgentes, não ouso tomar seu tempo.

Li Tianrun levantou-se, contornou a mesa e sentou-se próximo, indo direto ao ponto:

— As tropas já descansaram. O que acha que devemos fazer a seguir?

Lu Chen, que também havia refletido sobre isso nos últimos dias, respondeu com cautela:

— Creio que o falso Yan sofreu um grande revés e certamente tentará contra-atacar. Agora que controlamos toda a parte sudeste da rota Moyang, as forças estão dispersas. Talvez recuar a linha defensiva para a região de Jianghua, formando uma linha sólida por Jianghua, Xunyang, Jangle e Youxi seja mais prudente. Contanto que resistamos à primeira investida do falso Yan, eles terão dificuldade em lançar novos ataques.

Essa ideia havia sido sugerida por Wang Jun anteriormente, e Lu Chen, após cuidadosa análise, concordava que era acertada.

Li Tianrun revelou um olhar de aprovação, meio em tom de brincadeira, meio sério:

— Minha filha, ao voltar de Guangling, recomendou você com entusiasmo. Pena que não tenha interesse em ir para Jingzhou, pois certamente ela insistiria para que eu solicitasse ao tribunal sua nomeação como oficial do governo militar de Jingzhou. Nunca a vi valorizar tanto um jovem, e confesso que fiquei curioso.

Ele fez uma pausa e continuou:

— Até agora, compartilho essa opinião dela. Contudo, sou íntimo do irmão Xiao, e se tentássemos manter você em Jingzhou à força, ele talvez viesse com sua guarda pessoal exigir explicações.

Lu Chen sentiu-se desconfortável com essa observação.

Após pensar, decidiu ser franco:

— Confesso, grande comandante, que meu pai não deseja que eu me afaste de Huaizhou, e eu mesmo prefiro permanecer no governo militar de Huaizhou.

— Natural — respondeu Li Tianrun com voz amena. — O irmão Xiao deposita grandes esperanças em você, e sua liderança de mil cavaleiros desde o início é uma prova rara de confiança.

Sua abordagem não tentava seduzir com cargos ou riqueza, mas era tão acessível quanto a de um parente próximo.

Lu Chen deixou de lado assuntos pessoais demais e, olhando para o renomado general do Grande Qi, falou com certa melancolia:

— Se o tribunal apoiasse, poderíamos ter alcançado uma vitória ainda maior.

— Difícil — respondeu Li Tianrun, surpreendendo-o.

Lu Chen não entendia, pois o único fator limitante era a insuficiência de tropas em Jingzhou.

Se o Imperador em Yongjia apoiasse integralmente, mesmo sem mobilizar as tropas da capital, bastaria que os governos militares de Daozhou e Chengzhou no sudoeste enviassem reforços via Pingyang em Jingzhou, e Li Tianrun teria muito mais margem para planejamento.

As forças combinadas de Jingzhou e Huaizhou poderiam continuar a conquistar cidades e fortalezas, mas o problema era que não poderia criar tropas do nada para defender os territórios recuperados.

Percebendo a dúvida no rosto de Lu Chen, Li Tianrun falou com serenidade:

— Você acha que o fracasso da campanha ao Norte se deve à falta de apoio do tribunal?

Lu Chen achava desnecessário responder, pois, desde que chegara ao mundo, testemunhara o sofrimento do povo do Norte, e sabia que a retomada da terra natal pelo exército Qi era uma obrigação para salvar vidas.

No entanto, o poder real no tribunal estava nas mãos das famílias do Sul, e apesar de mais de uma década de discurso sobre a campanha ao Norte, nunca houve ação concreta.

Ao ver o poder dos soldados sob os governos militares de Huaizhou e Jingzhou, Lu Chen naturalmente acreditava que eram os governantes do Sul que travavam a ofensiva.

Li Tianrun, com olhar profundo, suspirou:

— Quanto mais ao Norte, mais difícil fica.

Lu Chen refletiu e perguntou lentamente:

— Grande comandante, isso significa que o povo do Norte não deseja ardentemente a retomada da terra natal pelo nosso exército?

Naquele momento, lembrou-se das palavras de Lin Xi.

Li Tianrun assentiu:

— Exato. A hesitação do tribunal é um fator, mas o mais importante é que o povo de Qi no Norte tem outra lealdade. O irmão Xiao deve ter contado a você que, antes da Revolta Yuanjia, o ressentimento contra o tribunal era enorme, e a maioria via os governantes de forma negativa. Após a queda de Heluo há treze anos, a família imperial e as elites fugiram apressadamente para o Sul, sem se importar com o povo do Norte.

O semblante de Lu Chen tornou-se sério.

Li Tianrun prosseguiu com voz baixa:

— Por isso, como o povo do Norte poderia se voltar para o tribunal? O sucesso desta batalha se deve, em parte, à sua estratégia eficaz, e também à proximidade dessa região com Hengjiang e o governo militar de Jingzhou, que ainda mantém alguma influência. Assim, seja na cidade de Yingze ao sul, ou em Jianghua e Xunyang, o povo não rejeita nosso exército.

Percebendo o cansaço nos olhos do comandante, Lu Chen perguntou com coragem:

— Sendo assim, por que o grande comandante insiste na campanha ao Norte?

Se o tribunal atrapalha e o povo do Norte não apoia, qual seria o propósito dessa campanha?

— Porque você ainda não viu a crueldade e brutalidade dos Jinglians — respondeu Li Tianrun, surpreendendo Lu Chen.

Ele continuou:

— Você sabe por que o Império Jing apoia a fundação do falso Yan?

Lu Chen respondeu cautelosamente:

— Porque o imperador Jing quer cozinhar o sapo lentamente?

Li Tianrun refletiu sobre o dito popular e explicou:

— Após a queda de Heluo, o centro do tribunal entrou em colapso, e o Norte do Rio foi pisoteado pelo exército Jing, quase um banho de sangue. A crueldade das tropas Jing era indescritível, não apenas contra civis, mas também contra as famílias nobres, com massacres de cidades frequentes.

— Falo dos verdadeiros massacres, cidades inteiras cheias de ossos e silêncio absoluto.

Lu Chen ficou imóvel.

Li Tianrun prosseguiu:

— Por isso, a resistência no Norte foi feroz, com conflitos por toda parte. Se essa situação continuasse, o domínio Jing seria insustentável. Foi então que o antigo imperador Jing faleceu e o novo assumiu, mudando a estratégia: apoiou o falso Yan e incorporou muitos jovens talentos do Norte para manter o funcionamento do governo fantoche.

Lu Chen franziu a testa:

— Entendo agora.

Li Tianrun explicou:

— Oficialmente, o falso Yan é governado por Qi, mas na verdade o Império Jing absorve os jovens do Norte, usando cargos e dinheiro para mudar suas ideias, fazendo-os sentir orgulho em servir Jing. Em breve, esse governo fantoche será totalmente absorvido por Jing, e então suas tropas de ferro devastarão o mundo novamente.

Lu Chen olhou nos olhos do comandante e disse lentamente:

— Por isso o grande comandante quer impedir que isso aconteça.

— Há coisas no mundo que alguém tem que fazer.

Li Tianrun manteve a serenidade, mas com um brilho de esperança:

— Você é jovem e muito talentoso em assuntos militares. No futuro, será o braço direito do irmão Xiao. Ele não teve vida fácil, e espero que você possa ajudá-lo.

Lu Chen levantou-se e respondeu:

— Guardarei seus ensinamentos no coração, grande comandante.

Ainda havia uma dúvida que o acompanhava até sair do governo militar:

Como Li Tianrun podia ter certeza de que, após o sucesso da campanha ao Norte, o povo do Norte viveria melhor?

Afinal, os absurdos do antigo imperador Qi eram inúmeros. Esse novo imperador seria realmente tão diferente?

Pela atitude de Li Tianrun, ele certamente acreditava nisso.

Mas a realidade… seria realmente assim?

(Fim do capítulo)