149 [Cerimônia de Maioridade]

Noite longa de inverno.

No pátio ocidental da mansão dos Lu, o interior estava quente como a primavera, com o sistema de aquecimento subterrâneo ardendo intensamente.

Lu Chen estava sentado junto à grande escrivaninha perto da janela, com uma pilha de tratados militares ao alcance da mão, redigindo os regulamentos militares oficiais e os manuais de treinamento para o Batalhão dos Guerreiros de Elite.

De acordo com o decreto do Filho do Céu, o Batalhão dos Guerreiros de Elite contaria com um total de seis mil homens, divididos igualmente entre cavalaria e infantaria. Na concepção de Lu Chen, o batalhão deveria assumir funções semelhantes às do Batalhão Yufei de Jingzhou, podendo atuar na rotina como patrulheiros de reconhecimento e, em tempo de guerra, formar uma vanguarda de elite incomparavelmente afiada, posicionando-se nos pontos mais cruciais para desferir um golpe esmagador contra o inimigo.

Para cultivar uma tropa de elite, além de disciplina rigorosa e treinamento diligente, o bem-estar e a remuneração dos soldados eram de paramount importância.

Lu Chen não se preocupava com isso, pois a família Lu realmente não carecia de prata; portanto, ele não precisava desviar o soldo militar ou espoliar seus homens, bastando-lhe gerenciar adequadamente os oficiais subordinados.

Nas futuras operações, era altamente provável que o Batalhão dos Guerreiros de Elite confrontasse diretamente a famosa cavalaria da dinastia Jing, e essa era a questão que Lu Chen precisava considerar com atenção redobrada.

O tempo passava silenciosamente. Sem saber quanto tempo havia decorrido, He Yu aproximou-se com cautela e disse: — Jovem mestre, está na hora de descansar.

Lu Chen devolveu o pincel ao suporte, virou a cabeça e perguntou: — E Song Pei?

He Yu sorriu levemente: — Esta noite é a vez dela de aquecer a cama do jovem mestre.

Lu Chen assentiu e recomendou: — Não é preciso arrumar o que está na minha escrivaninha.

— Sim, jovem mestre. — He Yu respondeu obedientemente.

De volta ao quarto interior, Lu Chen ergueu os olhos, com uma expressão ligeiramente peculiar.

Normalmente, a esta altura, fosse Song Pei ou He Yu, ambas estariam esperando no aposento para ajudá-lo a despir-se, e a cama já estaria devidamente aquecida.

Lu Chen não era alguém que exigisse servos para tudo, e sua capacidade de adaptação era extremamente forte. Naturalmente, dormiria profundamente em um leito impregnado pela fragrância fresca e pura de uma jovem, mas também conseguiria repousar tranquilamente ao relento na estepe selvagem; contudo, ele nunca pensara em alterar intencionalmente o que quer que fosse.

Para aquelas criadas principais, manter o status quo trazia-lhes paz de espírito, e Lu Chen preferia demonstrar-lhes o respeito correspondente no dia a dia.

Porém, naquela noite, ele já havia retornado e o aposento estava excessivamente silencioso, com uma silhueta vagamente visível sob as cobertas da cama.

Curioso, Lu Chen aproximou-se da beira do leito e viu Song Pei encolhida inteiramente sob o edredom, deixando à mostra apenas uma cascata de cabelos escuros e uma testa lisa, pelo que perguntou em voz baixa: — O que aconteceu?

Ele pensara que a jovem estava profundamente adormecida e ainda não havia despertado.

Contudo, logo veio uma voz abafada de dentro das cobertas: — Jovem mestre.

O tom estava ligeiramente trêmulo, sem o menor vestígio da confusão típica de quem acaba de acordar.

Com a mente aguçada que possuía, Lu Chen logo percebeu onde residia o problema, caminhou imediatamente até a mesa e sentou-se, perguntando com calmaria: — Foi o velho mestre quem mandou você fazer isso?

— Não... não... — Song Pei expôs cautelosamente metade do rosto.

Naturalmente, Lu Chen não acreditou.

Todas as criadas do pátio ocidental eram muito sensatas, sendo Song Pei a mais madura de todas; se não tivesse recebido certas sugestões, jamais teria tomado tal iniciativa.

— Meu pai realmente...

Lu Chen conseguia compreender em grande parte os pensamentos de Lu Tong. Atualmente, Lin Xi estava longe, nas regiões do norte, e como não se viam há tempos, a questão do casamento parecia incerta e distante. Além disso, dali a dois dias ele completaria vinte anos, e não seria exagero chamá-lo de um jovem solteiro em idade avançada.

Mais importante ainda, os jovens herdeiros de famílias ricas daquela época costumavam passar pelas experiências da vida adulta muito cedo, o que também servia como uma espécie de instrução por parte dos mais velhos, para evitar que se desviassem ou fossem enfeitiçados lá fora.

Pensando nisso, ele não pôde deixar de rir levemente: — Será que meu pai não lhes contou que me feri recentemente na capital e ainda estou em recuperação?

Ao ouvir isso, Song Pei disse com preocupação: — Mas o grande mordomo disse que os ferimentos do jovem mestre já estão quase curados. Será que o jovem mestre ainda sente algum desconforto?

Lu Chen virou o rosto e viu que ela estava com as bochechas ruborizadas, como se estivesse ligeiramente embriagada, pensando consigo mesmo que aquela jovem provavelmente passara a noite inteira construindo sua própria preparação psicológica.

Ele balançou a cabeça com um sorriso e disse: — Vista algo por cima primeiro.

Compreendendo o significado implícito daquelas palavras, Song Pei levantou-se apressadamente da cama, vestiu um casaco externo e disse: — Jovem mestre, sua serva...

Ela estava um tanto envergonhada.

Lu Chen disse com suavidade: — Você deve conhecer o meu temperamento; não gosto de forçar os outros a fazerem coisas contra a própria vontade, e a família Lu tampouco adotaria práticas de oprimir os fracos ou tomar mulheres à força. Para mim, o fato de me servirem carrega o sentimento de afeto e lealdade, e certamente lhes darei um bom futuro daqui a diante. Inicialmente, eu planejava libertá-las daqui a dois anos e preparar um dote generoso para que pudessem se casar com toda a pompa. Vendo agora, percebi que havia simplificado demais as coisas; por isso, faço-lhe uma pergunta agora: você está disposta a ficar e se tornar verdadeiramente parte da família Lu?

Ele sabia que Song Pei era exteriormente gentil, mas interiormente firme; se não fosse por sua própria vontade, jamais teria tomado a iniciativa de oferecer o próprio leito apenas por algumas sugestões alheias.

O coração de Song Pei batia acelerado como um tambor, até que, ao ouvir aquelas últimas palavras de Lu Chen, uma alegria dócil e radiante floresceu em seu semblante. Ela baixou levemente a cabeça e respondeu: — Sua serva está disposta.

— Muito bem, amanhã falarei com meu pai sobre isso.

Lu Chen tomou a decisão com firmeza e acrescentou: — No entanto, até que eu me case, alguns assuntos não precisam mais ser trazidos à tona, nem deves comentá-los com as outras criadas. Para evitar que venham a ti com gracejos maliciosos — pois não tenho energia supérflua para lidar com tais trivialidades —, basta que continues a cuidar zelosamente dos afazeres domésticos da casa.

Com os cantos dos olhos tingidos de pudor, Song Pei murmurou suavemente: — Jovem mestre, sua serva... sua serva nunca tinha pensado em nada disso.

— Sério?

Lu Chen gracejou e, vendo que aquela criada alta e de traços delicados ficava ainda mais ruborizada, conteve o sorriso e caminhou por conta própria em direção à cama.

Song Pei contemplou a silhueta dele, sentindo uma doçura infinita no coração.

A noite passou sem mais incidentes.

Alguns dias depois, vigésimo quinto dia do décimo segundo mês lunar.

Após três dias consecutivos de banquetes públicos abertos a todos, a família Lu recebeu mais um grupo de convidados de alta distinção.

Mais de uma dezena de oficiais liderados pelo magistrado prefectural Zhan Hui, notáveis e eruditos de Guangling representados pelo patriarca da família Xu, Xu Jingsheng, além de membros do clã Lu vindos do distrito de Shanyang.

Quando o sol já ia alto, o cortejo chegou ao templo ancestral da família Lu.

Lu Chen já os aguardava no local.

No salão principal do templo ancestral, a multidão de convidados olhava com expressões afáveis para Lu Chen, que se aproximava a passos lentos, momento em que ouviram Lu Tong anunciar: — Hoje, o meu filho realiza a sua cerimônia de maioridade. Eu, Lu Chen, expresso minha sincera gratidão a todos os dignos senhores que vieram testemunhar esta ocasião.

Todos retribuíram as saudações antes de tomarem seus assentos.

Lu Chen caminhou até o centro do salão e parou. À sua frente encontrava-se o convidado de honra responsável por presidir a cerimônia, Xue Huaiyi, e ao lado, auxiliando no ritual, estava o magistrado Zhan Hui.

Sob a orientação dos dois anciãos, ele primeiro prostrou-se em reverência diante dos retratos dos ancestrais da família Lu e, em seguida, curvou-se sucessivamente a Lu Tong e aos demais convidados presentes.

Apontando para a esteira no chão, Zhan Hui disse com um sorriso caloroso: — Sente-se.

Lu Chen sentou-se sobre a esteira. Zhan Hui aproximou-se, desfez o seu coque, penteou-lhe novamente os cabelos, envolveu-os com uma fita e fixou o penteado com um grampo de jade.

Xue Huaiyi desceu do estrado para lavar as mãos, retornou e ergueu as mãos para ajeitar simbolicamente o coque de Lu Chen.

Concluído esse procedimento, Xue Huaiyi recebeu o barrete de tecido preto das mãos de Zhan Hui, caminhou em direção a Lu Chen e recitou suavemente: — No mês auspicioso e no dia propício, revestimo-te pela primeira vez com o barrete viril; abandona teu nome de infância e sela tua virtude consumada. Que a longevidade te traga ventura, e que se multipliquem tuas imensas bênçãos.

Lu Chen adotou a postura ajoelhada, Xue Huaiyi colocou o barrete de tecido preto em sua cabeça, e Zhan Hui tratou prontamente de amarrar as fitas sob o queixo.

Terminada a primeira etapa do ritual, Lu Chen retirou-se para a câmara lateral, trocou de vestimenta, vestindo túnica e saia inferiores de cor preta profunda, e retornou ao salão principal.

A segunda etapa seguiu o mesmo molde, com a diferença de que o barrete de tecido foi substituído por um chapéu de couro cerimonial (*pibian*), e as vestes passaram a ser túnica e saia de tons sóbrios. Olhando para Lu Chen, que mantinha a postura ereta, Xue Huaiyi disse repleto de expectativas: — No mês auspicioso e na hora certa, renovamos tuas vestes; honra tua postura e dignidade, aprimora e guarda tuas virtudes. Que alcances a velhice extrema e desfrutes eternamente das bênçãos celestiais.

A etapa final do ritual consistia no chapéu cerimonial de tom castanho-averrudado (*juebian*), combinado com uma túnica de seda preta e uma saia de seda vermelha.

Ao surgir trajado com aquele conjunto, Lu Chen atraiu inevitavelmente os olhares admirados de todos os presentes no salão. Com seu porte esbelto, estatura elevada e ar sereno, somados ao fato de já ostentar um título nobiliárquico, bastava um relance para perceber-se alguém de fisionomia notável e distinção singular.

Xue Huaiyi recitou pela terceira vez: — Pela retidão do ano e pela excelência do mês, revestimos-te com todas as tuas vestes. Com teus irmãos reunidos para consolidar tua virtude, que tua longevidade seja infinita e que recebas a graça dos céus.

Originalmente, a parte mais importante da cerimônia seria a escolha do nome de cortesia; contudo, como Lu Chen já recebera do próprio Imperador o nome de cortesia "Jing'an" durante sua estadia na capital, essa etapa pôde ser dispensada.

— A essência que torna o ser humano verdadeiramente humano é a retidão e o decoro. O princípio da retidão e do decoro reside em endireitar a postura, harmonizar o semblante e alinhar a linguagem. Postura reta, semblante harmonioso e linguagem alinhada conduzem à plenitude do decoro. Assim se corrigem as relações entre soberano e súdito, entre pai e filho, entre o velho e o jovem; quando soberano e súdito são retos, pai e filho são unidos, e velhos e jovens conviven em harmonia, então a ordem moral e o decoro se estabelecem. Por isso, a cerimônia da maioridade precede a vestimenta completa. A vestimenta completa conduz à retidão do corpo, à harmonia do semblante e ao alinhamento da fala; eis por que se diz que a cerimônia da maioridade é o princípio de todas as regras de conduta.

Xue Huaiyi proferia as palavras sem pressa, enquanto Lu Chen escutava de pé, com serenidade e firmeza.

Postado na lateral, Lu Tong contemplava a cena com os olhos levemente marejados, transbordando de uma emoção indescritível e de um profundo alívio orgulhoso.

Xue Huaiyi continuou: — ...Aquele que se torna adulto deve assumir os deveres inerentes à maioridade. Assumir os deveres da maioridade significa cumprir as obrigações de ser um bom filho, um bom irmão mais novo, um bom súdito e um jovem respeitoso. Exigir estes quatro comportamentos de um homem não é tarefa leve. Somente quando a filialidade, a fraternidade, a lealdade e a docilidade se estabelecem, é que alguém pode verdadeiramente ser considerado um homem. Sendo homem, só então estará apto a governar os outros.

— Cerimônia concluída!

Ao som dessas palavras proferidas por Xue Huaiyi, Lu Chen cruzou a mão esquerda sobre a direita, encaixou-as nas longas mangas, elevou as mãos à altura da testa e curvou-se num ângulo de noventa graus diante dele e de Zhan Hui; em seguida, ergueu-se enquanto as mãos retornavam à linha das sobrancelhas antes de baixar os braços definitivamente.

Com isso, o ritual estava encerrado.

A partir daquele dia, ele deixava de ser um mero jovem abrigado sob a proteção dos mais velhos para se tornar um homem feito, capaz de caminhar por conta própria pelo mundo.

Os convidados adiantaram-se sucessivamente para cumular de parabéns a dupla de pai e filho, Lu Tong e Lu Chen. A maior diferença em relação ao passado era que, desta vez, não o tratavam com deferência apenas por consideração a Lu Tong; em verdade, a imensa maioria dos dignitários de toda a província de Guangling reunidos ali naquele dia devia-se, em grande parte, ao próprio status e à posição que o próprio Lu Chen havia conquistado.

Durante os dias festivos que se seguiram, Lu Tong desfrutou de forma incomum de uma vida de lazer em sua residência, delegando boa parte das obrigações de recepção e cortesia a Lu Chen, enquanto ele próprio passava os dias jogando xadrez e contemplando flores com amigos como Xue Huaiyi e Zhan Hui, demonstrando extrema tranquilidade.

Lu Chen não guardou o menor ressentimento por isso, pois sabia que oportunidades como aquela seriam cada vez mais raras no futuro, o que o fez valorizar ainda mais o tempo em que permanecia junto ao lar.

O tempo voou num relance, e o décimo terceiro ano do reinado de Jianwu em Nanqi chegou silenciosamente.

Após celebrar um período de festas que podia ser considerado perfeito, na manhã do décimo sexto dia do primeiro mês, Lu Tong conduziu pessoalmente os criados até o portão norte de Guangling para a despedida.

— Seu filho é incapaz de servir ao lado do senhor em casa, sentindo uma culpa profunda em seu coração; peço apenas que o meu pai cuide muito bem de sua saúde!

Lu Chen inclinou-se em sinal de respeito, proferindo palavras impregnadas de sincera emoção.

Com um sorriso no rosto, Lu Tong estendeu a mão para dar leves tapinhas no ombro do filho, consolando-o com brandura: — Vai, cuida bem de ti mesmo.

Lu Chen assentiu, lançou em seguida um olhar a Song Pei, que permanecia um pouco mais atrás, fez-lhe um gesto de cabeça em sinal de aceno e, voltando-se novamente para Lu Tong com o coração apertado por emoções complexas, disse: — Que o pai fique em paz, seu filho parte.

Lu Tong respondeu: — Não te preocupes comigo. Se os afazeres militares não estiverem demasiado prementes, lembra-te de arrumar tempo para voltar a casa e dar uma olhada.

Vendo que o velho pai afabemente acabara por proferir aquelas palavras, Lu Chen prometeu-lhe solenemente e virou-se para marchar em direção aos mil soldados do Batalhão dos Guerreiros de Elite que o aguardavam na estrada principal.

Ele tomou as rédeas de sua montaria das mãos de Li Chengen, montou com firmeza e agilidade, acenou para Lu Tong e os demais antes de girar a cabeça do cavalo em direção ao norte.

— Hahaha, avante!

Com o tropel simultâneo de mil cavalos, partiram pisando as nuvens.

Lu Tong permaneceu imóvel no mesmo lugar, contemplando em silêncio a cavalaria que avançava rumo ao norte, até que a coluna desapareceu por completo do seu campo de visão; só então virou-se para embarcar na espaçosa carruagem.

Momentos depois, um homem aproximou-se da carruagem, entrou agilmente no compartimento em movimento e saudou com as mãos em concha: — Senhor.

Lu Tong guardou silêncio por um instante antes de proferir, lenta mas resolutamente: — Após a chegada de Chen'er a Lai'an, a Mansão do Comandante-Geral iniciará os preparativos para a campanha do norte. Notifica a nossa gente que permanece ao norte para que faça todos os preparativos o mais rápido possível.

O subordinado inclinou a cabeça em sinal de assentimento e respondeu: — À sua ordem!

(Fim do capítulo)