054【Ninguém pensa senão em si mesmo】

Ouyang Qiu não sabia que, exatamente na cela ao lado da sua, estava preso Duan Zuozhang, vice-comandante do exército de Guangling.

Por recomendação de Lu Chen, o Departamento de Tecelagem tratou Duan Zuozhang com certa consideração: não lhe puseram algemas nem grilhões, o quarto tinha uma mesa, cadeiras e até uma chaleira de chá já frio.

Exceto pela impossibilidade de sair dali, a situação de Duan Zuozhang não era difícil.

Quando Lu Chen entrou, o general, de patente intermediária, estava sentado com os braços apoiados nos braços da cadeira, o semblante sombrio e absorto em pensamentos.

Assim que Lu Chen sentou-se em sua frente, Duan Zuozhang ergueu os olhos e disse em tom frio:

— Tudo o que Ouyang Qiu disse é calúnia. Jamais traí minha pátria. Além disso, está claro que o espião de Yan planeja tomar Guangling; seria melhor você informar o Grande Marechal Xiao e o Comandante Qi o quanto antes.

Lu Chen virou a tampa da xícara diante de si, serviu-se de um pouco de chá frio e respondeu:

— Chegado a este ponto, o senhor ainda não pretende dizer a verdade?

Duan Zuozhang mergulhou em silêncio.

Ele não tinha raízes profundas nem conexões influentes na corte; chegar ao posto de vice-comandante já fora uma tarefa árdua. Por isso, sempre hesitou diante das discretas tentativas de aproximação da família Gu.

Huai, antes, agora e no futuro, sempre seria o foco da disputa entre Qi, Yan e o Império Jing. Se conseguisse firmar-se entre os sete exércitos de Huai e conquistar mais algum mérito, talvez tivesse chance de subir mais um degrau. Sabia, porém, que os poderosos da cidade de Yongjia se importavam mais com Jing e sempre desconfiavam dos militares de Huai; aquele seria seu limite.

Veja-se o exemplo do ilustre e laborioso Grande Marechal Xiao: embora ninguém ousasse desrespeitá-lo abertamente, os ministros da corte sempre o temiam mais do que respeitavam.

Se até o Marechal enfrentava tal situação, o que dizer dos demais oficiais?

Xiao Wangzhi, contudo, tinha pulso firme e uma determinação inabalável na defesa contra Yan do Norte e Jing; assim, não surgiram vozes dissidentes, e eventuais correntes subterrâneas nunca vieram à tona.

Mas, diante de uma oportunidade de escolha, muitos hesitariam. Duan Zuozhang sabia disso e estava certo de que não era o único a pensar assim no exército.

Lu Chen não o apressou, pois também refletia sobre certas questões.

Como Lin Xi disse, a identidade de Ouyang Qiu mostrava que ele estava longe de ser simples. Além disso, antes de agir, Ouyang Qiu tivera chances de fugir.

Mesmo que a fuga chamasse a atenção dos agentes do Departamento de Tecelagem nos arredores da residência Gu e pudesse ser capturado, ao menos teria uma chance melhor do que ficar encurralado dentro da casa.

Ligando isso à impressão que teve após encontrar-se com Zhan Hui, o raciocínio de Lu Chen tornou-se ainda mais claro: Ouyang Qiu assemelhava-se muito mais a um agente de sacrifício do que Zhang Xi.

Seguindo esse fio, e considerando as condições para um ataque-surpresa do exército de Yan, Lu Chen percebeu que Ouyang Qiu queria era confundir a atenção do Departamento de Tecelagem — pondo-se à mostra, permitia que os verdadeiros conspiradores agissem nas sombras.

Contudo, ele não podia tirar conclusões precipitadas, pois a segurança de Guangling dependia dos quatro mil soldados de defesa. Agora, com Duan Zuozhang sob custódia, se as investigações se expandissem demais e gerassem pânico, talvez antes que o inimigo atacasse, a própria guarnição já teria ruído, podendo até causar motim.

Lu Chen evitava complicar demais as coisas; sabia que, na verdade, o embate só começava agora, com Ouyang Qiu capturado.

— De fato, a família Gu procurou minha esposa.

Após um longo silêncio, Duan Zuozhang finalmente falou.

— Espere um pouco.

Lu Chen o interrompeu de repente e disse aos agentes presentes:

— Saiam todos. Não quero que haja uma terceira pessoa ouvindo esta conversa.

— Sim, senhor — responderam, retirando-se.

Lu Chen voltou-se para Duan Zuozhang e fez um gesto de aprovação:

— O general pode prosseguir.

O semblante sombrio de Duan Zuozhang suavizou-se ligeiramente, e ele continuou:

— Gu Junye foi evasivo, sugerindo que Huai estava fadado a cair e que ele tinha meios de servir a Yan. Naturalmente, não aceitei, tampouco recusei de imediato.

Lu Chen murmurou:

— O senhor sabe que ocultar informações também é crime grave.

Duan Zuozhang sorriu com amargura:

— Eis o quão astutos são Gu Junye e Ouyang Qiu. Não vieram falar comigo diretamente; procuraram minha esposa, alegando um parentesco distante. Naquela época, eu estava absorvido no serviço militar, mal aparecia em casa. Ela encontrou-se algumas vezes com a esposa de Gu Zisi e recebeu algumas lembranças.

Lu Chen balançou a cabeça:

— Se tivesse procurado espontaneamente o Departamento de Tecelagem, essas suspeitas poderiam ser dissipadas.

— Dissipadas? Heh...

Duan Zuozhang não conteve uma risada irônica.

Lu Chen olhou para ele, sem entender.

Duan Zuozhang falou, em tom soturno:

— Sou um oficial de patente intermediária; pela lógica, o tribunal de Guangling não tem competência para me julgar. Seria necessário, ao menos, a presença do Inspetor Sênior Su. Ninguém, porém, esperava que você aparecesse, um jovem tão inexperiente. Ainda assim, se Su me julgasse, o caso teria de ser revisado por Qin e, por fim, relatado ao imperador, para decisão conjunta do Secretariado e do Ministério da Guerra. Sabe quantas “curiosidades” ocorreriam nesse processo?

Ele enfatizou a palavra “curiosidades”.

Como Lu Chen não respondeu, Duan Zuozhang prosseguiu:

— Eu acabaria condenado por traição, enviado ao cadafalso junto com pai e filho Gu. Minha família também dificilmente escaparia. Este não é o objetivo dos poderosos da corte; como fui promovido pelo próprio Marechal Xiao, o caso acabaria recaindo sobre ele — mas ficaria abafado até o desfecho da guerra em Huai.

Lu Chen perguntou:

— Tudo isso seria inevitável?

— Absolutamente. — Duan Zuozhang sorriu com sarcasmo e continuou: — Se nosso exército for derrotado e Huai cair, nada mais importa. Mas se vencermos, meu caso será uma mancha no currículo do Marechal Xiao, impedindo sua ascensão. Essa é a chamada “estratégia do equilíbrio de méritos e faltas”. Para que isso funcione, preciso ser condenado por traição e morrer para expiar.

Lu Chen não esperava tal franqueza.

Não conhecia as intrigas da corte de Qi do Sul, mas, se Duan Zuozhang não exagerava, sua fala deixava entrever muito.

— Mas essa hesitação do senhor não é boa para o Marechal Xiao.

— Acha que penso nele? Não. Ao menos até hoje, só pensei em mim mesmo.

A expressão de Duan Zuozhang era serena, mas havia certo amargor em seus olhos. Ele continuou:

— No exército de Qi há uma regra tácita: quem busca promoção rápida deve ir para os seis exércitos do Norte; depois, para os do Sul; em seguida, para o governo militar de Jing; e, por último, para Huai. Quanto aos outros quatro governos militares, sem grandes conexões, a pessoa passa a vida toda em postos distantes e difíceis.

Os seis exércitos do Norte guardam o palácio imperial; os do Sul, a capital.

A razão da hesitação de Duan Zuozhang tornou-se clara para Lu Chen, que corrigiu a impressão que tinha dele — um oficial que subiu graças aos próprios méritos, sem proteção, não deveria ser tão indeciso.

Mas, naquela noite, não queria se aprofundar demais:

— Ainda assim, não entendo por que, afinal, o senhor decidiu ser tão franco comigo.

Duan Zuozhang pareceu aliviado após o desabafo:

— Sei bem quem são pai e filho Gu. Eles não resistiriam a um interrogatório do Departamento de Tecelagem. Tudo virá à tona, então prefiro ser direto a me torturar com isso.

Lu Chen assentiu e disse algo que fez Duan Zuozhang mudar de expressão:

— As acusações feitas pelos Gu contra o senhor carecem de provas, são apenas palavras deles. Além disso, o senhor já decidiu colaborar conosco para desmascarar os traidores. E ninguém saberá do conteúdo desta nossa conversa.

Duan Zuozhang olhou fixamente para ele.

Nesse momento, um grito lancinante ecoou do outro lado.

Lu Chen disse calmamente:

— Li Chashi está interrogando Ouyang Qiu. Não se preocupe.

Duan Zuozhang refletiu e murmurou:

— Se eu não soubesse quanto seu pai lhe protege e tivesse certeza de que ele jamais permitiria que você ingressasse tão cedo no Departamento de Tecelagem, pensaria que você já é um veterano.

Lu Chen respondeu:

— O senhor exagera.

Duan Zuozhang balançou a cabeça e, lembrando-se da conversa, perguntou sério:

— O que você quer de mim?

Lu Chen respondeu com calma:

— Se, como disse, sua ligação com os Gu e Ouyang Qiu ficou apenas na aproximação inicial, sem causar danos reais, estou disposto a ajudá-lo.

Duan Zuozhang insistiu:

— O que deseja em troca?

Lu Chen disse:

— Apenas cultivar uma boa relação com o senhor.

Duan Zuozhang ficou pensativo e respondeu:

— Fui ambíguo com os Gu justamente para não ser manipulado, para não me tornar uma peça nas mãos de outros.

Lu Chen disse serenamente:

— Creio que isso será um segredo compartilhado, não uma arma contra o senhor.

Desta vez, Duan Zuozhang demorou a responder. Observando o olhar calmo de Lu Chen, ele falou solenemente:

— Está bem. Aceito. Guardarei esta dívida em meu coração, irmão Lu.

Lu Chen não insistiu em cerimônias; despediu-se e partiu.

Naquela noite, sentou-se junto à mureta, fitando as estrelas, ouvindo os gritos de agonia que vinham da cela onde Ouyang Qiu estava, desde os primeiros, agudos e intensos, até os últimos, enfraquecidos e depois cessados.

Quando o horizonte começou a clarear, a figura de Li Cheng'en apareceu diante de Lu Chen. Ele não disse nada, apenas assentiu de leve para Lu Chen.