041【Luz na Névoa】

Embora nesta época a transmissão das notícias fosse relativamente lenta, quando chegou o início de maio do décimo segundo ano de Jianwu, até os habitantes de todas as idades de Guangling já sabiam que a guerra na fronteira havia irrompido.

Os estados de Qi e Yan nunca firmaram um tratado de paz oficial; nos últimos seis anos, mantiveram uma convivência tácita, por isso o exército de Yan do Norte lançou seu ataque sem hesitação. Segundo relatos, o confronto foi intenso desde o início: o grande exército de Dongyang, de Yan do Norte, investiu diretamente contra a linha de defesa de Lai’an, atacando com violência várias fortalezas periféricas.

Embora a situação no campo de batalha estivesse em impasse, a ferocidade dos combates dos dias anteriores bastava para provar que Yan do Norte não estava apenas sondando, mas determinado a destruir a linha de defesa de Lai’an, ou então sofrer graves perdas e recuar ao norte.

As informações que chegavam à retaguarda eram imprecisas, difíceis de distinguir entre verdade e mentira; ora alguém dizia que o exército de Yan havia tomado três ou quatro fortalezas, e que a sede do governador já preparava a transferência do exército Feiyun, estacionado em Wuhe, para a fronteira; ora diziam que Yan não conseguira conquistar sequer um acampamento militar e recuara desordenadamente, deixando para trás milhares de cadáveres.

As versões divergiam, causando confusão e incerteza. Mas, de uma forma ou de outra, todos já sentiam com clareza a chegada da guerra: o ar do início do verão parecia mais denso, já não era fresco e seco como antes.

Guangling, situada na retaguarda, não deveria preocupar-se excessivamente, pois, afinal, quando Yan do Norte e Jing se uniram no passado, travaram batalhas intermitentes durante anos sem jamais romper as defesas de Panlong e Lai’an. Agora, com o governador de Huaizhou comandando tropas robustas, talvez em um ou dois meses os inimigos sejam derrotados.

Mesmo assim, os rostos sorridentes dos passantes tornaram-se raros, prevalecendo expressões sérias e apressadas enquanto cruzavam ruas e becos. De tempos em tempos, comboios deixavam a cidade rumo ao sul, e diziam que os grandes portos de Guangling estavam muito mais movimentados que de costume.

Neste clima pesado, de nuvens sombrias sobre a cidade, a chegada de Lu Chen trouxe um leve alento a Li Jin. Ele sabia que Lu Chen agora era um agente da Seção de Tecelagem de Registros, cuja posição era inferior à sua como investigador de Guangling, mas dentro da Seção, o cargo de agente era especial, semelhante ao de um censor imperial: posição modesta, mas com grande poder, podendo denunciar superiores a qualquer momento.

Su Buqing, ao partir, recomendara que Li Jin ensinasse rapidamente a Lu Chen as normas internas da Seção, e, se possível, que lhe proporcionasse um aprendizado sistemático das habilidades necessárias aos agentes secretos.

Mas, depois de mais de duas semanas, Li Jin só encontrara Lu Chen uma vez, e isso porque esperou por ele perto da casa dos Lu, interceptando-o; naquela ocasião, trocaram apenas algumas palavras. Li Jin sabia bem que Lu Chen estava evitando-o, aparentemente pouco interessado nos assuntos da Seção, mas não tinha uma solução para isso.

Por isso, hoje, ao ver Lu Chen chegar espontaneamente, Li Jin mostrou-se bastante receptivo; após cumprimentá-lo, sorriu: "Há dias não o vejo, irmão Lu, tudo bem?"

"Obrigado por se lembrar de mim, irmão Li, tudo está bem. Na verdade, eu deveria ter vindo antes, mas considerei que o irmão Li acaba de assumir o cargo e deve estar ocupado com muitos assuntos, então adiei a visita por algum tempo."

Ao retornar à prefeitura de Guangling, Lu Chen não pôde deixar de sentir-se nostálgico, embora o disfarçasse bem sob um sorriso sereno.

Li Jin o convidou a entrar em seu gabinete, comentando enquanto caminhavam: "Você acertou. Embora tenhamos eliminado o ponto de agentes secretos de Yan falso e capturado ou eliminado dezenas de pessoas, o que foi um feito raro nos últimos anos, a prefeitura ficou um caos. Por causa do incidente com Gu Yong, precisei cooperar com a guarda interna para uma inspeção geral, além de recrutar e treinar novos agentes."

Sentaram-se, e um criado trouxe chá aromático. Li Jin balançou a cabeça: "Antes, na guarda interna, não percebia o quanto é cansativo e desgastante trabalhar na prefeitura. Se não fosse pela proibição do senhor Su, eu realmente gostaria de voltar para lá."

Essas palavras traziam um tom de confidência.

Lu Chen sorriu: "Isso deve ser difícil. O senhor Su confiou-lhe a prefeitura de Guangling não só por confiança, mas também porque suas capacidades e caráter são superiores aos demais."

Li Jin não conteve o riso: "Você me superestima. Mas falando francamente, irmão Lu, talvez ainda não saiba o prestígio de sua atual posição."

Lu Chen mostrou leve surpresa; ele sabia que o cargo de agente era semelhante ao de censor, de baixa posição mas grande poder, porém não via relação com prestígio.

Li Jin explicou: "Você é o décimo segundo agente da Seção de Tecelagem, pode comunicar-se diretamente com o supervisor e fiscalizar todos abaixo do nível de inspetor. Aqui em Huaizhou, exceto pelo senhor Su, não precisa temer ou agradar ninguém."

Lu Chen compreendeu de imediato, acenou com a cabeça: "Entendo. Mas o que disse antes não era para agradar ao irmão Li, era realmente o que penso."

Embora soubesse que havia alguma cortesia nas palavras, Li Jin não conseguiu conter o sorriso e passou ao assunto principal: "Veio hoje porque deseja perguntar algo?"

Lu Chen foi direto: "De fato, gostaria de saber se há registros sobre a família Gu aqui na prefeitura."

"Naturalmente que há." Os olhos de Li Jin brilharam, depois explicou com significado: "Ouvi dizer que os Gu não têm sido respeitosos com você, irmão Lu. Parece que minhas palavras a Gu Zisi não surtiram efeito, talvez seja necessário ser mais incisivo."

Lu Chen sorriu, sem confirmar nem negar.

Li Jin levantou-se: "Há muitos registros da família Gu, difícil de transportar. Venha comigo, irmão Lu."

Os dois deixaram o gabinete, seguindo até uma fileira de casas simples na parte posterior da prefeitura, onde ficava o arquivo da Seção de Tecelagem. Li Jin afastou os vigias, levando Lu Chen à segunda sala do lado leste, onde havia diversas estantes repletas de registros.

"Aqui estão os arquivos dos Gu." Li Jin aproximou-se de uma das estantes e perguntou: "Qual parte dos registros deseja consultar, irmão Lu?"

Lu Chen respondeu calmamente: "Peço-lhe que procure os registros de negócios da família Gu com o norte nos últimos anos."

Depois de algum tempo, Li Jin entregou a Lu Chen um arquivo, indicando a mesa junto à janela: "Sente-se para examinar com calma."

"Obrigado."

"Ah, preciso avisá-lo de algo. O senhor Su só me pediu para pressionar a família Gu, não para usar isso contra você. É porque os Gu têm conexões na corte e não podemos ir longe demais. A irmã mais nova de Gu Zisi é concubina do vice-ministro Qu do Ministério das Obras, e há dois anos lhe deu um filho."

Com essas informações, Lu Chen agradeceu sinceramente: "Obrigado pelo conselho, irmão Li."

Li Jin sorriu levemente: "Não há necessidade de formalidades entre nós. Fique à vontade, tenho assuntos a tratar. Embora o Lóu da Lua Pintada tenha sido eliminado, o senhor Su ordenou que eu continue investigando os altos escalões do Departamento de Yan falso; por ora, não há avanços."

Deixar Lu Chen sozinho no arquivo era sinal de grande confiança, mas Lu Chen repetiu: "Lóu da Lua Pintada... irmão Li, há aqui um mapa da cidade interna de Guangling?"

Li Jin estranhou, mas assentiu: "Espere um momento."

Trouxe um mapa e o estendeu sobre a mesa. Lu Chen olhou atentamente, pegou uma caneta do suporte e perguntou: "Posso marcar algo no mapa?"

Li Jin, cada vez mais curioso, respondeu: "Claro, temos muitos mapas à disposição."

Lu Chen marcou o local aproximado do Lóu da Lua Pintada, depois, após refletir, traçou um quadro em torno dele e perguntou: "Veja, irmão Li, há algo digno de atenção nos arredores do Lóu da Lua Pintada?"

Li Jin não entendeu: "O que significa isso?"

Lu Chen, sem revelar que era fruto de sua experiência, explicou: "O Lóu da Lua Pintada era apenas um ponto de agentes de nível inferior do Departamento de Yan falso; mesmo descoberto, não causaria grande prejuízo. Porém, eles precisam transmitir informações, e os funcionários que saem frequentemente são notados. O mais prático é estabelecer um posto oculto próximo, tornando tudo mais seguro."

Os olhos de Li Jin brilharam e, concentrando-se, rapidamente buscou em sua memória. Logo, seu semblante tornou-se estranho; pegou a caneta da mão de Lu Chen e marcou um ponto próximo ao Lóu da Lua Pintada, dizendo suavemente: "Ao sul, duas ruas abaixo, fica a mansão da família Gu."

O ambiente tornou-se subitamente tenso.

Ambos olharam para os dois pontos muito próximos no mapa e trocaram um olhar; Li Jin foi o primeiro a falar: "Será coincidência?"

"Naturalmente pode ser coincidência." Lu Chen manteve o rosto sereno e respondeu pausadamente: "O posto oculto é apenas uma hipótese, não há motivo para suspeitar ligação entre a família Gu e o Lóu da Lua Pintada."

Li Jin ficou em silêncio por um momento e perguntou: "Por que veio hoje pesquisar sobre a família Gu?"

Lu Chen respondeu: "O irmão Li deve saber que, há alguns meses, adoecei misteriosamente na cidade de Tieshan, em Yan falso, quase morri. Sempre achei isso estranho. Embora as famílias Lu e Gu sejam apenas rivais comerciais, meu pai só tem a mim como filho; se eu morresse, não haveria quem desafiasse os Gu no futuro. Considerando que não temos outros inimigos, quis investigar as relações dos Gu com o norte, para ter clareza."

O motivo era irrefutável; Li Jin, que já sabia do caso, assentiu: "Isso é perfeitamente compreensível."

Lu Chen perguntou: "A propósito, você mencionou que a irmã mais nova de Gu Zisi é concubina do vice-ministro Qu das Obras. Sabe se os Gu têm outras conexões em Jing?"

Li Jin balançou a cabeça: "Creio que não—" e a frase ficou suspensa.

Se não tivessem ligações poderosas, como poderia uma filha de comerciantes entrar na casa de um alto funcionário dos seis ministérios? Mais ainda, Huaizhou fica longe de Jing, e a moça não possui reputação notável; como teria atraído a atenção de um dignitário?

Há detalhes ocultos que ainda não foram percebidos.

Lu Chen comentou com calma: "Acho que vale investigar como a irmã mais nova de Gu Zisi chamou a atenção do vice-ministro das Obras."

Li Jin, com expressão grave, assentiu: "Vou providenciar isso."

Lu Chen olhou para as inúmeras pastas nas estantes: "Irmão Li, gostaria de ficar para ler."

"Claro, se encontrar algo, avise-me imediatamente."

Li Jin saiu apressado, evidente que ia organizar uma investigação.

Lu Chen permaneceu sentado junto à janela, parecendo em meditação, até o cair da noite, quando finalmente se levantou. Sobre a mesa, estavam empilhadas várias pastas já consultadas.

Após organizar os documentos, pegou uma folha cheia de anotações, guardou-a na manga e, com expressão serena e tranquila, deixou o local.