126【Dois Duques em um Dia】

Ano doze da era Jianwu de Qi, vigésimo oitavo dia do décimo mês.
Segundo o calendário, os pássaros hibernam em silêncio.
À terceira vigília do período Yin, antes do alvorecer, a praça diante do palácio já fervilhava de gente. Com exceção de pouquíssimos altos funcionários ausentes da capital, todos os oficiais de sétimo grau ou superior aguardavam ali.
Funcionários civis e militares formavam seus respectivos grupos; embora não houvesse uma separação absoluta, era possível distinguir círculos relativamente fixos.
Ao redor da praça, serventes do palácio seguravam tochas. Sob a luz oscilante, os olhares concentravam-se no canto leste, onde doze generais das tropas de fronteira, os protagonistas absolutos daquela grande audiência, permaneciam em silêncio.
Os três comandantes-chefes, Chen Lanyu, He Gui e Huo Zhen, estavam na linha de frente, seguidos pelos demais conforme suas patentes militares. Todos mantinham o corpo ereto e a postura solene, exibindo um ar afiado e rigoroso.
Atrás dos sete capitães, encontrava-se um jovem casal, possuidores das patentes militares mais baixas entre eles.
Mesmo sob a luz escassa, Lu Chen e Li Bingxue pareciam um par perfeito, atraindo a atenção de todos.
— Por que tenho a sensação de que esses senhores nos olham como se fôssemos macacos? — murmurou Lu Chen, zombando de si mesmo.
Li Bingxue sorriu levemente:
— É por isso que detesto a capital. A propósito, você comeu algo antes de sair?
— Comi bastante, ainda estou me sentindo cheio — respondeu Lu Chen.
— Que bom — disse Li Bingxue, serena. — A audiência de hoje certamente será longa.
Antes que terminasse a frase, os portões do palácio abriram-se lentamente.
Ao som do anúncio do censor, os cem oficiais entraram em fila.
O palácio imperial de Qi, após várias expansões, contava agora com os salões Duancheng, Chuigong, Chongzheng e Wende. O salão Wende servia para o trabalho diário do Imperador e audiências privadas; o salão Chongzheng era onde o monarca lecionava; o salão Chuigong era para as audiências regulares, e o salão Duancheng era o local destinado às grandes audiências.
Guiados pelos oficiais do Ministério dos Ritos, os funcionários entraram pelos portões laterais, cruzaram a ponte de graduação e o portão Fengtian, chegando à praça diante do salão Duancheng, ocupando seus lugares conforme a hierarquia.
Lu Chen e Li Bingxue posicionaram-se na parte central para o final da ala dos oficiais militares, a cerca de vinte metros do trono de dragão sobre os degraus imperiais.
Logo, o tambor soou.
Após a terceira batida, ouviu-se a música ritual solene. O Imperador, acompanhado por sua guarda, tomou o trono no salão Duancheng.
A grande orquestra tocou, os oficiais do Ministério dos Ritos clamaram, e os cem funcionários prestaram as quatro cortesias ao soberano.
Com isso, o ritual estava completo.
Os oficiais conheciam o procedimento de cor e não houve erros. Lu Chen, tendo recebido instruções prévias de um eunuco no dia anterior, acompanhou tudo com naturalidade. Ele sabia que aquela era apenas uma audiência comum, não uma festividade de ano novo ou celebração maior; o protocolo era relativamente simples, servindo apenas para destacar a majestade imperial.
O clima no salão era pesado, e todos os oficiais permaneciam em silêncio absoluto.

No trono, Li Du observava os ministros. Ao passar por um determinado canto, seu olhar deteve-se por um instante antes de seguir, e ele disse calmamente:
— Nobres ministros, a audiência de hoje atrasou um pouco. Eu pretendia realizá-la na metade do mês, mas, considerando que os relatórios detalhados da fronteira norte ainda não haviam chegado, adiei por quinze dias.
Seu tom era o de costume, sem entusiasmo excessivo nem exagero.
Os ministros sabiam bem o que significavam aqueles relatórios.
Li Du olhou para um oficial civil e disse suavemente:
— Ministro Ding.
O Ministro da Guerra, Ding Hui, prontamente saiu da fila:
— Estou aqui, Majestade.
— Diga aos presentes sobre o relatório da fronteira norte.
— Conforme a vontade de Vossa Majestade.
Ding Hui exibia uma leve alegria, como se estivesse genuinamente orgulhoso das conquistas das tropas de fronteira.
— A guerra na fronteira norte teve início em vinte e cinco de abril, quando as tropas do falso Yan invadiram a fronteira norte de nossa província de Hua. Finalmente, em doze de agosto, o general Meng Zhixiang, guardião da cidade de Jianghua, rendeu-se.
— Esta batalha durou três meses e meio. Nossos soldados, corajosos e unidos, conquistaram sucessivas vitórias em Guangling, Qingxia e Jiangbei. Eliminamos ou capturamos mais de oitenta e dois mil soldados inimigos e recuperamos sete cidades. As províncias de Jing e Hua estão agora conectadas, não mais separadas pelas tropas inimigas.
— Um milhão de súditos do norte retornaram ao domínio de Qi. A conspiração do falso Yan foi frustrada. É uma vitória grandiosa que não se via há doze anos! Celebro por Qi! Celebro por Vossa Majestade! Vida longa ao Imperador!
O tom de Ding Hui elevava-se, sua voz ressoando pelo salão.
Os ministros clamaram por vida longa. Independentemente do que pensassem, suas expressões eram de entusiasmo. Especialmente os mais velhos, com lágrimas nos olhos, curvavam-se diante do trono.
— Levantem-se — disse Li Du, visivelmente comovido. Talvez, naquele momento, ele lembrasse de treze anos atrás, quando a antiga capital caiu e ele, em meio ao medo, assumiu a responsabilidade de manter a dinastia. Naquela época, ele não conseguia dormir, temendo que o exército inimigo chegasse à porta.
Como ele poderia imaginar que, nestes doze anos, não só manteria o sul, mas também conquistaria tal vitória?
Quando o silêncio retornou, Li Du disse, emocionado:
— Sem a lealdade de vocês e o sacrifício dos soldados, como teríamos tal triunfo? Ao pensar na queda da antiga capital e na destruição dos templos ancestrais, sinto-me um filho indigno perante meus antepassados.
A voz do Imperador tremia, gerando uma nova onda de comoção.
— Majestade, nós é que fomos incompetentes!
— Majestade, a escuridão se dissipa, a luz retorna, recuperaremos as terras do norte!
Lu Chen mantinha a cabeça baixa, observando tudo em silêncio.
Li Du suspirou, enxugando os olhos:
— Com a recuperação das sete cidades, finalmente poderei dormir em paz. No sacrifício de fim de ano, oferecerei os prisioneiros e as glórias desta batalha aos templos ancestrais, para consolar os espíritos dos reis que me antecederam.
Os ministros concordaram em coro.
Li Du continuou:
— Quero compartilhar um desabafo que guardo há treze anos. A Rebelião de Yuanjia... muitos não falam mais sobre isso, mas eu não posso esquecer. A queda da capital, o palácio queimado, os templos destruídos, a morte do antigo imperador e da imperatriz... Foi a maior humilhação de Qi em cento e quarenta anos.
Seus olhos avermelharam-se:
— É a minha humilhação, a de vocês, a do governo! Eu, nem por um dia, ousei esquecer!

Ao ouvir isso, Lu Chen sentiu-se estranho.
Ele compreendia a emoção do Imperador. Para um monarca com grandes ambições, a situação de Qi era embaraçosa. Se não fosse pelo apoio de generais como Xiao Wangzhi e Li Tianrun, nada teria sido possível.
Contudo, havia um detalhe ligado à família Lu: o incêndio na cidade de Heluo, que vitimou o antigo imperador e o príncipe herdeiro, fora um plano de vingança meticulosamente arquitetado por seu pai, Lu Tong, durante quatro anos.
Lu Chen, naturalmente, apoiava o pai, que buscava vingar o injustiçado marechal Yang Guangyuan. No entanto, ele ainda não era um "velha raposa" política e sentia um conflito interno. Isso explicava por que ele não conseguia ser tão desprovido de precaução quanto Li Tianrun em relação ao trono, sendo este um dos motivos pelos quais ele desejava retornar à fronteira.
No salão, diante das palavras do Imperador, todos permaneciam solenes.
Li Du acalmou-se e disse:
— Sinto-me grato por ter vocês e os milhares de soldados que não temem a morte. Eles serviram ao país, e eu não posso ignorá-los. Por isso, convoco esta audiência para recompensar os méritos desses guerreiros.
Era o esperado. O eunuco ao lado deu um passo à frente e desenrolou o decreto imperial.
Xiao Wangzhi, comandante de Hua, foi nomeado Duque de Chong’an, com o título de Pilar do Estado e cinco mil fogos de subsistência.
Li Tianrun, comandante de Jing, foi nomeado Duque de Huai’an, com o título de Pilar do Estado e cinco mil fogos de subsistência.
Na hierarquia de Qi, o título de Duque era o quarto nível. O título de Pilar do Estado era o segundo nível na hierarquia de mérito. Para generais de fronteira, era o topo das recompensas.
Alguns acharam a honraria excessiva, pois ambos eram apenas condes anteriormente, mas, após a preparação de Li Du, ninguém ousou se opor.
Após um breve silêncio, o salão ecoou com vivas à sabedoria do Imperador.
Na ala dos militares, Lu Chen virou-se discretamente para Li Bingxue e sussurrou com um sorriso:
— Parabéns.
Li Tianrun era agora um Duque e comandante de cem mil homens, equiparando-se aos funcionários de alto escalão na corte. Como sua filha mais querida, Li Bingxue era agora uma verdadeira princesa da fortuna.
No entanto, Li Bingxue não demonstrava tanta alegria. Ela encontrou o olhar de Lu Chen, e em seus olhos pairava uma sombra de preocupação.