025【A lâmina corta a injustiça】

Do outro lado, mais de uma centena de cavaleiros avançava impetuosamente. Embora surpreso, Li Xuan'an não chegou a perder a cabeça e, com calma, ordenou que formassem uma formação para enfrentar o inimigo.

Entre os mais de trezentos homens ao seu lado, mais de setenta por cento eram seus soldados de confiança. Os demais eram agentes de elite infiltrados pelo Departamento de Investigação, enviados para auxiliá-lo nos momentos críticos para abater generais e conquistar passagens estratégicas.

Todos haviam passado por mais de meio ano de investigação e seleção rigorosa pelo Departamento, garantindo que nenhum deles fosse um espião plantado pela Secretaria de Tecelagem do Sul de Qi.

Para convencer a corte do Sul de Qi, especialmente Xiao Wangzhi, da sinceridade de sua rendição, Wang Shidao não apenas utilizou Ning Li, seu agente mais valioso, como também, desde o ano anterior, começou a apresentar relatórios ao imperador fingindo reprimir Li Xuan'an, criando assim um pano de fundo de indignação e desespero que justificava sua deserção para o Sul.

Segundo as informações transmitidas por Ning Li, faltava apenas um passo para o sucesso: conquistar o Passo Panlong não era mais um devaneio.

Neste momento crucial, como Li Xuan'an poderia permitir que um bando de forasteiros arruinasse sua estratégia?

“Não tenham piedade, matem todos!”, ecoou sua ordem pelo vale.

Os trezentos cavaleiros dividiram-se em dois grupos: metade avançou em formação fechada, enquanto a outra metade se dispersou pelas laterais, tentando cercar e exterminar completamente aqueles intrépidos aventureiros.

A distância entre os dois lados era curta. Budasaman avançava à frente, empunhando com uma só mão sua lâmina de guerra de mais de dois metros.

Sua montaria, em plena sintonia com ela, relinchou forte ao se aproximar dos inimigos, freando bruscamente a corrida, e cravou as patas dianteiras no chão.

Budasaman soltou os pés dos estribos, apoiou a lâmina no solo e, impulsionando o corpo à frente, saltou em direção à cavalaria de Beiyan.

Sua montaria, mostrando inteligência, recuou e se juntou ao grupo que vinha atrás.

A cena intrigou os soldados de Beiyan: por que ela abriria mão da vantagem de cavalgar e enfrentaria sozinha, a pé, a avalanche de cavalos e aço?

Ao longe, Li Xuan'an sentiu um pressentimento funesto.

Dez metros separavam as linhas. Num piscar de olhos, Budasaman abaixou o ombro e fez girar sua lâmina num semicírculo.

Não atacou os soldados, mas sim as patas dos cavalos!

Uma onda de energia invisível carregada de intenção assassina se espalhou. Em instantes, cinco ou seis cavalos em disparada tiveram as patas decepadas.

Homens e cavalos tombaram, instalando o caos.

Nesse momento, os cem cavaleiros aventureiros se reagruparam e, aproveitando a brecha aberta por Budasaman, irromperam pela formação inimiga.

A figura, magra e ágil, de Budasaman avançava como uma brisa cortante, ignorando completamente os ataques dos soldados de Beiyan: lanças e flechas eram facilmente desviadas, enquanto sua lâmina, emitindo um trovão surdo, cortava sem cessar as patas dos cavalos.

A brecha na formação de Beiyan ampliava-se, e os aventureiros mergulhavam no núcleo. Travou-se uma batalha cerrada.

Nesse entrelaçamento de forças, a maestria dos aventureiros em combates caóticos revelou-se plenamente. Lutando em grupos pequenos, dominavam técnicas de ataque em conjunto e, com habilidades superiores e golpes mortais, desmantelaram rapidamente a formação inimiga.

Budasaman não lutava sozinha. Abria caminho à frente, e outros exímios guerreiros a seguiam de perto. Menos de meia vela se passou até que alcançaram a retaguarda da cavalaria de Beiyan, onde estavam Li Xuan'an e seus poucos protetores.

Entre os aventureiros, um homem de meia-idade brandia um longo chicote que, ao zunir pelo ar, obrigava os adversários a recuar desordenados.

Ele ergueu os olhos e encontrou o olhar de Budasaman, que se voltava para ele. Ambos assentiram. O homem fez vibrar o pulso e, com um movimento ágil, lançou a ponta do chicote à cintura de Budasaman.

Com um grito gutural, concentrou a energia no abdômen e lançou-a para frente.

Budasaman aproveitou o impulso, elevando-se a mais de seis metros de altura. Girando no ar como uma andorinha, sua lâmina traçou um arco magnífico, deslizando diretamente em direção a Li Xuan'an, ainda montado.

Os soldados de Beiyan, portando apenas armas curtas, não tiveram tempo de sacar flechas ou bestas — razão pela qual Budasaman ousou avançar tão rápido.

Nesse momento, Li Gu e Li Zhen gritaram ferozmente, enquanto os especialistas do Departamento de Investigação mantinham a calma. Seis deles saltaram sobre os lombos dos cavalos, erguendo as lâminas e bloqueando todos os ângulos da descida de Budasaman.

O homem do chicote varreu os soldados de Beiyan e abriu espaço, surgindo atrás dele um arqueiro de cerca de trinta anos, de expressão fria e firme. Com a mão esquerda, sustentava um arco de chifre totalmente esticado; a direita soltou a corda, lançando três setas como estrelas cadentes.

Três especialistas do Departamento de Investigação foram surpreendidos: um caiu com o braço direito atravessado, outros dois foram forçados a recuar.

Restavam três lâminas na mira de Budasaman, mas, comparadas à rede impenetrável de antes, agora apresentavam várias falhas visíveis a seus olhos.

Ela apertou com força a lâmina, enquanto a brisa da primavera agitava os cabelos atados, espalhando uma aura gélida de morte.

A lâmina chocou-se primeiro com duas outras que tentavam bloqueá-la.

Aproveitando a força da queda, Budasaman desferiu um golpe retumbante: ambas as lâminas inimigas partiram-se.

Num instante de hesitação dos adversários, ela girou o pulso e varreu de lado — duas cabeças voaram aos céus!

A última lâmina, traiçoeira, buscou seu flanco.

"Cuidado!", avisou o homem do chicote.

Budasaman, sem desviar o olhar frio de Li Xuan'an, acelerou a aterrissagem; a lâmina passou a menos de um metro acima de sua cabeça, apenas agitando levemente sua roupa.

Os aliados, como o homem do chicote e o arqueiro, romperam o último obstáculo e correram em seu auxílio.

No instante em que tocou o solo, Budasaman apoiou a ponta da lâmina no chão, curvou a lâmina e, aproveitando o impulso, lançou-se novamente pelo ar.

Li Xuan'an, percebendo a ameaça daquela mulher, foi tomado pelo medo.

Embora fosse experiente em comandar tropas, nunca se destacou nas artes marciais. Seu filho, Li Zhen, ao contrário, era talentoso, equiparando-se aos melhores do Departamento de Investigação.

Fugir do campo de batalha era uma vergonha para qualquer general, mas se não fugisse, provavelmente morreria ali — e, pior, todo o plano meticulosamente elaborado por Beiyan nos últimos meses ruiria.

Se morresse, sua família em Heluo certamente seria exterminada pela fúria do imperador.

Li Zhen gritou: "Pai, fuja depressa!"

Li Xuan'an virou o cavalo sem hesitar e açoitou a garupa com força.

O vendaval já se aproximava: Budasaman estava a poucos metros atrás.

Os especialistas restantes do Departamento de Investigação tentaram barrá-la, mas nenhum conseguiu resistir ao golpe devastador de sua lâmina. Ela avançava implacável, mirando o coração de Li Xuan'an.

De repente, Li Gu sentiu-se voando como numa nuvem: Li Zhen o agarrara pelas costas e o lançou diante de Budasaman, como escudo. Ao ver o rosto mascarado se aproximando, Li Gu arregalou a boca, mas nenhum som saiu — só resta terror em seu olhar, as pupilas dilatando-se.

“Pft!”

A lâmina atravessou Li Gu de lado a lado, sem perder o ímpeto.

Esse sacrifício, contudo, deu a Li Xuan'an tempo precioso.

Se conseguisse se afastar, os especialistas do Departamento poderiam reorganizar o cerco e reverter a situação.

Li Zhen sabia disso. Avançou num ângulo oblíquo, fazendo a espada florescer em múltiplos golpes, todos mirando pontos vitais de Budasaman.

Verdades e enganos se entrelaçavam nos ataques. Budasaman lançou-lhe um olhar gélido, largou o cadáver de Li Gu, girou no solo e, com a força da cintura, arremessou a lâmina de dois metros como um raio.

Li Xuan'an, instintivamente alerta, conseguiu se esquivar, mas a lâmina mirava sua montaria.

O cavalo relinchou de dor, cambaleou e tombou, esmagando Li Xuan'an sob o corpo.

Ao mesmo tempo, Li Zhen já se aproximava a menos de meio metro de Budasaman.

No exato instante, ela puxou rápida uma adaga de cerca de um metro e, com um golpe lateral, enfrentou o ataque.

O choque das armas ressoou. Li Zhen percebeu horrorizado que a energia interior da adversária era imensamente superior à sua.

“Bang!”

No novo confronto, cruzaram-se — a espada de Li Zhen deixou um corte no braço esquerdo de Budasaman, mas ela passou por ele como uma sombra, lâmina erguida.

Uma linha fina de sangue surgiu na garganta de Li Zhen, que logo verteu em profusão. Ele tentou em vão estancar o ferimento, os olhos perdendo o foco antes de tombar de costas.

Atrás, o homem do chicote, o arqueiro agora empunhando uma lâmina, um homem baixo e ágil com um punhal, e um corpulento com lança: quatro guerreiros quase tão fortes quanto Budasaman uniram forças e bloquearam totalmente os especialistas de Beiyan que tentavam socorrer Li Xuan'an.

Tal era a confiança nos companheiros que Budasaman nem se virou para conferir. Segurando a adaga, avançou, aproximou-se do cavalo agonizante e puxou do chão sua lâmina manchada de sangue.

Parou diante de Li Xuan'an, cujas pernas estavam presas sob o animal morto, e o fitou com indiferença, vendo-o suar em agonia.

Li Xuan'an sentiu uma sombra se projetar sobre si. Ao erguer o olhar, deparou-se com a máscara monstruosa de Budasaman.

“Buda... Budasaman, não me mate!”

Ele gritou desesperado, exaurindo a voz.

Budasaman olhou-o friamente e disse, palavra por palavra: “Nove anos se passaram, mais de vinte mil civis inocentes morreram por tua mão.”

Apavorado, Li Xuan'an tentou argumentar: “Eram todos rebeldes, eu só cumpria ordens! Dou-te todo o ouro que quiseres, não podes me matar! Tu... tu não entendes os grandes assuntos do mundo, não te culpo, mas não sejas impulsiva, minha vida é crucial para o destino do império...”

“Essas palavras—”

Budasaman cortou-lhe o discurso, apertou a lâmina e, num lampejo de aço, cravou-a no coração de Li Xuan'an.

“Diz isso quando estiveres no inferno.”

Os olhos de Li Xuan'an arregalaram-se para o céu. Sua vida se extinguiu.