Os Nove Símbolos de Honra

Ano doze da era Jianwu, no início do terceiro mês da primavera.
A brisa primaveril atravessava as vastas planícies do Norte de Yan e descia rumo ao sul, mas era barrada pelo terreno acidentado ao norte do Rio Heng, podendo apenas repousar além das fronteiras da província de Huai, no Sul de Qi, onde agitava os galhos tenros recém-nascidos entre as montanhas, emitindo um lamento que parecia um choro sussurrante.
A cerca de dez léguas a noroeste de Huai, uma caravana de mercadores avançava por entre as montanhas.
No centro, dentro de uma resistente carruagem, um jovem de dezoito ou dezenove anos repousava sobre almofadas macias, segurando nas mãos um volume de história cujo título se destacava: “Crônicas do Liang Posterior”.
Seu nome era Lu Chen, único filho de Lu Tong, um rico comerciante da região de Guangling, em Huai. Dois meses antes, partira em nome do pai para entregar uma remessa de mercadorias ao Reino de Yan.
Segundo planejado, a caravana da família Lu deveria, após a entrega, adquirir tecidos na cidade de Tieshan, no Norte de Yan, e regressar ao Sul de Qi. No entanto, na noite em que chegaram a Tieshan, Lu Chen adoeceu gravemente, acometido por um mal estranho que o deixou em coma, como se tivesse perdido a alma.
Os servos que o acompanhavam se desesperaram, gastando fortunas para chamar médicos renomados da região, porém não obtiveram resultado.
Quando já haviam perdido a esperança, Lu Chen despertou subitamente numa manhã, quinze dias depois, e recuperou-se como se nada tivesse acontecido.
Ninguém sabia, porém, que o verd