075【Que Temor Diante da Vida e da Morte】

Sobre as muralhas, Duan Zuozhang mantinha o olhar firme, alternando entre o combate próximo e o duelo de cavalaria ao longe.

Dentro do portão, Liu Tongzhao e Ning Yong lideravam mil e quinhentos soldados de infantaria cada, aguardando com paciência e ansiedade.

Os soldados ajustavam a respiração, olhos fixos no portão fechado.

Do lado de fora da cidade, Lu Chen comandava a cavalaria reserva, avançando com sucesso contra as linhas frontais das tropas de Jing. A resistência não era particularmente feroz, o que despertou a suspeita de Lin Xi, ao seu lado.

Historicamente, embora a infantaria de Jing não fosse tão renomada quanto sua cavalaria, era uma força robusta.

— Irmão! — Lin Xi aproximou-se, brandindo seu sabre, gritou alto.

Lu Chen pareceu entender sua preocupação e respondeu com poucas palavras:

— Espere um pouco mais, irmã.

Lin Xi não insistiu. O campo de batalha não permitia questionamentos, então concentrou-se no combate diante de si.

Lu Chen deliberadamente mantinha a velocidade da tropa, apesar do avanço fácil. A infantaria de Jing parecia despreparada para o impacto da cavalaria, mas ele não se precipitou, aproveitando a fragilidade da defesa inimiga para ampliar os resultados ao oeste.

Sobre o carro de guerra ao longe, Qin Chun observava o movimento da cavalaria de Qi, franzindo levemente a testa.

Quando viu a cavalaria inimiga sair da cidade, adivinhou a intenção do comandante de Guangling: aproveitar a chegada dos reforços e o caos de Jing para buscar uma vitória maior.

Por isso, ordenou deliberadamente que a linha de frente cedesse, criando uma oportunidade para a cavalaria adversária avançar. Planejava permitir que invadissem o centro do exército, simulando a desordem de Jing, atraindo a infantaria principal de Guangling.

Caso não caíssem na armadilha, ele destruiria a cavalaria invasora e depois lidaria com a cavalaria de Jingzhou.

Mas aqueles mil cavaleiros mantiveram a calma, não avançaram impetuosamente, preferindo permanecer na periferia do campo.

Nesse momento, um oficial gritou:

— General, aquela cavalaria avançou!

Qin Chun instintivamente olhou para a tropa de reserva de Lu Chen, notando que não mudavam de direção, não atacavam o centro. De repente, percebeu o perigo e virou-se para o leste do campo, com expressão grave pela primeira vez.

No vasto terreno plano, Sang Mai mais uma vez mudava a direção da cavalaria, tentando atrair a cavalaria de Jingzhou com a tática do “papagaio”.

Desta vez, porém, os inimigos não seguiram.

Desde a entrada no campo, exceto pelo confronto inicial que conteve a feroz cavalaria de Jing, Li Bingxue mantinha metade da atenção na distante Guangling, guiando o Batalhão Feiyu para perseguir calmamente os dois mil cavaleiros.

Se Sang Mai já tivesse enfrentado o Batalhão Feiyu, seria mais cauteloso, protegendo o flanco da infantaria.

Jingzhou não era como Huaizhou, onde as linhas de defesa de Panlong e Laian bastavam para barrar o inimigo.

Na linha defensiva centrada em Pingyang, qualquer ponto podia ser atacado pela cavalaria de Yan do norte. Por isso, há mais de dez anos, Li Tianrun começou a formar uma tropa de elite móvel: o Batalhão Feiyu.

Oficialmente, o Batalhão Feiyu era responsável por espionagem e expulsar batedores do norte, mas também executava incursões rápidas nas linhas inimigas.

Em resumo, era uma cavalaria de elite criada pelo governo de Jingzhou, com enorme investimento.

Em tempos de paz, dispersavam-se em missões de inteligência; em guerra, reuniam-se como arma de impacto.

Nem a robusta infantaria de Jing era páreo — mesmo contra a poderosa cavalaria de Xiashan, de Qing Yugong, se em número equivalente, o Batalhão Feiyu podia lutar de igual para igual.

Sob o comando de Li Bingxue, o Batalhão Feiyu não mostrava toda sua força, dando a Sang Mai a falsa sensação de domínio.

Quando o portão oeste de Guangling se abriu e Lu Chen saiu com mil cavaleiros, Li Bingxue notou, com um brilho estranho nos olhos.

Ela já sabia que a defesa de Guangling era responsabilidade do vice-comandante Duan Zuozhang, um veterano de guerra com quase vinte anos de serviço, apesar de seus trinta e cinco anos.

Os registros mostravam que Duan era extremamente cauteloso, raramente arriscando. Li Bingxue ficou surpresa que ele compreendeu sua intenção e colaborou tão decididamente.

Mais ainda, ela se admirou ao descobrir uma cavalaria oculta em Guangling.

Esses pensamentos passaram rápido; ela, sem alarde, levou o Batalhão Feiyu a distanciar-se da cavalaria de Jing, ajustando sempre a direção.

Ao ver a cavalaria de Guangling invadir as linhas de Jing, não hesitou mais, girou o cavalo para o sul.

O Batalhão Feiyu imediatamente mudou de rumo, ignorando a cavalaria presa na periferia, acelerando com milhares de cavaleiros rumo ao núcleo de Jing!

— Isso não é bom!

Sang Mai sentiu um frio nas costas, girou apressado a tropa, mas enquanto o Batalhão Feiyu só precisava de um leve ajuste, eles tinham que virar cento e oitenta graus.

Para uma cavalaria em alta velocidade, essa manobra era complexa e arriscada, podendo causar confusão e exigindo tempo para reorganizar e atacar.

Mesmo aflito, Sang Mai guiava sua tropa em um semicírculo, reduzindo e depois aumentando a velocidade para manter a formação.

Quando iniciaram a manobra, o Batalhão Feiyu já estava a um tiro de flecha do núcleo de Jing!

Li Bingxue, brandindo a lança, avançava na vanguarda.

Os soldados do Batalhão Feiyu urravam juntos, como uma onda devastadora.

Para o ataque a Guangling, Qin Chun preparou tudo com cuidado: além dos dois mil cavaleiros de Sang Mai, dividiu doze mil soldados em quatro grupos, três mil na primeira ofensiva, nove mil em três linhas paralelas — esquerda, centro e direita.

Quando o Batalhão Feiyu surgiu e a cavalaria de Guangling avançou, ele ajustou a formação, afrouxando a frente e apertando as linhas de trás.

Arqueiros e lanceiros não conseguiram deter o Batalhão Feiyu, nem causar grandes baixas aos cavaleiros velozes.

O problema era que Qin Chun jamais esperava uma cavalaria de Jingzhou aparecer de repente, e não havia preparado obstáculos na periferia, confiando apenas nos soldados com escudos e lanças para enfrentar o impacto.

O Batalhão Feiyu avançava em filas de trinta cavaleiros, espaçados por dois ou três metros, mantendo formação impecável desde o início do ataque.

Do ponto de vista dos lanceiros de Jing, viam apenas uma massa de ferro devastadora vindo de longe, sentindo crescer o terror à medida que se aproximava.

Respiravam fundo para conter o nervosismo, esperando passivamente a onda.

Vinte metros, dez metros, cinco metros — embate!

Li Bingxue liderava, montada em um cavalo branco, que relinchou alto e saltou para dentro das linhas de Jing.

A lança de mais de três metros girou, matando vários inimigos em um instante.

O Batalhão Feiyu seguia, e no momento do contato, a formação de Jing sofreu forte abalo.

Li Bingxue, então, guiou seus soldados por entre as linhas!

Sobre as muralhas de Guangling, Duan Zuozhang não conseguia esconder a emoção, ordenando:

— Avisem Liu Tongzhao e Ning Yong: ataque total, avancem direto para o núcleo inimigo!

O som majestoso dos cornos ecoou pelo céu, o portão oeste de Guangling abriu-se, e os dois jovens capitães, cada um à frente de sua tropa, avançaram pelo caminho aberto pela cavalaria reserva.

Ao ouvir o sinal combinado de ataque, Lu Chen abateu um soldado de Jing e bradou:

— Avancem direto para o núcleo!

Li Cheng'en entendeu imediatamente, repetindo em voz alta, seguido pelos demais. Logo todos sabiam o próximo passo.

Era seguir Lu Chen e os outros, sempre em frente!

Naquele momento, o oeste de Guangling via o início de uma batalha sangrenta.

Do alto, via-se o Batalhão Feiyu com milhares de cavaleiros entrando pelo norte, Lu Chen com mil cavaleiros pelo leste, e atrás deles, três mil soldados de Guangling.

Sang Mai chegou com sua cavalaria, mas não pôde mudar o cenário caótico.

Agora, as forças estavam quase equilibradas: Jing possuía treze mil soldados, Qi, oito mil; ambos tinham poder de combate.

Mas o moral era oposto.

O Batalhão Feiyu nem se fala; a raiva dos defensores de Guangling estava reprimida havia muito tempo, tanto na cavalaria de Lu Chen quanto na infantaria dos jovens capitães.

Eles testemunharam a crueldade dos inimigos massacrando civis, e se não fosse Duan Zuozhang contê-los, já teriam saído para lutar desesperadamente.

Agora, finalmente, podiam combater frente a frente, liberando toda a dor e fúria como uma tempestade impetuosa.

— Matem!

Incontáveis gritos de ira explodiram dos peitos.

— Matem!

Todos brandiam armas, lutando contra os soldados de Jing.

— Matem!

Com olhos vermelhos, avançavam sem temor da morte.

A formação de Jing começou a vacilar, depois a dispersar; cada vez mais soldados sentiam suas armas pesar.

Parecia que enfrentavam não homens, mas feras soltas de suas jaulas por todo o vale.

Lu Chen mantinha o olhar fixo no núcleo inimigo, vislumbrando a figura do comandante adversário.

Desde que chegou a este mundo, era sempre cauteloso; mesmo sabendo dos contatos de Lu Tong, nunca quis ser um jovem arrogante.

A experiência passada e a doença o faziam valorizar a chance de viver novamente, nunca pensando em se entregar aos excessos.

Mas ao ver aqueles civis frágeis morrerem um a um sob as lâminas inimigas, ao ver o olhar inocente e tímido daquela menina de cinco ou seis anos, uma chama se acendeu em seu coração.

Essa chama não consumia sua razão, apenas lhe permitia abandonar certas dúvidas, retornando à sua antiga natureza decisiva.

Ele era militar; não depositava sua raiva em palavras.

Só com sangue se paga o sangue!

(Fim do capítulo)