015【Atrair a Serpente para Fora do Covil】

Após a saída de Gu Yong, os dois agentes restantes retiraram-se, retomando sua vigilância junto à porta. Lu Chen aproximou-se da janela, contemplando as folhas verdes e reluzentes após a chuva, com a testa ligeiramente franzida. A mudança de Gu Yong fora abrupta, mas não ocupava muito de seus pensamentos; fosse por perceber o perigo ou por relutar em revelar sua posição de forma precipitada, isso pouco alterava o rumo dos acontecimentos. O destino de Gu Yong já estava traçado: Su Buqing mantinha-o em seu círculo de confiança apenas para extrair pistas mais detalhadas.

Neste momento, Lu Chen meditava sobre si mesmo — ou melhor, sobre os mistérios que envolviam sua família. O anfitrião original tinha experiência em artes marciais, com um nível nada desprezível que lhe permitia rivalizar com os agentes do Departamento de Tecelagem, evidenciando um treinamento rigoroso. Com a riqueza da família Lu, não era incomum que Lu Tong contratasse mestres de renome para instruir seu filho único. O estranho, porém, não era isso; era o fato de que, ao julgar pela reação de Gu Yong, o Departamento de Tecelagem não possuía registros sobre tal treinamento.

Se não houvesse um crime de espionagem envolvido, talvez o Departamento não se interessasse pelo cotidiano de um filho de mercador. Contudo, Su Buqing e Gu Yong já haviam investigado a fundo a família Lu, certamente conhecendo cada detalhe dos últimos dezenove anos de Lu Chen. Pelas experiências recentes, Lu Chen não subestimava os agentes formados por aquele órgão privilegiado, tampouco duvidava de sua habilidade investigativa. O desconhecimento de Gu Yong sobre seu treinamento em artes marciais só podia significar que nem mesmo os criados da casa Lu sabiam disso.

Provavelmente, apenas o anfitrião original, Lu Tong e o mestre responsável pelo treinamento tinham conhecimento. Não era de estranhar, então, a confiança de Lu Tong ao enviar o filho para liderar a caravana comercial rumo ao território de Yan do Norte. Contudo, isso levantava dois novos questionamentos.

Primeiro: sendo o anfitrião original robusto e saudável graças ao treinamento, doenças comuns não representavam ameaça, tampouco uma enfermidade misteriosa poderia ceifá-lo subitamente, sem que renomados médicos encontrassem a causa. Em outras palavras, sua queda não fora provocada por doença, mas se aproximava da hipótese de envenenamento que Lu Chen aventava.

Segundo: por que Lu Tong ocultava o treinamento marcial do filho? O mundo estava em turbulência, com intrigas entre Qi e Yan, enquanto a dinastia Jing ao norte acumulava forças; Huai era o foco de conflito entre os três, e qualquer família abastada contratava tutores de artes marciais para seus descendentes. No caos desse tempo, treinar em artes marciais não era proibido nem vergonhoso. Lu Chen só podia supor que Lu Tong desejava que o filho único permanecesse discreto, longe dos olhares curiosos.

Mas sendo apenas um filho de mercador, quantos estariam atentos a seus movimentos? Por que tanta cautela? Ao dirigir o foco para a própria família Lu, muitas lembranças afloraram à mente de Lu Chen.

“Sim, mas o senhor disse que no território de Yan do Norte há muitos jovens de Qi também; os dois lados lutam, difícil distinguir os vencedores. Lembro que o senhor estava de mau humor então, mas não sei o motivo.” Essa frase fora dita por Li Cheng'en, durante a espera após Panlong Pass, antes da chegada do capitão Ning Li, em uma conversa casual com Lu Chen.

Naquele momento, Lu Chen não deu muita atenção, mas agora, ao refletir, percebia o quanto era peculiar. Lu Tong era apenas um comerciante conhecido em Guangling; talvez, por sua relação com o prefeito Zhan Hui, soubesse mais sobre assuntos oficiais, mas como teria contato com temas do Departamento de Tecelagem? Mesmo supondo que soubesse da presença de agentes em Yan do Norte, de onde viera a expressão “os dois lados lutam, difícil distinguir os vencedores”?

“Na verdade, antes de você voltar, já sentia que estava sendo vigiado pelos agentes do Departamento de Tecelagem, por isso fui visitar um velho amigo na cidade e pedi que me ajudasse.” Essa revelação escapara durante o encontro entre pai e filho na prefeitura.

Lu Chen recordava que sentira algo estranho na ocasião; ao ponderar agora, compreendia o motivo. Por experiências de sua vida anterior, Lu Chen possuía percepção aguçada, capaz de detectar olhares intencionais até mesmo em multidões.

No entanto, seguindo a lógica comum, Lu Tong não deveria ser capaz disso. Sabe-se que Su Buqing não participou da conspiração contra a família Lu; quando Gu Yong preparou a armadilha, foi somente após receber insinuações para investigar a família, e isso ocorreu pouco antes da chegada de Lu Chen a Guangling. Em poucos dias, Lu Tong percebeu estar sob vigilância e tomou medidas: ou possuía canais de informação dentro do Departamento de Tecelagem, com contatos de alto nível, ou fora treinado rigorosamente, como Lu Chen em sua vida anterior.

Pelo que se desenrolou, a primeira hipótese parecia mais provável, mas nem isso era motivo de alívio. Um comerciante aparentemente honesto, com relações com o prefeito de Guangling, poderia até justificar certas amizades, mas por que teria informantes num órgão tão especial? Isso trazia de volta a segunda hipótese.

Lu Chen levou a mão à testa, soltando um suspiro pesado. Desde que chegara a este mundo, tudo o que fizera fora para sua própria proteção, e parecia que seus esforços estavam dando frutos. Gu Yong e Ning Li revelaram suas verdadeiras identidades, as suspeitas sobre a família Lu estavam sendo dissipadas, Su Buqing reconhecia cada vez mais sua capacidade, e talvez até Xiao Wangzhi tivesse algum progresso.

Era para ser um momento de alívio, de recuperação, mas a neblina persistia e ocultava ainda mais mistérios. Lu Chen caminhava pelo quarto, franzindo cada vez mais o cenho. Havia segredos na família Lu, e não sabia por quanto tempo Lu Tong seria capaz de escondê-los.

Não nutria sentimentos por Qi do Sul, muito menos ideias de lealdade ou patriotismo; se não fosse pela necessidade de proteger a si mesmo, jamais teria se envolvido em tantos jogos de intrigas e perigos logo ao chegar neste mundo. Quanto a Lu Tong e à família Lu, a lembrança do rosto arredondado e sorriso sincero do pai fez com que soltasse um leve suspiro.

Não era preciso falar de grandes princípios: nem que fosse apenas por si, não podia permitir que a família Lu se afundasse ainda mais nessa trama. O urgente era concluir logo o caso, para que ele e sua família pudessem se afastar.

Com esse pensamento, acalmou o espírito, respirou fundo e saiu para o corredor, aproximando-se dos dois agentes à porta.

Um deles perguntou: “O senhor Lu precisa de algo?”

Lu Chen observou cuidadosamente o entorno.

O agente, compreendendo, disse: “Fique tranquilo, senhor. Gu Yong já se foi, e toda a área está protegida por homens designados pelo senhor Su.”

Lu Chen agradeceu e falou: “Por favor, informe ao senhor Su que não convém mais esperar. É hora de fechar a rede.”

Os agentes trocaram olhares, hesitando: “Senhor Lu, o senhor Su já planejou o procedimento; mudar agora pode não ser adequado.”

Lu Chen balançou a cabeça, com expressão grave: “Apenas transmita ao senhor Su: após a aparição de Sun Yu, o inimigo certamente perceberá que a trama falhou e, então, pode cortar todos os laços.”

O agente, com o semblante alterado, assentiu: “Fique tranquilo, senhor, eu informarei imediatamente.”

Lu Chen não disse mais nada, voltando ao quarto para sentar-se junto à janela. Era uma desculpa que ele mesmo havia preparado para ajustar o plano conforme necessário, sem esperar que precisasse usá-la tão cedo.

“Por que querem incriminar a família Lu?”

Repetiu essa pergunta em pensamento, desta vez sem a mesma convicção daquela noite na estalagem de Wuhe.

…

Na fronteira noroeste, no Passo Panlong.

Na extremidade sudeste do campo de treinamento, centenas de soldados se dedicavam aos exercícios sob o sol. Não longe dali, sobre a torre do tambor, o comandante Pei Sui apoiava-se no parapeito, observando com expressão serena a formação abaixo.

Entre as seis sedes do comando na fronteira de Qi do Sul, Huai e Jing se destacavam pelo poder militar; o primeiro controlava o território isolado ao norte do rio, o segundo vigiava a estratégica cidade de Pingyang, na margem sul de Hengjiang.

Dos sete exércitos de Huai, o Panlong e o Zhenbei, responsável pela defesa ao norte, eram os mais fortes, superando os demais cinco em eficácia.

Segundo o sistema militar de Qi do Sul, cada exército tinha doze mil homens, divididos em quatro grupos.

Entre os quatro capitães do Panlong, Ning Li era antigamente o menos influente, mas nos últimos meses conquistou a confiança de Pei Sui, elevando-se acima dos demais.

Quando Ning Li subiu à torre, os guardas pessoais de Pei Sui afastaram-se discretamente. Após as saudações, Pei Sui perguntou: “Depois do segundo contato, qual sua impressão sobre o enviado do norte?”

Dias atrás, Ning Li seguiu as ordens de Pei Sui, encontrando-se secretamente com um homem chamado Li Gu, para tratar brevemente da deserção do líder de sua família para o sul; hoje era o segundo encontro.

Ning Li ponderou: “General, acredito que Li Xuan'an deseja sinceramente se juntar a nós, mas é preciso cautela.”

Pei Sui continuava a olhar adiante, dizendo calmamente: “Li Xuan'an, como comandante de Dongyang em Yan do Norte, é figura de peso na corte inimiga. Mas sabemos que grande parte de suas conquistas militares vêm do massacre de civis, que também são filhos de Qi. Se não fosse pela permissão do grande comandante, eu não aceitaria sua rendição.”

Ning Li suspirou: “General, de fato Li Xuan'an tem caráter vil, mas o caso envolve interesses do governo, além de ser um meio de conquistar o povo do norte. Algumas concessões são necessárias; imagino que o grande comandante também pensa assim.”

Pei Sui sorriu, com expressão complexa: “Não precisa me convencer. Sou apenas um comandante, não posso nem devo contrariar as ordens superiores. Mas pensar que esse tipo de homem será recompensado pelo governo, desfrutando riqueza e honra pelo resto da vida, me causa repulsa.”

Ning Li permaneceu em silêncio.

Pei Sui prosseguiu: “Os detalhes estão acertados?”

Ning Li respondeu prontamente: “Sim, estou esperando aprovação do senhor e do grande comandante. Li Gu informou que, no terceiro dia de abril, Li Xuan'an virá com mais de trezentos homens de confiança, passando por Moyang, e então seguirá rapidamente ao Passo Panlong.”

“Trezentos…” Pei Sui refletiu.

Ning Li sentiu-se tenso, mas manteve o semblante impassível.

Pei Sui não contestou, mudando de assunto: “E a família dele?”

Ning Li hesitou: “Li Gu disse que a família de Li Xuan'an está em Heluo; qualquer movimento seria notado pela Secretaria de Investigação de Yan do Norte. Por mais que ele sofra, só pode trazer um filho para o sul.”

“Um grande sofrimento…” O sarcasmo era evidente nos olhos de Pei Sui, que balançou a cabeça: “Vou informar imediatamente ao grande comandante Xiao. Salvo imprevistos, no terceiro dia de abril você irá ao norte recebê-los. Diga a Li Xuan'an que devem permanecer alguns dias no Passo Panlong, só entrarão em Qi depois que Yan do Norte tomar medidas.”

Essas “medidas” referiam-se, naturalmente, à divulgação pública da deserção de Li Xuan'an, usando o sangue de seus familiares para advertir outros.

Talvez… esse fosse o motivo de Li Xuan'an trazer apenas um filho, sacrificando vidas para convencer Qi do Sul de sua sinceridade.

Ning Li aceitou calmamente.

Após alguns instantes, Pei Sui voltou-se para a escada, observando o desaparecimento de Ning Li, com um brilho aguçado nos olhos que durou apenas um instante.