017【A Vida e a Morte Como Sempre】

No décimo segundo ano do reinado de Jianwu da Dinastia Qi do Sul, em vinte e seis de março, o céu permanecia sombrio, carregado de nuvens escuras, mas o vento não dava sinais de vida, como se fosse um arco de chifre de boi tensionado ao máximo, prestes a disparar, impregnando o ar com uma atmosfera de austeridade e opressão.

Lu Chen despertou após o início da manhã, fez uma breve higiene, e, como de costume, dedicou-se a exercícios físicos no pequeno pátio externo. Depois, saboreou um café da manhã farto e retornou à janela para ler. Aproximadamente meia hora depois, ergueu o olhar para a luz cinzenta e fria, devolveu o livro ao seu lugar e saiu para fora da casa.

Sob o alpendre, dois agentes encarregados de protegê-lo se aproximaram. Um deles, sorridente, perguntou: "O senhor Lu estaria um pouco aborrecido?" Lu Chen já estava ali há cerca de dez dias; para ele, o temido Departamento de Tecelagem de Códigos não passava de um lugar de espaço restrito. Os agentes já lhe eram familiares e, vez ou outra, trocavam algumas palavras. Lu Chen sabia bem das regras e tabus deles, nunca abordando temas inadequados.

Ele sorriu com gentileza e disse de modo cordial: "Tenho que agradecer aos senhores por todo esse tempo. Sinto-me sinceramente em dívida." O homem acenou, respondendo: "É nosso dever, senhor Lu, não precisa se preocupar." Lu Chen aproveitou para perguntar: "Posso saber o nome dos senhores?" Não sabia se Su Buqing havia retornado a Guangling, tampouco o andamento do cerco do Departamento de Tecelagem; era apenas uma pergunta casual, mas o outro respondeu com seriedade: "Chamo-me Li Jin, e ele é Guo Tai." Lu Chen confirmou os caracteres dos nomes e então disse: "Jamais esquecerei o favor de ambos naquele dia. Sou-lhes muito grato."

Li Jin sorriu: "O senhor Lu é mestre discreto, sua base em artes marciais é sólida. Quem tentou atacá-lo naquele dia foi Pan Zhengshan, braço-direito de Gu Yong, com técnicas experientes e implacáveis. Normalmente ninguém conseguiria resistir. O senhor não apenas esquivou-se, como contra-atacou e o fez recuar. Tal habilidade é notável até mesmo entre nossos agentes." Lu Chen respondeu com humildade: "Foi apenas atenção contra descuido, não mereço tantos elogios."

Guo Tai, do outro lado, interveio: "Senhor Lu, Gu Yong saiu do departamento há meia hora, parece ter ido para o lado leste da cidade." O olhar de Lu Chen se estreitou, pensativo: "Não admira que hoje esteja tão tranquilo por aqui." Li Jin foi ainda mais direto: "Segundo a ordem de Su, Sun Yu está escondido numa residência do leste; Gu Yong deve estar indo encontrá-lo. Além disso, após investigações, Su confirmou que o Pavilhão Lua Pintada, no oeste, é base dos espiões de Yan falso em Guangling." Lu Chen ficou surpreso.

As palavras de Li Jin soavam simples, mas revelavam segredos do departamento, não deveriam ser reveladas de forma tão casual. Ao pensar melhor, percebeu que Su Buqing os havia instruído a falar daquele modo. Sentiu-se um pouco desconcertado: por que Su Buqing de repente confiava tanto nele?

Li Jin percebeu e explicou: "Atualmente, há poucos agentes aqui. Gu Yong levou sua equipe, outros o seguem para o leste, e um grupo está no Pavilhão Lua Pintada para capturar os espiões. Su disse que a intenção dos agentes de Yan falso era esvaziar o departamento, por isso acredita que o senhor Lu é digno de confiança." Lu Chen compreendeu o significado oculto: com todos os mestres enviados, o objetivo era invadir o departamento e matá-lo.

Ou seja, Su Buqing não confiava totalmente em Lu Chen até decidir fechar o cerco; só quando o inimigo se esforçou para matá-lo, Su finalmente dissipou suas dúvidas. Mesmo habituado a tempestades, Lu Chen não pôde deixar de admirar: líderes de espiões são realmente mais astutos que o comum.

Nesse momento, um grito severo ecoou à distância: "Quem está aí?!"

As folhas balançavam, o som de choque de armas se espalhou. Li Jin e Guo Tai rapidamente perderam o sorriso, assumindo o semblante frio habitual. Li Jin disse: "Senhor Lu, suas artes marciais são boas, mas não tem experiência de vida ou morte. Por favor, retorne ao quarto e só saia quando tudo estiver seguro." Lu Chen não fingiu coragem; embora seu corpo tivesse instintos de lutador e ele, em sua vida anterior, tivesse recebido treinamento rigoroso, não era hora de heroísmo.

Os passos se aproximavam; vinte ou trinta assassinos avançavam, enquanto perto do quarto surgiam sete ou oito agentes de roupas escuras, os mais hábeis sob comando de Su Buqing. Lu Chen apenas murmurou "Cuidado" e recuou para dentro.

Li Jin e Guo Tai não avançaram; esperaram até os inimigos se aproximarem. Os agentes do departamento enfrentaram os invasores, sem palavras desnecessárias, iniciando um combate mortal assim que se encontraram.

Individualmente, os agentes eram superiores, mas os assassinos enviados pelo Departamento de Investigação de Yan falso tinham vantagem numérica e logo avançaram para perto do quarto. As baixas vieram rápido; o primeiro a cair foi um espião de Yan falso, que teve o braço decepado pela lâmina de um agente. Antes mesmo de gritar de dor, o agente avançou e cortou-lhe o pescoço.

O sangue jorrou, quase formando uma névoa escarlate. O grito ficou preso na garganta e o corpo tombou para trás. Ninguém se abalou.

Dois companheiros aproveitaram a brecha, atacando pela esquerda e direita: um com lâmina longa, outro aproximando-se e cravando duas facas curtas no flanco do agente, golpes mortais. Mas o agente manteve-se calmo, inclinou o tronco para trás e impulsionou-se com o pé, deslizando como folha ao vento.

Evitou o golpe longo, mas o outro o perseguiu como sombra, aproveitando a impossibilidade de ajustar o corpo durante o recuo, e lançou as duas facas para os lados. O agente teve a perna direita cortada, e a outra faca se dirigia ferozmente ao coração.

No último instante, uma lâmina longa veio de lado, liberando força imensa que colidiu com a faca curta. O agente firmou-se e viu Li Jin ao seu lado, que, sem dizer nada, avançou com a lâmina.

Era uma batalha silenciosa e brutal. De um lado, os agentes do Departamento de Tecelagem de Qi do Sul, de outro, os veteranos reunidos pelo Departamento de Investigação de Yan do Norte, todos acostumados a enfrentar a morte, com anos de confrontos em Huai. Conheciam-se muito bem.

Os agentes eram habilidosos, mas em inferioridade numérica, e com o tempo, inevitavelmente seriam suprimidos. Su Buqing teria caído numa armadilha?

Quando esse pensamento surgiu na mente de alguns guerreiros de Yan do Norte, ouviram atrás uma confusão de passos.

"Matem!"

O líder era alto, olhos brilhantes, empunhando uma lâmina longa, e avançou para o flanco dos inimigos em poucos movimentos. Atrás dele, dezenas de homens seguiram, um pouco desordenados em comparação aos agentes treinados, com armas variadas.

Mas exibiam coragem feroz, avançando como tigres soltos, rugindo. O jovem à frente brandia a lâmina com movimentos amplos, sua energia interna parecia inesgotável, e em instantes abateu um adversário.

A súbita aparição desse terceiro grupo surpreendeu os homens de Yan, claramente não eram agentes do departamento.

Percebendo a desvantagem, e que a missão de matar Lu Chen poderia falhar, alguns espiões trocaram olhares e, de repente, formaram uma ofensiva, mirando os mais hábeis: Li Jin e Guo Tai.

Após um confronto veloz, Li Jin e Guo Tai juntos eliminaram dois adversários. O terceiro, porém, ignorando um golpe mortal de Li Jin, avançou, cuspindo sangue, lançando-se como flecha contra a porta do quarto.

"Bang!"

A porta de madeira foi arrombada, e ele rolou para dentro do aposento. Imediatamente, Li Jin, Guo Tai e o jovem recém-chegado mudaram de expressão, olhos cheios de intenção assassina, lançando-se de diferentes direções em direção ao quarto.

Lá fora, o massacre prosseguia; dentro, um silêncio mortal. No instante seguinte, o espião de Yan do Norte exibiu um sorriso cruel, avançou até Lu Chen, e a mão direita, ágil como serpente, buscou sua garganta.

Embora o golpe de Li Jin já houvesse danificado sua energia vital, tornando-o mais fraco, diante do jovem comerciante, tirar sua vida parecia fácil.

O olhar assassino era intenso, e Lu Chen parecia paralisado de terror. Mas, no exato momento em que a mão se aproximou, ergueu o braço esquerdo para proteger o pescoço e, ao mesmo tempo, levantou o joelho direito, chicoteando a perna como um bastão.

O espião de Yan não esperava tamanha calma. Sabia, por Gu Yong, que Lu Chen tinha experiência em artes marciais, mas nunca consideraria alguém tão jovem como ameaça.

O golpe mortal de Li Jin também reduzira sua força.

Por um fio, tudo mudou.

Lu Chen bloqueou o ataque fatal com o braço esquerdo e, com o pé direito, acertou o inimigo com precisão e brutalidade entre as pernas.

Os olhos do espião se arregalaram, mas antes que pudesse gritar, Lu Chen aproximou-se rapidamente, o braço esquerdo passou da defesa ao ataque, e os dedos cravaram-se nos olhos do adversário.

"Ah—"

O grito foi interrompido quando Lu Chen, com o punho direito fechado, concentrou toda a força e golpeou o pescoço do inimigo.

Uma técnica simples, talvez desprezada por muitos daquela época, mas para Lu Chen, diante da morte, nada de excessos: o objetivo era eliminar o inimigo com o menor custo.

O espião de Yan transformou-se em cadáver; Lu Chen recuou, olhando o corpo no chão com expressão fria e firme.

Várias figuras entraram e, ao verem a cena, ficaram momentaneamente espantados.

O olhar de Lu Chen passou por Li Jin e Guo Tai, pousando sobre o terceiro homem. Surpreso, perguntou: "Cheng En, como você está aqui?"

Li Cheng En só relaxou ao ver Lu Chen ileso e, sorrindo, respondeu: "Senhor, não só eu vim, os guardas da mansão também vieram."

Lu Chen assentiu, contornou o cadáver e avançou serenamente.