018【O que significa】

Com o retorno de Li Cheng'en, Li Jin e Guo Tai ao combate, a batalha fora da casa tornou-se irreversível, favorecendo o Departamento de Tecelagem. Esses três eram claramente superiores aos demais, especialmente o ágil Li Cheng'en, contra quem os espiões de Bei Yan não conseguiam resistir.

Lu Chen, apesar de ter acabado de matar um homem, não se entusiasmou em se juntar à luta. Li Cheng'en e os outros certamente não permitiriam, e sua presença só serviria para distraí-los. Aproveitando o intervalo, ele observou minuciosamente as artes marciais daquele mundo.

Eram mais impressionantes do que imaginara; todos se moviam com leveza e graça, já ultrapassando o estágio de força bruta, embora ainda não fossem capazes de ferir alguém com uma folha ao vento. Isso o alertou: se não fosse pela experiência marcial de seu corpo atual, com apenas as técnicas de assassinato de sua vida passada, não teria chance contra aquele mestre de Bei Yan.

Com o avanço da vantagem de seu grupo, os homens de Yan começaram a pensar em fugir. Encontrando uma oportunidade, dezesseis ou dezessete que ainda podiam ficar de pé retiraram-se rapidamente, dispersando-se em todas as direções.

O número de agentes do Departamento de Tecelagem era pequeno, e os guardas da família Lu, trazidos por Li Cheng'en, careciam de experiência em combate real, parecendo incapazes de deter todos os fugitivos.

No momento em que Lu Chen hesitava, dois sons surdos ecoaram do norte, e os dois espiões de Bei Yan que corriam mais rápido voaram de volta como pipas com o fio rompido, caindo mortos ao chão.

"Saudações, senhor!" Li Jin e Guo Tai lideraram a saudação; todos os agentes de túnica escura cumprimentaram em uníssono.

Lu Chen ergueu os olhos e viu Su Buqing, vestindo o uniforme oficial púrpura do Departamento de Tecelagem, aproximar-se. Os dois haviam sido mortos por ele diretamente, mas seu rosto mostrava nenhuma emoção.

Os demais fugitivos de Bei Yan foram capturados ou mortos no local pelos subordinados de Su Buqing, sem que nenhum escapasse.

A primeira coisa que Su Buqing fez foi olhar para a porta de madeira quebrada atrás de Lu Chen, depois voltou-se para Li Jin, com olhar frio. Li Jin baixou a cabeça, demonstrando temor: "Senhor, há pouco um espião falso de Yan invadiu a casa, felizmente o jovem Lu o matou. Fui incompetente na proteção, peço sua punição."

Lu Chen moveu os lábios, mas acabou não falando. Não era apatia, mas o fato de, sendo um estranho sem raízes, não lhe caber se intrometer nos assuntos internos do Departamento de Tecelagem.

Su Buqing respondeu calmamente: "Que não se repita." Li Jin inclinou-se: "Obrigado pela indulgência, senhor!"

Su Buqing aproximou-se de Lu Chen, analisando-o de cima abaixo, e sorriu: "Conseguir matar um espião de Yan e manter a calma depois demonstra uma mente acima da média. Lu Chen, você me surpreendeu novamente."

Lu Chen sabia que seu comportamento fugia ao esperado de um jovem de dezenove anos e sorriu, um pouco amargamente: "O senhor exagera; até agora ainda não recuperei o fôlego."

Su Buqing não se importou com a veracidade da resposta, voltando-se para Li Cheng'en: "Mande seus guardas retornar e avise o senhor Lu que Lu Chen poderá voltar para casa mais tarde, não há mais motivo para preocupação."

Li Cheng'en ficou eufórico e se curvou: "Em nome do chefe da família, agradeço ao senhor!"

Su Buqing assentiu: "Não há necessidade de agradecimentos."

Lu Chen não demonstrou muita alegria, e perguntou, intrigado: "Senhor, não posso voltar para casa agora?"

"Não tenha pressa, vou levá-lo a alguns lugares." Su Buqing falou tranquilamente, girando nos calcanhares para seguir à frente.

Li Jin e Guo Tai aproximaram-se, cumprimentando Lu Chen, e seguiram sorrindo atrás de Su Buqing.

"Senhor, o que está acontecendo?" Li Cheng'en perguntou baixinho, preocupado.

Lu Chen percebeu a mudança na atitude de Su Buqing: de uma avaliação inicial à cordialidade e, agora, a uma proximidade e apreciação, que também se refletia no respeito dos agentes do Departamento de Tecelagem como Li Jin. Controlando seus pensamentos, respondeu em voz baixa: "Se o senhor ordena, devemos obedecer."

Os espiões sobreviventes de Bei Yan foram levados à prisão; os agentes feridos seriam tratados por médicos.

Su Buqing saiu da sede do Departamento de Tecelagem com mais de vinte homens, sinalizando para Lu Chen montar no cavalo. Os dois seguiram lado a lado, com Li Cheng'en e os demais logo atrás.

Lu Chen percebeu que seguiam para o lado oeste da cidade.

Su Buqing explicou, sem pressa: "Precisamos manter pessoas de olho em Gu Yong, perseguir os espiões de Yan na cidade, o departamento está desfalcado. Não pude destacar mais agentes, então pedi à sua família que enviasse bons homens para protegê-lo. Seu pai não mediu esforços."

Isso esclarecia a presença de Li Cheng'en e dos guardas da família Lu, mas seria mesmo tão simples?

Lu Chen ponderou: "Agradeço o senhor pela consideração."

Su Buqing olhou para ele, dizendo com significado: "Não precisa ser tão cauteloso."

Lu Chen suspirou: "Estes dias, sempre me lamento: se não fosse por um oficial tão perspicaz quanto o senhor, talvez estivesse preso, arrastando a família junto."

Su Buqing sorriu, com tranquilidade: "Na verdade... sua família Lu passou por um risco considerável."

Lu Chen ficou surpreso.

Su Buqing explicou: "Antes que os assassinos de Yan invadissem o departamento, uma ideia persistia em minha mente."

Lu Chen pediu: "Por favor, explique, senhor."

Su Buqing olhou para as lojas ao longo da rua e para os pedestres se esquivando, e falou devagar: "Depois que um espião de Yan foi capturado em Taixing, Zhang Xi revelou sua identidade. No início, era muito reservado, até que mandei arrancar sua carne, uma fatia de cada vez; na centésima nona ele cedeu e entregou a família Lu de Guangling."

Lu Chen já ouvira isso na primeira vez que encontrou Su Buqing, mas agora percebia um sentido oculto.

Como esperado, Su Buqing continuou: "Mas sua confissão é curiosa; primeiro disse que havia um traidor influente em Huai, e antes de morrer mencionou a família Lu de Guangling."

Lu Chen ficou sério, recordando que Su Buqing dissera que havia um traidor em Huai com status igual ao de Zhang Xi, e a família Lu apenas intermediava.

Se fosse como Su Buqing dizia agora, não implicaria que Lu Tong era o traidor?

O sorriso de Lu Chen tornou-se forçado: "Senhor, Zhang Xi certamente tentou incriminar meu pai."

Su Buqing não discutiu, sorrindo: "Supondo que seja verdade, tudo se encaixa. Após Zhang Xi ser exposto, seu pai temeu que ele revelasse segredos, então colaborou com Gu Yong e outros espiões de Yan, criando uma brecha intencional. A família Lu parece suspeita, mas há muitos pontos a considerar; ao final, limpa-se a reputação, uma solução definitiva."

Lu Chen pensou rápido. Embora Su Buqing demonstrasse confiança nele, essa hipótese era desconfortável.

Ele se controlou e respondeu, sereno: "O senhor está certo, é possível."

Su Buqing não se surpreendeu com a calma de Lu Chen; o desempenho dele já mostrava maturidade.

Ele disse: "Claro, como os espiões de Yan querem matá-lo, isso praticamente limpa o nome de seu pai. Dizem que nem um tigre mata seu filhote, e seu pai sempre o amou; jamais arriscaria sua vida. Portanto, não se preocupe, não haverá mais problemas."

Lu Chen sabia que Su Buqing deixava margem, mas, ao menos, a família podia respirar mais aliviada com essa declaração.

Conversando, chegaram ao meio de uma longa rua, diante do famoso Pavilhão Lua Pintada.

Poucos pedestres cruzavam a avenida, e o ar estava denso e hostil; dentro do pavilhão, a batalha se aproximava do fim.

"Bang!"

Uma figura voou do segundo andar, caindo ao chão e levantando poeira.

Outro, com uma faca, saltou atrás, tentando capturar o adversário vivo; contudo, o caído se apoiou com uma mão, e com a outra sacou uma adaga, golpeando o coração do rival.

O brilho da lâmina reluziu, e o caído sangrou pela boca, morrendo instantaneamente.

Lu Chen percebeu que o morto vestia-se como empregado do restaurante.

Ao lado, Su Buqing, assistindo calmamente, perguntou: "O que acha?"

Lu Chen silenciou, tocado pela luta mortal diante de si, e respondeu num tom sombrio: "É vida ou morte, sem descanso."

Su Buqing assentiu, olhos semicerrados: "Os que restam no pavilhão são personagens marginais; os espiões verdadeiramente influentes de Yan já partiram ontem. Meus agentes os vigiam, e devem ter bons resultados. Mesmo com esses secundários, não podemos baixar a guarda; o ódio entre ambos é profundo como o mar."

Lu Chen começou a entender o propósito de Su Buqing.

Desde o acolhimento inicial, passando pela advertência amigável, até agora, ao trazer Lu Chen para testemunhar a luta no Pavilhão Lua Pintada, Su Buqing queria mostrar que o conflito entre Qi e Yan não era um teatro de flores, mas uma batalha de vida e morte, onde o sangue era real.

Su Buqing não se importou com o silêncio de Lu Chen, perguntando calmamente: "Você já viu a crueldade dos espiões de Yan e entende a dureza do conflito; tem coragem de entrar no Departamento de Tecelagem e me ajudar a purgar os demônios de Huai?"

Enfim, o convite foi revelado.

Para um homem comum, ser recrutado por alguém do status de Su Buqing, ainda mais no temido Departamento de Tecelagem, seria uma honra inestimável.

Mas Lu Chen não podia aceitar, ao menos por ora — não por afetação ou arrogância, mas porque ainda tinha muitas dúvidas, e não podia decidir antes de encontrar Lu Tong.

Pensando nisso, Lu Chen inclinou-se, respondendo com seriedade: "Agradeço o senhor pela confiança, é uma honra. Mas, sendo algo tão importante, preciso consultar a opinião de meu pai."

Su Buqing parecia já esperar por essa resposta; olhou-o em silêncio e sorriu.

O som apressado de cascos se aproximou; um cavaleiro chegou ao lado de Su Buqing, saudando-o: "Senhor, já capturamos treze espiões de Yan na cidade; Gu Yong e seus aliados estão cercados, resistindo em uma casa no leste. Conforme suas ordens, nossos guardas ainda não intervieram."

Su Buqing assentiu, voltando-se para Lu Chen: "Venha comigo, vamos acompanhá-lo em sua última jornada."

Embora falasse com tranquilidade, Lu Chen percebeu um tom de pesar.

O trovão ressoava ao longe, atravessando o céu nublado, como um lamento incessante.