119【Não me digno a andar em companhia alheia】

O sorriso no rosto de Li Yunyi estava ligeiramente forçado.

Como o neto mais querido do Chanceler de Esquerda Li Daoyan, ele reinava soberano na capital há mais de uma década. Exceto pela reverência que era obrigado a manter diante dos membros da família imperial, ele só havia sofrido uma derrota nas mãos de Li Bingxue.

Se não fosse pelo desejo de fazer algo pelo avô para demonstrar sua piedade filial, e ao mesmo tempo chamar a atenção dos outros membros da família, Li Yunyi certamente não teria paciência para desperdiçar tempo com um oficial militar rude, sem mencionar que a partida de Gu Wan'er ainda lhe causava pontadas de dor no coração de tempos em tempos.

Seus pensamentos sobre Lu Chen eram simples: fosse por coerção ou tentação, ou mesmo usando o poder para suprimi-lo, contanto que conseguisse domar esse oficial da fronteira indomável, a missão estaria meio caminho andada.

Mas, pelo que parecia agora, o sujeito claramente não sabia jogar o jogo.

Percebendo que o clima estava ficando constrangedor, Gu Quanwu, sentado ao lado de Song Yun, disse de repente: "O Capitão Lu é direto e franco. Como esperado de um homem das forças armadas, é verdadeiramente admirável."

Ele lançou um olhar a Li Yunyi, fingindo ser casual.

Li Yunyi despertou instantaneamente, e seu sorriso tornou-se gradualmente mais sincero: "De fato, talvez tenhamos sido um pouco afetados demais. Song Yun, ordene que sirvam o banquete."

Manjares de todos os cantos do país foram servidos como um fluxo constante, e o banquete voltou a ficar animado.

Um grupo de servas de figuras esguias e graciosas servia comida e vinho. Embora não tivessem a beleza das cortesãs como Gu Wan'er e Su Qianyu, ainda eram belezas raras para os padrões comuns, o que mostrava o quão confortável era a vida desses jovens aristocratas.

Sem mencionar os ingredientes caros na mesa e o vinho cristalino como âmbar nas taças.

Li Yunyi, como anfitrião, levantou sua taça, olhou para Lu Chen e disse: "O que Gu Quanwu disse há pouco está correto. Nós crescemos na capital e nunca testemunhamos as tempestades da fronteira, então é inevitável que sejamos um pouco pedantes e maçantes. De agora em diante, espero me aproximar mais do Capitão Lu, para que possamos aprender um pouco dessa integridade com você."

"Como deve ser."

"Capitão Lu, saúde!"

"Por favor, esvazie a taça!"

Todos levantaram suas taças, fazendo um barulho ensurdecedor.

No entanto, para surpresa deles, a mão direita de Lu Chen permaneceu ao lado da taça, sem levantá-la.

Gu Quanwu, sabendo que seria difícil para Li Yunyi manter a paciência por muito tempo, lembrou-o gentilmente: "Capitão Lu?"

Lu Chen permaneceu indiferente. Diante do círculo de taças levantadas ao seu redor, disse calmamente: "Terceiro Jovem Mestre, lembrei-me de algo de repente."

Li Yunyi abaixou a mão lentamente, o sorriso em seu rosto desaparecendo pouco a pouco. Ele disse com voz grave: "O Capitão Lu pode falar o que quiser."

"Naquele dia, a força principal do exército de Huaizhou saiu para o oeste do Passo Panlong, e lutamos com todas as nossas forças para tomar a cidade de Xinchang. A resistência inimiga foi feroz; afinal, a guarnição de Xinchang era composta pela elite do Grande General Chen Xiaokuan, do pseudo-Yan de Moyang. Na época, tínhamos uma vantagem numérica absoluta, quase seis vezes maior que a guarnição da cidade, e ainda contávamos com informantes dentro da cidade para abrir os portões para nós."

Os presentes já sabiam dos detalhes da guerra no norte há algum tempo, mas, ao ouvir Lu Chen narrar, não puderam deixar de sentir um certo frescor.

Embora não soubessem por que Lu Chen queria falar sobre isso, não o interromperam, e até mesmo Li Yunyi ouvia pacientemente.

"Aquela batalha foi extremamente trágica. Vi com meus próprios olhos muitos jovens companheiros morrerem sob as espadas e lanças inimigas. Eles eram realmente muito jovens, da minha idade, quase a mesma idade de todos vocês aqui presentes. Alguns, mesmo atingidos por várias lâminas, continuavam lutando; outros, com o abdômen aberto e as entranhas expostas, ainda rugiam enquanto matavam o inimigo; outros, com as armas cegas, usavam os dentes para rasgar a garganta dos adversários."

Chen Wenxue franziu a testa imediatamente; ele claramente não gostava de ouvir descrições tão cruéis.

Lu Chen, como se não percebesse, continuou: "Antes disso, a elite inimiga atacou Guangling, e nosso exército de oito mil homens derrotou mais de dez mil soldados inimigos. Inúmeros homens de armas também ofereceram seu sangue e suas vidas. Durante o tempo em que estou na capital, embora tenha permanecido na residência, sei que muitos aqui promovem a grandiosidade da grande vitória de Jiangbei, e, consequentemente, até este humilde Lu ganhou destaque, o que explica este banquete de hoje."

Ele levantou os olhos para Li Yunyi e suspirou: "Mas sinto que, comparado àqueles companheiros que morreram no campo de batalha, os vivos devem manter sempre uma certa reverência."

Li Yunyi hesitou: "Isso é natural."

"Portanto, esta taça..."

Lu Chen finalmente levantou a taça, mas, em seguida, fez um gesto que surpreendeu a todos: ele moveu o braço para o lado e derramou todo o vinho no chão, acrescentando: "Peço a todos que se juntem a mim para prestar homenagem às almas heroicas que sacrificaram suas vidas pelo país na margem norte do Grande Rio."

Todos se entreolharam e, por fim, olharam unanimemente para o terceiro jovem mestre da família Li.

Li Yunyi olhou para Gu Quanwu, sabendo que Lu Chen estava usando uma causa nobre para pressioná-los. Após alguns momentos de hesitação, ele fez o mesmo gesto.

Os outros não tiveram escolha a não ser seguir o exemplo.

...

Interrompidos por Lu Chen, o clima que estava prestes a se consolidar evaporou, e todos sentiram que o vinho em suas taças estava insosso.

Li Yunyi olhou para Song Yun, que pediu licença e saiu, retornando pouco depois com uma caixa de madeira.

Ele colocou a caixa ao lado de Li Yunyi e retirou-se respeitosamente.

Li Yunyi tossiu levemente, colocou a mão sobre a caixa e disse a Lu Chen: "Estou muito feliz por o Capitão Lu ter aceitado o convite hoje. Penso que, como você é um convidado que veio sozinho para a capital, não seria bom deixá-lo partir de mãos vazias."

Lu Chen sentiu um leve movimento em seu coração, sabendo que o outro lado não tinha mais paciência para rodeios e pretendia incluí-lo diretamente em seu círculo.

Ele disse calmamente: "Como diz o ditado, não se recebe recompensa sem mérito. Perdoe minha ignorância, mas peço que o Terceiro Jovem Mestre seja claro."

Algumas coisas não eram convenientes para Li Yunyi dizer pessoalmente, então Chen Wenxue interveio: "Como o Capitão Lu pode não entender? O Terceiro Jovem Mestre respeita seu caráter e talento, e nós também esperamos que você possa nos ensinar um pouco do conhecimento militar. De agora em diante, o Capitão terá um lugar garantido na capital. Aconteça o que acontecer, estaremos ao seu lado."

Lu Chen sempre pensou que os jovens aristocratas da capital certamente seriam muito astutos, e estava curioso sobre quais métodos eles usariam — se ameaças e promessas, ou sedução e pressão. Agora parecia um tanto fraco.

Ou talvez não fraco, mas sim que esses jovens criados na capital estavam acostumados a viver nas nuvens e não tinham interesse em olhar para o mundo real.

Aos olhos deles, Lu Chen era apenas um novo oficial militar que teve a sorte de realizar alguns feitos, estando a cem mil quilômetros de distância do centro do poder da corte, com seu futuro e destino totalmente controlados por seus superiores.

O esforço de hoje já era considerado uma grande atenção. Normalmente, Lu Chen deveria estar imensamente grato, afinal, poder entrar no círculo central do Terceiro Jovem Mestre do Chanceler logo ao chegar à capital era uma oportunidade que muitos oficiais militares buscavam em vão.

Lu Chen permaneceu imperturbável e disse: "Mas Lu partirá em breve da capital para assumir um posto no exército da fronteira. As chances de vir à capital no futuro serão raras. O fato de os senhores me valorizarem tanto é algo que realmente não compreendo."

Li Yunyi finalmente falou: "Capitão Lu, a fronteira é, afinal, um lugar de miséria. Como pode ser comparada à capital? Você disse anteriormente que o som da cítara da Srta. Su é maravilhoso; será que pode ouvi-lo na fronteira? Em vez de viver arduamente lá, por que não ficar na capital e servir ao país?"

O canto da boca de Lu Chen se curvou levemente: "A intenção do Terceiro Jovem Mestre é que você pode decidir sobre os cargos militares acima do quinto grau?"

Ele era atualmente um Capitão Inspetor de quinto grau inferior, um cargo de nível cinco, e qualquer avanço o levaria ao limiar do quarto grau.

Li Yunyi engasgou. Se ele usasse o nome do Chanceler de Esquerda, os dois vice-ministros do Ministério da Guerra e o inspetor do Secretariado Militar realmente considerariam o pedido, mas tal assunto só poderia ser discutido em salas fechadas; como poderia ser declarado publicamente diante de todos?

Embora fosse arrogante e prepotente, ele não era estúpido a esse ponto.

Gu Quanwu rapidamente assumiu a palavra: "O Capitão Lu entendeu mal. Com a grande vitória de Jiangbei, o Capitão tem grandes méritos, e Sua Majestade certamente solicitará sua opinião. Se você deseja ficar na capital, talvez Sua Majestade atenda ao seu desejo. Seja voltando para a fronteira ou ficando na capital, o Capitão pode contribuir para o país, e seu futuro será certamente brilhante."

Li Yunyi olhou para Gu Quanwu com aprovação e, em seguida, disse a Lu Chen: "Capitão Lu, sou uma pessoa direta e não gosto de rodeios. Depois de conhecê-lo hoje, admiro ainda mais o seu temperamento. Se não se importar, seremos irmãos a partir de agora."

Os outros responderam prontamente.

Essas pessoas, influenciadas desde a infância, eram mestres em palavras de conveniência, como se, num piscar de olhos, Lu Chen já fosse um membro de seu círculo, com status logo abaixo de Li Yunyi.

Lu Chen olhou para todos. Mesmo ignorando o Terceiro Jovem Mestre Li, todos ali eram filhos de famílias poderosas, cujos anciãos detinham cargos importantes na corte.

Talvez, aos olhos deles, ser aceito por esse círculo fosse uma bênção acumulada por várias vidas.

Li Yunyi, vendo que a hora era propícia, empurrou a caixa levemente em direção a Lu Chen e disse sinceramente: "Como o Capitão Lu é um recém-chegado, preparei um pequeno presente, espero que aceite."

Ele abriu a caixa, que continha uma escritura de propriedade.

Um jovem mimado chamado Qu Yongsong perguntou curiosamente: "O Terceiro Jovem Mestre é sempre generoso, que residência é esta?"

Li Yunyi sorriu: "Esta residência fica em Yonglefang, no setor leste. É uma propriedade espaçosa com um ambiente tranquilo e elegante. O melhor de tudo é que o jardim é muito amplo, o que deve ser perfeito para alguém como o Capitão Lu, que pratica artes marciais."

Todos começaram a elogiar.

Li Yunyi olhou para Lu Chen e disse: "Ouvi dizer que os negócios da família do Capitão Lu são prósperos, então imagino que não falte dinheiro. Além disso, não ousaria manchar sua visão com bens materiais vulgares. Esta casa é apenas um presente de encontro entre irmãos. Além disso, preparei duas servas atenciosas, que certamente farão com que se sinta em casa."

Se a família Lu fosse considerada uma família de mercadores famosos em Huaizhou, a família Li de Jinlin poderia ser considerada uma das famílias mais ricas de toda a região de Jiangnan.

A riqueza acumulada por essas famílias que atravessam séculos é inimaginável.

Portanto, para uma pessoa comum, oferecer uma mansão e duas belas servas seria algo exagerado, mas Li Yunyi não mudou sua expressão, como se tivesse jogado fora algumas moedas de prata.

Sob o olhar de todos, Lu Chen não pegou a caixa e disse calmamente: "Jovem Mestre Li, não posso aceitar este presente."

...

Li Yunyi estreitou os olhos ao ouvir isso.

Lu Chen continuou serenamente: "Na verdade, vim ao banquete hoje apenas para ver pessoalmente que tipo de pessoa é o famoso Terceiro Jovem Mestre da família Li, e também para entender o propósito por trás de tantas manobras nos últimos dias."

A expressão de Gu Quanwu mudou levemente.

Li Yunyi recostou-se lentamente na cadeira, observando Lu Chen com um olhar que gradualmente se tornou frio.

Lu Chen não se abalou e continuou: "Para ser sincero, acho que o Jovem Mestre Li está fazendo tempestade em copo d'água. Entre cortesãs vindo à porta, banquetes arranjados, apresentações teatrais e presentes de mansões e servas, tudo o que planejaram é fazer com que eu peça a Sua Majestade para ficar na capital. Haha..."

Um olhar frio surgiu em seu rosto enquanto ele balançava a cabeça: "Infelizmente, não tenho o menor interesse em ser o cachorro de vocês."

A frase foi extremamente ácida e direta.

Imediatamente, muitos mudaram a expressão.

Li Yunyi, desta vez, conseguiu manter a calma e disse com voz sombria: "Por que o Capitão Lu precisa agir assim? Nossas intenções são sinceras; apenas esperamos fazer amizade com um jovem talento como você, sem intenção de prejudicá-lo."

"Isso não é importante."

Lu Chen levantou-se lentamente. Sua estatura alta e a forte aura de matador trouxeram uma enorme pressão sobre todos instantaneamente. Então, ele disse palavra por palavra: "Os antigos diziam: quem recebe presentes tem as mãos atadas, e quem come a comida dos outros tem a boca submissa. Não sou do mesmo caminho que vocês, então por que forçar essa união?"

Ele começou a caminhar lentamente, passando por eles, enquanto dizia: "A última razão para eu ter vindo ao convite de hoje é para deixar claro que não quero mais me sentir incomodado. Se os senhores não pararem, é muito provável que todos acabem se sentindo incomodados. Afinal, vim da fronteira e não entendo muito de etiquetas."

Ele parou e olhou para Li Yunyi: "Disse quando cheguei que sou uma pessoa rude e, quando estou muito incomodado, escolho métodos um tanto rudes."

Li Yunyi disse friamente: "Hoje você veio ao Pavilhão Fan, e nós lhe demos o mais alto tratamento."

Lu Chen respondeu com indiferença: "Sim, por isso não escondi nada e deixei tudo claro. Sendo ainda mais direto, não tenho interesse no que vocês querem fazer, apenas espero que não me perturbem mais."

"E se eu não permitir que você saia desta sala?"

Li Yunyi acariciou a taça, com um brilho frio surgindo em seus olhos.

Lu Chen riu de repente, balançou a cabeça e disse: "O Jovem Mestre Li parece ter uma memória ruim. Eu disse há pouco que vi muito sangue e morte nas batalhas. Em termos de romance e poesias, não chego nem perto dos senhores, mas quando se trata de matar, ver sangue e enfrentar a morte... se você quer usar isso para me ameaçar..."

"Pode tentar."

Após dizer essas palavras, Lu Chen saiu calmamente, com passos extremamente tranquilos.

Todos no banquete ficaram sentados, atordoados.

O rosto de Li Yunyi mudou de vermelho para branco, e finalmente tornou-se lívido, enquanto ele apertava a taça com força.

Até que Lu Chen tivesse partido, o silêncio na sala era de gelar o sangue.

"Como ousa esse insolente me humilhar!"

Li Yunyi rugiu furioso, arremessando a taça contra o batente da porta.

Ele deu um soco na mesa e, ignorando os outros que tentavam acalmá-lo, gritou quase como um rugido: "Coisa insolente, eu definitivamente não vou deixá-lo escapar!"

Do lado de fora do pequeno pavilhão, Lu Chen parecia ouvir os rugidos que vinham de dentro. Ele olhou para seus guardas pessoais à frente, que estavam cheios de preocupação, acenou com a mão calmamente e sorriu: "Vamos, para casa."