125【Onde as correntes ocultas emergem】

"Aos olhos de Gu Wan'er, talvez você já se aproxime da postura de um santo."

No pavilhão ao lado do pavilhão sobre a água, Li Bingxue sentou-se junto ao corrimão e disse com um sorriso enigmático.

"Um santo? Isso é um exagero e tanto."

Lu Chen balançou a cabeça, observando as carpas que saltavam ocasionalmente da água, e espalhou lentamente a ração para peixes.

"Não é exagero nenhum."

A expressão de Li Bingxue tornou-se serena enquanto ela dizia lentamente: "Você precisa saber como era a vida dela anteriormente. Nos anos antes de se tornar a cortesã principal, os gerentes do Pavilhão Fanlou a castigavam frequentemente com varas e chicotes. Depois de muito custo para superar essa fase, tornou-se apenas um peão nas mãos dos jovens aristocratas. Seja Li Yunyi ou os outros dignitários, ninguém a via realmente como um ser humano; para eles, ela não passava de um objeto de estimação bem acabado, como uma pintura, um caligrafia ou uma cítara antiga."

O assunto tornou-se um pouco pesado.

Lu Chen disse suavemente: "Se ela não tivesse pedido à sua serva que me desse um aviso, eu não teria intervindo. Isso foi uma questão de destino dela mesma."

Li Bingxue retrucou: "Não é disso que estou falando. Imagine se eu estivesse na situação dela e, de repente, um jovem e promissor comandante militar surgisse do nada, resgatando-me daquele inferno sem pedir nada em troca, e até mesmo disposto a me contar tudo abertamente. Se isso não é a postura de um santo, o que seria?"

Lu Chen não discutiu o ponto; ele acreditava que Gu Wan'er era capaz de compreender suas intenções.

Ao vê-lo em silêncio, Li Bingxue perguntou com interesse: "A partida da senhorita Lin significa que ela completou sua missão e lhe ensinou todas as artes marciais avançadas?"

Lu Chen assentiu: "Sim, mas ainda estou praticando. Estou longe de estar formado."

"Que tal se treinarmos um pouco?" Um brilho de entusiasmo surgiu nos olhos de Li Bingxue.

Lu Chen hesitou um pouco. Ele testemunhara pessoalmente o duelo entre Lin Xi e Li Bingxue na cidade de Jianghua e sabia muito bem a diferença entre o nível delas e o seu.

Segundo sua mestra, Li Bingxue tinha vasta experiência em combate real, mas sua desvantagem residia no fato de que sua energia interna não era tão profunda quanto a dela, o que a deixava em leve desvantagem em confrontos diretos de força.

Antes de partir, sua mestra avaliou as habilidades de Lu Chen: devido aos nove anos de prática rigorosa da Técnica Shou Zheng, sua base era extremamente sólida. Após compreender o Sutra Shang Xuan, seu progresso foi vertiginoso, sendo capaz de lidar com oponentes comuns.

No entanto, o tempo desde que ele entrara nesse caminho era curto demais; essa lacuna só poderia ser preenchida com esforço e treino árduo, sem qualquer atalho miraculoso.

Em suma, não havia possibilidade de Lu Chen sair ileso de um combate contra Lin Xi ou Li Bingxue; ele conseguiria, no máximo, resistir por pouco tempo.

Claro, sua mestra também elogiou sua capacidade de compreensão, sugerindo que, em alguns anos, ele poderia progredir até um nível de equivalência.

Lu Chen não se preocupava com a vergonha de uma derrota; treinar com uma especialista como Li Bingxue era uma oportunidade rara.

"Então, vamos tentar?" ele respondeu com um sorriso.

O resultado foi previsível. Embora Li Bingxue tenha vencido com facilidade, não havia sinal de desdém em seu rosto; em vez disso, ela disse com certa surpresa: "Lembro-me de que a senhorita Lin disse que você só compreendeu o limiar da energia interna há cerca de meio ano?"

Lu Chen assentiu: "Sim."

"Não admira que ela tenha se dado ao trabalho de vir de tão longe para lhe ensinar. Seria uma pena não aprender artes marciais avançadas com um talento como o seu. Ter esse progresso em apenas seis meses é notável; em mais alguns anos, seu nome certamente figurará no ranking dos mestres marciais do mundo. Sendo assim, posso ficar um pouco mais tranquila."

O sorriso no rosto de Li Bingxue era bastante leve. Suas palavras pareciam carregar um significado profundo.

Lu Chen perguntou: "Tranquila? O que quer dizer com isso, senhorita Li?"

Os dois voltaram ao salão principal para tomar chá, e Li Bingxue continuou enquanto caminhavam: "Daqui a alguns dias haverá a Grande Assembleia da Corte, onde serão decididas as recompensas pela vitória em Jiangbei e nosso destino será definido. Após a assembleia, Sua Majestade oferecerá um banquete no palácio, do qual participaremos junto com os ministros e alguns nobres. O problema é que a data deste banquete coincide exatamente com o 'Yan Lun' anual."

Lu Chen, pouco versado nos assuntos da corte, perguntou humildemente: "O que é o Yan Lun?"

Li Bingxue respondeu: "Do início do décimo primeiro mês lunar até o início do décimo segundo, a corte realiza o 'Jing Yan' e o 'Lun Wu'. O primeiro consiste em palestras imperiais sobre estudos clássicos e históricos, geralmente ministradas por acadêmicos da Academia Hanlin. O segundo envolve oficiais de todos os níveis do exército da capital competindo em artes marciais e estratégia militar. Ambos são chamados coletivamente de Yan Lun. O Jing Yan certamente não nos diz respeito, mas, em relação ao Lun Wu, sinto que o exército da capital aproveitará a oportunidade para tentar ofuscar os oficiais dos exércitos da fronteira."

Lu Chen franziu a testa ligeiramente: "O prestígio dos soldados da fronteira vem da vitória em Jiangbei. Será que uma simples competição de artes marciais pode elevar a fama do exército da capital?"

Li Bingxue riu com desdém: "É por isso que não gosto de ficar na capital. Muitas pessoas aqui têm uma forma inexplicável e insensata de agir."

Lu Chen compreendeu de repente: o convite de Li Bingxue para treinar não era para exibir suas próprias habilidades, mas sim uma preocupação de que, sendo suas habilidades marciais insuficientes, ele se tornasse um alvo para os oficiais da capital.

Li Bingxue, observando sua expressão, percebeu que ele havia entendido suas intenções e sorriu docemente: "Não se preocupe. Na competição, apenas oficiais jovens participarão e, pelo que sei, não há nenhum especialista formidável; suas habilidades serão suficientes para lidar com eles. Além disso, sua fama na capital não veio de combates em campos de batalha, mas de sua astúcia estratégica. Bastará que você se defenda por alguns instantes e Sua Majestade certamente interromperá os desafios subsequentes."

"Na verdade, não me preocupo com isso, apenas acho que..." Lu Chen fez uma pequena pausa e disse com uma expressão complexa: "Não deve ser fácil para Sua Majestade ter de lidar com esse bando de tolos todos os dias."

Li Bingxue ergueu as sobrancelhas: "Tolos? Eles não são nada tolos. Quando se trata de disputar poder e tramar intrigas, todos são mestres. Às vezes, até meu pai suspira, dizendo que se Jingzhou não controlasse a porta de entrada para o noroeste do Grande Qi, os salários dos soldados nunca seriam pagos. Mesmo assim, ao longo de tantos anos, nunca houve um pagamento integral; sempre há cortes. Se meu pai tentasse desviar algo ou não fosse rigoroso na supervisão, os soldados mal receberiam trinta por cento do salário, o que não bastaria nem para sustentar suas famílias, quanto mais para proteger o país."

Lu Chen suspirou levemente: "Se não fosse pelo seu pai e pelo Grande Comandante Xiao sustentando a fronteira, é impossível imaginar o quão caótica a situação teria se tornado. Mesmo que Sua Majestade tenha a intenção de mudar tudo isso, os entraves na corte são profundos demais, e muitas vezes ele só pode reagir com impotência. No fim das contas, o poder do Primeiro-Ministro da Esquerda é vasto demais. Mesmo que ele tente demonstrar de várias formas que não é um ministro autoritário, esse título já é uma realidade. Para romper essa rede densa e impenetrável, talvez sejam necessários meios especiais."

Ao dizer isso, uma lembrança de meio ano atrás surgiu subitamente em sua mente, e ele mergulhou em pensamentos.

Li Bingxue observou seu rosto pensativo, sem interrompê-lo, apenas olhando em silêncio.

...

Distrito de Nan Cheng, mansão do Primeiro-Ministro da Direita, Xue Nanting.

Após retornar da corte, o Primeiro-Ministro da Direita, Xue Nanting, chegou ao salão principal e, ao ver seu filho mais velho, Xue Ruogu, parado respeitosamente, perguntou calmamente: "Houve alguma mensagem da família Lu hoje?"

Xue Ruogu respondeu: "Respondendo ao pai, não houve."

O olhar de Xue Nanting condensou-se levemente enquanto ele dizia calmamente: "Lu Chen, embora jovem, é suficientemente contido. Você deveria aprender com essa compostura."

Xue Ruogu, aos vinte e três anos, aprovado nos exames imperiais no ano passado, trabalhava agora na Academia Hanlin.

Ele era naturalmente ponderado e, ao ouvir aquilo, sentiu uma ponta de reflexão, pensando secretamente que aquele oficial chamado Lu Chen era afortunado por receber um reconhecimento tão solene de seu pai, apesar de sua posição como oficial militar.

Embora um pouco relutante, Xue Ruogu concordou respeitosamente e disse: "Pai, o tio-avô não mencionou na carta que o oficial Lu certamente viria nos visitar?"

Xue Nanting disse sem pressa: "Meu tio agiu com boas intenções, temendo que Lu Chen fosse injustiçado na capital, por isso sugeriu que ele nos visitasse assim que chegasse, para mostrar aos oportunistas da capital que Lu Chen não é um oficial de fronteira que pode ser intimidado à vontade. Mas eu não esperava que ele fosse tão cauteloso; não é à toa que os dois Grandes Comandantes o elogiaram tanto."

"Cauteloso..." Xue Ruogu finalmente não se conteve e, baixando a cabeça, disse: "Pai, ele quase entrou em confronto direto com o Terceiro Jovem Mestre Li no Pavilhão Fanlou. Agora, muitos na capital riem do Terceiro Jovem Mestre Li, dizendo que Lu Chen é jovem, arrogante e não conhece o mundo. Isso não parece ser cautela."

Xue Nanting olhou para ele e sorriu levemente: "É por isso que o mantenho na Academia Hanlin."

Xue Ruogu parecia confuso.

Xue Nanting explicou gentilmente: "O Terceiro Jovem Mestre Li tentou se aproximar de Lu Chen por um lado para criar um atrito no coração de Sua Majestade e, por outro, para aliciar Lu Chen e mudar a opinião dos outros oficiais da fronteira. Naquela situação, se Lu Chen tivesse demonstrado qualquer fraqueza, sua posição teria se tornado extremamente embaraçosa. Não ouviu dizer que a opinião pública pode ser letal? Foi justamente por ser cauteloso e perspicaz que ele pôde repreender o Terceiro Jovem Mestre Li e permanecer em uma posição inabalável."

Xue Ruogu ouviu atentamente e começou a compreender.

Xue Nanting continuou: "Foi por essa mesma consideração que Lu Chen entendeu que, como oficial da fronteira, ele deve se manter longe das facções da corte para que Sua Majestade possa confiar nele. Por isso, ele não veio me visitar. Nestes últimos dias, o humor de Sua Majestade está visivelmente melhor, o que certamente tem relação com o encontro anterior com Lu Chen."

Xue Ruogu respondeu: "Compreendo, pai. Aprendi a lição."

Nesse momento, o velho mordomo da mansão entrou e relatou: "Senhor Primeiro-Ministro, o oficial Xu chegou."

Um lampejo de brilho passou pelos olhos de Xue Nanting enquanto ele dizia: "Peça-lhe que aguarde no gabinete externo."

Pouco depois, Xue Nanting foi sozinho ao gabinete. Um oficial de quarenta anos, com o rosto austero, levantou-se e saudou: "Saudações, Ministro Xue."

Xue Nanting disse calmamente: "Não seja cerimonioso, oficial Xu. Sente-se."

Após sentar-se, o oficial disse diretamente: "Ministro Xue, a Grande Assembleia é daqui a quatro dias. Recentemente, certas pessoas têm conspirado em segredo, esperando criar distúrbios na assembleia. Segundo suspeito, eles se oporão vigorosamente tanto à criação de um novo exército em Jiangbei quanto à transferência dos comandantes da fronteira para o exército da capital."

Xue Nanting disse calmamente: "Eu sei."

O oficial olhou para o rosto sereno de Xue Nanting e baixou a voz: "Posso perguntar, Ministro Xue, se devemos agir?"

Xue Nanting não respondeu imediatamente, refletindo calmamente.

Após um longo silêncio, ele disse lentamente: "Há coisas que Sua Majestade não pode dizer abertamente; como ministros, devemos naturalmente compreender os desígnios imperiais. Além disso, se não corrigirmos as ideias equivocadas de alguns, a expedição ao norte se tornará uma promessa distante e, finalmente, apenas um discurso vazio."

"Compreendo, senhor."

O oficial respondeu com um semblante solene e um tom de voz firme.