032【O Presente de Su Yunqing】

Durante esse período, Lu Chen não baixou a guarda. A investigação sobre o incenso que aprisiona almas revelou quase nada; o velho doutor Xue visitou novamente a mansão dos Lu, organizou todas as informações que tinha sobre esse veneno e as entregou a Lu Tong, além de realizar outra avaliação em Lu Chen, assegurando que sua saúde não apresentava riscos ocultos.

Quanto aos homens enviados por Lu Tong para investigar em Tieshan, no norte de Yan, em apenas dez dias era impossível esperar um retorno. Além disso, após o ponto secreto do Departamento de Investigação de Yan ser eliminado em Guangling, os remanescentes parecem ter desaparecido sem deixar rastros. Contudo, ninguém poderia garantir que não buscariam vingança contra Lu Chen, exigindo, portanto, cautela redobrada.

Todas as manhãs, Lu Chen ia à residência de Lin Xi, no Leste da cidade, e voltava ao entardecer, acompanhado por Li Cheng'en e protegido por mais de dez guardas ocultos, numa preparação meticulosa e cuidadosa.

Mas hoje, mal havia deixado a mansão dos Lu e ainda não chegara à rua principal, dois homens bloquearam o caminho de Lu Chen e Li Cheng'en.

Eram rostos familiares: Li Jin e Guo Tai, ambos do serviço interno do Departamento de Tecelagem.

“Há dez dias não nos vemos, como vai, senhor Lu?” Li Jin saudou com um sorriso.

“Li, Guo, é bom ver vocês.” Lu Chen respondeu num tom ligeiramente informal, típico dos homens do mundo das artes marciais, pois quando esteve detido no tribunal de Guangling, evitou indagar sobre os cargos específicos deles no Departamento de Tecelagem para não criar mal-entendidos.

Li Jin, mais extrovertido, ficou ainda mais animado: “Estamos bem, muito bem.”

Aproximou-se um pouco, baixando a voz: “O senhor Su chegou hoje em Guangling e deseja vê-lo.”

Lu Chen não viu problema; pensou em pedir a Li Cheng'en que avisasse Lin Xi, mas logo se lembrou: Lin Xi, afinal, é considerada uma cidadã de Yan; melhor não despertar a atenção desses agentes do Departamento de Tecelagem. Explicaria tudo a ela depois.

Os quatro caminharam pela rua principal, cruzaram um beco estreito ao sul e pararam diante de uma taberna aparentemente comum.

“Por favor, senhor Lu.” Li Jin mostrou respeito.

“Por favor, entrem.”

Ao atravessar o salão, Lu Chen percebeu que o interior era surpreendentemente tranquilo; o pátio, embora pequeno, era agradável e sereno.

Na sombra estava uma mesa, com Su Buqing sentado, já servido de vinho e petiscos.

Lu Chen achou estranho não ver nenhum gerente ou atendente ali.

“Não se surpreenda; este lugar pertence ao Departamento de Tecelagem. Não esperamos grandes lucros, é só para facilitar os negócios dos nossos homens.” Su Buqing falou com serenidade e um leve sorriso.

Suas palavras explicavam e, ao mesmo tempo, deixavam claro que tratava Lu Chen como um dos seus.

Lu Chen se aproximou e saudou: “Saudações, senhor Su.”

“Sente-se.” Su Buqing acenou, e então disse a Li Jin: “Vocês dois, acompanhem o irmão Li lá fora.”

Depois que os três saíram, Lu Chen olhou para os petiscos na mesa, depois para a luz suave da manhã, e comentou com franqueza: “Senhor Su, já tomei o café da manhã.”

Su Buqing respondeu: “São apenas acompanhamentos para o vinho, fique à vontade.”

Beber pela manhã? O Departamento de Tecelagem tem regras tão flexíveis assim?

Lu Chen logo percebeu que, sob a calma de Su Buqing, talvez houvesse uma tempestade oculta.

Lembrou-se do que o velho doutor Xue dissera: Su Buqing partiu para a capital antes que os problemas em Huaizhou fossem resolvidos, e só agora retornava a Guangling. Provavelmente, sua viagem não foi bem-sucedida; talvez tenha tido experiências desagradáveis na capital.

Pensando nisso, embora não tocasse nos petiscos, serviu vinho para si.

O sorriso de Su Buqing ficou mais intenso, mas suas palavras soaram afiadas: “Não precisa se comportar com tanto cuidado. Eu admiro seu talento, não procuro um bajulador que tente adivinhar meus pensamentos a todo momento.”

Lu Chen respondeu calmo: “Essas palavras parecem vir de uma experiência pessoal, senhor.”

Su Buqing não confirmou nem negou, apenas mudou de assunto: “Sei que você acompanha de perto os acontecimentos do norte e prometi mantê-lo informado. No entanto, os fatos são tão complexos que, após a confirmação, o governo enviou as notícias diretamente à capital. Só soube pelo senhor supervisor, então só agora posso contar a você.”

Lu Chen respondeu: “Senhor, agradeço, mas apenas por curiosidade.”

Su Buqing resumiu os acontecimentos na fronteira e, com expressão complexa, comentou: “Quem imaginaria que Li Xuan'an, com trezentos cavaleiros, acabaria morto por um simples aventureiro? Com sua morte, o plano dos falsos Yan de conquistar Panlong caiu por terra, e nossa estratégia de atraí-los para a armadilha perdeu o propósito.”

Quando mencionou que o assassino de Li Xuan'an era o aventureiro Budasman, os olhos de Lu Chen vacilaram levemente.

Dias atrás, ao conversar com Lin Xi sobre Budasman, ele já percebera uma reação estranha dela; suspeitava que Budasman fosse Lin Xi.

Agora, tinha quase certeza.

Uma jovem de grande habilidade marcial não é rara, mas alguém que esconde tão bem a identidade e consegue reunir quase cem especialistas para eliminar um general de Yan… não há muitos assim no mundo.

Lin Xi, filha do chefe dos Sete Estrelas, encaixava-se perfeitamente nesse perfil.

Claro, Lu Chen não revelaria nada disso a Su Buqing.

Seguiu o fluxo da conversa: “De fato, é lamentável. Porém, os falsos Yan perderam soldados e espiões, incluindo um vice-comandante e três agentes de longa data, além de quase cem agentes ocultos em Huaizhou. É uma vitória incontestável; certamente o tribunal irá recompensar o senhor e o comandante Xiao.”

Su Buqing respondeu com frieza: “O comandante Xiao não liga para esses méritos; quanto a mim… após o relatório ao imperador, o supervisor planeja me transferir para a capital como vice-diretor do Departamento de Tecelagem.”

Lu Chen ficou feliz: “Parabéns pela promoção, senhor. Qual é o nível desse cargo?”

Su Buqing sorriu e explicou brevemente a estrutura interna do departamento.

Há um supervisor, de terceiro grau, que comanda todo o departamento.

Três vice-diretores, de quarto grau, são os seus assistentes, cada um com funções distintas.

Quatro inspetores, de quarto grau, responsáveis por diferentes regiões: Capital, Huaizhou, Jingzhou e Chengzhou, cada um com tarefas específicas.

O inspetor de Huaizhou é o segundo mais importante, supervisionando todos os agentes de Huaizhou e também aqueles infiltrados em Yan ou Jing. Claro, esses agentes também estão sob controle direto do supervisor.

Para Su Buqing, que era inspetor há cinco anos, a promoção era natural após tal feito.

Lu Chen então perguntou, cauteloso: “Quando planeja assumir o novo cargo, senhor?”

Su Buqing balançou a cabeça: “Recusei educadamente a promoção do supervisor.”

Lu Chen olhou fixamente, sem entender: “Por que, senhor?”

“Agora, com os falsos Yan e Jing prontos para agir, a qualquer momento pode haver guerra. Se outro assumir, dificilmente conseguirá controlar tudo rapidamente; um erro pode comprometer todo o exército. Eu trabalhei muito em Huaizhou, só eu sei o esforço, não deixaria tudo ir por água abaixo.”

Su Buqing tomou um gole de vinho: “Quatro dias após nossa separação, meus informantes na capital me enviaram uma mensagem secreta: alguém do departamento me denunciou, alegando autoritarismo, formação de facção e ligação com generais da fronteira. Por minha causa, o comandante Xiao também foi envolvido.”

Lu Chen ficou tenso, apertando a taça sem perceber.

“Ah… era inevitável.” Su Buqing manteve a calma, mas havia uma melancolia em seu olhar: “Entre os quatro inspetores, sou o menos experiente e com menos respaldo. Agora, com uma vaga de vice-diretor, os outros não querem que eu avance. E quem espalhou rumores na capital provavelmente tem ligação com o Departamento de Investigação de Yan. O supervisor sabe disso e, por isso, insiste em me promover.”

Lu Chen pensou que o supervisor, Qin Zheng, era realmente atencioso, mas isso não mudava a decisão de Su Buqing.

Ele ponderou: “O senhor não quer se envolver nas disputas de poder da capital; mesmo que seja promovido, os invejosos não vão desistir.”

Su Buqing olhou para ele com aprovação: “Exatamente. Recuei para avançar; o supervisor sente-se culpado, e os outros não poderão me atacar facilmente. Creio que terei alguns anos de paz.”

Lu Chen percebeu que Su Buqing não só desabafava, mas também lhe ensinava algo fundamental.

Era claro que não era apenas por admiração.

Su Buqing continuou: “Relatei ao supervisor tudo o que você fez. Ele admira muito e disse que, independentemente de você entrar ou não no departamento, devemos recompensá-lo.”

Lu Chen ficou surpreso, depois balançou a cabeça: “Agradeço muito, senhor, mas não fiz nada digno de recompensa, não posso aceitar.”

Su Buqing respondeu sério: “Se não fosse você descobrir e destruir aquela carta falsificada, o Departamento de Investigação de Yan não teria caído em desvantagem, errando passo a passo. Se não tivesse detido Sun Yu, os agentes de Yan não teriam caído na armadilha. Você percebeu os problemas de Gu Yong e Ning Li, avisando a mim e ao comandante Xiao; esses detalhes mudaram tudo.”

Lu Chen pensou em argumentar: Su Buqing já suspeitava de Gu Yong, Xiao Wangzhi percebeu Ning Li; agora atribuir todo o mérito a mim… qual é a razão dessa generosidade?

Mas sabia que, para os superiores, o que conta é o relato de Su Buqing; discutir isso em particular era inútil.

Agora, só queria entender por que Su Buqing fazia isso.