047【Um passo de diferença】

Ano doze de Jianwu, quatorze de maio.

Ao entardecer, Li Jin entrou na residência dos Lu disfarçado.

“Irmão Lu, acabo de ver o boletim militar interno da Secretaria dos Tecidos. A situação no fronte norte está bastante difícil.”

Sua primeira frase fez com que Lu Chen franzisse levemente as sobrancelhas.

Recobrando a calma, ele serviu um chá claro para Li Jin e disse: “Irmão Li, tome um pouco de chá para umedecer a garganta e depois explique melhor.”

Li Jin, com o semblante sério, continuou ao receber a xícara: “A coalizão de Yan e Jing lançou, há dez dias, um ataque ao Forte Panlong. O comandante Pei liderou suas tropas e repeliu várias ofensivas. Contudo, o inimigo parece determinado a abrir uma brecha nas muralhas, além de que, ao nordeste do forte, acampamentos como Lianing também sofreram incursões. Diante disso, o general-em-chefe Xiao ordenou que metade do Exército da Nuvem Voadora marchasse para o norte em apoio.”

Lu Chen trouxe o mapa simplificado de Huaizhou que ele retirara dos arquivos da Secretaria dos Tecidos, estendeu-o sobre a mesa e marcou com a pena o condado de Wuhe, na prefeitura de Baoying.

No atual arranjo militar da fronteira, havia mais de dez mil soldados do Exército Panlong dentro do forte, ao leste, várias guarnições e seis mil homens do Exército da Nuvem Voadora, e, em Wuhe, mais seis mil tropas — essa era a linha oeste do teatro de operações.

Observando o mapa, Li Jin prosseguiu: “A linha defensiva de Laian, com três cidades, sete acampamentos e doze fortalezas ao norte, está sob maior pressão, defendida em conjunto pelas tropas de Laian e de Zhenbei.”

Lu Chen traçou mais uma marca e escreveu “linha central”.

Li Jin falou novamente: “Da cidade de Linshan até o litoral do Mar do Leste, essa seção está sob responsabilidade do Exército de Pingshan.”

“Três linhas de frente? De onde a falsa Yan, na província de Dongyang, tirou tantos soldados?”, indagou Lu Chen, surpreso, pois já conhecia a disposição das forças de Beiyan: cerca de cem mil homens em cada uma das rotas Dongyang, Moyang e Jiangbei, incluindo veteranos de elite infiltrados pela Dinastia Jing.

Atualmente, o governo militar de Huaizhou mantinha quase sessenta mil soldados na fronteira norte, além das fortalezas, o que tornava improvável que apenas os cem mil de Dongyang elevassem a intensidade dos combates a tal nível — a não ser que cada um deles valesse por cem.

Li Jin, em tom grave, disse: “A falsa Yan e a Dinastia Jing ampliaram significativamente seu efetivo.”

Lu Chen franziu o cenho: “E qual foi a resposta da corte?”

Ele não acreditava que o imperador e seus ministros, em Yongjia, fossem ingênuos a ponto de julgar que Huaizhou permaneceria em paz. Ficara evidente, nos últimos seis anos, que Beiyan e Jing estavam acumulando forças e não assistiriam de braços cruzados à posição isolada de Huaizhou ao norte do rio.

Se até ele, recém-chegado de terras distantes, percebia isso, como os altos dignitários poderiam estar despreparados?

Li Jin esboçou um sorriso amargo e complexo, dizendo suavemente: “Sobre isso, o mestre Su já conversou comigo. Na verdade, há mais de um ano, a Secretaria dos Tecidos detectou o crescente ímpeto de guerra ao norte, com Dongyang e Moyang ajustando seus quadros para a mobilização. No outono passado, o general-em-chefe Xiao informou ao imperador que os combates iriam eclodir em menos de um ano, solicitando reforços para Huaizhou.”

“E então?”

“O debate na corte durou mais de dois meses e, até agora, não há consenso. Mestre Su disse que Huaizhou já tem quase cem mil soldados, não podendo receber mais.”

“O imperador não confia em Xiao?”

“Não é isso, mas Huaizhou, isolada ao norte do rio, não inspira a mesma confiança que Jingzhou. Acham que cem mil homens bastam para defender Huaizhou e que aumentar o contingente só complicaria ainda mais a situação.”

Li Jin não disse abertamente, mas Lu Chen compreendeu.

Cento e quarenta anos antes, o Grande Qi unificou o país após sessenta anos de guerras de senhores da guerra, um período de sofrimento que marcou profundamente os estudiosos das gerações seguintes, que jamais desejariam reviver tal calamidade.

Por isso, muitos oficiais da dinastia Qi acreditavam que Xiao Wangzhi já detinha tropas demais e, ao reforçá-lo, poderiam criar um novo senhor da guerra incontrolável.

Pensando nisso, Lu Chen balançou a cabeça.

Li Jin prosseguiu: “Seis dias atrás, o general Xiao ordenou que o Exército de Taixing marchasse ao norte, custe o que custar, para rechaçar a primeira onda de ataques e frustrar a esperança de romper a linha de Laian de uma vez.”

Lu Chen olhou fixamente o mapa; das sete forças de Huaizhou, cinco já estavam alocadas na fronteira norte, e agora até o Exército de Taixing, reserva estratégica, fora deslocado, restando apenas o Exército de Guangling na retaguarda.

Perguntou, sereno: “Mestre Su respondeu?”

Li Jin assentiu: “Sim, a carta chegou hoje. Ele disse que, se houver provas de que a família Gu está conspirando com o inimigo, podem ser presos imediatamente, mas a ação deve ser rápida, sem dar margem para confusão. Com a situação no fronte difícil, a retaguarda deve permanecer estável — Guangling é ainda mais prioritária, e não se pode perder o essencial pelo trivial.”

Fitando nos olhos de Lu Chen, falou em tom solene: “Mestre Su também disse que, sobre a família Gu, cabe a você decidir.”

Lu Chen não deu importância, apenas assentiu levemente, dizendo com expressão complexa: “Achei que mestre Su viria pessoalmente a Guangling.”

Li Jin, em voz baixa, respondeu: “Com os combates tão intensos na fronteira, até o general Xiao já sofreu um atentado; há agitação entre o povo e mestre Su não pode se ausentar agora.”

Lu Chen perguntou ainda: “Quando o governo enviará reforços para o norte do rio?”

Li Jin soltou um suspiro, resignado: “No mínimo, levará um mês para que cheguem a Huaizhou.”

Lu Chen sabia bem das dificuldades logísticas deste tempo, mas, desde o início da guerra no fim de abril, já se passaram quase vinte dias, e ainda levará mais um mês para a mobilização do sul — essa lentidão era inquietante.

Talvez a corte não esperasse que a guerra fosse tão intensa.

“Ah, sobre o que você pediu para investigar, já tenho uma resposta preliminar.” Li Jin pousou a xícara vazia e continuou: “O comandante do Exército de Guangling, Qi Tai, tem um histórico limpo, sem ligação com a família Gu. Dos dois oficiais responsáveis por quatro mil homens na cidade, o vice-comandante Duan Zuozhang tem uma esposa de sobrenome Gu, com algum parentesco distante, mas há anos não mantêm contato.”

Lu Chen murmurou: “Como eu suspeitava.”

Li Jin perguntou, tenso: “Será que Duan Zuozhang foi mesmo cooptado pela família Gu?”

“Se for verdade, então os movimentos dos espiões de Yan têm uma explicação lógica.” O olhar de Lu Chen ficou frio, e ele disse, grave: “Planejam um ataque surpresa a Guangling.”

Li Jin ficou pálido.

Como agente veterano da Secretaria dos Tecidos, conhecia bem tais conspirações. Ao ouvir Lu Chen desvendar o mistério, entendeu imediatamente o perigo oculto.

Se Duan Zuozhang já estivesse comprometido, bastaria que o exército de Yan chegasse às portas da cidade e, sob sua ordem, Guangling se tornaria uma praça indefesa.

Se Guangling caísse, o fornecimento de suprimentos ao governo militar de Huaizhou seria cortado, o núcleo da retaguarda cairia nas mãos inimigas e o exército na linha de frente ficaria em apuros.

Pensando nisso, Li Jin perguntou, preocupado: “Mas como o exército de Yan poderia aparecer às portas de Guangling? O comandante Qi, experiente em campanha, está pessoalmente em Qiling, vigiando também as outras duas rotas antigas. Se o inimigo pudesse atacar de frente, já o teria feito.”

Lu Chen respondeu em voz baixa: “E se o exército de Yan conseguir atravessar as montanhas a oeste?”

Li Jin ficou sem palavras, alarmado e incrédulo, e disse, aflito: “Irmão Lu, isso deve ser comunicado imediatamente ao general Xiao, a mestre Su e ao general Qi.”

Lu Chen manteve-se calmo: “Naturalmente. Mas Xiao e Su estão longe, na fronteira, e as mensagens levam tempo; não podemos simplesmente esperar ordens. Quanto ao general Qi, se o exército de Yan planeja mesmo atacar Guangling de surpresa, não enviará apenas pequenas tropas pelas montanhas, mas também deve ter planos para as três rotas antigas.”

Ergueu o olhar para Li Jin, dizendo com firmeza: “Agora não sabemos onde está o exército de Yan — se está perdido nas montanhas ou escondido nos arredores de Guangling, só esperando um sinal dos cúmplices internos. Neste momento, precisamos agir primeiro; quem se antecipa, domina.”

Li Jin assentiu: “Certo, vou redigir imediatamente um relatório secreto e enviar. Quer seguir o plano original?”

Lu Chen confirmou: “Amanhã ao meio-dia, o prefeito Zhan convidará pai e filho da família Gu para um banquete, então precisamos prender Gu Junye logo pela manhã, ao mesmo tempo cercando a mansão Gu por todos os lados.”

Li Jin hesitou um pouco: “Irmão Lu, pressinto que Duan Zuozhang ainda não aceitou a família Gu, caso contrário, os espiões do Departamento de Investigação apenas se esconderiam. Se agirmos agora, não estaremos forçando Duan Zuozhang a trair? Ele é vice-comandante, com quatro mil soldados, caso…”

“Já pensei nisso. Irmão Li, pode garantir que Duan Zuozhang não foi corrompido pela família Gu?” Lu Chen perguntou serenamente.

Li Jin balançou a cabeça: “Não, mas temo que a exposição da família Gu o obrigue a tomar uma decisão.”

“Temos apenas duas opções: ou continuamos a negociar, esperando reforços mais poderosos, o que pode deixar Guangling vulnerável a qualquer momento e nos manter na defensiva; ou…”

Levantando-se, Lu Chen caminhou até a janela, apoiou a mão direita sobre a escrivaninha e, contemplando a paisagem estival, disse em tom sombrio: “Se Guangling cair, nossa família certamente não escapará das mãos da família Gu, e a situação de Huaizhou estará à beira do colapso.”

Virou-se para Li Jin e disse calmamente: “Duan Zuozhang não pode arrastar quatro mil soldados à traição; mesmo que esteja comprometido, no máximo abrirá um portão da cidade para o inimigo. Amanhã, com os Gu fora, se Duan Zuozhang aparecer fora da mansão, será sinal de que a situação chegou ao extremo.”

Li Jin respirou fundo, levantando-se: “E qual a segunda estratégia?”

Lu Chen explicou sem pressa. O semblante de Li Jin mudava a cada frase, até que, cerrando os dentes, disse: “Vamos fazer!”

...

No dia seguinte, antes do amanhecer.

No jardim ocidental, Song Pei olhava de longe para o perfil de Lu Chen. Não sabia o que o jovem senhor vinha tramando, mas percebia que algo importante estava prestes a acontecer.

Meia hora depois, Lu Chen já estava pronto, saindo calmamente e ordenando: “Avise Lu Wu que hoje a residência dos Lu ficará fechada; ninguém entra nem sai.”

“Sim, jovem senhor.”

Song Pei fitou suas costas, fazendo uma reverência impecável.

Ao sair, Lu Chen ergueu o olhar para o céu que clareava.

O vento era brando, o sol surgia — um belo dia.