Juventude é puro encanto e paixão

Na terceira visita de Lí Bingxue, ela trocou o uniforme militar por uma roupa comum, limpa e prática.

Lu Chen observou seu traje e expressão, sentindo uma vaga compreensão nascer em seu íntimo.

“Secretário Lu, amanhã partirei com o Batalhão das Plumas Voadores de volta para Jingzhou, por isso vim hoje despedir-me.”

Como esperado, ela foi direta ao ponto.

Depois de sentarem-se e servirem o chá, Lu Chen perguntou: “Por que não descansa mais alguns dias? Os soldados do Batalhão das Plumas Voadores viajaram milhares de léguas e enfrentaram batalhas duríssimas.”

Lí Bingxue balançou a cabeça: “A situação em Huaizhou já está resolvida, e mesmo que persistam algumas ondas, o Governo Militar saberá lidar. Quando vim com as tropas, Jingzhou já estava cercada em três frentes; o Batalhão das Plumas Voadores não pode ausentar-se por muito tempo.”

“Entendo.” Lu Chen suspirou. “Foi uma missão árdua, capitã.”

Sem a armadura, Lí Bingxue parecia ainda mais bela, com sobrancelhas como penas de pássaro e pele alva como neve, como se seu nome antecipasse sua natureza.

Seus olhos serenos refletiam uma distância envolta em vinhas azuis; parecia ter sentimentos, mas mantinha-se reservada.

Se Linxi era como uma orquídea solitária, transcendendo o comum, Lí Bingxue era flor de lótus de montanha nevada, bela e inacessível.

Talvez só com esse temperamento pudesse, sendo mulher, comandar tropas entre os homens, e logo uma cavalaria tão afamada quanto o Batalhão das Plumas Voadores.

Percebendo o respeito sincero nas palavras de Lu Chen, Lí Bingxue fez um gesto de agradecimento e continuou: “Na verdade, o grande comandante Xiao enviou alguém para me convidar ao Governo Militar, a fim de agradecer pela ajuda de meu pai. Se você aceitasse se juntar ao exército de Jingzhou, eu teria de ir a Laian para explicar pessoalmente ao comandante. Como já decidiu não ir, prefiro retornar logo a Jingzhou com o Batalhão.”

Lu Chen percebeu então um leve constrangimento em seu olhar; somando isso ao fato de que ela viera hoje apenas para despedir-se, sem insistir em levá-lo para Jingzhou, tudo ficou claro para ele.

Ele sorriu: “Se a capitã tem algo a dizer, por favor, seja franca.”

Lí Bingxue, um pouco sem jeito, admitiu: “Você tem uma percepção aguçada, realmente tenho um pedido um tanto inconveniente.”

“Pode falar, não há problema”, disse Lu Chen.

Sendo de natureza franca, Lí Bingxue não hesitou em convidá-lo ao exército logo no segundo encontro, mas agora mostrava certa timidez: “Ouvi do general Duan que, quando o inimigo quase escalou os muros, foi sua preparação com aquele fogo especial que quebrou o moral deles.”

“Quer saber a fórmula desse fogo?”, perguntou Lu Chen diretamente.

Lí Bingxue assentiu: “A defesa de Jingzhou é difícil e a linha de frente extensa. Com essa arma, poderemos conter melhor o inimigo. Sei que é uma receita sua, não a quero de graça; diga seu preço.”

Vendo sua sinceridade, Lu Chen ponderou e disse: “Capitã, posso lhe passar a fórmula, mas devo advertir: o custo de produção é alto, desproporcional ao dano causado. Só usei porque a situação em Guangling era desesperadora e o moral do inimigo, elevadíssimo.”

Lí Bingxue entendeu logo: “Então não serve como recurso rotineiro de defesa, só para situações extremas?”

“Exatamente. Por favor, aguarde um instante.”

Lu Chen afastou-se, escreveu o método de fabricação do fogo grego modificado e entregou a ela.

Lí Bingxue levantou-se para receber, um traço de gratidão coloriu seu rosto alvo, e perguntou: “Quanto devo pagar por esta receita?”

Lu Chen balançou a cabeça: “Seu pai descobriu cedo a trama do inimigo, não apenas não ficou à margem, como enviou imediatamente o Batalhão das Plumas Voadores para Huaizhou, você própria liderou batalhas difíceis. A salvação de Guangling só foi possível graças à generosidade de vocês. Comparado a isso, o valor desta receita é irrisório.”

Lí Bingxue fitou-o demoradamente, os olhos serenos, e agradeceu com um gesto marcial: “Muito obrigada!”

Lu Chen explicou ainda os cuidados na produção do artefato, concluindo: “Com a derrota esmagadora de Wei Yan, certamente o imperador de Jing ficará atento. Em Huaizhou e Jingzhou, mesmo que haja contra-ataque, é prudente evitar excessos e não subestimar o inimigo.”

Pela atuação de Lu Chen na defesa de Guangling e sua generosidade em ceder a receita, a estima de Lí Bingxue por ele cresceu ainda mais. Ela assentiu: “Você está certo, avisarei meu pai assim que chegar. Secretário Lu, tenho outros assuntos a tratar com o general Duan, despeço-me.”

“Desejo bons ventos à capitã e aos bravos do Batalhão das Plumas Voadores.”

“Obrigada.”

Antes de sair, Lí Bingxue virou-se e disse: “Se um dia tiver oportunidade, será bem-vindo em Jingzhou.”

“Certamente.”

Lu Chen respondeu com um sorriso.

Ela acenou levemente e saiu a passos largos.

Assim se despediram.

…

No norte de Yan, capital da estrada de Dongyang.

Palácio do Grande General, salão dos oficiais.

O clima era pesado e opressivo.

O grande general Zhang Junshi quebrou o silêncio com voz grave: “A derrota em Qingxia é responsabilidade minha. Assim que transferir o comando para Chen, retornarei à capital para responder por meus erros.”

O Chen que mencionava chamava-se Chen Jingtang, vice-ministro do Conselho Militar de Bei Yan, que dividia o comando das forças com Lü Zhijian, o ministro.

Chen Jingtang lançou um olhar ao jovem de aparência nobre no canto; a repreensão que lhe subia à garganta dissolveu-se em palavras brandas: “General Zhang, não se culpe tanto. O plano foi traçado pelo Conselho Militar, com o Departamento de Inteligência auxiliando; você e Chen Xiaokuan apenas executaram. Xiao Wangzhi fingiu socorrer Guangling, mas concentrou suas tropas para decidir tudo em Qingxia; ninguém poderia prever isso, dada a importância estratégica de Guangling. Claro, o resultado é difícil de aceitar…”

Ele hesitou.

Difícil de aceitar era pouco.

A batalha de Guangling custou a vida de toda a velha guarda de Qin Chun, e o próprio caiu decapitado.

Em Qingxia perderam quase quarenta mil soldados; mesmo que muitos fossem recrutas de Dongyang, havia ainda uns oito mil veteranos.

Agora, precisavam deslocar tropas da capital para reforçar Dongyang, temendo que as sete legiões de Xiao Wangzhi aproveitassem a brecha.

Do outro lado, o chefe do Departamento de Inteligência, Wang Shidao, assumiu a culpa: “O revés não foi culpa do general Zhang. A ideia de tomar Guangling veio do nosso departamento, mas nossos agentes internos lá nada fizeram, resultando na morte do general Qin e na destruição de nossas tropas. Se tivéssemos tomado Guangling, Xiao Wangzhi teria que enviar reforços ao sul, não conseguiria concentrar todas as forças em Qingxia. Portanto, a culpa é toda minha.”

Sem olhar para o jovem que distraidamente mexia nos dedos, Wang Shidao encarou Zhang Junshi: “Nosso moral está abalado, Xiao Wangzhi pode avançar ao norte. Chen acabou de chegar e precisará muito da sua colaboração, general. Não podemos dar margem a Xiao Wangzhi. Assim que resolver meus assuntos, voltarei à capital para relatar ao imperador.”

Zhang Junshi, emocionado, balançou a cabeça, recusando que Wang assumisse toda a culpa.

Chen Jingtang observava os dois disputando a responsabilidade e sentiu-se levemente incomodado.

A ligação de Wang Shidao com Qing Yujun, o marechal do sul de Jing, era notória, assim como o apreço que Zhang Junshi conquistara recentemente. Ainda que ambos fossem responsáveis pelo desastre, se Qing Yujun não tomasse providências, o que um simples vice-ministro poderia fazer?

Talvez até o imperador na cidade de Heluo devesse agir com cautela.

Chen olhou de novo para o jovem de semblante relaxado: talvez o próprio marechal nem pretendesse punir os dois, senão por que sua filha estaria ali?

Com um pigarro, Chen silenciou Wang e Zhang.

Dirigiu-se à jovem: “Vossa alteza, a princesa, teria o príncipe alguma instrução sobre esta batalha?”

A jovem era Qing Yuhuaijin, filha mais velha de Qing Yujun.

Qing Yujun, além de comandante supremo do sul de Jing, era o Príncipe de Changshan, por isso a deferência.

Dizia-se que a princesa era extremamente inteligente, mais estimada pelo pai que os irmãos, com vastos recursos e influência direta junto ao imperador astuto de Jing.

A linhagem Jinglian, diferente dos Qi, permitia mulheres em cargos oficiais desde o início da dinastia — quanto mais alguém tão distinta quanto Qing Yuhuaijin.

Se desejasse ocupar um cargo, talvez o imperador a nomeasse, mas ela parecia preferir viajar disfarçada de nobre.

Diante da pergunta respeitosa, Qing Yuhuaijin ergueu a cabeça; sob as longas sobrancelhas, seus olhos pareciam cobertos por uma névoa leve, tornando impossível decifrar-lhes as emoções.

Ela sorriu, ignorando as encenações anteriores, e disse com tranquilidade: “Antes de descer ao sul, meu pai de fato deixou algumas palavras.”

Todos prestaram atenção.

Qing Yuhuaijin continuou: “Meu pai disse que essa batalha dificilmente seria vencida, pois Xiao Wangzhi e Li Tianrun são ambos gênios militares. Não há motivo para preocupação: se perdermos, que avancem ao norte; quem deve preocupar-se não somos nós, mas os senhores da Cidade Yongjia, em Qi do Sul.”

Chen Jingtang assentiu, compreendendo.

Zhang Junshi perguntou: “O príncipe sugere que recuemos, fingindo dar vantagem aos inimigos do Qi do Sul?”

Qing Yuhuaijin respondeu suavemente: “Derrota antes da vitória: basta uma pequena conquista para que outros lidem com Xiao Wangzhi por nós. O grau exato, cabe aos senhores ponderar.”

Todos concordaram.

Ela então olhou para Wang Shidao, dizendo de modo casual: “Wang, meu pai pediu que eu lembrasse: é hora de ativar os agentes infiltrados na corte do Qi do Sul, antes que se tornem inúteis com o tempo.”

Wang respondeu com seriedade: “Agradeço à princesa pela mensagem; colaborarei com Chen e Zhang.”

“Ah, e tudo o que o Departamento de Inteligência registrou sobre Huaizhou, nos últimos seis meses, envie uma cópia ao Jardim Zhuo, em Heluo.”

Qing Yuhuaijin levantou-se, fez uma reverência e despediu-se: “Tenho outros assuntos, senhores, continuem a conversa.”

Todos levantaram-se para vê-la partir, escoltada por seus guardas de elite, cada qual imerso em pensamentos diferentes.

(Fim do capítulo)