071【O Campo de Batalha Silencioso】

Residência da família Lu, Jardim Oeste.

Lu Chen despertou quando o sol já estava alto; havia dormido pouco, menos de duas horas ao todo. Song Pei, enquanto o ajudava a lavar-se, hesitou diversas vezes, como se quisesse dizer algo, mas se contivesse. Pelo reflexo do espelho de bronze, Lu Chen percebeu o leve franzir das sobrancelhas dela e comentou de súbito: “Na verdade, duas horas não são pouco.”

Song Pei interrompeu por um instante o gesto das mãos e murmurou: “Não ouso opinar sobre os assuntos do senhor, apenas temo que acabe prejudicando a sua saúde.”

Lu Chen respondeu serenamente: “Não se preocupe, sei bem o que faço.”

“Sim, senhor.”

Song Pei aquiesceu com delicadeza, prosseguiu com agilidade a arrumação do cabelo e do traje de Lu Chen, concluindo tudo rapidamente, como se soubesse que ele estava sempre apressado.

Antes de deixar o quarto, Lu Chen deteve-se e olhou para Song Pei: “Embora lá fora não esteja seguro, seus pais vivem dentro da cidade, não devem correr perigo.”

Song Pei ficou atônita.

Quando as calamidades devastaram sua terra natal, ela e toda a família fugiram para Guangling, e por necessidade teve de servir em casa de gente abastada. Felizmente, os Lu tratavam bem seus empregados; Lu Tong não só permitiu que ela estudasse nas horas vagas, como também encontrou trabalho para seus pais, que passaram a servir o comércio dos Lu em Hailing, levando uma vida estável.

Por isso, Song Pei era grata e se mostrava cada vez mais dedicada, esperando apenas que a vida melhorasse — e de fato, tudo caminhava como ela desejava.

Até que, de repente, notícias alarmantes chegaram: inimigos do norte estavam às portas de Guangling.

Song Pei não se preocupava consigo mesma; ignorava os detalhes da guerra, mas sabia que uma grande cidade como Guangling resistiria por muito tempo, salvo algum imprevisto. Seu temor era que, caso os invasores não conseguissem tomar Guangling, atacassem as regiões vizinhas, e Hailing acabasse como alvo.

“Obrigada por sua consideração, senhor...”

Sua voz tornou-se mais baixa; por mais madura que fosse, ainda era apenas uma jovem de dezesseis anos.

Lu Chen, ao vê-la assim, não buscou consolar com palavras, apenas afirmou com tranquilidade: “O objetivo dos invasores é Guangling. Dividir forças seria uma estratégia arriscada; além disso, cada condado possui tropas de defesa, não ficarão totalmente desamparados. Não há motivo para grande preocupação.”

“Obrigada, senhor.”

Song Pei curvou-se em sinal de respeito, com a gratidão estampada no rosto.

Ao sair, He Yu entrou e percebeu os olhos avermelhados de Song Pei. Espantada, olhou para a direção por onde Lu Chen se afastara, depois voltou o olhar para Song Pei e, sem conter a curiosidade, perguntou: “Irmã Song, o que houve?”

Song Pei balançou a cabeça e respondeu suavemente: “Nada.”

He Yu insistiu: “Mas por que chorou?”

Song Pei suspirou, resumiu o diálogo anterior e comentou com admiração: “O senhor Lu não fala muito, mas percebe tudo; certamente terá um futuro brilhante.”

He Yu sorriu, concordando com entusiasmo: “Isso mesmo! Todos na cidade dizem isso. Irmã Song, o senhor se preocupa tanto com você, será que...”

“Pare com isso, não fale bobagens!”

“É só brincadeira! Nosso lugar é esse, não se compara ao do senhor. Só de podermos servir alguém tão bom já é uma grande sorte.”

“Essa é uma resposta sensata.”

As jovens conversavam animadamente, cheias de esperança quanto ao futuro.

...

Ao sair da residência, Lu Chen foi primeiro ao Departamento de Tecelagem, onde conversou com Li Jin por alguns instantes, depois se dirigiu ao portão oeste da cidade, onde havia um terreno reservado para o exército de reserva recém-formado.

Li Cheng'en estava ali, junto a dois oficiais de Guangling, conduzindo um treino básico para mais de mil homens. O treinamento era simples, focado em fundamentos militares, pois os recrutas eram fortes, mas careciam de experiência com regras de combate em campo.

Lu Chen observava silenciosamente, percebendo que sua compreensão sobre Li Cheng'en era limitada. Um jovem considerado mestre nas artes marciais, com talento militar e apenas vinte e quatro anos, não deveria se contentar com o cargo de segurança de um comércio. Mesmo que fosse por gratidão à família Lu, Lu Tong, com sua generosidade, não teria aceitado tal situação.

Após ponderar, concluiu que havia algo incomum, provavelmente relacionado ao próprio Lu Tong.

Sem interferir, Lu Chen assistiu por alguns momentos e então seguiu em direção às muralhas.

Talvez o incêndio do dia anterior tivesse deixado o exército de Jing apreensivo, ou o ataque noturno tivesse abalado seu moral, mas o acampamento dos invasores permanecia em silêncio.

Não que não houvesse movimento; eles haviam montado novos postos avançados ao redor da cidade, aumentado patrulhas e continuavam a fabricar máquinas de cerco, mas não iniciaram um ataque direto, como Lu Chen previra.

“Qin Chun, sob comando de Jing Yu Gong, é conhecido pela dureza e ferocidade, mas não é alguém que hesita antes de agir. Não creio que aceite a derrota anterior; está acumulando forças, não preparando um cerco prolongado.”

Duan Zuo Zhang apoiava as mãos sobre o parapeito da muralha, olhando para o acampamento inimigo ao longe.

Lu Chen franziu levemente o cenho: “O que me preocupa é que ele espere por reforços.”

Após tomar o controle da antiga estrada de Wangmei, os invasores trouxeram quase vinte mil soldados, comandados por Qin Chun, rumo a Guangling. Diante de quatro mil defensores, o inimigo atingia a força mínima para um ataque frontal, demonstrando que o Departamento de Inteligência de Yan conhecia bem as defesas locais.

A relação de forças era equilibrada: Qin Chun ousava atacar, os defensores podiam resistir, e agora ambos mediam forças e determinação.

Se Qin Chun apenas cercasse a cidade aguardando mais tropas, a situação de Guangling se tornaria difícil. O inimigo poderia alternar seus soldados, enquanto os defensores teriam de resistir nas muralhas sem descanso, além de o tempo favorecer a fabricação de mais máquinas de cerco.

Duan Zuo Zhang negou com a cabeça: “Qin Chun não dividirá sua glória com outros. Se fosse esse o caso, não teria arriscado atravessar a montanha com poucos homens para tomar Wangmei. Ambicioso, não se contenta com pouco; por isso, liderou vinte mil soldados para atacar Guangling de imediato.”

Lu Chen assentiu, pensativo.

Duan Zuo Zhang prosseguiu: “O incêndio e o ataque noturno só o deixaram mais impaciente. Vai querer conquistar Guangling antes que seus aliados cheguem, para garantir o mérito exclusivo.”

Lu Chen comentou devagar: “Nesse caso, ele deve estar planejando algo que trará grande dificuldades para nossas tropas.”

Duan Zuo Zhang estreitou o olhar, assumindo um tom severo: “Talvez... eu saiba o que ele pretende.”

Lu Chen ouviu em silêncio, sem grandes mudanças de expressão, mas sentiu uma súbita onda de raiva crescer em seu peito.

Por fim, Duan Zuo Zhang concluiu: “Assim é o campo de batalha. De qualquer modo, precisamos nos preparar para não sermos pegos de surpresa.”

Lu Chen respondeu com firmeza: “Irei imediatamente procurar o magistrado.”

Duan Zuo Zhang assentiu: “Ótimo. O mais importante é manter a estabilidade dentro da cidade.”

Aquele dia passou numa estranha quietude. Ao entardecer, os invasores lançaram um ataque de teste, de intensidade muito inferior à anterior, como se temessem o fogo devastador usado pelos defensores.

Na manhã seguinte, o inimigo intensificou o assalto, mas as defesas de Guangling mantiveram-se firmes, não dando oportunidade ao adversário.

À tarde, houve quase uma hora de combate intenso; desta vez, Duan Zuo Zhang mandou Lu Chen, com a tropa reserva que lutou na noite anterior, subir à muralha, enfrentando o exército de Jing para moldá-los no verdadeiro combate.

Na manhã do terceiro dia, sétimo desde que Guangling foi cercada, Lu Chen acabara de tomar café com Lin Xi quando o som profundo e grave do sino ressoou abruptamente.

Ambos correram ao portão oeste; ao chegar à muralha, sentiram a atmosfera carregada, com os soldados em postura solene e grave.

Junto ao parapeito, olharam para fora. O semblante de Lin Xi mudou de imediato.

À frente da cidade, o exército de Jing estava formado, mas, em vez da infantaria usual, havia uma linha de cavalaria armada.

E, diante dos cavaleiros, uma multidão de milhares de pessoas: homens, mulheres, crianças, idosos, todos em roupas simples, magros e frágeis.

Entre eles, idosos de cabelos brancos, crianças de tranças, homens curvados pela idade, mulheres de rosto limpo e vestes austeras.

Diversos, de todas as formas, mas com algo em comum: eram pobres habitantes de Guangling.

Tremendo de medo, posicionavam-se à frente da cavalaria de Jing, incapazes de controlar o pavor, sem ousar qualquer movimento.

Alguns adultos abraçavam seus filhos, tapando-lhes a boca para evitar sons, deixando apenas olhos inocentes e atentos expostos.

Olhavam com temor para o mundo ao seu redor.

Sob o comando dos cavaleiros de Jing, milhares de civis desarmados eram obrigados a avançar em direção à cidade.

Lu Chen observava aquela cena, sentindo o peso de cada respiração.