101【Uma Pessoa, Uma Cidade】

A cidade de Huás das Margens situa-se no coração sudeste da Rota de Moyang, no norte do Yan, rodeada pelas vastas planícies do Norte do Rio, onde a rede de águas é extremamente desenvolvida, gerando assim terras férteis e prósperas. Como núcleo da segunda linha de defesa estabelecida pelo grande general Chen Xiaokuan, Huás das Margens abriga seis mil soldados, que, embora menos numerosos que o exército de Qi do lado de fora, são todos veteranos experientes em batalhas. Por isso, diante do imponente cerco externo, quase nenhum defensor revela sinais de inquietação.

Sobre a muralha leste, o comandante Meng Zhixiang, em trajes de guerra, observa com olhar profundo o acampamento inimigo ao longe. O exército de Jingzhou do Sul de Qi avança com força, tendo conquistado várias pequenas cidades ao redor, o que torna Huás das Margens um bastião isolado. Se a cidade cair, o adversário poderá unificar o sudeste da Rota de Moyang.

"Comandante, após repetidas conferências, confirmo que os suprimentos de mantimentos dentro da cidade durarão apenas três meses." O confidente se aproxima de Meng Zhixiang, falando com respeito.

"Entendido." Meng Zhixiang responde com indiferença, olhando para o acampamento de Qi ao pé da muralha.

O confidente acrescenta: "O grande general ordenou que Huás das Margens resista ao menos por dois meses; nesse período não haverá reforços. Além disso... nosso exército já recuou a linha de defesa para o noroeste."

Meng Zhixiang mantém-se impassível, mas um sorriso frio surge em seu olhar, enquanto exala lentamente.

...

No grande acampamento central do exército de Qi, uma intensa reunião militar está em curso. Generais como Fan Wending, Huo Zhen, Xu Gui, Zhang Zhan e Li Shouzhen defendem seus pontos de vista com fervor, debatendo acaloradamente. O intendente Li Liangyu senta-se silencioso num canto, observando sua irmã Li Bingxue, notando que ela se perde em pensamentos de tempos em tempos, o que desperta sua curiosidade.

O grande comandante Li Tianrun ocupa o assento principal, ouvindo as discussões enquanto analisa relatórios militares. Os soldados de guarda fora do acampamento já se habituaram a esse ambiente peculiar: embora o comandante possua autoridade absoluta e os generais cumpram suas ordens à risca, ele sempre concede tempo para debates intensos antes de decisões cruciais.

Especialmente o general de voz alta, cuja ausência prolongada seria sentida pelos guardas.

"...Na minha opinião, tendo já pacificado os arredores, nosso único objetivo agora é Huás das Margens! Não é preciso falar das vantagens de reconquistar este local; o mais importante é que nosso exército poderá repousar e reorganizar a linha de defesa do sul ao norte, consolidando a ocupação destes territórios. Não entendo por que hesitam; será que pretendem invadir Yongqiu e eliminar Chen Xiaokuan?"

O dono da voz estrondosa é Xu Gui, comandante do exército de Anping.

"Não pode falar mais baixo?" Huo Zhen, sentado em frente, franze o cenho e responde calmamente: "Nossa progressão inicial foi bem-sucedida graças ao suporte do Departamento de Táticas e ao subestimar do inimigo, levando a derrotas consecutivas. Mas Huás das Margens é diferente: suas muralhas são robustas, e os defensores são veteranos de Chen Xiaokuan, poucos mas endurecidos. O comandante Meng Zhixiang é considerado o maior general de Chen Xiaokuan, com habilidade refinada e já recebeu elogios do nosso comandante."

Xu Gui arregala os olhos e diz: "O comandante elogiou para nos motivar; você, inteligente, não percebeu? Muralhas altas ou Meng Zhixiang conhecedor de táticas, vocês temem, mas eu não. Deixem que o exército de Anping conduza o ataque; eu mesmo liderarei a escalada das muralhas!"

"Por que grita?" Fan Wending, do outro lado, comenta irritado, escolhendo as palavras: "Podemos cercar Huás das Margens e expandir ao noroeste. Li Liangyu já disse que o exército de Huaizhou está a caminho, chegando mais tardar esta noite. Chen Xiaokuan está alarmado; se pressionarmos, ele recuará ainda mais."

Xu Gui retruca com sarcasmo: "Fan, acha que sou ignorante? O exército de Yan está enfraquecido por ora, mas em Dongyang já devem ter recebido notícias, tropas estão vindo do sul. O governo não enviará reforços tão cedo; só com as forças de Jingzhou, mesmo conquistando mais territórios, como mantê-los?"

Fan Wending responde com calma: "O objetivo não é conquistar mais territórios, mas forçar Chen Xiaokuan a cometer erros e destruir mais tropas inimigas em batalhas móveis. Huás das Margens está encurralada; quanto mais tempo, mais baixa a moral dos defensores, facilitando o ataque posteriormente."

"Hum, hum..." Li Tianrun tosse subitamente em seu assento.

Os generais cessam as discussões, voltando-se a ele.

---

Li Tianrun esfrega a testa e diz serenamente: "Continuem."

Li Liangyu e Li Bingxue trocam olhares preocupados; a saúde do pai nunca foi boa, talvez devido ao passado. Os generais também percebem isso, e Xu Gui abaixa a voz: "Senhores, discordo de Fan. Não devemos apenas cercar Huás das Margens; isso não desgastará a moral do inimigo, pelo contrário, pode fortalecê-los. A campanha tem sido favorável, mas será que nosso exército não tem coragem para batalhas duras? No sudeste da Rota de Moyang resta apenas este obstáculo; devemos removê-lo sem demora!"

Fan Wending não insiste, voltando-se para o comandante Li Tianrun, de expressão serena.

Nesse momento, um oficial pede audiência do lado de fora.

Li Tianrun assente levemente, e Li Liangyu traz o oficial, que após saudar informa: "Comandante, dez cavaleiros chegaram ao acampamento, liderados pelo oficial Lu Chen da Inspetoria de Huaizhou. A identidade foi verificada; estão aguardando. Lu Chen veio antes para pedir audiência."

Li Tianrun estreita o olhar e assente: "Traga-o."

Li Liangyu percebe que a irmã mostra brilho nos olhos. Contudo, ao entrarem, Li Bingxue mantém-se serena, como se nada tivesse acontecido.

Com curiosidade, ele observa o jovem militar alto e de aparência nobre. Embora nunca o tivesse visto, Li Liangyu conhecia bem o nome Lu Chen, um dos poucos elogiados recentemente por Li Tianrun, e Li Bingxue já mencionara seu desempenho na batalha de Guangling.

Agora, ao encontrá-lo, confirma sua postura distinta e digna.

A jovem ao seu lado, tão bela quanto sua irmã, tem olhos penetrantes, revelando ser uma hábil guerreira.

Os generais voltam-se para Lu Chen; não se surpreendem com Lin Xi, pois ali também está uma comandante mulher, líder da elite dos Arqueiros Alados.

A atenção concentra-se em Lu Chen.

Acostumado a ser o foco, Lu Chen avança com calma e saúda o comandante: "Lu Chen de Huaizhou, saúda o grande comandante Li!"

"Dispense as formalidades," responde uma voz amável.

Lu Chen ergue os olhos e vê o comandante lendário, de aparência robusta e imponente, transmitindo uma aura de montanha mesmo sentado. Mas seu olhar é gentil.

Li Tianrun sorri levemente e anuncia: "A estratégia de reconquista conjunta de Huaizhou e Jingzhou foi concebida por este oficial Lu."

Silêncio absoluto no salão.

Fan Wending e os demais olham surpresos para Lu Chen; Xu Gui até pergunta: "Lu, tem só vinte anos, não é?"

Lu Chen, sem saber quem era, responde: "Sim, general."

"Incrível, verdadeiramente incrível!" exclama Xu Gui.

Li Tianrun interrompe e pergunta: "Onde estão os exércitos Lai'an e Taixing?"

Lu Chen responde: "A cerca de sessenta li, devem chegar à cidade após o pôr do sol."

Li Tianrun assente e pergunta: "Você veio antes do exército; tem um plano para tomar Huás das Margens?"

Lu Chen admira a astúcia de Li Tianrun, tão sensível quanto imponente, e responde: "Comandante, tenho de fato uma estratégia para conquistar a cidade, poupando nossos soldados de batalhas sangrentas."

Os generais trocam olhares.

---

Após tanto debate, aquele jovem afirma que pode convencer os defensores de Huás das Margens a se renderem?

Apesar da elevação de Lu Chen pelo comandante, todos acham difícil acreditar.

Lin Xi, que inicialmente não queria ir ao acampamento, concordou por insistência de Lu Chen. Ao sentir que ele se torna o centro das atenções, sente uma alegria discreta, mas logo percebe um olhar fixo nela.

Lin Xi volta-se e encontra o olhar frio de Li Bingxue, ambos trocando olhares carregados de significados indefinidos.

Li Tianrun não percebe a tensão entre as jovens, e dirige-se a Lu Chen: "Se tem uma boa estratégia, diga sem hesitar."

Lu Chen explica com calma: "Conheci em Xunyang um erudito chamado Wang Shao, da família Wang, ramo distante dos Wang de Zhai Lin, porém já não ligados a eles. Essa família Wang, por se recusar a servir ao Império Jing, mudou-se para Xunyang. Wang Shao me contou que é amigo íntimo do comandante Meng Zhixiang de Huás das Margens e sabe que ele está muito decepcionado com o governo de Yan. Por isso, Wang Shao se dispõe a persuadir Meng Zhixiang a se render, evitando perdas em combate."

Li Tianrun observa-o e sorri: "Muito bem, traga esse homem."

"Às ordens!"

Lu Chen aceita prontamente.

...

Pouco depois, os exércitos de Jingzhou alinham-se diante da cidade; os defensores preparam-se com rigor. Mas, surpreendentemente, o exército de Qi não ataca, e dois cavaleiros afastam-se, aproximando-se das muralhas.

Li Tianrun, Lu Chen, Lin Xi, Li Liangyu, Li Bingxue e os generais de Huaizhou observam atentamente ao longe. Pela distância, não ouvem os diálogos, apenas veem que, após algum tempo, dois cestos são baixados, trazendo Wang Shao e seu pai para cima.

Lu Chen sente um alívio discreto.

No caminho, já havia confirmado com Wang Shao: se não houvesse certeza, o plano seria cancelado, pois a história relata muitos fracassos em negociações desse tipo, onde o enviado pode ser executado caso o inimigo recuse.

Wang Shao, porém, manteve firmeza, e Lu Chen concordou em tentar.

O tempo passa lentamente; todos aguardam ansiosos.

Quando o sol se inclina ao oeste, o portão leste de Huás das Margens abre-se lentamente. Wang Shao, em trajes de erudito, sai com passos firmes, monta e dirige-se ao acampamento, com o portão ainda aberto—

"Comandante, cumpri minha missão! O general Meng aceita render a cidade!"

Wang Shao aproxima-se, com voz trêmula.

Li Tianrun sorri: "Muito obrigado, senhor."

Ele volta-se para Lu Chen, com olhar cheio de aprovação.

A notícia espalha-se, e dezenas de milhares de soldados de Qi explodem em aclamações que ecoam pelo céu.

Naquele momento, o sol poente era como sangue, e a terra era um quadro artístico.

(Fim do capítulo)