055【Uma Revelação Profunda】

Quando o primeiro raio de sol tocou a terra, Iou Pu, comandante de milícia do exército de Guangling, retornou à sua residência dentro da cidade.

Após uma noite sem dormir, seus passos estavam um tanto cansados, mas os olhos brilhavam intensamente, com um leve traço de excitação. O vice-comandante Duan Zuozhang fora chamado pelo Departamento de Tecelagem para prestar depoimento, um evento impossível de ocultar diante do seu impacto, causando inevitável agitação entre as tropas. Iou Pu passou a noite inteira acalmando os ânimos dos soldados e, ao mesmo tempo, realizando discretas alterações na defesa da cidade, como transferir alguns de seus mais fiéis confidentes para o setor oeste das muralhas.

Depois de se banhar e trocar de roupa, dirigiu-se ao seu escritório em casa, seguido de perto por um homem vestido como criado. Ao entrarem, o criado fechou a porta e preparou-lhe uma xícara de chá, dizendo, sem esconder a empolgação: “Parabéns, senhor, está tudo prestes a se concretizar!”

Iou Pu sentou-se na cadeira de magistrado, pegou o chá e sorveu um gole, exalando um longo suspiro: “Ainda não podemos baixar a guarda. Passei a noite toda apaziguando os soldados, foi um trabalho árduo contê-los, o que só mostra o quanto Duan Zuozhang é influente. Se a defesa da cidade ainda estivesse sob seu controle, talvez nem mesmo um grande exército conseguiria invadir.”

O criado lamentou: “Que pena que o Departamento de Tecelagem interveio e arruinou os planos do senhor Ou. Se a família Gu não tivesse sido descoberta, pelas circunstâncias, Duan Zuozhang provavelmente teria aceitado.”

Ao ouvir o nome de Ou Zhiqiu, uma expressão complexa surgiu no rosto de Iou Pu, que falou lentamente: “Não sei se ele resistirá às torturas.”

O criado baixou os olhos, sua voz tornando-se pesada: “Não me atrevi a me aproximar muito da sede do Departamento de Tecelagem, mas sei que as luzes ficaram acesas a noite toda, e Li Jin e Lu Chen não saíram de lá. Não se preocupe, senhor, o mais importante agora é controlar a defesa e reunir os aliados na cidade. Assim que o exército chegar, poderemos mudar o destino da batalha, resgatar o senhor Ou do Departamento de Tecelagem e eliminar todos os espiões do Sul de Qi.”

Iou Pu, bem diferente do homem rude que mostrara perante Lu Chen no dia anterior, respondeu com cautela: “Não se preocupe quanto à defesa da cidade. Agora que Duan Zuozhang não está, os outros só podem obedecer às minhas ordens. Mas não subestime o Departamento de Tecelagem: embora jovem, Lu Chen é muito experiente. Todos devem redobrar a vigilância.”

O criado assentiu prontamente.

Iou Pu continuou: “Envie Li San àquela vila do oeste para avisar aos que aguardam lá que Guangling já está pronto. Assim que o exército romper a antiga estrada de Wangmei, pode avançar rapidamente para cá.”

Os olhos do criado se encheram de lágrimas, tomado pela emoção: “Entendi. O senhor viveu escondido por oito anos, e finalmente verá a luz do dia. Os céus mostraram misericórdia. Após a conquista de Huaizhou, o senhor não precisará mais viver com medo. A corte certamente o recompensará. Parabéns, senhor, parabéns!”

Ouvindo as palavras sinceras do criado, Iou Pu não pôde deixar de pensar em sua família no norte, em Wang Shidao, aquele que foi para ele como mestre e pai, e nas difíceis décadas de dissimulação...

Soltou um suspiro e disse baixinho: “Ainda não é hora de celebrar. Quanto mais perto do fim, mais cautelosos devemos ser. Vá cuidar dos afazeres, vou descansar meia hora antes de ajustar as defesas.”

“Sim, senhor.”

Vendo que Iou Pu fechava os olhos, o criado se retirou silenciosamente do escritório.

...

Um balde de água fria foi derramado de repente, despertando bruscamente Ou Zhiqiu, que, após longas horas de tortura, mal havia dormido por alguns minutos.

Ele soltou um gemido rouco e dolorido, erguendo o olhar para Lu Chen, sentado à sua frente com expressão serena. Após um momento, perguntou com voz áspera: “Que horas são?”

Lu Chen respondeu: “Por volta do terceiro quarto da hora da Serpente.”

Ou Zhiqiu sentiu o gosto de sangue na boca, cuspiu um bocado de saliva tingida de vermelho.

“Tragam-lhe uma cadeira, ponham uma mesa e soltem as algemas de suas mãos.”

Observando as manchas de sangue evidentes no corpo de Ou Zhiqiu, Lu Chen ordenou com indiferença.

Dois agentes rapidamente cumpriram as ordens, trazendo um prato simples de comida e colocando-o diante de Ou Zhiqiu. Saíram levando a caixa de refeições, e a sala mergulhou no silêncio.

Ou Zhiqiu observou friamente, notando que Lu Chen tinha à sua frente a mesma refeição. Não pôde evitar um sorriso sarcástico: “Esses truques são inúteis.”

“O inspetor Su costumava dizer que, para uma pessoa, o mais importante é encher o estômago. Quem passa fome, causa problemas. Concordo plenamente.” Lu Chen pegou os hashis, comendo devagar e de modo direto: “Agora é hora do almoço. Se não quiser comer, pode deixar aí.”

Ao longo da vida, Ou Zhiqiu já enfrentara inúmeras tempestades. Embora as torturas do Departamento de Tecelagem fossem terríveis, não destruíram seu autocontrole. Com a mão direita trêmula, pegou os hashis e começou a comer aos poucos.

Lu Chen comia rápido; logo terminou sua refeição, limpou a boca com um lenço e disse: “Imagino que o senhor não ocupa um cargo pequeno no Departamento de Investigação, não é?”

Ou Zhiqiu suportava a dor enquanto comia. O Departamento de Tecelagem tinha bons remédios, mas serviam apenas para mantê-lo vivo, não para aliviar o sofrimento. Ignorando as palavras de Lu Chen, limitou-se a comer em silêncio.

Lu Chen não se incomodou e prosseguiu: “Ouvi dizer que o magistrado Wang é excelente em comandar subordinados; todos os que treinou são extremamente leais. O senhor, à frente dos agentes infiltrados em Huaizhou, deve ser um de seus mais estimados homens de confiança. Não surpreende que ele tenha confiado a você uma missão tão importante.”

Ou Zhiqiu murmurou, sem clareza: “Que missão?”

Lu Chen respondeu: “Ser o contato interno para cooperar com uma tropa de elite na tomada da cidade de Guangling.”

Por um instante, a mão de Ou Zhiqiu parou no ar, mas logo retomou o movimento. Lu Chen notou o detalhe e continuou: “Não é difícil deduzir isso. Caso contrário, por que pediria à família Gu que convencesse Duan Zuozhang? Francamente, admiro a paciência do magistrado Wang. Um plano desses não se faz da noite para o dia; leva anos até surtir efeito.”

Ou Zhiqiu largou os hashis, fitou o jovem à sua frente e perguntou, com um leve franzir de sobrancelhas: “Afinal, o que quer dizer?”

Lu Chen sorriu levemente: “Agora você está aprisionado, os agentes do Departamento de Investigação na cidade estão sem liderança. Será que conseguirão executar seu plano com perfeição? Eu sei que você tem outras cartas na manga, mas muitas vezes o plano não acompanha a velocidade das mudanças. Um simples erro pode arruinar tudo. Mesmo sendo homem de confiança do magistrado Wang, se fracassar agora, dificilmente terá um bom fim.”

Ou Zhiqiu começou a perceber o subtexto e achou a situação irônica. Puxou um sorriso de desprezo: “Está tentando me convencer a me render?”

Lu Chen assentiu: “Exatamente.”

Ou Zhiqiu recostou-se na cadeira e respondeu calmamente: “Na verdade, você que deveria se render ao nosso império.”

Lu Chen não respondeu, apontando para as feridas de Ou Zhiqiu.

Ou Zhiqiu olhou para si mesmo, de fato em estado lastimável, mas sua voz continuou altiva: “A batalha de Huaizhou já está decidida. Em breve, isto aqui será território do nosso império. A família Lu está enraizada aqui há gerações, mas mesmo que fujam para o sul, terão que recomeçar do zero, correndo o risco de serem explorados até o osso.”

Lu Chen ouviu com paciência, ponderando as palavras. Ou Zhiqiu aproveitou a deixa: “Em vez de fugir desesperadamente, seria melhor submeter-se ao nosso governo. Não pretendemos transformar Huaizhou em terra arrasada, não haverá massacres em massa; ao contrário, buscaremos estabilizar a região o quanto antes. Em tal cenário, famílias tradicionais como a sua poderiam ter grande influência.”

“Faz sentido.” Lu Chen sorriu, mas logo balançou a cabeça: “Mas, por mais que eu calcule, vocês não têm nenhuma chance de vitória.”

Ou Zhiqiu percebeu que o outro tentava arrancar informações. Essa tática era pouco sutil; se não quisesse induzi-lo ao erro de propósito, nem perderia tempo com tal conversa.

Vendo o silêncio do adversário, Lu Chen traçou sua linha de ação e falou com naturalidade: “Se não me engano, envolver Duan Zuozhang não foi mero blefe, mas não era sua única opção. Ou melhor, ele era o primeiro plano; afinal, tem grande prestígio entre os soldados de Guangling e poderia, sozinho, mudar o rumo dos quatro mil defensores da cidade.”

Ou Zhiqiu o olhou impassível.

Lu Chen continuou: “Além de Duan Zuozhang, certamente preparou um segundo plano para garantir a conquista rápida de Guangling pelos exércitos de Yan. Assim, o infiltrado deve estar em um grupo muito restrito. Tenho uma suspeita; não sei se o senhor gostaria de ouvi-la?”

Ou Zhiqiu sorriu, relaxado: “Diga.”

Lu Chen também sorriu, com serenidade: “O comandante de milícia do exército de Guangling, Iou Pu.”

Se não estivesse já em alerta, Ou Zhiqiu certamente teria se traído. Mesmo assim, precisou de toda a concentração para manter o rosto inexpressivo.

Após um longo silêncio, Ou Zhiqiu fez uma pergunta inesperada e enigmática: “Afinal, quem é você?”

Lu Chen respondeu com tranquilidade, sem pressa: “Meu nome é Lu Chen, apenas um homem insignificante.”