Observando de longe

Lu Chen havia ponderado sobre a questão de aceitar um mestre — afinal, a visita de alguém vindo de tão longe para transmitir uma técnica era uma honra para a família Lu, e ele deveria retribuir com cortesia. Embora isso se devesse à amizade de outrora, atualmente a Irmandade das Sete Estrelas dominava as trilhas verdes do norte, e Lin Jie era o primeiro nome do ranking marcial do mundo. A família Lu, por outro lado, não passava de mercadores provincianos de Huai, uma diferença de status tão grande quanto entre céu e terra.

Além disso, Lin Jie já havia retribuído a dívida nove anos antes e agora enviava sua própria filha para transmitir as técnicas, o que exigia um tratamento solene.

No entanto, mal havia começado a falar, Lu Tong cortou-lhe o pensamento de modo raro: “A senhorita Lin nasceu no mesmo ano e mês que você, apenas três dias antes. Se a tomar como mestra, não estaria zombando dela por ser mais velha? Além do mais, ela está apenas ensinando em nome do pai; se fosse para aceitar um mestre, deveria ser Lin Jie. Ela, no máximo, seria sua irmã de aprendizado.”

Assim, no dia seguinte ao se encontrarem novamente, Lu Chen cumprimentou: “Lu Chen saúda a irmã mais velha.”

“Ah?”

Lin Xi piscou, olhando para ele com certa surpresa.

Lu Chen perguntou: “Será inadequado chamá-la assim?”

Lin Xi refletiu e respondeu com seriedade: “Meu pai não aceitou você como discípulo. Mas pode me chamar assim, se quiser.”

Foi então que Lu Chen percebeu que a jovem diante dele tinha pouca experiência em lidar com estranhos.

Isso reforçou a suspeita que tivera no dia anterior: Lin Xi parecia mais uma dama reservada de família nobre do que uma heroína vibrante das trilhas do mundo.

“Por favor, sente-se, irmão Lu.”

Aceitando o título que Lu Chen lhe atribuíra, Lin Xi rapidamente se adaptou ao papel.

Ela começou perguntando sobre o treino de Lu Chen ao longo dos anos, e ao saber que ele perdera a memória após adoecer, explicou calmamente: “Meu pai já havia fortalecido suas bases há nove anos e lhe transmitido o método ancestral de nossa família, o Preceito da Retidão. Apesar de ser apenas uma técnica inicial, é uma excelente via para cultivar o qi, e você praticou com afinco; mesmo tendo esquecido, seu corpo instintivamente respira e ajusta-se.”

Lu Chen respondeu com honestidade: “Mas não sinto a existência do qi.”

Lin Xi disse: “O qi reside dentro de você; quando precisar, ele se manifestará.”

Lu Chen sentiu que compreendia, mas também que não compreendia.

Lin Xi claramente não era uma mestra experiente; não percebeu a confusão de Lu Chen e continuou: “Vim a Guangling para lhe ensinar o Sutra Supremo que meu pai transmitiu. Quando o dominar, poderá transformar o qi em força interna perceptível. A capacidade de manejar essa força é o que diferencia os lutadores comuns dos verdadeiros mestres.”

Lu Chen teve uma súbita compreensão e perguntou: “Basta aprender o Sutra Supremo?”

Lin Xi respondeu diretamente: “Em geral, quem pratica artes marciais escolhe apenas uma técnica interna, para não dispersar esforços ou provocar conflitos entre métodos.”

Lu Chen sorriu: “Irmã, não é bem isso que quis dizer. Refiro-me à existência de técnicas externas.”

Lin Xi assentiu: “Sim. Assim que dominar o Sutra Supremo, ensinarei uma técnica de movimentação, uma de punhos e uma de espada.”

Lu Chen saudou com respeito: “Agradeço, irmã.”

“Dispense formalidades.” Lin Xi escutou com atenção, certificando-se de que ninguém além deles estava presente, e então declarou com solenidade: “Agora lhe transmitirei o Sutra Supremo. Espero que memorize com empenho e, sem a permissão de meu pai, jamais revele a técnica a terceiros.”

Quando ouvira Li Cheng’en falar sobre os trinta nomes do ranking marcial, Lu Chen encarava como curiosidade e entretenimento.

Já presenciara mestres em ação: Li Cheng’en, com sua espada, expulsara espiões do norte; Su Buqing, com um toque, executara dois adversários sem esforço. Isso bastava para convencê-lo de que existiam técnicas além dos limites humanos.

Talvez por causa de uma impressão inicial tão marcante, ele nunca conseguira associar a jovem diante dele a uma artista marcial de elite.

Até aquele momento, quando Lin Xi, ao proferir aquelas palavras, mudou levemente de postura, ganhando um ar de altivez.

Lu Chen acalmou a mente e assentiu: “Por favor, irmã.”

Lin Xi então falou lentamente: “No caminho supremo, o que se obtém está dentro, o que se guarda está fora, o que se usa é espírito, o que se esquece é instrumento. Monta-se na luz, busca-se a paisagem fugaz, transcende-se o vazio, permeia-se o fluxo. Parte do mais alto, entra no mais baixo. Passa-se pelo portal do infinito, vagueia-se pelo campo do oculto. Desfruta-se do indeterminado, flutua-se pela aparência. Engole-se as nove flores nas nuvens, saboreia-se os seis sopros no crepúsculo. Percorre-se a vastidão, voa-se no sutil, caminha-se pelo arco serpenteante, pisa-se na estrela giratória. Assim é quem obtém.”

Lu Chen prestou total atenção, memorizando palavra por palavra.

Lin Xi observava-o em silêncio.

No fundo, ela não gostaria de ter feito aquela viagem, mas o pai era inflexível e reiterava que o alimento enviado pela família Lu salvara inúmeras vidas da irmandade, dívida que não poderia ser quitada apenas com uma técnica básica, mesmo sendo um segredo da família, reputado como uma das melhores vias de cultivo.

Sua relutância não era por medo de perigos ou pela reputação do jovem senhor Lu como alguém difícil. Os canalhas que pereceram por sua mão, embora não fossem muitos, tinham nomes de peso no norte.

Sua preocupação era que Lu Chen não tivesse aptidão para aquilo, e que nem mesmo conseguisse entender o preceito inicial do Sutra Supremo, o que tomaria demasiado tempo.

Para ela, e para toda a Irmandade das Sete Estrelas, tempo era precioso e não podia ser desperdiçado.

Ela vagava pelo norte sob o nome de Bárbara de Buda, não apenas para eliminar malfeitores como Li Xuan’an, mas também para abrir uma nova rede de relações, fortalecendo os planos da irmandade e de seu pai.

Enquanto ela meditava, Lu Chen já recitara com destreza o trecho recém-aprendido e pediu: “Peço que me esclareça, irmã.”

Memorizar era só o início; o mistério oculto nas palavras e o método de prática ainda lhe eram insondáveis.

Mas Lin Xi negou com a cabeça: “Não tenha pressa, irmão. Isso foi apenas o preceito inicial. Agora lhe ensinarei o primeiro trecho.”

“Ah?”

Lu Chen sentiu-se como uma criança de cinco ou seis anos em seus dias de jardim de infância, sentado em fila esperando a fruta, diante de uma professora paciente.

Lin Xi, sem entender, perguntou: “O que houve?”

Lu Chen ponderou: “Irmã, talvez possamos usar um método mais eficiente?”

Lin Xi fez sinal para que continuasse.

Lu Chen explicou: “Se puder escrever o texto completo do Sutra Supremo, eu o memorizo de ponta a ponta. Sei das regras do mundo: ao decorar, queimarei o papel.”

Lin Xi hesitou, mas por fim assentiu: “Está bem.”

Foram juntos à mesa junto à janela; Lu Chen preparou a tinta, Lin Xi pegou um pincel do suporte e começou a escrever devagar sobre o papel branco.

Aquela mansão era tranquila e elegante; Lu Tong claramente dedicara esforço. Servos e donzelas viviam no pátio da frente, e só se aproximavam quando necessário, sem perturbar Lin Xi.

Naquele momento, não havia outros sons a não ser o vento passando pelas folhas e, ocasionalmente, o canto de insetos e pássaros.

A luz da primavera filtrava-se pela janela, desenhando traços de sombra sobre a mesa.

Na quietude do quarto, só se ouviam os movimentos do papel, acentuando a serenidade.

Lu Chen posicionou-se discretamente para não atrapalhar e, por um instante, olhou para o perfil suave de Lin Xi.

Notou então que os longos cílios dela tremiam levemente; parecia que seu coração não era tão tranquilo quanto aparentava. Ao mover o olhar, encontrou a explicação.

No papel branco, os caracteres iam surgindo completos, um após o outro.

Lu Chen não entendia de caligrafia; escrevia apenas pela memória muscular do antigo dono do corpo, e sua letra mal atingia o padrão mínimo de um letrado da época.

Mas comparando com Lin Xi, sua escrita parecia ter subido vários níveis.

Lin Xi escrevia com dedicação, sua caligrafia não era feia, apenas demasiado séria, cada traço parecia esculpido com espada, resultando num conjunto algo infantil.

Lu Chen sentiu-se como um aluno de primário observando a colega ao lado praticar escrita.

Embora achasse a cena divertida, não emitiu nenhum som inconveniente.

Lin Xi terminou o último caractere, respirou aliviada e voltou-se, encontrando Lu Chen olhando calmamente para o papel.

Uma leve vergonha lhe percorreu o coração, mas seu rosto permaneceu inalterado; admitiu com franqueza: “Nunca tive muito interesse em leitura e escrita, perdoe-me se o irmão Lu se divertiu à minha custa.”

Lu Chen lançou um olhar às mãos dela e assentiu: “A aptidão de irmã é para o estudo das artes marciais; não há razão para desperdiçar tempo em outras áreas. Para a maioria, saber ler é essencial, mas caligrafia refinada não.”

Vendo que ele não lhe fizera elogios vazios, Lin Xi relaxou um pouco, levantou-se e entregou o papel a Lu Chen: “O irmão pode decorar o texto do Sutra Supremo e depois buscar compreendê-lo aos poucos.”

Lu Chen estimou que o texto tinha mais de mil caracteres; memorizar não seria difícil, mas como compreender?

Sem arrogância, pediu orientação: “Irmã, como devo começar a compreender?”

Lin Xi respondeu: “Lendo repetidas vezes, naturalmente perceberá o mistério.”

Lu Chen ficou surpreso e, em seguida, exclamou: “Irmã, tem razão…”

Podia afirmar: se Lin Xi abrisse uma escola, certamente não seria uma professora exemplar.

Lin Xi não era ingênua; percebeu que cada pessoa tem capacidade de compreensão diferente: entre os discípulos do pai, ninguém conseguira captar o Sutra Supremo em apenas três meses, como ela.

Lembrando da preocupação anterior, acrescentou: “Se ficar com dúvidas, pode perguntar a mim.”

“Muito obrigado, irmã.” Lu Chen suspirou aliviado e foi recitar em silêncio.

Lin Xi contemplou o empenho dele e não pôde deixar de sorrir discretamente.

Parecia estar indo muito melhor do que imaginara.