131【O pequeno passo de Lu Chen】

Antes mesmo da realização desta Grande Assembleia, o nome de Lu Chen já aparecia frequentemente nas conversas em salas privadas das grandes mansões da capital. O impacto causado pelo fato de Gu Wan'er, a cortesã mais famosa da capital, ter resgatado a própria liberdade e se oferecido para servir como escrava na casa de Lu Chen, foi imenso. Pode-se dizer que, durante todo o décimo segundo ano de Jianwu, foi o assunto mais comentado na capital, perdendo apenas para a grande vitória no norte do rio Yangtze.

O que a grande maioria não esperava era que Lu Chen não apenas não aceitasse a beldade, mas, em vez disso, a confiasse aos cuidados da estimada filha do Grande Comandante Li, de Jingzhou, o que conferiu ao episódio um tom ainda mais lendário. Entre o povo, os rumores corriam soltos; ninguém conseguia entender como alguém poderia ser tão tolo a ponto de rejeitar uma cortesã que se entregava de bandeja. Seria aquele jovem herói das fronteiras alguém que não se interessava por mulheres, ou talvez tivesse inclinações por companhias do mesmo sexo?

Os altos funcionários e a nobreza, naturalmente, viam as coisas de forma mais profunda, especialmente ao considerar o episódio no Pavilhão Fan, onde Lu Chen recusou de maneira inequívoca a tentativa de aliciamento do terceiro filho da família Li. Por esses dois fatos, podia-se perceber que a astúcia de Lu Chen estava muito acima da média; ele certamente não era um comandante militar rude e cabeça-dura. Dizer que ele possuía coragem e estratégia não era, de forma alguma, um exagero. Somado a isso, os elogios nada contidos de Li Tianrun nos relatórios de batalha do norte faziam com que os poderosos da capital já previssem a ascensão de uma nova estrela militar.

Após a decisão definitiva sobre o estabelecimento dos quatro exércitos do norte do Yangtze, muitos altos funcionários acreditavam que o Imperador promoveria Lu Chen ao posto de Comandante de um dos exércitos. Mesmo que tal promoção parecesse um pouco apressada, ele poderia ser nomeado Comandante Adjunto, para ser promovido em momento oportuno no futuro. Ou, talvez, o jovem fosse transferido para a Guarda Imperial, para ser preparado no centro do poder.

No entanto, a Grande Assembleia caminhava para o fim, as posições de alto comando dos quatro exércitos do norte do Yangtze estavam definidas, Chen Lanyu obteve sucesso em sua integração na Guarda da Capital, e a recompensa de Lu Chen não surgia, a ponto de muitos terem esquecido sua existência.

Neste momento, quando Lu Chen surgiu diante deles, os oficiais, já entorpecidos pela série ininterrupta de nomeações militares, finalmente despertaram. Lu Chen estava no salão com expressão serena, elevando o olhar em direção ao Imperador, sentado no trono do dragão ao longe.

Li Duan não disse nada, apenas fez um sinal positivo para o eunuco responsável pela leitura do decreto. O eunuco, já preparado, desenrolou o pergaminho e, observando a densa escrita, sentiu-se um tanto nervoso. Mordeua a ponta da língua levemente para manter o foco e, com um tom de voz solene e um tanto agudo, iniciou a leitura para os ouvidos de todos os oficiais civis e militares.

"O Decreto diz: No início do terceiro mês do décimo segundo ano de Jianwu, espiões do falso Yan conspiraram contra áreas estratégicas de nossas fronteiras. Lu Chen, um homem comum da prefeitura de Guangling, auxiliou os oficiais do Departamento de Tecelagem de Textos a desvendar a conspiração inimiga, identificando os espiões Zhang Xi, Ning Li, Gu Yong e outros, capturando setenta e quatro agentes do falso Yan."

Este decreto, desde o início, parecia diferente. Muitos ministros demonstraram perplexidade. Ao contrário de outros decretos de recompensa, breves e precisos, este narrava, com uma linguagem coloquial e detalhada, os feitos de Lu Chen ao longo dos últimos meses. Desde o caso em que a família Lu foi envolvida, como Lu Chen inverteu a situação em circunstâncias extremamente desfavoráveis, conquistando a confiança de Su Yunqing, inspetor do Departamento de Tecelagem de Textos em Huaizhou, e auxiliando-o a descobrir a trama da Agência de Investigação do Yan do Norte, alcançando resultados raros que causaram grandes prejuízos às operações inimigas.

Se fosse apenas isso, seria um mérito que o próprio Departamento de Tecelagem de Textos poderia recompensar, sem a necessidade de ser anunciado em uma ocasião tão solene. Contudo, conforme o eunuco continuava, os olhares dos ministros sobre Lu Chen começaram a mudar. Antes da Batalha de Guangling, o jovem liderou o escritório local do Departamento de Tecelagem de Textos para desmantelar a rede de Gu e Ou Zhixiu, além de colaborar com Duan Zuozhang para investigar os problemas de You Pu, fazendo com que todos os colaboradores internos do Yan do Norte fossem capturados. Após o início da guerra, ele liderou pessoalmente centenas de cavaleiros em um ataque noturno ao acampamento inimigo, decapitando comandantes e capturando bandeiras. Na batalha decisiva, em coordenação com Li Bingxue, decapitou o grande general do Reino Jing, Qin Chun, criando uma vitória retumbante. O grande triunfo que varreu a estrada Moyang do Yan do Norte foi fruto do planejamento deste jovem, que brincou com os veteranos de guerra do inimigo como se fossem crianças.

"...No dia doze do oitavo mês do décimo segundo ano de Jianwu, Lu Chen ofereceu a estratégia para a tomada da cidade. Inspirado por ele, o Rei de Xunyang, Wang Shao, convenceu o comandante inimigo Meng Zhixiang a entregar a cidade. Nosso exército recuperou a cidade de Jianghua sem perder um único soldado, consolidando a situação geral ao norte do Yangtze."

O eunuco ganhava confiança, sua voz subia e descia com entonação, embora estivesse um pouco cansado; afinal, todos os ministros do tribunal ouviam atentamente, e qualquer erro de leitura poderia ter consequências graves.

Ele terminou a leitura com sucesso e fez uma reverência ao Imperador no trono. Ao ouvir as palavras "consolidar a situação geral ao norte do Yangtze", os ministros se animaram, esperando as recompensas concretas. No entanto, o eunuco interrompeu sua fala, tendo claramente concluído sua difícil tarefa.

Sob incontáveis olhares de curiosidade e avaliação, Lu Chen permanecia calmo, com os olhos fixos no chão de tijolos dourados polidos. Acima dos degraus imperiais, a voz de Li Duan soou suavemente: "Os senhores agora devem saber quantos méritos este jovem, que aqui se encontra, conquistou para o Grande Qi. Não pretendo diminuir os dois Grandes Comandantes, Xiao e Li, nem os outros soldados, pois, sem Lu Chen, eles certamente teriam mantido a fronteira. Mas, graças às propostas e estratégias de Lu Chen, o exército obteve vitórias ainda mais grandiosas; isso é um fato incontestável. Por isso, quero que o mundo veja que aqueles que sacrificam suas vidas pelo país jamais serão negligenciados pela corte."

Lu Chen sentiu um leve aperto; lembrou-se daquela audiência, em que o Imperador disse que lhe daria um presente. Pelo tom, o presente não parecia pequeno. Esse também era o pensamento dos oficiais, pois o Imperador havia elevado o padrão, e certamente não se trataria apenas de uma promoção militar. O Primeiro-Ministro Li Daoyan ergueu a cabeça, com um semblante grave. Li Duan devolveu-lhe um olhar sereno e continuou: "Em breve, a corte enviará um edital a todo o império: Lu Chen é nomeado Barão Fundador do Condado de Shanyang, Prefeitura de Guangling, com uma concessão de trezentos lares, titulado como Comandante de Carros Leves de Elite, condecorado com a Bolsa de Peixe de Ouro e Púrpura, e promovido a Comandante do Batalhão de Guerreiros de Elite."

O silêncio no salão era absoluto. O Imperador, como se temesse que os ministros não entendessem, especificou o Condado de Shanyang, lembrando a todos que aquele era o local de origem de Lu Chen, sendo a nomeação como Barão Fundador perfeitamente adequada. Lu Chen, ao ouvir o título, teve um lampejo de memória; vagamente, lembrava-se que o título de Barão de Shanyang aparecera na história em sua vida passada, embora não conseguisse recordar os detalhes. Para os ministros, o título de Barão Fundador era um pouco incomum, mas, considerando os méritos de Lu Chen nas guerras do norte, não era inaceitável. Já existiam outros títulos de visconde e barão, além de duques, então o título de Lu Chen não era tão chamativo. O título de Comandante de Carros Leves era uma honraria de quarto nível, a Bolsa de Peixe de Ouro e Púrpura era uma recompensa para oficiais de quinto nível ou superior, e o cargo de comandante de quarto nível estava dentro do esperado.

Mas o que significava o "Batalhão de Guerreiros de Elite"? Lu Chen também estava confuso e olhou para o Imperador, que sorria. Li Duan disse lentamente: "Jingzhou tem o Batalhão de Penas Voadoras; o Comando de Huaizhou não pode ficar atrás. Já ordenei a Xiao Wangzhi que selecione soldados de elite dos exércitos de Huaizhou para formar o Batalhão de Guerreiros de Elite, com três mil homens de infantaria e três mil de cavalaria, diretamente subordinados ao Comando de Huaizhou."

Entre os oficiais militares, Li Bingxue virou-se para Lu Chen com um sorriso nos olhos. Lu Chen compreendeu imediatamente: o Imperador pretendia transformar o batalhão de guarda pessoal de Xiao Wangzhi em um Batalhão de Elite, dobrando seu tamanho para seis mil homens, metade infantaria e metade cavalaria, sob seu comando. Ele sentiu o peso daquelas recompensas e percebeu a profunda consideração por trás delas. Cada item estava no limite máximo possível; dada sua idade e experiência, não poderiam ser superiores sem causar resistência, mas o conjunto provava o apreço do Imperador e resolvia a fase inicial, a mais difícil para um oficial militar comum. No futuro, bastaria que ele continuasse a conquistar méritos na fronteira para que as promoções seguissem naturalmente. Para um jovem que, há pouco mais de meio ano, era um civil, tal favor era extraordinário.

Lu Chen sabia que isso se devia às recomendações de Li Tianrun e Xiao Wangzhi, mas, por outro lado, a promessa do Imperador não fora vazia. Pensando nisso, ele suspirou interiormente e fez uma profunda reverência: "Agradeço a vossa benevolência, Majestade. Este servo gravou sua bondade profundamente em seu coração."

Li Duan assentiu: "Espero que jovens como você se esforcem e injetem uma vontade mais forte no futuro do Grande Qi." Lu Chen respondeu com firmeza: "Este servo terá sempre em mente as expectativas de Vossa Majestade." Li Duan sorriu com satisfação.

Com os gritos dos eunucos, a Grande Assembleia do final do décimo mês do décimo segundo ano de Jianwu chegou ao fim. Lu Chen e Li Bingxue caminharam para fora do Palácio Duancheng. Já era tarde, o sol do final do outono trazia um pouco de calor, enquanto o vento frio soprava pela vasta praça. Lu Chen olhou para trás, para o imponente palácio, com um olhar profundo.

Muitos oficiais vinham cumprimentá-los, mas Lu Chen e Li Bingxue não se destacaram, deixando que Chen Lanyu e outros generais cuidassem das formalidades. Até que um oficial civil de meia-idade, com um rosto sereno, parou diante deles. "Saudações, Primeiro-Ministro Xue", disseram todos em uníssono. O Primeiro-Ministro de Direita, Xue Nan-ting, com uma expressão gentil, trocou algumas palavras e, olhando para Lu Chen, disse: "Se tiver tempo nos próximos dias, venha visitar minha mansão." Lu Chen baixou a cabeça: "Seguirei as ordens do Primeiro-Ministro Xue." Xue Nan-ting assentiu e partiu, sem se importar com os olhares curiosos dos outros oficiais.

"Você conhece o Primeiro-Ministro Xue?", perguntou Li Bingxue, curiosa. Lu Chen respondeu em voz baixa: "Não o conheço, mas meu pai tinha alguma amizade com o tio dele. Se quiser ouvir, contarei os detalhes em outro dia."

"Não há pressa, não deveríamos comemorar?", disse Li Bingxue com olhos brilhantes e um sorriso radiante. Lu Chen não se fez de rogado; a Assembleia foi um sucesso para o pessoal do exército, todos foram recompensados pelos seus esforços, e a corte não deixou seus sacrifícios em vão. Era, de fato, motivo de celebração.

"Que tal amanhã ao meio-dia? Eu convido, todos estão convidados", disse Lu Chen com um sorriso. A voz de Li Bingxue foi clara e animada: "Combinado."