114【Há uma bela dama no Sul】

Após a partida de Song Yun, que saiu cabisbaixo, Lu Chen retornou ao seu escritório e mergulhou em uma longa reflexão.

As disputas ocultas na corte imperial começavam a dar os primeiros sinais. Independentemente de quanto houvesse de verdade nas palavras daquele sujeito, uma coisa era certa: o Imperador, ao convocar doze generais das guarnições de fronteira para a capital, desejava injetar sangue novo e purificador naquela burocracia estagnada e corrompida.

Song Yun acreditava que Lu Chen era ingênuo e ignorante, um pensamento compartilhado por muitos na capital. Afinal, para eles, os generais das fronteiras eram, em sua maioria, indivíduos de músculos desenvolvidos e mentes simples. Mesmo que fossem exímios na arte da guerra, continuavam sendo completos estranhos às maquinações e às maldades dos corações humanos.

Contudo, o que Song Yun ignorava era que Lu Chen contava com mentores capazes de enxergar através das complexidades do mundo, e ele próprio não era um bruto de visão limitada.

Ficava claro, a partir da conversa de hoje, que o Imperador depositava grandes esperanças nesses jovens generais, mas os cortesãos não estavam dispostos a ceder. No pensamento deles, apenas a admoestação direta definia um ministro leal; se um oficial civil desejava que seu nome fosse imortalizado na história, como poderia ser considerado um homem de integridade se não se opusesse às decisões do Imperador?

"Devemos nos opor a tudo o que Sua Majestade deseja fazer; só assim a corte será considerada habitada por homens justos."

Naturalmente, isso não representava a opinião de todos, especialmente dos grandes nomes, como o Primeiro-Ministro da Esquerda e os altos funcionários dos ministérios; a visão deles não era tão superficial.

Mas seria verdade que Li Daoyan enviaria alguém para procurá-lo?

Lu Chen achava o assunto estranho. De acordo com a avaliação de Xiao Wangzhi sobre aquele velho estadista, o homem era cauteloso e calculista, raramente se expondo pessoalmente, preferindo sempre dar sugestões para que outros agissem por ele. As palavras de Song Yun eram fáceis de verificar; na capital, ninguém ousaria se passar por aquele "Terceiro Jovem Mestre Li". Sob essa densa névoa, as intenções de cada facção eram verdadeiramente difíceis de discernir.

Embora não quisesse se envolver nas tempestades da corte, Lu Chen sabia que sua posição era delicada. Entre os generais convocados, o governo de Jingzhou formava um bloco coeso, e o fato de Li Bingxue ser mulher trazia-lhe conveniências, pois poucos ousavam desafiar a pupila do Grande Governador Li Tianrun.

Lu Chen era diferente. Ninguém poderia saber que Xiao Wangzhi o considerava como um filho. Sendo filho de um comerciante, aparentemente sem bases ou conexões, e tendo sido promovido por Li Tianrun como o principal herói da grande vitória ao norte do rio, ele era, de fato, a peça perfeita para mudar o curso do jogo.

Não existem banquetes gratuitos. Por mais que Song Yun falasse maravilhas, Lu Chen não precisava de muito esforço para imaginar o que aconteceria se aceitasse o convite. Seria, sem dúvida, uma tentativa de cooptá-lo como um lacaio ou de usá-lo como exemplo para intimidar os outros. Na pior das hipóteses, poderiam tentar perdê-lo nos prazeres mundanos da próspera capital, transformando em piada a confiança que o Imperador depositava nesses generais.

Agora, o que Lu Chen precisava entender era se esse tal "Terceiro Jovem Mestre Li" agia por conta própria ou sob influência alheia. Em todo caso, ele não acreditava que aquilo fosse obra de Li Daoyan. Em segundo lugar, ele precisava descobrir como evitar essa tempestade, como prevenir problemas caso não pudesse escapar, e se seria possível extrair algum proveito da situação.

Pensando nisso, Lu Chen chamou Chen Shu e disse com naturalidade: "Não precisa ficar guardando a mansão nestes dois dias. Vá verificar os negócios de nossas lojas na cidade. Além disso, trate de dois assuntos para mim."

Chen Shu assentiu respeitosamente, ouvindo com atenção.

Deixando de lado a discussão secreta entre os dois, Song Yun, após sair da residência, seguiu suspirando até o Pavilhão Fan, localizado a algumas ruas dali. Este lugar era um dos recantos de diversão mais famosos da capital, um refúgio de luxo onde os jovens nobres apreciavam flores e música.

Song Yun ignorou o sorriso bajulador do recepcionista e dirigiu-se diretamente a um pequeno pavilhão à beira do lago. Antes mesmo de entrar no terceiro andar, já ouvia o som contínuo de risadas. Ele rapidamente mudou sua expressão para uma de humildade e leve temor, entrando respeitosamente para saudar o jovem de roupas luxuosas e traços finos que ocupava o assento principal: "Terceiro Jovem Mestre."

O jovem, com a mão esquerda abraçando uma bela mulher de porte esguio e a direita oferecendo uma taça de vinho aos lábios dela, forçava-a a beber com um sorriso frívolo, enquanto outros homens de idade semelhante ao redor incitavam a cena. A mulher, tímida e hesitante, não sabia se recusava ou aceitava.

Só quando ela finalmente bebeu o conteúdo da taça e o salão irrompeu em aplausos, o jovem a soltou e voltou-se para Song Yun, que ainda permanecia curvado, perguntando com voz suave: "Onde ele está?"

O silêncio caiu subitamente sobre a sala privada.

O coração de Song Yun apertou-se e ele disse com remorso: "O pequeno falhou em sua missão, por favor, castigue-me, Terceiro Jovem Mestre!"

"Você..." O jovem sorriu levemente, mas o sorriso desapareceu instantaneamente, transformando-se em um olhar feroz enquanto dizia friamente: "Você é um verdadeiro inútil!"

Ele arremessou a taça de vinho. Song Yun não se atreveu a desviar, deixando que a taça atingisse seu peito, e apressou-se a curvar-se novamente: "Por favor, acalme sua ira, Terceiro Jovem Mestre, não prejudique sua saúde."

Os outros observavam em silêncio, sem coragem de intervir. A mulher ao lado do jovem empalideceu, temendo atrair a atenção daquele nobre caprichoso. Song Yun não era apenas um estudante da Academia Imperial, caso contrário não teria qualificação para entrar ali, mas seu pai era um oficial de quarto escalão, enquanto o avô daquele rapaz era o Primeiro-Ministro da Esquerda, alguém que detinha o poder sobre toda a corte. Mesmo que fosse agredido de forma mais violenta, desde que não fosse fatal, ele teria que suportar.

O jovem soltou um leve bufo e disse, sem emoção: "Fale, o que aconteceu exatamente?"

Song Yun resumiu a conversa anterior e acrescentou: "Terceiro Jovem Mestre, aquele Lu Chen é um general de mente estreita, não conhece as regras da capital. Deixei tudo muito claro, mas ele não se importou. É um bruto ignorante."

O jovem era Li Yunyi, o neto mais novo de Li Daoyan, conhecido na capital como Terceiro Jovem Mestre Li. Ele não comentou as palavras de Song Yun, dispensou a mulher com um tapinha no rosto e ordenou que os outros se retirassem, voltando-se então para um jovem à sua esquerda: "Dê-me sua análise."

O rapaz era belo e de aparência distinta. Song Yun, ao ver a postura de Li Yunyi, sentiu uma profunda inveja. No círculo dos poderosos, havia níveis de proximidade, e ele não sabia quantas tarefas sujas já havia feito para estar ali. No entanto, por mais que se esforçasse, sua posição nunca superava a desse acadêmico chamado Gu Quanwu. Até mesmo o convite a Lu Chen tinha sido planejado por ele, enquanto Gu Quanwu permanecia ali, desfrutando da vida, e ele, Song Yun, tinha que ir à mansão de Lu Chen gastar saliva.

Gu Quanwu não se importou com o olhar frio de Song Yun e ponderou: "Jovem Mestre, como eu disse antes, o Imperador tem apenas dois objetivos ao chamar esses jovens generais: estabelecer as novas tropas ao norte do rio e, através da substituição de pessoal, ajustar a estrutura do exército. Ambos levam ao mesmo caminho: expandir o poder das fronteiras e fortalecer a determinação para a expedição ao norte."

Li Yunyi assentiu, convencido.

Gu Quanwu continuou: "Para o Primeiro-Ministro, essa movimentação deve ser impedida. A expedição não traz benefícios ao país, mas não podemos nos opor abertamente ao Imperador. O Primeiro-Ministro ocupa um cargo elevado e não pode se expor facilmente. Se o Jovem Mestre resolver esse problema, será um grande serviço ao afeto que seu avô dedica a você."

Li Yunyi sorriu e deu um tapinha no ombro de Gu Quanwu: "Quem me conhece é você, Gu."

Gu Quanwu inclinou a cabeça em sinal de respeito.

Após um momento de reflexão, Li Yunyi disse aos presentes: "Não deixem que essa notícia vaze. Se meu avô souber, certamente não permitirá que eu aja. Entendido?"

Todos assentiram respeitosamente. Gu Quanwu baixou os olhos, com um olhar indecifrável.

Li Yunyi bebeu seu vinho e sorriu com desdém: "Já que Lu Chen não aceita o brinde, que beba o castigo. Vamos torná-lo famoso na capital e deixar que o Imperador veja que tipo de 'semente de grande general' ele valoriza."

Gu Quanwu entendeu a intenção: "Jovem Mestre, deseja atacar o centro?"

Li Yunyi assentiu: "Entre esses generais, os de Jingzhou são difíceis de lidar, e não há necessidade de provocar aquela 'louca'." Ao dizer isso, rangia os dentes, lembrando-se de como já havia sofrido nas mãos daquela mulher, algo que ninguém ali se atrevia a comentar. "Peçam a Gu Wan'er que procure Lu Chen. Que ela se instale na mansão dele e cause um escândalo."

Gu Quanwu compreendeu imediatamente: "Uma boa estratégia, Jovem Mestre, só temo que o tempo seja curto."

Li Yunyi riu: "O Imperador tem muitas preocupações agora e não terá tempo para lidar com esses generais por enquanto. Dez dias devem ser suficientes." Ele olhou para Song Yun e disse: "Se você não realizar bem esta tarefa, não espere que eu tenha consideração pelo passado."

O coração de Song Yun gelou e ele se curvou imediatamente: "Entendido, por favor, não se preocupe, Terceiro Jovem Mestre."

***

Já no quinto dia desde sua chegada à capital, Lu Chen não havia saído de casa, e os convites continuavam amontoados sobre a mesa.

Logo pela manhã, um enviado do Ministério da Guerra avisou que os doze jovens generais haviam chegado ontem e que o Ministro apresentaria um relatório ao Imperador hoje. Sua Majestade poderia convocá-los a qualquer momento, por isso Lu Chen não deveria se ausentar.

À tarde, enquanto Lu Chen meditava sobre o Sutra Shangxuan, Chen Shu entrou apressado: "Jovem Mestre, alguém entregou um cartão de visitas."

Lu Chen levantou-se, pegou o cartão e viu uma caligrafia delicada: "Gu Wan'er? Quem é?"

Chen Shu sussurrou: "Ela é uma das cinco cortesãs mais famosas da capital, conhecida por sua beleza e talento. Ela é uma das chamadas 'donzelas puras'."

Lu Chen olhou para a breve saudação no cartão e riu: "Por que ela me procuraria?"

A expressão de Chen Shu era estranha: "A criada dela disse que, ao ouvir que o senhor é um jovem herói que lutou pelo país, a senhorita Gu sentiu admiração. Por isso, pagou uma fortuna para se desligar de seus deveres e deseja entrar na mansão para servir ao senhor, servindo chá e água."

Lu Chen encarou-o, perplexo. Um momento depois, suspirou: "Como esperado da capital sob os pés do Imperador, os métodos dessa gente são realmente notáveis."

Chen Shu sorriu sem jeito. Vendo que ele não pretendia sair, Lu Chen devolveu o cartão e disse com naturalidade: "Diga à criada desta cortesã que não tenho a sorte ou a fortuna para merecer tal consideração e que ela deve cuidar de sua própria vida."

Chen Shu pegou o cartão e disse: "Jovem Mestre, isso pode ser um problema."

"Por quê?"

"Ela já está lá fora. Uma carruagem comum, um cocheiro e uma criada. Estão esperando no portão."

Lu Chen refletiu por um momento e respondeu calmamente: "Qual a dificuldade? Mande-a embora. Se ela não quiser ir, deixe-a esperar lá fora o tempo que quiser."

Ele virou-se e caminhou para dentro do quarto.

Chen Shu soltou uma risada contida e assentiu: "Sim, Jovem Mestre."