031【Norte e Sul】

“Esta é a folha de Jade Crocante, uma iguaria típica da província de Límpida Corrente. Pedi que a comprassem especialmente para você, irmã, experimente.”
Quando o tempo chegou à metade de abril, já se haviam passado sete dias desde que Lu Chen começou a estudar o Sutra Superior com Lin Xi, e ambos estavam cada vez mais à vontade.
Ainda não podiam ser considerados íntimos a ponto de confidenciar tudo, mas comparado ao primeiro encontro, marcado por certa reserva, ambos estavam mais relaxados.
Nos últimos dias, sempre que Lu Chen vinha, trazia um doce ou petisco típico da região.
“Obrigada, irmão.”
Lin Xi recebeu o presente com um gesto suave.
Após insistência de Lu Chen, ela passou a chamá-lo apenas de “irmão” e não “irmão Lu”, embora, em sua visão, essa pequena diferença não tivesse importância alguma.
Caminharam juntos até a mesa, e Lu Chen notou que Lin Xi havia trocado de roupa naquela manhã, vestindo um traje leve e elegante: uma saia cor-de-rosa com detalhes de borboletas dançando sobre narcisos, coberta por uma camada de seda branca como a luz do luar, realçando ainda mais sua silhueta delicada e graciosa.
Nos dias anteriores, Lin Xi optava por roupas de mangas estreitas e tons claros, que evidenciavam sua postura esguia de praticante das artes marciais, mas transmitiam certa distância.
A mudança de hoje parecia aproximá-los um pouco mais, mas Lu Chen não ousou comentar sobre isso.
Lin Xi já havia tomado o café da manhã, mas ainda assim pegou uma folha de Jade Crocante e degustou com atenção.
Lu Chen fez o mesmo, explicando: “O vendedor prepara essas folhas na noite anterior, cozinhando-as ao vapor e depois cortando em fatias finas. Conforme o sabor, aplica mel ou óleo e as assa em fogo brando. Quando estão prontas, coloca sobre papel para esfriar. Ficam incrivelmente crocantes e com um sabor excelente.”
Lin Xi ouviu atentamente, assentindo: “Irmão, você é realmente versado e talentoso.”
Lu Chen sorriu: “Na verdade, ouvi isso de outros, para não ser pego sem resposta caso você me pergunte.”
Lin Xi piscou: “Eu sei.”
Lu Chen pensou: Então por que elogia com tanta seriedade...
Parecia que Lin Xi adivinhava seus pensamentos, e disse gentilmente: “É uma demonstração de carinho sua, não posso ignorar.”
Nesses dias, o ensino e aprendizado entre ambos já havia se tornado uma rotina.
Lu Chen trazia petiscos deliciosos, ambos saboreavam e conversavam por um tempo, em seguida Lin Xi avaliava o progresso de Lu Chen, que então lhe apresentava suas dúvidas. Após uma discussão detalhada, as empregadas da casa já tinham preparado um farto almoço.
Depois da refeição, Lin Xi descansava por uma hora e Lu Chen continuava a estudar o profundo Sutra Superior.
“Irmã, você deve conhecer bem os heróis do Norte, não é?”
Após beber um gole de chá, Lu Chen perguntou com interesse.
Lin Xi pousou a xícara, respondendo calmamente: “Sim.”
Lu Chen prosseguiu: “Já ouviu falar de Bodisatva Man?”
Os olhos de Lin Xi brilharam, respondendo serenamente: “Já ouvi.”

Após esses dias de convivência, Lu Chen revisou sua impressão sobre Lin Xi: ela não era introvertida nem insensível, apenas naturalmente cautelosa, ou talvez reservada diante de estranhos.
Mas quando alguém persistia com humildade, Lin Xi não se mostrava fria.
Ele insistiu: “Dizem que Bodisatva Man, jovem ainda, ocupa a nona posição no registro dos grandes mestres, de origem misteriosa, sempre usando máscara, ninguém sabe sua verdadeira identidade. Fico curioso: uma heroína tão enigmática, será que os heróis do Norte não querem descobrir quem ela é?”
Lin Xi, de repente, esboçou um sorriso discreto.
Lu Chen ficou surpreso.
Era a primeira vez, em tantos dias de convivência, que Lin Xi sorria para ele. Embora discreto, o sorriso iluminou seu rosto instantaneamente.
Como uma joia encoberta pela poeira, finalmente revelando sua beleza.
Recuperou-se logo, curioso: “Por que sorriu, irmã?”
Lin Xi não respondeu diretamente, dizendo suavemente: “No mundo dos heróis do Norte, há todo tipo de gente, os hábitos de Bodisatva Man não são incomuns. Por exemplo, há um mestre chamado Dian, que detesta ser chamado pelo nome verdadeiro; se alguém o faz, ele desafia essa pessoa até a morte. Mas quando encontra outros mestres, obriga-os a chamá-lo. Assim, só ousam chamá-lo de Dian Louco.”
Ela fitou Lu Chen, dizendo: “Ele ocupa a nona posição, exatamente dez lugares acima de Bodisatva Man.”
Lu Chen não conteve o riso: “Talvez devesse mudar de nome.”
Lin Xi alertou: “Não diga isso na presença dele.”
Lu Chen não tinha interesse em provocar um mestre tão peculiar, então voltou ao tema anterior: “Então, para os heróis do Norte, os hábitos de Bodisatva Man não são estranhos?”
Lin Xi concordou: “Sim, para a maioria dos mestres do registro, contanto que ela não os incomode, ninguém se importa com quem é Bodisatva Man.”
Lu Chen quis perguntar quem era mais forte, ele ou Lin Xi, mas achou a questão delicada; se Lin Xi não tivesse força para entrar no registro, poderia sentir-se desconfortável.
Pensando nisso, mudou o foco: “Irmã, há muitos heróis no Norte; como eles veem o conflito entre Qi e Yan?”
Para o exército regular, os aventureiros não representavam ameaça, mas pelo que Lu Chen aprendera, os heróis do Norte não eram tão frágeis.
Seja o grande grupo Sete Estrelas, que domina o Norte, ou as alianças de auto-defesa como Areia Dourada e Lago das Nuvens, todos eram organizações com milhares de membros.
Em tempos de paz, o governo nunca toleraria tais grupos, mas com Yan sob o domínio do Império Jing, a autoridade do governo era fraca, e impostos excessivos geravam revolta, dando espaço para esses grupos crescerem.
O exército de Jing era poderoso, mas não conseguia eliminar rapidamente aventureiros que facilmente se dispersavam pelas montanhas.
Lin Xi, filha do líder do Sete Estrelas, naturalmente tinha voz nesse assunto.
Ela ponderou por um instante, dizendo com clareza: “Isso não nos diz respeito.”
Lu Chen mostrou-se confuso.
Havia ali uma questão mais profunda: o Império Jing fora fundado pelos nômades Jinglian, essencialmente diferente do povo Qi do Norte.
Nos últimos dez anos, Jing, através do governo de Yan, sugou o sangue dos Qi do Norte; já deveria haver revoltas.

Lin Xi ficou séria, falando devagar: “Você sabe por que o Sete Estrelas caiu em desgraça?”
Lu Chen respondeu com respeito: “Por favor, conte.”
“O Sete Estrelas foi criado porque o imperador de Qi explorava cruelmente o povo, tornando suas vidas insuportáveis, então formaram o grupo para se proteger. Após derrotar o exército várias vezes, o imperador ficou furioso e ordenou uma grande perseguição. Isso irritou certos poderosos do governo, levando à grande caçada. Se não fosse pelo apoio secreto de seu pai, talvez o Sete Estrelas já tivesse desaparecido.”
Ela fez uma pausa, seu rosto tingido de tristeza: “Depois, o general Yang, que defendia a linha do rio Jing, foi injustamente preso e torturado até a morte. Isso foi castigo merecido para Qi. Com a queda de Heluo, a família real e altos oficiais de Qi fugiram apressadamente, deixando o povo do Norte para morrer nas mãos do exército de Jing.”
Lu Chen tornou-se sério.
Lin Xi o encarou e continuou: “Já se passaram treze anos. O governo de Qi do Sul diz que vai reconquistar o Norte, mas só vive em prazeres e luxúria. Embora Huai ainda pertença a Qi do Sul, do jeito que as coisas vão, perderá o território em breve. Um governo assim, com esse imperador e esses poderosos, merece que o povo do Norte lute por ele?”
Lu Chen não soube o que responder.
Ele nunca teve sentimento por Qi do Sul, tampouco desejo de sacrificar-se pela pátria. Mesmo que fosse um leal como Su Buqing, diante das palavras de Lin Xi, carregadas de dor e sangue, só poderia manter silêncio.
Lin Xi prosseguiu: “Qi, Yan, Jing... Para o povo do Norte, sofrendo nas profundezas da miséria, não faz diferença.”
Essa frase se aproximava da essência da questão.
Lu Chen perguntou cauteloso: “Então, você e seu pai acreditam que, ao invés de depositar esperança no imperador de Qi do Sul, o melhor é confiar na própria força?”
Lin Xi sentiu um aperto no peito, mas ao perceber que Lu Chen falava sem intenção, respondeu suavemente: “Não sei o que meu pai pensa. Irmão, é hora de praticarmos.”
Lu Chen também deixou de lado suas divagações, assentindo.
Seu empenho não vinha apenas das sugestões veladas de Lu Tong, mas do fato de viver num tempo caótico, depois de presenciar a luta sangrenta do Departamento dos Tecelões e da Agência de Informação, sentia uma necessidade urgente de aumentar suas habilidades de autodefesa.
Diante de uma oportunidade assim, como desperdiçá-la?
Lin Xi ensinava com atenção seus próprios insights sobre o Sutra Superior, mas a frase final de Lu Chen ecoava em sua mente.
O desejo do pai... seria possível?
Para surpresa e satisfação de Lin Xi, a compreensão de Lu Chen superava suas expectativas; em apenas sete dias já conseguia sentir o fluxo de energia em seu corpo, até mais rápido que ela na época.
Dias depois, Lin Xi levantou cedo como de costume, tomou café e aguardou a chegada de Lu Chen.
Mas até o sol alto, ele não apareceu, nem enviou aviso algum.
Ela franziu levemente a testa, voltou ao quarto, trocou por roupa simples e prática, e logo estava entre as casas ordenadas da cidade.