145【O homem superior não é um utensílio】

Não é de estranhar que Lu Chen tivesse um pensamento tão abrupto, pois ele sempre se lembrava da sua atual condição.

Seja como Barão do Condado Fundador ou como Comandante do Exército de Fronteira, ele realmente não passava de insignificante na corte imperial; pelo menos no momento, ele não tinha a qualificação para entrar no salão principal e participar de deliberações sobre os grandes assuntos de Estado.

O Filho do Céu não continuou a fazer suspense, principalmente porque a resposta de Lu Chen o deixara muito satisfeito. Embora essa estratégia não fosse suficientemente madura e parecesse um tanto ingênua e simplista, Lu Chen fora muito sincero diante dele.

Este ponto era de particular importância.

Ao pensar nisso, Li Duan ergueu a mão, apontou para o noroeste do mapa e disse lentamente: — Não tolerarei as Sete Tribos de Shazhou sem limites. Se eles forem longe demais, a Prefeitura de Comando de Chengzhou naturalmente enviará tropas para revidar. A pacificação e a repressão precisam ocorrer simultaneamente, caso contrário, a situação se tornará incontrolável.

Lu Chen assentiu.

Li Duan continuou: — Você talvez esteja preocupado que, caso as Sete Tribos de Shazhou tomem a firme decisão de abrir a Passagem dos Pássaros Voo, permitam que os exércitos da Falsa Yan e da Grande Jing marchem para o sul, utilizando o território controlado pelas sete tribos para pressionar o nosso Chengzhou, como lidaremos com isso nessa altura?

Lu Chen respondeu: — O súdito realmente tem preocupações a esse respeito.

Para o Grande Qi, as Sete Tribos de Shazhou eram diferentes dos inimigos ao norte do Rio Heng; ao lidar com esse foco de preocupação na fronteira sudoeste, era preciso ter a máxima cautela.

Li Duan balançou a cabeça e disse: — Não estou tão preocupado. Para a Falsa Yan e a Grande Jing abrirem caminho através das Montanhas Yunling, apenas o consentimento das Sete Tribos de Shazhou não basta. Veja bem, a parte sul das Montanhas Yunling, incluindo a Passagem dos Pássaros em Voo, pertence às Sete Tribos de Shazhou, mas a linha norte não pertence à Falsa Yan, e sim ao Reino de Dai.

Lu Chen teve uma súbita revelação.

Com a ajuda daquele mapa gigantesco e extremamente detalhado, Lu Chen conseguia enxergar com muita clareza o panorama do atual mundo em disputa.

A oeste do Reino de Qi ficavam as Sete Tribos de Shazhou. Partindo do território controlado pelas sete tribos em direção ao norte e atravessando vastas cordilheiras imponentes, a região alcançada não era a do Norte de Yan, mas sim o Reino de Dai, localizado a noroeste do Norte de Yan.

Em outras palavras, no ocidente deste continente, ao sul das Montanhas Yunling ficavam as Sete Tribos de Shazhou, enquanto ao norte estava o Reino de Dai, fundado pelo clã Gaoyang.

Lu Chen disse com serenidade: — O significado de Sua Majestade é que o Reino de Dai nunca obedecerá às ordens da Falsa Yan, nem mesmo da Grande Jing.

Nesse momento, ele se lembrou de repente de um acontecimento do passado: a adaga com a qual matara o assassino no Beco Xiliu fora um presente de Lin Xi, que lhe dissera que a arma fora oferecida a Lin Jie por um rico comerciante do Reino de Dai como agradecimento.

O Reino de Dai ficava na remota fronteira noroeste, parecendo envolto em uma camada de misterioso véu, e o conhecimento que Lu Chen tinha dele era bastante limitado.

Li Duan assentiu com a cabeça e disse: — No sétimo ano de Yuankang, na dinastia do imperador anterior, a aliança dos três reinos do norte rompeu a linha de defesa do Rio Jing, avançando diretamente até os arredores da cidade de Luoshuo. Nessa campanha, oito mil soldados nativos das Sete Tribos de Shazhou pereceram na Cordilheira Yanzi, arruinando a relação de mais de cem anos mantida entre o Grande Qi e as Sete Tribos de Shazhou. O imperador anterior... teve que ceder várias praças-fortes do norte para fazer com que a aliança dos três reinos se retirasse. Contudo, no caminho de regresso, a cavalaria blindada da Grande Jing atacou de surpresa o Reino de Zhao e o Reino de Dai, desferindo um golpe devastador na tropa couraçada liderada pelos jovens nobres da família real de Zhao, desbaratando a força militar de Zhao em uma única batalha e transformando Zhao num estado vassalo da Grande Jing desde então.

Lu Chen já ouvira Lu Tong mencionar esse episódio do passado e, instintivamente, voltou o olhar para o mapa.

Ao norte do Norte de Yan, o Reino de Dai, o Reino de Zhao e a Grande Jing alinhavam-se de oeste a leste.

Ele foi compreendendo gradualmente a intenção do Filho do Céu e disse devagar: — Por causa daquele acontecimento, o Reino de Dai não voltará a confiar na Grande Jing; por isso, a seção norte das Montanhas Yunling jamais será cedida aos exércitos de Yan e Jing.

— Causas geram efeitos; os rancores daquela época moldaram a situação atual. Esta é também a verdade que eu esperava que você compreendesse.

Li Duan permaneceu de pé junto ao mapa e disse com calma: — Para o Grande Qi, a Falsa Yan e a Grande Jing são os maiores inimigos. Além disso, após a vitória na campanha da fronteira norte, a Grande Jing já começou a interferir na estrutura da corte imperial da Falsa Yan. Velhos ministros da Falsa Yan, como Chen Jingtang, foram demitidos e destituídos de seus cargos, e os novos ministros ascendidos são, em sua essência, partidários da Grande Jing.

Lu Chen franziu levemente a testa.

Li Duan prosseguiu: — Não tenho a menor dúvida de que o controle e a infiltração da Grande Jing sobre a corte imperial da Falsa Yan atingiram um grau alarmante. Talvez num futuro não muito distante, a Falsa Yan dissolva diretamente o seu governo para ser totalmente integrada ao território da Grande Jing. Já me preparei psicologicamente para receber esse relatório.

Há treze anos, Luoshuo caiu. Embora a Grande Jing fosse incomparável em termos de poder militar no mundo, ela apresentava grandes deficiências na governação, sendo a principal delas a falta de funcionários suficientes; por isso, o novo imperador ajustou a estratégia logo após subir ao trono. Por um lado, apoiou as famílias aristocráticas da nobreza nortenha para estabelecerem a Dinastia Yan, enfraquecendo ao máximo a vontade de resistência do povo em várias regiões; por outro lado, ao longo destes treze anos, cultivou oficiais e partidários, empurrando-os gradualmente para os altos escalões da corte do Norte de Yan.

Essa transformação sutil exigia paciência e firmeza suficientes. Embora fosse demorada e trabalhosa, produzia melhores resultados, pois a Grande Jing não se limitava a apoiar um tribunal fantoche e abandoná-lo à própria sorte; em vez disso, utilizava a casca da Dinastia Yan para fortalecer continuamente o seu próprio poder.

Um arrepio subiu pelo coração de Lu Chen. Ele já ouvira Xiao Wangzhi comentar que o imperador da Grande Jing possuía uma sagacidade estratégica sem igual e contava com o auxílio de generais renomados como Qingyu Gong; a sua ambição não se limitava às terras ao norte do rio, mas visava unificar o mundo e fazer com que os quatro mares se curvassem perante ele.

A julgar pela situação atual, os objetivos do adversário vinham sendo alcançados passo a passo, e o tempo restante para a dinastia Qi tornava-se cada vez menor.

Quando a Grande Jing digerisse por completo as terras ao norte do rio, formasse um número suficiente de funcionários capazes e somasse a isso os guerreiros do clã Jinglian, que afiavam suas armas e preparavam seus corações, seria o fosso intransponível do Rio Heng capaz de resistir ao golpe trovejante do oponente?

Nessa altura, as províncias de Jingzhou e Huaizhou seriam inevitavelmente as primeiras a sofrer o impacto.

Pensando nisso, Lu Chen ergueu os olhos para o Filho do Céu de expressão solene e disse em tom grave: — Sua Majestade, acredito que não podemos continuar a aguardar de forma tão passiva.

Li Duan assentiu e disse: — Já recebi o plano do Comandante Xiao para recuperar a Prefeitura de Dongyang da Falsa Yan. O Primeiro-Ministro da Direita também está a par do assunto, e a corte imperial promoverá os preparativos de guerra o mais rapidamente possível. Contudo, o Grande Qi enfrenta inimigos em três frentes; cada decisão estratégica deve ponderar os impactos de todos os ângulos. Você está familiarizado com os inimigos na margem norte do Rio Heng, e quanto às Sete Tribos de Shazhou, já conversamos sobre elas há pouco. O Reino de Nanzhao, no sudoeste, também me causa alguma dor de cabeça.

— O Reino de Nanzhao?

Lu Chen olhou para o mapa e viu que, a sudoeste do Reino de Qi, ficava a Prefeitura de Taiping, e o território adjacente a ela era exatamente o Reino de Nanzhao.

Li Duan regressou à sua mesa de trabalho, sentou-se e pediu a um eunuco que trouxesse um tamborete redondo, evidentemente considerando que a saúde frágil de Lu Chen não era propícia a longos períodos na posição vertical. Depois, com um sorriso ligeiramente resignado, disse: — O aparato militar do Reino de Nanzhao é fraco, mas o seu soberano e alguns ministros cobicejam a nossa Prefeitura de Taiping há muito tempo. Há doze anos, quando subi ao trono, eles chegaram a enviar embaixadores à capital exigindo-me a totalidade da Prefeitura de Taiping.

Lu Chen não pôde deixar de arregalar os olhos e disse, incrédulo: — Isso beira o absurdo.

Embora o Reino de Qi não fosse páreo para a Grande Jing, entre os países do mundo contemporâneo, em termos de extensão territorial e força militar, ele perdia apenas para a Grande Jing.

Na compreensão de Lu Chen, se a força do Reino de Qi pudesse ser avaliada com uma nota dez, Nanzhao teria, no máximo, três.

Mesmo agora, com o Reino de Qi reduzido a metade do seu território, a sua escala ainda superava largamente a do Reino de Nanzhao.

Li Duan suspirou profundamente e disse: — Eu e todos os ministros da corte também achamos absurdo, mas eles simplesmente agiram assim porque sabem muito bem que, a menos que seja estritamente necessário, o Grande Qi não enviará tropas para a direção sudoeste. Ah, a propósito, o filho mais velho de Xiao Wangzhi, Xiao Lin, serve como Comandante de Exército na Prefeitura de Comando de Taiping; você certamente já o ouviu mencionar.

Lu Chen respondeu: — Sim, Sua Majestade.

Li Duan prosseguiu: — As terras de Nanzhao são estéreis e o Grande Qi nunca pensou em ocupar aquele lugar. Além disso, a situação difícil da nossa dinastia deu aos governantes de Nanzhao motivos para devaneios descabidos. Para o Grande Qi, Nanzhao é como uma irritação cutânea superficial: não é fatal, mas é muito incômoda e, se não for bem tratada, pode vir a tornar-se um perigo oculto na fronteira.

Até aquele ponto da conversa, Lu Chen obteve uma compreensão mais clara das dificuldades enfrentadas pelo Filho do Céu.

As várias facções na corte eram complexas e entrelaçadas, e o exterior estava repleto de problemas espinhosos que continham tanto questões legadas pela história quanto preocupações trazidas pelas mudanças dos tempos.

Com sincera emoção, ele disse: — Sua Majestade deve cuidar bem da sua saúde sagrada.

Li Duan deu um sorriso consolador e mudou de rumo: — Embora a minha situação não seja boa e os diversos grilhões se pareçam com um emaranhado de nós, o imperador da Grande Jing também não está a ter vida fácil. Como lhe disse há pouco, a existência do Reino de Dai é como uma espada afiada ao lado da cama da Grande Jing; além disso, a Falsa Yan e o Reino de Zhao não se conformam em ser apenas estados vassalos fantoches. Estas são todas condições que podem ser aproveitadas. Além disso, de acordo com as informações obtidas pelo Ministério da Trama de Seda, na retaguarda profunda da Grande Jing — isto é, ao norte do seu ninho principal, nas regiões do extremo norte —, existe uma tribo de homens pálidos que de vez em quando causa alguns aborrecimentos ao imperador da Grande Jing.

Lu Chen compreendeu subitamente a razão pela qual o Filho do Céu o convocara naquele dia.

Além de inspecionar pessoalmente seus ferimentos de perto, o ponto mais importante era, através daquelas conversas, fazê-lo reconhecer a situação geral do mundo, permitindo-lhe pensar nos problemas a partir de uma certa altitude, em vez de se limitar a uma única cidade ou localidade.

Ao perceber isso, ele sentiu uma complexidade de emoções e disse: — O súdito agradece os ensinamentos de Sua Majestade.

Ao ver que ele havia captado a sua intenção, Li Duan exibiu um semblante amável e disse: — Antes de vocês entrarem na capital, cheguei a ponderar um arranjo diferente. Seus títulos de nobreza e cargos oficiais permaneceriam inalterados, mas os títulos militares seriam precedidos pelas palavras "Concedido pelo Imperador", como, por exemplo, o Batalhão de Penas Voadoras Concedido pelo Imperador e o Batalhão de Soldados Valentes Concedido pelo Imperador, de modo que qualquer um soubesse de relance que se tratava das tropas pessoais do Filho do Céu. Ao mesmo tempo, os vossos cargos oficiais poderiam ser antecedidos pelas palavras "Diante do Trono", com a concessão adicional de insígnias palacianas. Daí em diante, as vossas promoções seriam muito mais fáceis.

Lu Chen compreendeu o significado profundo de tal arranjo.

Se Li Duan realmente procedesse assim, aqueles doze comandantes militares da fronteira tornar-se-iam os cortesãos mais próximos do monarca, e a marca da casa imperial sobre eles jamais poderia ser apagada — este era, ademais, um meio que os soberanos de todas as dinastias, desde os tempos antigos, costumavam usar para conquistar os corações dos homens.

Li Duan olhou para o rosto pensativo do jovem e disse com franqueza: — Mas, após muito ponderar, desisti dessa ideia, pois não quero desapontar Xiao Wangzhi e Li Tianrun.

Esperança e desilusão, separadas por uma única palavra, expressavam com nitidez o estado de espírito do Filho do Céu.

Lu Chen disse em voz baixa: — O súdito compreende.

— Falar-lhe sobre tudo isto hoje tem dois propósitos. Primeiro, para que transmita a Xiao Wangzhi que serei o seu apoio mais sólido e que ele poderá agir com total liberdade em Huaizhou. Não permitirei que as tempestades na capital alcancem a fronteira; nenhuma difamação contra ele produzirá efeito, e acredito firmemente que ele continuará a zelar pelo bem-estar de todos os seres vivos, tal como o Grande Marechal Yang.

Li Duan falava calmamente, mas o seu tom era extremamente firme.

Lu Chen sentiu um sobressalto no coração ao ouvir as palavras "Grande Marechal Yang" saírem dos lábios do Filho do Céu.

Li Duan acrescentou: — Diga a Xiao Wangzhi que, no dia em que recuperarmos a antiga capital, reabilitarei o nome do Grande Marechal Yang.

Lu Chen ergueu-se por inteiro e, curvando a cabeça, respondeu: — O súdito cumpre a ordem imperial.

Li Duan não deu explicações detalhadas, mas Lu Chen compreendeu no íntimo que Xiao Wangzhi nunca confiara de forma absoluta na corte imperial como Li Tianrun o fizera; por isso, o Filho do Céu fizera aquela promessa sincera a partir do fundo do coração.

Li Duan ergueu levemente os olhos para ele e disse, repleto de expectativas: — O segundo ponto é que espero que você amadureça o mais rapidamente possível. Os comandantes Xiao e Li não poupam elogios a seu respeito; confio no critério deles e, ao testemunhar pessoalmente a sua conduta e os seus atos neste período, também subscrevo o julgamento que fazem de si.

Fez uma breve pausa e disse com solenidade: — Por conseguinte, quero vê-lo brilhar intensamente na fronteira, tornando-se o braço direito mais capaz deles. Em assuntos de liderança de tropas e condução de guerras, não me equiparo aos dois comandantes; eles podem ensinar-lhe muito mais. O que posso ensinar-lhe são os horizontes: só quando estiver postado a uma altura suficiente é que conseguirá enxergar mais longe do que os outros.

Lu Chen inclinou-se profundamente e disse, num tom pausado, porém resoluto: — O súdito jamais desapontará a Sua Majestade.