070【Refúgio do Tigre】

No extremo norte de Huaizhou, no condado de Heyi da prefeitura de Laian.

Devido ao prolongamento e à intensidade dos combates na fronteira, o Comando Geral já havia sido transferido para esta localidade dias antes.

Com o constante reforço das tropas do norte de Yan — entre as quais se encontravam veteranos da Dinastia Jing e novos recrutas em busca de batismo de fogo — a pressão sobre a fronteira de Huaizhou tornava-se cada vez maior.

Já há muitos dias, os seis mil soldados do Exército Nuvem Veloz, acampados no condado de Wuhe da prefeitura de Baoying, haviam sido deslocados para o nordeste do Passo Panlong, região que compunha o flanco da linha de defesa de Laian, protegida por sete fortalezas, entre elas a fortificação de Lianning.

No centro, os combates eram especialmente ferozes. O Exército Defensor do Norte enfrentava os adversários mais fortes, sobretudo aqueles compostos por novos recrutas da Dinastia Jing, encarregados da segunda onda de ataques. Embora lhes faltasse a experiência dos veteranos, todos buscavam glória no campo de batalha, demonstrando ao máximo a ferocidade característica do povo Jinglian.

Se não fosse pela obstinada resistência do Exército Defensor do Norte, treinado sob o comando de Xiao Wangzhi, a linha de defesa de Laian estaria em perigo extremo.

Por isso, o apoio do Exército Taixing ao norte tornou-se algo natural.

Contudo, ao receber uma ordem direta do Comando Geral, o Exército Taixing estacionou nas imediações da cidade de Laian, sem avançar para a linha de frente.

No interior da cidade, o Comando Geral improvisado fervilhava de atividade; oficiais e escribas iam e vinham sem cessar.

Quando Su Yunqing entrou na sala de serviço, Xiao Wangzhi escutava o relatório do assessor militar, com uma tigela de arroz nas mãos.

Situação corriqueira nos últimos tempos, pois a intensidade do trabalho frequentemente impedia refeições regulares.

Xiao Wangzhi interrompeu o relatório, pousou a tigela e disse a Su Yunqing:

— Sente-se.

Su Yunqing cumprimentou e se acomodou, dizendo:

— Comandante, as ações do Departamento de Inteligência em Dongyang, território do falso Yan, já apresentam resultados. Pela resposta do Lobo Azul, Zhang Junshi deve acreditar que nossas tropas deslocarão forças ao sul para socorrer Guangling.

No rosto de Xiao Wangzhi surgiu um traço de aprovação. Ele assentiu:

— Bom trabalho.

Su Yunqing também andava atarefado nos últimos tempos: de um lado, mantinha a estabilidade nas prefeituras do norte, evitando que espiões infiltrados do norte de Yan causassem tumultos; de outro, coordenava agentes infiltrados no território inimigo, incumbindo-os de missões diversas, como colher informações sobre o efetivo e a logística do exército inimigo, além de colaborar com os planos militares.

Agora, finalmente, cumprira a missão confiada por Xiao Wangzhi e pôde respirar, ainda que com dificuldade.

No entanto... Su Yunqing não conseguia afastar a preocupação com a cidade de Guangling e, franzindo levemente o cenho, comentou:

— Comandante, a situação em Guangling será, sem dúvida, muito difícil.

— No início da guerra, eu também temi por isso.

Xiao Wangzhi, com expressão amena, prosseguiu:

— Seus subordinados são competentes, identificaram todos os espiões enviados pelo falso Yan e permitiram que Duan Zuozhang se dedicasse integralmente à defesa da cidade. Ele é capaz, com métodos próprios para treinar e comandar tropas, embora por vezes se perca em devaneios. Mas, se mantiver a mente firme, aqueles vinte mil inimigos jamais tomarão Guangling.

Su Yunqing achou difícil dar prosseguimento ao tema.

Lera o relatório detalhado enviado por Li Jin e sabia que Lu Chen desmascarara Gu e Ou Zhiqiu, além de ter descoberto antecipadamente a identidade de You Pu, praticamente frustrando sozinho a conspiração do Departamento de Investigações de Yan.

Li Jin não ocultara o fato de Duan Zuozhang ter omitido informações, questão que Lu Chen resolveu internamente, mas mesmo assim dissera algumas palavras em defesa de Lu Chen, pois Duan Zuozhang era fundamental à defesa da cidade.

Agora, Xiao Wangzhi mencionava o assunto de forma deliberada, revelando sua intenção facilmente compreensível.

Após breve hesitação, Su Yunqing declarou:

— O comandante é generoso. O vice-comandante Duan não cometeu erro algum. Esta era uma estratégia discutida entre ele e o oficial Lu Chen.

Xiao Wangzhi sorriu levemente e disse com franqueza:

— Na verdade, eu pensava em repreender Duan Zuozhang, mas a situação atual está sob controle. De todo modo, o mérito é todo do Departamento de Inteligência.

Su Yunqing aceitou humildemente e acrescentou:

— A administração de Guangling teve um papel fundamental desta vez; Lu Chen realmente se destacou.

Esta frase tinha um tom de sondagem.

Não seria mais possível enviar Lu Chen como infiltrado ao norte de Yan; tanto Ou Zhiqiu quanto You Pu haviam sido derrotados por ele, e o ataque surpresa contra Guangling tornara-se um fracasso. Lu Chen certamente seria agora alvo prioritário do Departamento de Investigações; sua imagem, talvez, já estivesse nas mãos de Wang Shidao.

Mandá-lo novamente ao norte não seria para buscar méritos, mas para mandá-lo à morte.

Além disso, o feito de Lu Chen era notável. A capital certamente tomaria conhecimento, e Su Yunqing tinha certeza de que aquele jovem chamaria a atenção de Qin Zheng, o supervisor superior.

Xiao Wangzhi, com um olhar significativo, indagou:

— Su, ainda pensa em enviar Lu Chen para o norte?

Su Yunqing balançou a cabeça:

— Foi uma imprudência minha.

— Nem tanto — disse Xiao Wangzhi, levando a xícara de chá à boca antes de continuar. — Quando a família Lu foi envolvida no caso de espionagem, aquele rapaz se saiu muito bem: perspicaz e corajoso. Além disso, por ter passado despercebido até então, seria adequado para missões de infiltração. Sua preferência por ele é compreensível. No entanto, a família Lu possui patrimônio considerável, e Lu Tong só tem um filho. Dificilmente consentiria.

Su Yunqing sorriu amargamente:

— Se eu soubesse que Lu Tong conhecia o comandante, não teria sido tão precipitado.

Xiao Wangzhi não negou nem tomou para si a decisão sobre o futuro de Lu Chen, como Su Yunqing imaginara.

Encerrando o assunto, disse:

— Guangling é importante, mas não podemos permitir que se torne o ponto de distração que enfraqueça nossa posição no norte. A batalha na fronteira norte é a prioridade absoluta. Neste período, conto com a total cooperação do Departamento de Inteligência, que deve criar ainda mais confusão para Zhang Junshi e Wang Shidao fora do campo de batalha, ocultando assim nossos verdadeiros planos.

Su Yunqing levantou-se imediatamente:

— Às ordens.

Após despedir-se, o intendente militar Huang Xianfeng entrou para comunicar:

— Comandante, todos já chegaram.

Xiao Wangzhi assentiu e dirigiu-se ao salão de reuniões.

Ali, mais de dez comandantes já esperavam, incluindo os três comandantes dos exércitos Defensor do Norte, Laian e Nuvem Veloz, que haviam chegado às pressas.

— Hoje, serei breve — determinou Xiao Wangzhi, lançando um olhar ao grupo. — O exército do falso Yan já tomou o antigo Caminho Wangmei. As duas primeiras levas, com vinte mil homens, atacaram Guangling, sendo pelo menos metade veteranos da Dinastia Jing. É certo que reforçarão Guangling, usando o destino da cidade para tentar mover nossas tropas.

Os comandantes estavam visivelmente tensos, mas sem demonstrar pânico.

Já era o fim de maio, cerca de vinte dias após o início da invasão pelo norte de Yan. Segundo informações do Departamento de Inteligência, a corte finalmente encerrara o debate sobre o envio de reforços e decidiria deslocar quarenta mil soldados das doze legiões do sul para apoiar Huaizhou.

Considerando a velocidade usual das tropas da capital, levariam pelo menos meio mês para chegar a Guangling, desde que o exército principal local conseguisse manter o controle das passagens mais importantes: o antigo Caminho Qiling e o porto de Baishi, na margem norte do rio Hengjiang.

A situação em Huaizhou era tudo menos animadora. Com a perda do Caminho Wangmei, o norte de Yan ganhara uma via de ataque direto a Guangling; tanto os quatro mil defensores dentro da cidade quanto a força principal de Guangling, liderada por Qi Tai no canto sudoeste, enfrentariam enorme pressão nas próximas semanas.

Se fosse necessário socorrer Guangling, as forças no fronte norte ficariam perigosamente reduzidas, e poucos reforços não bastariam para resolver a crise da cidade.

Por outro lado, se não fossem enviados reforços e Guangling caísse, os celeiros de Huaizhou cairiam nas mãos de Yan, e a retaguarda do exército local ficaria exposta, permitindo ao inimigo atacar por norte e sul.

O comandante do Exército Nuvem Veloz, Song Shifei, disse com voz grave:

— Comandante, peço permissão para marchar ao sul! O Exército Taixing pode assumir minha linha de defesa; garanto que retomarei o Caminho Wangmei e cortarei o canal de reforço do falso Yan. Assim, o inimigo que cerca Guangling ficará isolado!

Xiao Wangzhi meneou a cabeça:

— Não será necessário.

Song Shifei franziu o cenho, mas conteve-se e não insistiu.

Xiao Wangzhi fitou o mapa na parede e explicou:

— Não é certo que o exército do falso Yan em Moyang conseguirá enviar reforços continuamente. Movimentações tão grandes não podem passar despercebidas pelo Comando de Jingzhou, e o comandante Li não permitirá que Chen Xiaokuan, do falso Yan, desloque tropas pelo Caminho Wangmei para atacar Guangling. Se ele simular ataques ao leste de Moyang com algumas tropas de elite, Chen Xiaokuan priorizará a própria defesa. Em suma, Guangling ainda pode resistir, e é essa a oportunidade que devemos aproveitar.

Os comandantes compreenderam, e o próprio Song Shifei assentiu discretamente.

Xiao Wangzhi prosseguiu, após breve reflexão:

— O Exército Nuvem Veloz começará a recuar gradualmente a partir de hoje, podendo, se necessário, abandonar as três fortalezas mais ao norte.

— Às ordens! — respondeu Song Shifei com determinação.

Xiao Wangzhi aproximou-se da maquete de campanha e instruiu:

— Os Exércitos de Laian e Defensor do Norte recuarão cinquenta li nos próximos dois dias, estabelecendo posição entre o povoado de Nandun e a fortaleza de Shangshui. Em três dias, o Exército de Laian continuará a recuar, mas com cautela: não deve ser rápido demais; basta que o inimigo perceba o abandono da segunda linha de defesa.

Os dois comandantes confirmaram a ordem ao mesmo tempo.

Xiao Wangzhi explicou:

— Já que o inimigo deseja que recuemos e desloquemos nossas forças para socorrer Guangling, ao menos na aparência, devemos seguir seus planos.

O comandante Chen Lanyu, do Exército Defensor do Norte, perguntou com os olhos brilhando:

— O comandante pretende abandonar a primeira linha de defesa para preparar uma armadilha e atrair o exército principal do falso Yan de Dongyang?

Xiao Wangzhi assentiu, satisfeito:

— Zhang Junshi e Wang Shidao são previsíveis. Sabem da solidez de nossa linha em Laian; atacar de frente seria suicídio. Por isso usam Guangling como isca, tentando nos obrigar a dividir forças e cometer erros. Pois bem, seguiremos o jogo: fingiremos recuar para socorrer Guangling, mas travaremos a batalha decisiva aqui.

Apontou no mapa uma região chamada Desfiladeiro Verde, cem li ao norte do condado de Heyi.

A respiração dos presentes tornou-se mais acelerada.

Com olhar penetrante e cheio de confiança, Xiao Wangzhi declarou:

— Vamos ver se eles conseguem tomar Guangling primeiro, ou se nós decidiremos o destino desta guerra numa batalha no Desfiladeiro Verde!