073【Sela de prata reluz sobre o cavalo branco】 (Peço a primeira assinatura)

Quando Duan Zuozhang bradou “Preparar para a batalha”, as tropas defensoras assumiram rapidamente suas posições e se prepararam para o combate.

No sopé da muralha, quase todos os civis compreendiam a gravidade de sua situação. Avançar mais significaria morte certa. Os defensores jamais permitiriam que o inimigo se aproximasse tranquilamente e escalasse as muralhas sem resistência. A pressão sobre a defesa da cidade já era enorme; se abrissem mão de atacar quando o inimigo tentasse subir, seria como abdicar de seu poder, além de inflar ainda mais o ímpeto dos soldados de Jing, revertendo o desânimo dos dias anteriores.

Uma mulher, tomada pelo desespero, abraçava sua filha, trêmula de medo. Não muito longe dali, um homem de trinta e poucos anos sentou-se abruptamente no chão, a voz tomada por desalento, gritando: “Não consigo mais andar, não vou continuar.” Outros ao redor se entreolharam e logo seguiram seu exemplo, sentando-se também.

Os soldados de Jing não toleraram tal comportamento. Quando as ordens e ameaças não surtiram efeito, partiram para o massacre. O povo, incapaz e com medo de resistir, via os cortes de espada aumentarem em ritmo, e alguns foram forçados a correr em direção à muralha, enquanto outros permaneciam sentados, dominados pelo desespero total, alguns tentando escapar pelos flancos, e outros, em pânico, correram de volta em direção à formação de Jing.

O sangue corria abundante, vidas ceifadas como ervas daninhas. O lamento dos moribundos ecoava sem cessar. Os defensores da cidade assistiam em silêncio, as mãos cerradas com força em torno de suas armas.

Foi então que um trovão ribombou repentinamente no horizonte. Por um instante, o tempo pareceu parar.

Lu Chen ergueu o olhar e, nas distantes planícies ao sul, viu surgir uma cortina de aço em movimento. Uma tropa de cavalaria cruzava as nuvens dispersas, aparecendo repentinamente na retaguarda do exército de Jing. Duas grandes bandeiras tremulavam ao vento: numa lia-se “Comando de Jingzhou”, na outra, “Batalhão Pluma Voadora”.

“Refôrços! São os reforços!”

O brado de júbilo explodiu sobre as muralhas. Os civis aos pés da cidade também se voltaram, e embora a visão dos reforços estivesse bloqueada pelos soldados de Jing, a esperança pela vida ressurgia em seus olhos.

O exército de Jing também cessou o massacre, e o campo de batalha mergulhou num silêncio estranho e mortal.

Qin Chun rapidamente reagiu, ordenando que a cavalaria que conduzia os civis recuasse e formasse fileiras no flanco da tropa principal, preparando-se para enfrentar a súbita ameaça da Pluma Voadora de Jingzhou. A infantaria também ajustou sua formação, com a retaguarda girando para compor um sistema defensivo, evitando que a cavalaria inimiga penetrasse diretamente em suas fileiras.

Sobre as muralhas, os jovens oficiais olhavam ansiosos para Duan Zuozhang, todos prontos para agir. Eram militares experientes, deviam servir de exemplo para os soldados; por isso, mesmo quando o inimigo massacrava o povo de Guangling, sufocavam sua indignação e dor, pois esse era o fardo e a provação de quem comanda.

Agora, com a chegada dos reforços obrigando o inimigo a cessar o uso dos civis como escudo e desviando parte da atenção para a ameaça às suas costas, surgia uma oportunidade de ataque para os defensores.

Os comandantes olhavam para Duan Zuozhang, e alguém não conteve o ímpeto: “General—!”

“Mantenham a calma”, interrompeu Duan Zuozhang, mantendo o olhar fixo na retaguarda de Jing, observando a movimentação da cavalaria de Jingzhou. Ele era responsável pela vida e morte de milhares dentro da cidade e não podia agir por impulso. E se aquela cavalaria fosse apenas uma isca para provocar uma saída precipitada dos defensores, para então unirem forças e aniquilar os que tentassem sair?

A tropa de Jingzhou devia contar com uns milhares de cavaleiros. Avançavam rapidamente do sudeste, como uma onda crescente, ajustando a formação com destreza não inferior à dos cavaleiros de Jing, demonstrando impressionante habilidade.

Entre as duas bandeiras, destacava-se um magnífico cavalo branco. As crinas esvoaçavam, o porte musculoso exibia beleza e força. A cavaleira, em armadura, brandia uma lança longa, segurando as rédeas com a outra mão, avançando a galope. Inclinava-se levemente, o vento açoitava seus longos cabelos presos sob o elmo, e seus olhos frios fixavam-se nos inimigos ao longe.

A Pluma Voadora havia entrado pela travessia de Lameiro Amarelo dois dias antes, passando despercebida até chegar a Guangling. Li Bingxue destacara batedores para reconhecer o terreno e logo soube que o exército de Jing cercava a cidade e caçava civis para levá-los até os portões.

Li Bingxue deduziu prontamente que o inimigo pretendia usar o povo como escudo. Não sabia ao certo a situação dentro da cidade, tampouco se o comando de Huaizhou enviara reforços ao sul. Após breve reflexão, aproximou-se com a Pluma Voadora e, ao ver os defensores encurralados, lançou um ataque surpresa.

Quatro mil cavaleiros moviam-se como um só corpo, como uma lâmina afiada penetrando o flanco do exército de Jing.

A cavalaria de Jing já se organizava, avançando obliquamente para enfrentar a Pluma Voadora. Qin Chun trouxera três mil cavaleiros, número que deveria bastar para Guangling, já que Huaizhou quase não possuía cavalaria e precisava manter forças na frente norte.

A virada se dera na emboscada noturna dos dias anteriores, quando Lu Chen decapitou o comandante da ala esquerda de Jing e, com quinhentos cavaleiros, causou caos no acampamento inimigo. Embora as baixas da cavalaria de Jing tenham sido pouco mais de duzentos, somaram-se ainda quase quatrocentos feridos, incapazes de lutar por ora.

Em outras palavras, a ala esquerda de Jing perdera força; os oitocentos cavaleiros ainda aptos foram transferidos para a direita sob comando unificado de Sang Mai.

Agora, esses mais de dois mil cavaleiros, sob Sang Mai, tentavam flanquear a Pluma Voadora, retardando o ataque ao núcleo de Jing, e ao mesmo tempo interceptar uma possível retirada, completando o cerco com a infantaria.

A Pluma Voadora mantinha o ímpeto, e Li Bingxue, observando a movimentação inimiga, rapidamente traçou um plano. Ao seu comando, a bandeira tremulou e a tropa mudou de direção abruptamente, lançando-se contra a cavalaria de Jing a cerca de setenta metros.

Duan Zuozhang assistia a tudo do alto da muralha, o rosto dividido entre esperança e apreensão. O poder da cavalaria de Jing era inegável; foi essa força que lhes permitiu conquistar tantas terras. Mesmo quando a ala esquerda fora abatida, não houve debandada, e os sobreviventes ainda tentaram conter Lu Chen e seus quinhentos cavaleiros, mostrando a fibra daquela tropa. Se não fosse assim, Lu Chen não teria se retirado tão cedo, podendo buscar vitória maior.

Apesar da superioridade numérica da cavalaria de Jingzhou, seria mesmo possível derrotar Jing no confronto direto? Duan Zuozhang não tinha certeza, e os soldados ao redor assistiam tensos à súbita batalha.

Os cavaleiros de Jing não eram brutos que só sabiam atacar de frente; sob comando de Sang Mai, escapavam habilmente para o noroeste, enquanto os flancos preparavam-se com arcos para responder ao ataque iminente.

Li Bingxue então dividiu a tropa, conduzindo pessoalmente a metade esquerda em aceleração súbita para interceptar a linha de frente de Jing, enquanto a outra metade ajustava o rumo, atacando ferozmente a retaguarda.

Sang Mai franziu o cenho, seus veteranos expressando raiva. Embora o inimigo tivesse vantagem numérica e a infantaria aliada não pudesse apoiar devido à falta de mobilidade, a atitude ofensiva da Pluma Voadora, ousando dividir-se e atacar em pinça, era um insulto para os guerreiros invictos do norte — ainda mais comandados por uma mulher!

Se temessem até uma jovem, que honra restaria à lendária cavalaria de Jinglian?

Sang Mai sentiu a moral de seus homens inflamar. Sabia que o ânimo das tropas não se podia contrariar; antes, o recuo podia ser justificado como busca de oportunidade, mas agora, fugir novamente seria desastroso para o moral.

“Matar!” — gritou ele, e os soldados de Jing avançaram como tigres, chocando-se de frente com os cavaleiros de Qi.

Após sucessivas trocas de flechas, as duas marés humanas colidiram num estrondo terrível.

O poder de uma lâmina depende de seu gume: o gume da Pluma Voadora era Li Bingxue e sua centena de cavaleiros de vanguarda. Como água fervente dissolvendo neve, como lanças varrendo o vento oeste.

Li Bingxue, empunhando sua lança, avançava sobre o cavalo branco, abrindo caminho à esquerda e à direita, inigualável! Alguns cavaleiros de Jing tentaram interceptá-la lado a lado; ela, de olhar gélido, segurou a lança com ambas as mãos, canalizou a força interior e, traçando um semicírculo no ar, varreu todos diante de si. Várias lanças tentaram resistir, mas foram afastadas pela sua arma mais poderosa, e logo ela avançou novamente, a lança esmagando peitos inimigos. Num instante, vários soldados jorraram sangue e tombaram, tingindo o ar de vermelho, a eficácia da arma pesada evidente.

Os remanescentes ficaram apavorados.

A metade da Pluma Voadora não só resistiu ao embate, mas permaneceu firme como rocha após a onda de choque. Sob comando de Li Bingxue, iniciaram o contra-ataque, enquanto a outra metade avançava pela retaguarda.

Sang Mai percebeu o perigo e rapidamente liderou seus homens em retirada para sudoeste, lutando enquanto recuavam. Embora a cavalaria de Jingzhou fosse mais formidável do que o esperado, Sang Mai não perdeu a cabeça. Sabia que naquele momento não podia permitir que o inimigo, em vantagem, se aproximasse da infantaria, o que poderia causar um colapso geral. Confiava plenamente em sua tropa: mesmo sem poder derrotar o inimigo por inferioridade numérica, poderia afastá-lo do campo principal, poupando suas forças.

Mas aos olhos de outros, aquilo era uma fuga. A Pluma Voadora perseguia implacavelmente, e cada vez mais cavaleiros de Jing caíam do cavalo.

Sobre as muralhas, os defensores explodiram em aplausos, enquanto na base o exército de Jing mergulhava no silêncio.

Li Bingxue comandou sua tropa a continuar a perseguição, sem aproveitar para atacar a infantaria inimiga. No vento cortante, ela virou-se repentinamente, lançando um olhar cheio de significado para a distante muralha de Guangling.

Resta saber se o comandante da cidade de Guangling compreenderia sua intenção.

(Fim do capítulo)