063【À noite, sonhos serenos envolvem o Oeste da cidade】

O ímpeto do exército de Jingjun perdurou por mais de meia hora. Ao soar dos gongos, cujo eco reverberou entre o céu e a terra, os soldados recuaram sem pressa, não cedendo qualquer oportunidade para que as tropas de Guangling na defesa reagissem.

A cena da primeira batalha não foi exatamente favorável. Embora os veteranos do império de Jing fossem destemidos e dotados de grande força individual, diante das muralhas imponentes de Guangling e dos defensores calmos e experientes, não conseguiram representar uma ameaça concreta.

Sonhar com uma vitória decisiva em um único confronto era pura fantasia; por mais despreparado que estivesse o exército de Qi, o simples fato de se abrigarem atrás das muralhas já bastava para elevar sua moral. Além disso, a batalha travada naquele dia evidenciava que as tropas de Guangling eram longe de frágeis, situando-se, entre os sete exércitos de Huai, num patamar mediano—inferiores apenas às forças de Panlong e Zhenbei.

De volta à modesta tenda do comando central, Qin Chun exibia um semblante severo.

Haviam adentrado o território de Guangling pelo antigo caminho de Wangmei, somando vinte e cinco mil combatentes. Destes, seis mil foram destacados para o sul, a fim de conter o grosso do exército de Guangling. Se os adversários ousassem movimentar suas tropas à vontade, suas forças poderiam tomar as passagens de Pingjing e Qiling ao sul, abrindo uma comunicação direta entre Moyanglu e Guangling.

Qin Chun, à frente dos dezenove mil restantes, lançou-se ao ataque de surpresa contra Guangling. Excluindo três mil cavaleiros leves, o restante dos soldados era composto por dez mil veteranos do império de Jing, além de seis mil guerreiros de elite sob o comando de Chen Xiaokuan, o grande general de Moyanglu.

Sentado à mesa de comando, Qin Chun tinha diante de si pequenas folhas de pergaminho de couro, todas contendo a mesma frase: “No segundo momento da segunda vigília, entrar pelo portão oeste, confiar em Kyou.”

Antes de partirem, Wang Shidao havia confiado a ele todos os planos da Seção de Informações, inclusive a tentativa de Ou Zhiqiu de cooptar Duan Zuozhang, e, caso falhasse, teria You Pu como carta na manga.

Essas folhas de couro foram encontradas e entregues pelos comandantes encarregados do ataque ao portão oeste—precisamente o setor sob a responsabilidade de You Pu.

“General, Li San está aqui!” Dois guardas trouxeram à tenda um jovem de pouco mais de vinte anos.

Qin Chun levantou os olhos e perguntou com voz calma: “Você não disse anteriormente que Duan Zuozhang havia sido levado pela Seção de Tecelagem e que agora a defesa da cidade estava aos cuidados de You Pu? Como, então, Duan Zuozhang apareceu na torre do portão norte de Guangling hoje, comandando a defesa?”

Após assumir o comando das defesas, You Pu ordenara que seu fiel escudeiro, Li San, saísse da cidade em direção ao oeste para dar apoio à possível chegada do exército aliado de Yan e Jing.

Li San respondeu com cautela: “General, na ocasião, a Seção de Tecelagem apenas prendeu o senhor Gu e seu filho, assim como o oficial Ou Zhiqiu. Quanto a Duan Zuozhang, sendo ele comandante adjunto de quarto grau, alegaram apenas levá-lo para esclarecimentos. Suspeito que a Seção de Tecelagem tenha percebido algo estranho, ou talvez a pressão das tropas dentro da cidade tenha forçado sua liberação.”

O semblante de Qin Chun se manteve austero, mas internamente sentia-se inquieto.

Li San havia relatado anteriormente que You Pu controlava as defesas, razão pela qual Qin Chun decidira atacar com tamanha rapidez. Mesmo que You Pu não pudesse ordenar abertamente a rendição, poderia manipular a disposição das tropas, criando brechas que os experientes soldados de Jing saberiam explorar.

Contudo, após um ataque feroz que durou mais de meia hora, as defesas de Guangling permaneceram praticamente impenetráveis. Ficou claro que Duan Zuozhang era um veterano exímio na arte de defender, justificando o motivo de Xiao Wangzhi tê-lo colocado à frente da cidade, enquanto o comandante Qi Tai mantinha posição em Qiling.

Com Duan Zuozhang de volta ao comando, o espaço para manobras de You Pu reduziu drasticamente.

Pensando nisso, Qin Chun apontou para o pergaminho de couro sobre a mesa e perguntou: “Essa é a caligrafia de You Pu?”

Li San se aproximou, examinou atentamente e confirmou: “Sim, senhor.”

“Pode se retirar.”

Qin Chun fez um gesto, e Li San foi levado pelos guardas, deixando o silêncio reinar na tenda.

As últimas palavras escritas no pergaminho, “confiar em Kyou”, eram o código secreto definido por Wang Shidao para uso interno da Seção de Informações. Agora, confirmado que a caligrafia era de You Pu, tudo indicava que ali estava delineada a estratégia dos aliados dentro da cidade.

Pouco depois, Qin Chun ordenou do lado de fora da tenda: “Chamem Sang Mai.”

O soldado saiu para cumprir a ordem.

Logo, um jovem oficial de postura altiva e olhar cortante entrou na tenda, saudando respeitosamente: “Às ordens, general!”

“Sente-se.” Qin Chun indicou o assento à esquerda e foi direto ao ponto: “Temos aliados infiltrados na cidade. Recebemos a informação de que, esta noite, o portão oeste será aberto para que nossas tropas de elite entrem. Se conseguirmos tomar o portão interno, o exército principal poderá avançar e conquistar Guangling.”

Sang Mai tinha vinte e sete anos e, assim como Qin Chun, era descendente do clã Jinglian. Desde criança demonstrava talento militar. Aos quinze ingressou no exército de Xiamshan, acumulando doze anos de serviço militar e conquistando a confiança de Qin Chun.

Após ouvir a breve explanação, Sang Mai não se pronunciou de imediato. Levantou-se, pegou uma das folhas de couro e a examinou cuidadosamente.

“General, temo que seja uma armadilha.” Sang Mai ponderou em voz alta.

Qin Chun questionou: “E por quê?”

Sang Mai explicou com clareza: “Desde o último recado, You Pu não enviou mais informações. Isso pode significar duas coisas. Primeiro, que ele realmente obteve o controle das defesas, e caso isso seja verdade, bastaria esperarmos para encontrar uma brecha e conquistar a cidade em meia hora.”

“Segundo, que You Pu perdeu o controle e Guangling está sob estado de alerta, isolada de qualquer comunicação. Mas creio que, mesmo trabalhando juntos, a Seção de Tecelagem e as tropas de Guangling dificilmente conseguiriam bloquear toda e qualquer informação. Se You Pu não tivesse sido descoberto, adotaria medidas mais discretas, e não algo tão arriscado quanto enviar mensagens presas a flechas.”

Ao concluir, Sang Mai assumiu uma expressão grave: “Desconfio que seja uma armadilha dos qienses para nos atrair. Peço ao general que reflita.”

“Seu raciocínio faz sentido.” Qin Chun sorriu levemente e respondeu com franqueza: “Ainda assim, decidi tentar, mas sem arriscar todas as nossas forças.”

Sang Mai ficou pensativo: “O general pretende enviar uns poucos centuriões para testar a oportunidade? Caso dê certo, ganhamos muito; caso caíamos numa armadilha, as perdas são suportáveis.”

Qin Chun murmurou: “O comandante supremo estabeleceu um prazo apertado—no máximo seis ou sete dias. Se não tomarmos Guangling, sem contar os reforços de Xiao Wangzhi, o exército imperial do Sul de Qi pode atravessar o rio a qualquer momento. Diante de uma oportunidade como esta, não posso ignorá-la ou recusá-la apenas por suspeitas. Como disse, seu raciocínio faz sentido, mas não passa de uma hipótese.”

Nada disso surpreendia Sang Mai.

Após quatro anos no exército de Xiamshan e outros oito servindo sob Qin Chun na estrada leste de Yan, ninguém o conhecia melhor. Sabia que o general jamais deixaria passar uma chance, por maior que fosse o risco, pois exatamente por isso pedira para liderar o ataque a Guangling.

Após breve silêncio, Sang Mai levantou-se e declarou: “Escolherei trezentos guerreiros que, à meia-noite, se aproximarão furtivamente do portão oeste. Se os aliados de You Pu abrirem o portão, tentarão tomar o portão interno o mais rápido possível. Se conseguirem, nossas forças principais avançarão durante a noite.”

Qin Chun demonstrou satisfação e alertou: “Você mesmo não deve ir.”

“Sim, general.” Sang Mai curvou-se e saiu a passos largos.

Qin Chun, fitando suas costas, ordenou que alguns oficiais de confiança se reunissem para planejar o ataque noturno.

Se o plano de tomar o portão desse certo, o exército deveria estar pronto para avançar, pois qualquer alvoroço nas proximidades certamente despertaria os defensores. A oportunidade seria efêmera e deveria ser aproveitada com precisão.

…

O ciclo do sol e da lua não se curva à vontade dos homens. Quando o vento noturno soprou sobre aquelas terras, o cheiro metálico do sangue ainda pairava no ar.

O combate breve do dia fora apenas um teste mútuo, sem entrega total de ambos os lados. Assim, tanto os defensores de Guangling quanto os atacantes de Jing se mantinham com a moral elevada naquela noite.

Nessas condições, os defensores certamente não relaxariam, e o exército de Jing sabia disso. Fora as sentinelas essenciais, os acampamentos fora das muralhas permaneciam silenciosos, poupando energias para o confronto decisivo ao amanhecer.

O tempo escoava silenciosamente.

No início da terceira vigília, sob a escuridão densa, um grupo de veteranos do império de Jing rastejava pelo terreno acidentado a sudoeste de Guangling, aproximando-se furtivamente de um portão lateral protegido por uma fortaleza.

Os dois líderes se postaram junto ao portão maciço, ouvindo atentos qualquer movimento do outro lado.

Subitamente, sons abafados vieram do interior, seguidos pelo ranger lento dos eixos do portão.

Sorrindo, ambos sinalizaram para o grupo avançar.

Todos continham a respiração, olhando ansiosos para o portão.

O tempo parecia dilatar-se naquele momento.

O portão abriu-se pela metade.

O líder inspirou fundo, trocou um olhar cúmplice com o aliado do outro lado, e disparou para dentro.

Os trezentos guerreiros avançaram em fila, mirando o portão principal de Guangling protegido pela fortaleza interna. Somente ao tomarem este portão e enviarem o sinal, o exército de Jing teria chance de conquistar a cidade.

O portão oeste estava aberto.

No entanto, assim que todos cruzaram a fortaleza, uma saraivada de arcos irrompeu na noite, o som das cordas cortando o silêncio como navalhas nos dentes.

O portão principal de Guangling se fechou novamente.

No topo das muralhas da fortaleza, centenas de arqueiros de Guangling surgiram, armando seus arcos pesados. Um único gesto, e uma chuva de flechas desabou como uma praga de gafanhotos, bloqueando qualquer esperança de fuga.

Num instante, os gritos furiosos e desesperados dos soldados de Jing despertaram a noite de Guangling.