079【Caminho das Nuvens Azuis】

No décimo segundo ano do reinado Jianwu da Dinastia do Sul de Qi, no dia vinte e quatro de maio.

As forças que defendiam a cidade de Guangling, em cooperação com o Batalhão Feiyu do Comando Militar de Jingzhou, derrotaram esmagadoramente a aliança dos exércitos de Yan e Jing aos pés da cidade. Foram travadas diversas batalhas, nas quais cerca de dez mil inimigos foram mortos e mais de três mil capturados, eliminando de uma só vez a crise em Guangling. Tal feito ficou conhecido na História como a Grande Vitória de Guangling.

No dia vinte e cinco de maio, o Grão-Comandante Militar de Huaizhou, Xiao Wangzhi, reuniu destacamentos dos exércitos de Zhenbei, Feiyun, Laian, Taixing, Pingshan e Panlong, armando uma emboscada ao norte do Comando de Laian, na região de Qingxia. O combate feroz durou desde o amanhecer até o anoitecer, resultando na derrota total dos oitenta mil soldados da Rota Dongyang de Beiyan, que desciam em grande número para o sul. Vinte mil foram mortos, quase outros vinte mil capturados e uma quantidade imensa de suprimentos e mantimentos foi apreendida. Este evento ficou registrado como a Grande Vitória de Qingxia.

Ao saberem da notícia, os exércitos aliados de Yan e Jing, que acabavam de sofrer derrota em Guangling, foram tomados de pânico e, em desespero, não tiveram alternativa senão recuar pela antiga estrada de Wangmei, retornando à Rota Moyang, em Beiyan.

No dia vinte e nove de maio, a principal força do exército de Guangling, que se mantinha oculta no canto sudoeste do comando, foi mobilizada. Liderados por Qi Tai, Comandante-Chefe, dois mil soldados de elite foram escolhidos, juntamente com mil guardas de Huaizhou, sob o comando de Xiao Hong, o segundo filho de Xiao Wangzhi, avançando para o norte.

Esses três mil bravos, em colaboração com o Batalhão Feiyu, não só retomaram o controle da antiga estrada de Wangmei, como também derrotaram mais da metade dos três mil soldados de Beiyan que não haviam conseguido se retirar a tempo; os sobreviventes caíram de joelhos, suplicando pela rendição.

Assim, Huaizhou finalmente restabeleceu a ordem.

…

Nesses dias, Lu Chen permaneceu em casa, tratando seus ferimentos.

A lâmina de Qin Chun penetrou cerca de meio centímetro na carne, felizmente sem atingir o osso, mas ainda assim exigia um período de repouso.

Lu Chen comportava-se de modo discreto, recusando gentilmente o convite de Duan Zuozhang para juntos redigirem o relatório de méritos, e deixando de lado até mesmo os assuntos da Seção de Tecelagem. Passava os dias comendo, bebendo, dormindo e, quando acordado, conversando com Lin Xi.

— Na verdade, não precisa ser tão cauteloso — disse Xue Huaiyi, após trocar-lhe o curativo e examinar-lhe o pulso, sorrindo calorosamente.

Lu Chen não queria incomodar o velho médico, mas, diante de sua insistência, não ousou recusar. Os dois, apesar da diferença de idade, haviam se tornado bastante próximos nesses dias, e Lu Chen já não era tão reticente, balançando a cabeça:

— Já conquistei muitos méritos recentemente; disputar ainda mais protagonismo seria impróprio.

Xue Huaiyi respondeu com gentileza:

— Tomar para si o mérito alheio, de fato, não é correto. Mas não precisa recusar o que lhe é devido. Duan Zuozhang é um homem íntegro e, além disso, você o ajudou na questão dos espiões de Yan, então certamente registrará fielmente os feitos da batalha. Se ele ousar usurpar seu mérito, mesmo que eu perca todo o prestígio, irei discutir com o Grão-Comandante Xiao.

— Agradeço pelo cuidado, tio — respondeu Lu Chen.

O ancião acenou com a mão, suspirando:

— Antes, eu só cuidava de você por consideração ao seu pai. Mas aquele dia, assistindo ao seu sacrifício nos muros da cidade, percebi que és um bom rapaz, assim como todos os jovens soldados.

Lu Chen, envergonhado, contestou:

— O senhor me superestima. Apenas fiz o que estava ao meu alcance.

Xue Huaiyi prosseguiu:

— Agora entendo por que seu pai nunca o obrigou a prestar exames para buscar um título. Ele já tinha planos para você, e você correspondeu às expectativas. Com esta batalha, seu futuro no exército está garantido.

Lu Chen ia responder, mas, ao ver Song Pei à porta, virou-se e perguntou:

— O que foi?

Song Pei, cabisbaixa, respondeu:

— Jovem mestre, o Capitão Li veio visitá-lo. A senhorita Lin também está presente.

Xue Huaiyi, percebendo o embaraço de Lu Chen, não conteve o riso:

— Vá, vá. Eu também preciso voltar para casa.

— Agradeço a visita, tio.

Lu Chen acompanhou Xue Huaiyi até o portão e, então, dirigiu-se ao salão principal da frente.

No salão, as duas senhoritas estavam sentadas frente a frente, em ambiente aparentemente sereno.

As criadas serviram o chá e se retiraram, deixando apenas as duas convidadas.

Lu Chen entrou, cumprimentou-as e, após olhar ao redor, sentou-se ao lado de Lin Xi.

Não era a primeira vez que Li Bingxue visitava a casa. No dia seguinte à Batalha de Guangling, enquanto Lu Chen ainda se recuperava no leito, ela já havia estado ali, mas, vendo que ele não podia conversar por muito tempo, despediu-se após algumas palavras.

— Capitã Li, que honra recebê-la. Em que posso ajudá-la? — perguntou Lu Chen, cortês.

Li Bingxue, ainda envergando sua armadura, respondeu com a franqueza típica dos soldados:

— Venho hoje, sem rodeios, convidá-lo a ingressar no exército de Jingzhou. Se aceitar, poderá entrar diretamente para o meu Batalhão Feiyu.

Essas palavras surpreenderam tanto Lu Chen quanto Lin Xi.

Lu Chen não era vaidoso a ponto de supor que aquela comandante, de rara beleza e porte altivo, tivesse algum interesse pessoal por ele, mas ficou curioso quanto ao convite.

Na verdade, ela de fato tinha planos para ele — queria levá-lo diretamente para o Comando Militar de Jingzhou.

As delicadas sobrancelhas de Lin Xi franziram-se, e sua mão direita apertou instintivamente a xícara.

Lu Chen, recompondo-se, ponderou:

— Capitã Li, posso perguntar o motivo?

— Claro — respondeu Li Bingxue, lançando um olhar frio para Lin Xi antes de encarar Lu Chen. — Na Batalha de Guangling, sua atuação no campo foi surpreendente. Excetuando o ato final de decapitar o general inimigo, que foi um pouco temerário, em tudo mostrou notável percepção da batalha e coragem para liderar na linha de frente, o principal critério do Batalhão Feiyu.

— A senhora me superestima — replicou Lu Chen, com calma.

Li Bingxue continuou:

— Ao saber que você servia na Seção de Tecelagem e não estava no exército de Guangling, considerei essa possibilidade. E, recentemente, soube pelo General Duan dos méritos que conquistou e da sua atuação nas defesas da cidade. Tudo isso comprova seu talento militar. Sei que meu convite é precipitado, mas logo terei de regressar com as tropas a Jingzhou e não posso me demorar.

Lu Chen balançou a cabeça, tranquilo:

— Não se preocupe, Capitã, não me sinto ofendido, mas de fato não seria adequado.

O olhar de Lin Xi suavizou-se.

Li Bingxue, sem rodeios:

— Sei que, pela minha posição, não deveria agir assim, mas garanto que recomendarei você pessoalmente ao Grão-Comandante Li. O comando de Jingzhou está cercado por inimigos, e o Grão-Comandante busca talentos com urgência. Não desprezaria um jovem promissor como você. Se não quiser entrar no Batalhão Feiyu, pode servir sob o comando do Grão-Comandante.

Lu Chen admirava a jovem comandante pela sua decisão no campo de batalha. Embora não pretendesse aceitar esse convite um tanto abrupto, respondeu de modo cortês:

— Agradeço o apreço, Capitã Li, mas acabo de assumir o cargo na Seção de Tecelagem e não posso decidir meu futuro tão de repente.

Li Bingxue, serena, replicou:

— Não se preocupe. A migração de oficiais da Seção de Tecelagem para o exército é comum, e com seus méritos na Batalha de Guangling, ninguém ousará comentar. Se aceitar, o Grão-Comandante Li negociará pessoalmente com o superior Qin da Seção de Tecelagem, e tenho certeza de que facilitarão sua transferência.

Essas palavras soaram um tanto impositivas.

De repente, uma voz suave porém firme se fez ouvir:

— Não pode.

Lin Xi fitou Li Bingxue, irredutível:

— Capitã Li, meu irmão é filho único. Enviá-lo para Jingzhou seria imprudente, e é preciso considerar a opinião do tio Lu. Além disso, se ele não quer, por que insistir?

— Senhorita Lin, quando insisti? — indagou Li Bingxue, confusa.

Lin Xi respondeu, direta:

— A Capitã Li, acostumada aos modos diretos do exército, não percebe. Meu irmão tem natureza bondosa e, em consideração ao seu papel na libertação de Guangling, não quis falar abertamente para não ser indelicado.

Li Bingxue franziu levemente o cenho e assentiu:

— A senhorita tem razão. Peço desculpas, Lu Chen.

Lu Chen meneou a cabeça:

— Não precisa se desculpar. O que minha irmã disse é o que penso. Meu pai já está idoso, e devo permanecer ao seu lado, ao menos dentro dos limites de Huaizhou.

Li Bingxue compreendeu a mensagem, e um leve sorriso surgiu em seus olhos:

— De fato, com sua atuação nesta batalha, o Grão-Comandante Xiao de Huaizhou certamente não o deixará escapar. Antecipando isso, tentei convencê-lo antes. Mas se não quer, não insisto.

Sem mais delongas, despediu-se.

Seu jeito franco mudou a impressão de Lin Xi, que se levantou para acompanhá-la junto de Lu Chen.

Pouco depois, Lu Chen estava de pé sob o alpendre, sorrindo para Lin Xi.

— Irmã.

— O que foi?

— Você foi impressionante! A Capitã Li ficou sem palavras.

— Nada disso… Só não gostei do tom autoritário dela com você, embora saiba que não foi intencional.

Lin Xi desviou o olhar e ergueu suavemente o queixo.

Lu Chen, prestes a rir, tossiu para se conter:

— Irmã, o que vamos almoçar hoje?

Lin Xi, intrigada, olhou para ele e perguntou baixinho:

— O que você sugere?

Lu Chen sorriu:

— Acho que podemos pedir dois pratos de ravioli para o cozinheiro, para experimentarmos algo novo.

— É mesmo? — Lin Xi retrucou, entre divertida e séria. — Então, segundo você, só precisa ter ravioli, nem precisa preparar vinagre para acompanhar, certo?

O clima tornou-se perigosamente denso. Lu Chen apressou-se em negar:

— De jeito nenhum!

E saiu correndo.

Lin Xi, ao vê-lo fugir, não encontrou vestígio algum do herói destemido fora dos muros de Guangling. Seu riso, claro e melodioso, ecoou pelo ar.

…

No dia seguinte, a residência Lu recebeu um visitante especial.

Lu Chen recebeu-o no escritório externo. Após as saudações e o chá, Su Yunqing fitou atentamente o jovem de feições nobres à sua frente e exclamou, do fundo do coração:

— Os jovens são notáveis!

Lu Chen silenciou por um instante, depois respondeu sinceramente:

— Se não fosse o apoio de Vossa Senhoria, eu não teria tido oportunidade de agir.

Sem o cargo de oficial na Seção de Tecelagem, não teria conseguido se envolver em tantos assuntos, estreitar laços firmes com Duan Zuozhang, nem participar das defesas da cidade.

As ideias de uma pessoa mudam com o tempo; seja no desespero fora dos muros de Guangling, seja ao investigar a família Gu, Lu Chen estava consciente de que se envolvia cada vez mais nos assuntos oficiais, ampliando sua própria influência.

Tudo isso só foi possível graças à Seção de Tecelagem.

Su Yunqing também percebeu isso, mas não comentou, limitando-se a sorrir:

— Só espero que o irmão Lu não guarde mágoas pelo caso dos espiões.

Ele já havia notado as atitudes suspeitas de Gu Yong, mas, para desvendar toda a trama, permitiu que Gu Yong investigasse a família Lu. Embora Lu Tong sempre estivesse protegido pela ligação com a família Xue, e Su Yunqing tivesse aceitado as opiniões de Lu Chen, não podia garantir que o jovem não ficasse ressentido.

Lu Chen balançou a cabeça:

— Não, senhor, não achei imprópria a conduta da Seção de Tecelagem naquela ocasião.

O sorriso de Su Yunqing tornou-se ainda mais cordial. Agora, certamente não cogitaria mais pedir que Lu Chen fosse enviado ao norte como infiltrado, mesmo que fosse tolo a esse ponto — os superiores jamais aprovariam.

Com emoção, comentou:

— Quando recebi o primeiro relatório urgente de Li Jin, pensei que nosso superior requisitaria você para trabalhar na sede, quem sabe até substituir algum inspetor. Mas, ao ouvir do Grão-Comandante Xiao sobre a Batalha de Guangling, percebi que subestimei você.

Lu Chen, modesto:

— A vitória em Guangling não foi mérito só meu; muitos contribuíram mais do que eu.

— O Grão-Comandante enxerga tudo claramente. Não precisa ser modesto.

Su Yunqing sorriu e revelou:

— O Grão-Comandante Xiao pediu-me que lhe transmitisse um recado. Se estiver recuperado, vá imediatamente ao Comando de Laian.

O coração de Lu Chen estremeceu.

Su Yunqing concluiu:

— Parabéns, irmão Lu. O esforço e o sangue derramados não foram em vão; agora chega o tempo da colheita.

Lu Chen agradeceu com sobriedade, deixando transparecer uma emoção contida.

Ao despedir-se, Su Yunqing acrescentou:

— O cargo de oficial não é permanente na Seção de Tecelagem. Se o Grão-Comandante Xiao permitir, poderá mantê-lo, o que será útil mesmo se ingressar no exército.

— Agradeço pelo conselho.

Lu Chen o acompanhou até a saída e, ao retornar, permaneceu muito tempo sob o alpendre, em silêncio.

O sol brilhava, a brisa era suave, e as folhas balançavam ao vento.

Ele batucava levemente a coluna do alpendre, e em seu olhar já se desenhava o desejo de conquistar terras e glória.

Não tenham vergonha de mim: quando escrevi sobre filhos ilegítimos, meu recorde foi onze mil palavras em um dia; ontem escrevi quinze mil, o que me deixou tonto até hoje, mal conseguia enxergar a comida… Sei que isso é fraco, mas por favor, não me critiquem. Vou continuar tentando. Que tal se, daqui a uns dias, eu passar a atualizar ao meio-dia?

(Fim do capítulo)