006【Ingenuidade e Pureza】

Uma névoa de tabaco cobre o rio, flocos como de algodão pairam por toda a cidade. Após cruzar dez léguas de brisas primaveris, tudo ao redor é verde de juncos e cevada. Adiante, a cidade de Guangling já se vislumbra ao longe.

Para o Sul de Qi e para a grande dinastia Jing, que controla o Norte através de Bei Yan, Huai é uma encruzilhada vital que domina o acesso ao sul do rio Jiang, sendo desde sempre um território disputado por exércitos. Após a Revolta de Yuan Jia, durante seis longos anos, dezenas de batalhas sangrentas assolaram esta região.

Dentro de Huai, a prefeitura de Guangling, situada ao sul junto ao rio Heng, é considerada um eixo estratégico, ainda mais nos últimos anos, desde que a relação entre Qi e Yan se tornou mais amena e o comércio floresceu. Assim, Guangling rapidamente ascendeu à condição de terra próspera, rivalizando apenas com Yongjia ao sul e Heluo ao norte.

Lu Chen cavalgava à frente, contemplando a grandiosidade da cidade diante de si. Seus olhos repousaram sobre os muros manchados de luz e sombra, sentindo o peso e a passagem do tempo.

Era a história, mas também o presente.

“Jovem mestre Lu, apesar da pouca idade, demonstra grande serenidade.” A voz de Gu Yong, fria e distante, veio de seu lado.

A frase soava como elogio, mas a expressão de Gu Yong não mostrava nenhum sinal de aprovação. Após a inspeção, mesmo não tendo sido encontrado nada que incriminasse a família Lu de traição, Gu Yong claramente não estava disposto a deixar o assunto por isso mesmo.

Felizmente, ele não se esqueceu das recomendações de Su Buqing: enquanto não houvesse provas concretas contra a família Lu, não deveria ir longe demais. Assim, acompanhado de seus subordinados e dos oficiais de Guangling, conduzia a comitiva da família Lu de volta à cidade, sob o pretexto de proteção.

Lu Chen desviou o olhar, respondendo com calma: “Senhor Gu, desconheço os trâmites do departamento de investigações e tampouco compreendo as razões para os acontecimentos de hoje. Mas a família Lu sempre agiu com retidão, não temos nada a esconder e aceitamos o escrutínio do governo. Creio que nossa consciência está limpa, e acredito que o departamento agirá conforme as leis do império.”

Gu Yong hesitou por um instante, sua expressão tornando-se levemente estranha. O departamento, sendo um órgão do estado de Qi, não poderia de fato agir acima de tudo, mas o que eles seguiam não eram as leis do governo, e sim as ordens diretas do imperador.

Quando o imperador não se importava ou não podia se ocupar de algo, o departamento agia como julgasse necessário. Tal era o tamanho de sua autoridade.

Ele não sabia se achava o jovem ingênuo ou astuto por usar tais palavras para calar sua boca, e por fim apenas respondeu friamente: “Espero que se mantenha tão sereno ao encontrar o censor Su.”

Lu Chen, em pensamento, logo percebeu que Gu Yong se sentia frustrado apenas por seu fracasso na missão, e não parecia ser um dos conspiradores contra ele.

A postura de Gu Yong e seus homens era altiva, mas ainda assim se mantinham dentro dos limites, buscando provas sem recorrer a torturas para arrancar confissões.

Desde que deixaram Panlong, Lu Chen sentia-se tragado por um turbilhão, sensação que se acentuou ao encontrar a carta secreta dois dias antes e atingiu o ápice após o aparecimento abrupto de Sun Yu.

O que mais lhe pesava era a certeza de que o complô não era mero ataque à família Lu; por trás da névoa, havia segredos muito mais profundos.

Sem um plano melhor para desfazer a trama, só lhe restava agir com cautela, atento a todos à sua volta.

Pensando nisso, perguntou a Gu Yong: “Senhor Gu, para onde pretende me levar?”

Gu Yong respondeu secamente: “À sede da prefeitura de Guangling.”

Lu Chen nada mais disse, percebendo por essa resposta que a situação ainda não chegara ao ponto de descontrole. Apesar de sua autonomia, o departamento não ousaria cometer atrocidades num território governado por funcionários civis, pois ainda não detinham poder absoluto.

Neste momento, o grupo já atravessava o portão norte, adentrando Guangling. Lu Chen, por ora, deixou de lado suas apreensões e observou atentamente os costumes e o cenário daquela época.

Guangling possui uma longa história, remontando à antiguidade, com a cidade sendo erguida há mais de setecentos anos. Embora situada ao norte do Heng, seus costumes são quase idênticos aos de Xin, que fica do outro lado do rio.

De cima, vê-se duas grandes avenidas que cortam a cidade em quatro regiões. O calçamento de pedra azul é largo e limpo. As demais ruas, feitas de terra, tornam-se lamaçais durante a estação das chuvas, misturando-se a dejetos de animais, sujando até a cintura de quem passa. Em tempos secos, o pó sobe e é impossível reconhecer quem cruza o caminho.

Ainda assim, graças às duas avenidas, Guangling supera a maioria das cidades de sua era, sendo exemplo de urbanização avançada.

Como centro comercial, o bairro norte é o reduto dos mercadores, nobres e famílias abastadas.

Enquanto caminhava, Lu Chen se deparava com ruas largas, a cidade transbordando de gente, carros amontoando-se nas vias sem conseguir manobrar. As lojas se alinhavam lado a lado, com vendedores gritando ofertas típicas.

Tudo o que via e ouvia estava impregnado de vida, como uma pintura de verdes e azuis de primavera, revelando pouco a pouco um mundo longínquo e desconhecido.

A sede da prefeitura situava-se a noroeste do cruzamento das duas avenidas principais. Ao chegar, o entorno já estava sereno, bem diferente do burburinho anterior.

“Jovem mestre Lu, o censor Su o aguarda lá dentro.”

Gu Yong falou friamente, lançando um olhar aos membros da comitiva: “Quanto aos demais, serão interrogados. Se for provado que a família Lu nada tem com os espiões de Bei Yan, o departamento os liberará.”

Parecia responder ao que Lu Chen dissera antes de entrar na cidade.

Lu Chen curvou-se: “Peço que tenha clemência com meus companheiros.”

Conduzido por dois investigadores, Lu Chen adentrou a prefeitura, percorreu o corredor lateral até os fundos e, numa sala anexa, encontrou o censor Su Buqing – mas não viu mais ninguém.

Nem o prefeito Zhan Hui, legítimo anfitrião, nem Lu Tong, pai do dono original deste corpo, estavam presentes.

Isso contrariava um pouco as expectativas de Lu Chen, mas logo compreendeu: para Su Buqing, ele era apenas um jovem ainda inexperiente, um alvo fácil para investidas.

Assim, recompôs-se, controlando cada expressão, e fitou com serenidade o homem sentado na cadeira de destaque, saudando: “Lu Chen, filho mais novo, saúda Vossa Senhoria.”

O olhar de Su Buqing era penetrante, vigoroso e confiante – a primeira impressão que causava.

Estudava o filho do comerciante: traços elegantes, postura ereta e limpa, olhos límpidos como águas profundas, parecendo uma folha em branco, de pureza espontânea. Notando também certa altivez em suas palavras, bem distinto do pai, Lu Tong, cuja esperteza era escorregadia.

Após avaliá-lo, Su Buqing apontou para a cadeira à esquerda, dizendo com indiferença: “Sente-se, jovem Lu.”

Lu Chen agradeceu e sentou-se, com as costas eretas como um pinheiro.

Su Buqing sorveu um gole de chá e perguntou, pausadamente: “Sabe o motivo de eu tê-lo chamado aqui?”

Lu Chen respondeu com franqueza: “Antes, o senhor Gu trouxe soldados e reteve nossa comitiva fora da cidade, realizando uma busca minuciosa – suspeitando que a família Lu teria ligações com espiões de Bei Yan, e que escondíamos provas. Confesso que fiquei perplexo, sem entender por que o departamento suspeitava de nós.”

Encarando o olhar avaliador de Su Buqing, perguntou: “Posso perguntar, senhor, qual foi a origem dessa suspeita?”

Um lampejo de irritação cruzou o olhar de Su Buqing.

Momentos antes, diante de Zhan Hui e Lu Tong, ele recebera a notícia de Gu Yong, que, voltando à cidade, não encontrara nenhuma prova – o que o deixou em situação desconfortável: antes confiante, em pouco tempo seu discurso fora desmentido. Mesmo sendo alguém de grande autocontrole, não pôde evitar certa contrariedade.

Agora, com os olhos semi-cerrados, fitou Lu Chen e disse lentamente: “Você realmente não sabe?”

Lu Chen balançou a cabeça: “De fato não sei. Dias atrás, ao entrarmos por Panlong, o comandante Ning Li já realizara uma busca rigorosa, e nada foi encontrado.”

Ao mencionar Ning Li, observou cuidadosamente qualquer reação de Su Buqing, mas este manteve-se inexpressivo, como se fosse um nome irrelevante.

Seria então que Su Buqing nada tinha a ver com o complô contra a família Lu?

Ignorando as conjecturas do jovem, Su Buqing mudou o rumo: “No dia dez de fevereiro, meus subordinados capturaram em Taixing um grupo de espiões de Bei Yan. Seguindo as pistas, descobrimos o capitão Zhang Xi, que já havia sido corrompido e passava relatórios militares de Huai para Bei Yan.”

Sua narrativa coincidia com o que Lu Chen ouvira de Ning Li e esclarecia parte de suas dúvidas: o complô não era infundado, mas alguém aproveitava a conjuntura para fomentar o caos.

Lu Chen mostrou respeito sincero: “Vossa Senhoria age com sabedoria e estratégia, digno de admiração.”

Su Buqing olhou-o, surpreso pela sinceridade sem traço de preocupação. Pensou consigo: seria ele ingênuo demais, ou fingia não entender a ameaça velada?

Após breve silêncio, Su Buqing foi direto: “Ao interrogar Zhang Xi, obtive informação ainda mais importante. Ele não era o único traidor recrutado por Bei Yan. Havia outro, cuja identidade nem ele sabia, pois estava muito bem oculto.”

Lu Chen demonstrou indignação: “Senhor, Zhang Xi deve estar escondendo algo. Por que não continuar o interrogatório?”

Su Buqing baixou levemente o olhar: “Não houve tempo.”

Lu Chen não entendeu: “O que quer dizer?”

Sem alterar o tom, Su Buqing explicou: “Mandei arrancar-lhe a carne pedaço a pedaço, por isso confessou. Mas seu corpo era fraco, e após cento e nove cortes, morreu. Apesar de tentarmos mantê-lo vivo, não resistiu.”

Lu Chen estremeceu. Não era só uma descrição de crueldade, mas um aviso claro.

Fez questão de aparentar certo nervosismo.

Satisfeito com a reação, Su Buqing continuou: “Antes de morrer, Zhang Xi revelou que seus contatos com o outro traidor eram feitos por intermédio de um terceiro. Gostaria de saber quem é esse intermediário?”

Lu Chen permaneceu em silêncio.

Su Buqing inclinou-se à frente, pronunciando cada palavra: “Zhang Xi disse que o terceiro era a família Lu de Guangling.”

O ar da sala pareceu congelar subitamente.