109【Chegada do Decreto Real】

A cerimônia de boas-vindas fora da cidade de Guangling foi extremamente grandiosa, afinal, esta era a primeira grande vitória ofensiva do exército de Nanqi em quase dez anos, diferente das ocasiões anteriores, em que sempre estiveram na defensiva.

Para o povo de Guangling, essa vitória tinha um significado ainda mais importante: dali em diante, desde que o Governo Militar de Jingzhou mantivesse firmemente o território recuperado a oeste, nem a própria cidade de Guangling nem a região lateral de Huaizhou precisariam mais temer ataques-surpresa dos inimigos.

Por isso, mesmo que os soldados que se retiraram pela antiga trilha de Shuangfeng não fossem da guarnição local, os habitantes desta próspera metrópole ainda os saudavam com aplausos calorosos, enquanto suprimentos preparados pelo governo eram enviados em carroças para o acampamento temporário fora da cidade.

Dezenas de milhares de soldados acampariam ali por uma noite, para então retomar a marcha rumo ao norte no dia seguinte.

Algumas pessoas perscrutavam ao redor, procurando em vão pela figura jovem tão esperada.

No comunicado oficial do Governo Militar de Jingzhou, estava claro que o estrategista da Batalha de Jiangbei fora o comandante de inspeção do Governo Militar de Huaizhou, Lu Chen, o jovem herdeiro da família Lu de Guangling.

Na multidão que aguardava do lado de fora, muitos haviam vindo especialmente para apreciar o prestígio de Lu Chen, afinal, ele era um dos seus, criado naquela mesma terra, e toda a cidade, jovens e idosos, sentia orgulho por ele.

Havia até quem nutrisse segundas intenções: sabendo que o jovem Lu ainda não estava comprometido, e que sua filha, com dezenove anos, era de beleza rara, consideravam que unir as famílias por casamento seria algo ótimo...

“Nos últimos dias, os visitantes têm aumentado, e muitos perguntam indiretamente sobre seu casamento. Eu acho que a família Hu, do leste da cidade, é uma boa escolha. O velho Hu é um ex-sábio que chegou a ocupar o cargo de vice-ministro do Ministério dos Ritos, e possui muitos contatos na corte. Embora sua geração não tenha tido sorte na carreira, ainda tem alguma influência em Yongjia. A jovem Hu é bonita, culta e talentosa, especialmente na poesia e na prosa... Chen, você está ouvindo o que digo?”

No salão da residência Lu, Lu Tong estava sentado à mesa redonda, observando Lu Chen do outro lado, que comia vorazmente e parecia não reagir. O pai, então, elevou um pouco a voz para chamar sua atenção.

Lu Chen, entre uma garfada e outra, acenou repetidamente: “Estou ouvindo, continue, pai.”

Lu Tong tossiu duas vezes, e então falou seriamente: “Em poucos meses você fará vinte anos. Há um antigo ditado que diz que aos vinte o homem se torna adulto, e aos trinta deve estabelecer sua carreira e família. Essas coisas precisam ser planejadas.”

Lu Chen terminou o arroz no prato, entregou a tigela vazia a Song Pei, que estava ao lado — ele havia mandado a protegida para Guangling quando partiu para o passo de Panlong com suas tropas.

“Pai quer que eu case com a senhorita Hu?”

Lu Chen perguntou com um sorriso meio irônico.

“Eu não disse isso,” Lu Tong apressou-se a negar, com um tom de esperança: “Se você tiver alguém em mente, eu respeitarei sua escolha. O mais importante é casar logo e ter filhos.”

“Quantos?”

“Quanto mais, melhor.”

Lu Tong abriu um sorriso largo, mas logo se lembrou de algo e mudou de assunto: “Mas antes disso, você tem alguém especial?”

Lu Chen recebeu a tigela de volta de Song Pei, observou o brilho nos olhos do velho e perguntou desconfiado: “Pai, parece que você está esperando uma resposta específica de mim?”

“É? Tão óbvio assim?”

Lu Tong sorriu sem jeito e confessou: “Você e a senhorita Lin comeram e dormiram juntos, enfrentaram perigos lado a lado, por que ela voltou para casa? Se não der, pode convidá-la para ficar um tempo em Guangling. Agora que a guerra está parada, você pode mostrar a ela as belezas da margem do rio.”

“Espere, o que quer dizer com ‘comer e dormir juntos’? Pai, não fale bobagem. Eu posso ter a pele grossa, mas a irmã mais velha não gosta de ouvir esse tipo de coisa.”

Lu Chen rebateu com firmeza.

O sorriso no rosto de Lu Tong se tornou mais natural e profundo, e falou calmamente: “Está bem, foi falta de jeito da minha parte. Agora me diga, qual é a real situação entre você e a senhorita Lin?”

A imagem gentil e amável de Lin Xi surgiu na mente de Lu Chen. Nos últimos dias, um sentimento chamado saudade crescia desenfreadamente em seu coração. Ele frequentemente se lembrava daquela noite na cidade de Jianghua, das cenas da despedida.

Mas as montanhas são altas e os rios longos; não se sabe quando poderão se reencontrar.

Ele abateu a melancolia, voltou a atacar o arroz no prato e murmurou: “Prometi a ela que, no futuro, irei procurá-la.”

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Embora a frase fosse vaga, Lu Tong a escutou claramente e seu rosto se iluminou com um sorriso de alívio: “Muito bem, finalmente posso ficar mais tranquilo.”

Ele não mencionou mais as senhoritas Hu ou Luo, e Lu Chen sabia que aquilo era um jogo de esperteza e uma prova do pai. Terminou a refeição, colocou os talheres de lado, pegou um pano aquecido para limpar a boca, e perguntou intrigado:

“Pai, o comandante Xu já me ordenou anteriormente que eu ficasse em Guangling com mil cavaleiros sob meu comando, sem necessidade de acompanhar as tropas para o norte. O que isso significa?”

Lu Tong franziu a testa, indagando: “Ele falou para que você ficasse para quê?”

Lu Chen respondeu: “Disse para eu aproveitar esse tempo para treinar bem os soldados, e que o exército de Guangling ainda está no oeste; esses mil cavaleiros também podem ajudar a manter a ordem interna.”

Lu Tong falou lentamente: “Isso é simples. Por um lado, você realmente precisa de tempo para se fortalecer; por outro, essa decisão evita o desgaste de viagens constantes. Pelo que vejo, Li Tianrun quer aproveitar esse período para consolidar os territórios recuperados, e o governo estabelecerá uma nova província no norte do rio. O regime usurpador Yan provavelmente passará por uma grande revolução interna, e o Reino Jing não perderá a oportunidade de mudar a liderança — mas isso não acontecerá da noite para o dia.”

Ele fez uma pausa e sorriu: “Com base nessas informações, a guerra está temporariamente suspensa, e o governo quer recompensar generosamente os generais que se destacaram. De jeito nenhum vão esquecer você. Essa ordem do comandante Xiao é uma forma de evitar que você precise se apresentar no Governo do Comandante Lai, poupando tempo de viagem. Melhor ficar em Guangling e se aprimorar.”

“Apresentar-me ao imperador?”

Lu Chen ficou surpreso.

Embora Lu Tong nunca tivesse dito diretamente, Lu Chen sabia que seu pai não queria que ele fosse para o sul, especialmente para a capital Yongjia.

De qualquer forma, o antigo imperador de Qi e o príncipe herdeiro morreram no incêndio que foi planejado por Lu Tong; se isso vazasse, a família Lu teria que fugir para o norte e todos os seus associados seriam implicados.

Lu Tong olhou nos olhos do filho e sorriu: “Não se preocupe, é apenas uma audiência com o imperador.”

Lu Chen logo entendeu e assentiu: “Parece que muitos serão convocados à capital. Mas e o comandante Xiao...?”

Lu Tong respondeu com convicção: “Os comandantes Xiao e Lai não irão à capital, porque a situação na fronteira está instável e eles precisam ficar para comandar. Mas jovens como você certamente serão chamados, o imperador não quer que cresçam sob a proteção dos generais da fronteira; ele quer exercer influência sobre vocês para o futuro.”

“Que tipo de influência?”

“Simplesmente favorecimentos e recompensas, para conquistar corações.”

“Posso recusar?”

“Não pode.”

Lu Chen ficou pensativo.

Lu Tong levantou-se e disse: “Não se preocupe, é só um ritual. O imperador não vai mantê-lo lá contra sua vontade; você ainda não tem tanta influência, e ele terá que considerar o que pensa Xiao Wangzhi. Agora fique tranquilo, continue treinando e estudando, e deixe o resto comigo.”

Lu Chen levantou-se e fez uma reverência: “Sim, pai.”

A cerimônia de boas-vindas fora da cidade já havia terminado, o barulho se dissipava, e a paz retornava.

Lu Chen tornara-se uma figura famosa em Guangling, e visitas à residência Lu aumentavam a cada dia, recebendo mais de dez convites formais diariamente. Contudo, exceto por velhos amigos como Xue Huaiyi e o magistrado Zhan Hui, Lu Tong bloqueava os demais.

Mil cavaleiros da guarda pessoal estavam acampados em um ponto da cidade oeste. Lu Chen passava a maior parte do tempo ali, vivendo e comendo com os soldados, e treinando-os com a ajuda de Li Cheng’en.

Além disso, dedicava-se a estudar livros militares, combinando as lições da batalha de Jiangbei com seus conhecimentos, esforçando-se para compreender profundamente a arte da guerra.

Assim passou mais de um mês. No final de setembro, enquanto comandava um exercício no campo de treinamento, o mordomo Lu Wu chegou apressado.

“O mensageiro imperial chegou?” Lu Chen enxugou o suor do rosto e perguntou calmamente.

Lu Wu, ofegante, respondeu: “Sim, jovem senhor. O mensageiro está no governo militar, sob os cuidados do senhor do governo, que está recebendo-o. Eles mandaram avisar para a família se preparar para receber o decreto.”

Exceto em casos urgentes, a entrega do decreto imperial não acontecia de surpresa, para evitar cenas de confusão e correria.

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Normalmente, o eunuco encarregado enviava aviso prévio para dar tempo suficiente à pessoa que receberia a ordem.

Quando Lu Chen chegou em casa, o salão principal já estava preparado com um altar para incenso, e os servos aguardavam em silêncio, visivelmente emocionados.

Lu Tong estava sentado calmamente, os dois trocaram olhares que diziam tudo sem palavras.

Após cerca de meia hora, um jovem eunuco de pele clara e sem barba entrou acompanhado por oito guardas, e depois que Lu Tong e Lu Chen fizeram uma reverência, ele abriu um pergaminho amarelo brilhante e leu com voz suave:

“Edito: Ouvi dizer que se recompensa o virtuoso e se valoriza o talentoso. O comandante de inspeção do Governo Militar de Huaizhou, Lu Chen, jovem promissor, dotado de inteligência e coragem, recebe minha grande admiração. Concedo-lhe cem taéis de ouro e cem rolos de seda, ordenando que se apresente na corte. Este decreto é promulgado para que todos saibam. Assim seja.”

Lu Chen recebeu o decreto e agradeceu. O jovem eunuco entregou-lhe o documento oficial que era o comprovante para sua audiência imperial.

O eunuco examinou o rosto jovem e elegante de Lu Chen e disse amigavelmente: “Comandante Lu, deve chegar à capital antes do dia 12 de outubro.”

“Obrigado pelo aviso,” respondeu Lu Chen com uma reverência tranquila.

O eunuco sorriu levemente e mandou que os presentes do imperador fossem levados para dentro.

Lu Tong percebeu que o filho ainda não estava acostumado com aquela situação e iniciou uma conversa com o eunuco.

Quanto aos presentes secretos, isso nem precisava ser mencionado.

Quando o grupo partiu, carregando as recompensas e mostrando alegria, a mansão Lu permaneceu imersa em um clima festivo.

“Pai,” Lu Chen foi até o escritório e olhou para o homem de meia-idade sentado diante da janela, sentindo uma mistura de emoções.

Lu Tong virou-se, olhando-o com satisfação, e falou suavemente: “Quando estiver na capital, seja cauteloso, mas não tenha medo. O imperador não o prejudicará; ao contrário, buscará conquistá-lo. Quanto às outras coisas, encare como uma oportunidade para ampliar seus horizontes.”

“Sim, pai,” respondeu Lu Chen.

Lu Tong hesitou por um instante, mas terminou com um sorriso caloroso, com um toque de emoção na voz: “Você cresceu e precisa ter suas próprias conquistas. Não se preocupe tanto com outras coisas.”

Lu Chen compreendia o significado oculto daquela frase: o jovem pássaro precisa aprender a voar com suas próprias asas, não podendo viver para sempre sob a proteção dos pais.

Mas no mundo, há sempre muitos sentimentos difíceis de abandonar.

Ele ficou em silêncio por um momento, depois abaixou a cabeça e disse: “Pai, cuide bem da sua saúde. Eu também cuidarei de mim quando estiver fora.”

O sorriso no rosto de Lu Tong era um pouco complexo, mas ele acenou: “Vá e prepare-se bem. Daqui a dois dias você partirá para o sul.”

“Sim, pai.”

Lu Chen fez uma reverência solene.

(Fim do capítulo)