120【O primeiro passo é sempre o mais difícil】

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No bairro Pingkang, na cidade sul, residência do Primeiro-Ministro.
Li Yunyi permanecia em respeito silencioso no salão, cabeça baixa e sobrancelhas franzidas, adotando uma postura obediente e diligente; a expressão agressiva que ostentava anteriormente na casa de óxido havia desaparecido por completo.
“Sei que suas ações vêm de um sentimento filial, e como não causaram grandes problemas, não impedimos você. Mesmo que o Imperador saiba disso, não passará de atritos juvenis; certamente não responsabilizará seu pai por isso.”
Na cadeira alta, Li Daoyan, com os cabelos grisalhos nas têmporas, falava com calma.
Li Yunyi se desculpou: “Seu neto é tolo, incapaz de ajudar o avô com dedicação, envergonhando o amor que me concede.”
Li Daoyan sorriu levemente: “Se fosse algo que ele pudesse resolver sozinho, não haveria tantos problemas na corte.”
Li Yunyi ficou confuso e, instintivamente, olhou para o pai que estava ao lado.
Li Daoyan não explicou mais, acenou com a mão: “Basta, isso fica por aqui. Antes que o Imperador convoque os generais das tropas da fronteira, não pense em causar mais problemas.”
Li Yunyi parecia entender parcialmente; pelas palavras do avô, parecia que ele não se opunha a futuras retaliações contra aquele tal Lu Chen?
Quando ele saiu, restaram no salão apenas Li Daoyan e seu primogênito, Li Shizhi.
“O terceiro filho está cada vez mais imprudente. Se não fosse pela vigilância que deixamos ao seu redor, talvez nem soubéssemos que ele tentaria conquistar os generais da fronteira.”
Li Shizhi, com quarenta e um anos, era vice-ministro do Departamento de Justiça, o único entre os filhos de Li Daoyan a ocupar um cargo elevado próximo do centro do poder.
Ao ouvir a queixa, Li Daoyan ajustou a postura e falou com significado: “Yunyi gosta de se meter em confusão, isso é verdade, e foi algo que você e eu permitimos de propósito. Mas sua mente ainda não alcança o propósito real do Imperador ao trazer esses generais da fronteira para a capital. Isso só pode ter sido instigado por agentes do Departamento de Teares ao redor dele.”
Li Shizhi hesitou em falar.
Li Daoyan sabia o que ele queria dizer e respondeu calmamente: “Sei que há pessoas do Departamento de Teares ao lado de Yunyi, e o Imperador provavelmente sabe que eu sei também, mas é algo inofensivo e tácito, nada para se preocupar. Assim como quando permiti que você deixasse Yunyi agir de forma desregrada, para que toda a capital soubesse que o filho mais favorecido da família Li é apenas um jovem inconsequente, isso tranquiliza o Imperador. A família Li jamais teve intenções desleais, e seu pai nunca será alguém manipulador da história.”
Li Shizhi rapidamente compreendeu e refletiu: “Então, pai, o fato de deixar Yunyi agir assim é para mostrar ao Imperador a postura da família Li?”
“Pode-se entender assim.”
Li Daoyan tomou um gole de chá e continuou: “Muitos na capital pensam que o Imperador é só aparência, que o grito pela campanha ao norte é anual, mas nem consegue trocar os generais das duas guarnições da capital. Não querem ver que até Qin Zheng, essa raposa astuta, é leal; como o Imperador poderia ser ignorante?”
Li Shizhi suspirou: “O Imperador realmente sabe ser paciente.”
Li Daoyan sorriu: “Doze anos de paciência já é muito. Esta é uma prova dele, para saber quantas forças confiáveis pode mobilizar. Mas temo que este passo seja grande demais e possa abalar a estabilidade da corte. Algumas coisas não podem ser ditas abertamente, pois não haveria espaço para negociação; deixar Yunyi causar confusão é até mais apropriado. Na verdade, o Imperador, ao deixar os agentes do Departamento de Teares incitar Yunyi, também está testando a família Li. Se eu apoiasse o Imperador, jamais permitiria que Yunyi agisse assim.”
Li Shizhi olhou para os cabelos grisalhos do pai e disse preocupado: “Parece que a determinação do Imperador é firme.”
“Este é o verdadeiro primeiro passo para a campanha ao norte, precisa ser firme. Mas a confusão causada por Yunyi deve mostrar ao Imperador o quão difícil será conseguir apoio suficiente. Não sei se ele compreende que a posição da família Li é apenas um reflexo; quem realmente se opõe à campanha são as grandes famílias do sul. Se a família Li ficar contra elas, a poderosa família Jinlin Li pode entrar em declínio.”
Por um momento, o olhar profundo do ancião carregou uma pitada de resignação.

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“Se o pai permanecer em silêncio...” Li Shizhi falou cautelosamente.
“Ensinei você há muito tempo sobre a origem do poder.”
Li Daoyan olhou nos olhos do filho e falou devagar: “Deixando de lado as grandes teorias vazias, o poder vem do apoio de baixo para cima. Sem o respaldo dos ministros e das grandes famílias, como eu poderia manter a posição de Primeiro-Ministro?”
Li Shizhi encolheu-se e respondeu: “Pai, compreendo seu ensinamento.”
“Por isso, desta vez tivemos que nos colocar contra o Imperador, e permiti que Yunyi causasse confusão para alertar o Imperador e para que os outros vejam claramente a posição da família Li, evitando equívocos.”
Nos olhos do velho apareceu um cansaço leve, falou em voz baixa: “Na próxima audiência, você poderá, no momento oportuno, falar francamente e aconselhar.”
Li Shizhi curvou-se: “Sim, pai.”
Ele não precisava perguntar qual conselho; quando o Imperador trouxesse esses jovens generais da fronteira para a capital, tudo ficaria claro, e cada um só precisaria escolher seu lado.
...
“‘Por que não tentar’... essas quatro palavras são realmente boas, curtas e fortes, mostrando o vigor dos jovens.”
No Pavilhão Quente Leste do Palácio Wende, uma risada franca ecoava.
Fora, os criados do palácio naturalmente não ousavam ouvir a conversa entre o soberano e seu ministro, mas ao ouvirem o riso, sentiam uma pontada de emoção.
Há quanto tempo não viam o Imperador tão satisfeito?
Para esses criados, embora o Imperador não fosse especialmente generoso, era justo com os subordinados; exceto em casos de princípios, normalmente só repreendia e, no máximo, mandava uma punição leve.
Além disso, o Imperador trabalhava arduamente todas as noites há mais de dez anos, todos viam isso.
Mas um bom humor assim era raro para ele.
Se os príncipes fossem mais sensatos, certamente o Imperador estaria ainda mais feliz.
No pavilhão, Li Duan, de modo raro, não estava sentado atrás do trono revisando documentos; ao pensar no conflito na casa de óxido, seu rosto exibia um sorriso e um pouco de inveja.
Sim, o Imperador da Grande Qi invejava um simples capitão das tropas da fronteira.
Qin Zheng estava sentado em um banquinho redondo em frente.
Ele sabia bem de onde vinha aquela inveja e comentou brincando: “Li Sanlang sempre foi arrogante na capital, confiando no amor do Primeiro-Ministro e quase não respeitando ninguém, exceto a família imperial. Desta vez, encontrou um osso duro, quase quebrou os dentes. Se Lu Chen não tivesse resistido, Li Sanlang teria saído perdendo novamente.”
“Falando nisso, lembro que há dois anos ele também sofreu com Li Bingxue?” Li Duan perguntou com interesse.
Qin Zheng sorriu: “Naquela vez foi pior, o capitão Li levou um chute da porta para fora e ficou de cama por dois meses. O Imperador deu ordens claras, o Primeiro-Ministro não podia protegê-lo; depois que se recuperou, o pai dele o amarrou e deu outra surra para resolver a questão.”

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Um brilho profundo surgiu no olhar de Li Duan, que falou calmamente: “O Primeiro-Ministro não protegeu Li porque o Imperador ordenou, mas porque sabe que o governo do Distrito de Jing é mais importante que o de Huai. Se Huai cair, perderemos apenas o trampolim para o norte, e os falsos Yan não poderão construir embarcações para atravessar o rio ao sul. Além disso, no lado sul, o distrito de Xin tem muitos locais para estabelecer barreiras defensivas.”
Qin Zheng ficou em silêncio; ele achava essa ideia tola, mas muitos na corte a consideravam essencial.
Li Duan prosseguiu: “Mas se Jing cair, a frota construída nos afluentes do rio Yan poderá descer o rio, e a longa linha de defesa à beira do rio ficará vulnerável. Nosso exército terá dificuldades para defender todas as passagens, e o Primeiro-Ministro sabe disso claramente. Se não fosse por isso, ele não teria tratado tão bem a joia do general Li Tianrun.”
“Majestade, vejo qualidades muito diferentes nesses dois jovens da fronteira, e por isso reflito sobre outra questão.”
“Fale livremente.”
“Conforme você e eu supomos, esses oficiais querem manter os jovens generais das tropas da fronteira na capital. Seja a Secretaria Militar ou o Departamento de Guerra, haverá cargos honoríficos para acomodá-los. Com o tempo, eles podem sucumbir à influência e assimilação, neutralizando seu valor para o Imperador.”
Qin Zheng fez uma pausa e ponderou: “Será que não podemos empurrar essa ideia adiante?”
Li Duan considerou: “Você quer dizer, seguir a correnteza e avançar?”
Qin Zheng falou devagar: “Recompensas e punições claras são a base do funcionamento da corte. O Imperador tem uma autoridade moral natural aqui, não precisa de agentes secretos. Com essa base, e considerando os méritos reais desses jovens generais, se a maioria dos ministros concordar em lhes conceder cargos na capital, o Imperador poderia aproveitar essa oportunidade para integrá-los ao exército da capital.”
Li Duan ficou pensativo por um longo tempo.
Era uma decisão ousada.
Ele era o Imperador da Grande Qi, mas não podia governar sozinho; especialmente nas nomeações, precisava do apoio da maioria dos ministros.
Antes da Revolta de Yuanjia, era inimaginável; o antigo Imperador podia demitir ministros à vontade, embora suas decisões surpreendessem a todos.
Isso porque, em cem e quarenta anos de reino, a autoridade imperial estava enraizada em todos.
Até que a cidade de Heluo foi tomada pelo exército da dinastia Jing, o palácio incendiado, e o antigo Imperador, a Imperatriz, o príncipe herdeiro e inúmeros criados morreram em autoincêndio, abalando a autoridade imperial.
Li Duan, sétimo filho do antigo Imperador, escapou por pouco e subiu ao trono em Yongjia com o apoio de Li Daoyan e outros.
Sua ascensão não tinha dúvidas legais, mas sua base era fraca, sem força forte.
Sem o apoio de Qin Zheng, Li Tianrun e Xiao Wangzhi, e as lutas entre facções na capital, ele dificilmente teria conquistado sua posição.
Após um longo silêncio, Li Duan falou calmamente: “O Primeiro-Ministro já deixou claro para mim a posição da família Li, ou melhor, da maioria dos oficiais da capital, através do conflito na casa de óxido. Portanto, não devemos nos precipitar. A partir de amanhã, convoque os generais da fronteira aos poucos para audiência; primeiro quero ver Li Bingxue e alguns comandantes, deixe Lu Chen por último.”
Qin Zheng respondeu respeitosamente: “Sim, seguirei a ordem.”
(Fim do capítulo)
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