013【Isca】

— Durante mais de dez anos, ninguém conseguiu desfrutar de tanta tranquilidade e conforto no gabinete da Seção de Tecelagem quanto você — disse Su Buping, sem exagero. Afinal, o espaço onde Lu Chen podia circular agora havia se multiplicado.

Embora sempre estivesse acompanhado por guardas escolhidos por Su Buping, sua liberdade não era tão restrita. Os aposentos foram renovados, e Lu Tong mandou trazer dezenas de volumes de diferentes gêneros, além de novos utensílios de uso diário. Naturalmente, para que Su Buping fosse mais complacente, Lu Tong fez questão de agradar toda a hierarquia da Seção de Tecelagem em Guangling, gastando uma quantia considerável — mas, para a abastada família Lu, tal soma era insignificante. Lu Tong chegou a cogitar enviar duas criadas para servir Lu Chen, mas ele recusou por iniciativa própria.

Temia irritar Su Buping; afinal, a Seção de Tecelagem era um órgão de inteligência, não uma casa de entretenimento.

Nos últimos dias, Su Buping aparecia pouco. Agora que a identidade de Gu Yong lhe causava suspeita, e Sun Yu estava sob sua guarda, investigava discretamente ambas as linhas. Com o poder de Su Buping, seria fácil capturar Gu Yong diretamente, mas ele queria mais. Seu objetivo era encontrar o traidor oculto e, se possível, desmascarar outros espiões de Bei Yan — essa era a perspicácia que se esperava de um chefe de espionagem.

— Por favor, sente-se — convidou Lu Chen, sorrindo, aproximando-se da mesa para servir chá.

Su Buping lançou um olhar às pilhas de livros organizados junto à janela, pegou o volume do topo e, ao abri-lo, notou marcas de leitura de Lu Chen. Não havia comentários, apenas algumas linhas sublinhadas. Seu olhar repousou sobre uma frase, que leu em voz baixa: — “Por causa da guerra prolongada, o povo abandonou o cultivo, a fome se espalhou, muitos se devoraram, os caminhos ficaram intransitáveis...” — Fechou o livro, cuja capa trazia o título "Crônica de Chen".

— Gosta de ler história? — perguntou, virando-se.

Lu Chen desviou o assunto: — Os romances que circulam atualmente são sempre sobre jovens talentosos e beldades; quando a leitura se repete, torna-se enfadonha. Estes livros são melhores para passar o tempo.

Su Buping sorriu levemente, recolocou o volume no lugar e sentou-se à mesa, comentando: — Embora sua família seja de comerciantes, seu pai certamente tem grandes expectativas para você. Ler história é útil, ao menos para compreender os feitos grandiosos do primeiro imperador de Qi.

Lu Chen concordou.

Duzentos anos atrás, o mundo estava em caos, senhores da guerra se enfrentavam, não havia paz. Sessenta anos de trevas, nove mil li de sofrimento. Dinastias efêmeras sucediam-se como lanternas de corrida: Hou Han, Hou Liang, Chen do Sul, Hou Jin, Hou Zhou, entre outras, duravam no máximo trinta ou quarenta anos, às vezes apenas seis ou sete. O cenário mudava num piscar de olhos.

O "Crônica de Chen", que Su Buping pegara, narrava os breves dezenove anos do reino Chen do Sul.

Só quando o primeiro imperador de Qi, Li Zhongjing, surgiu, derrotou todos os rivais e pacificou o país, estabelecendo a capital em Heluo há cento e quarenta anos, e gastando mais de uma década para eliminar definitivamente os focos de rebelião, o povo pôde enfim desfrutar de estabilidade.

Mais de cem anos se passaram, os tempos mudaram, os antigos feitos foram apagados pela chuva e pelo vento, e o mundo dava sinais de novo tumulto.

Su Buping parecia pensativo e suspirou: — Se não fosse aquela mudança de destino, talvez a situação não fosse tão difícil.

Lu Chen supôs que se referia à queda de Heluo no décimo primeiro ano de Yuankang, um mistério que também o intrigava. Treze anos atrás, Qi enfrentava crises internas e externas, mas ainda possuía recursos e o apoio da elite; caso contrário, o sétimo príncipe Li Duan não teria conseguido unificar forças no sul e tornar-se imperador.

Embora não fosse especialista em história, Lu Chen sabia que um império de tal magnitude deveria resistir por décadas, não permitir que a capital caísse e o imperador perecesse.

Perguntou, perplexo: — Mestre Su, era mesmo tão poderosa a força do exército de Jing? Heluo não tinha meios de se defender?

Su Buping sorveu o chá e respondeu calmamente: — A queda de Heluo e a morte de sua gente foram apenas consequências; a raiz está nos eventos de quatro anos antes.

Lu Chen, respeitoso, pediu: — Peço que me esclareça, mestre.

Su Buping explicou: — No sétimo ano de Yuankang, as três nações do norte romperam a linha de defesa do rio Jing e, pela primeira vez, ameaçaram Heluo. Isso não foi devido à superioridade militar, mas porque Yang Guangyuan, comandante daquela região, foi preso e executado, desmoralizando as tropas. Com Heluo cercada, o imperador tomou decisões incompreensíveis.

Após breve pausa, continuou: — Talvez o imperador estivesse ansioso, e para resolver rapidamente a crise da capital, cedeu cidades importantes ao norte e, pressionado por Jing, sacrificou as tropas de Sha Zhou enviadas para ajudar. Assim, vieram as consequências quatro anos depois.

Lu Chen, franzindo o cenho, murmurou: — Ou seja, quatro anos depois, o exército de Jing cercou Heluo sem resistência, e as tropas aliadas hesitaram, temendo o mesmo destino de Sha Zhou.

— Não falemos mais do passado — disse Su Buping, claramente relutante em aprofundar o tema. — Você parece pouco preocupado com sua situação.

— Confio que o senhor logo provará a inocência da família Lu — lisonjeou Lu Chen, vendo que não surtia efeito, arriscou: — A investigação da Seção de Tecelagem está enfrentando dificuldades?

Su Buping respondeu: — Meus homens já perceberam pequenas falhas em Gu Yong, mas, por ora, não são suficientes; seria imprudente alarmar o inimigo. Ele não tem posição elevada, mas é um dos mais competentes entre meus subordinados, conhecedor dos métodos da Seção, cauteloso. Por isso, devemos avançar com cuidado.

Fitando Lu Chen, prosseguiu: — Quanto a Sun Yu, com poucas artimanhas ele confessou tudo, mas é apenas o executor mais baixo do esquema. Sempre era procurado pelos espiões de Yan, não tem como contactá-los por iniciativa própria. Já desenhamos retratos baseados em sua descrição e posicionamos agentes nas saídas da cidade, mas em Guangling há dezenas de milhares de habitantes, encontrar esses espiões é difícil.

Lu Chen manteve o semblante sereno: — Mas certamente tem um plano, mestre.

Su Buping sorriu: — O que acha que devo fazer?

A pergunta tinha tom de teste. Lu Chen, sem saber o real propósito, preferiu não ocultar-se e respondeu tranquilamente: — Creio que Sun Yu pode ser exposto. Os espiões de Yan não sabem quantos segredos ele conhece; a melhor maneira de eliminar riscos é matá-lo. O senhor não deseja estagnação, e qualquer movimento dos inimigos permitirá à Seção de Tecelagem rastrear o caminho.

— Uma isca, então? — Su Buping assentiu, aprovando. — Mas hoje vim por outro motivo, há algumas questões que me intrigam.

Lu Chen respondeu com calma: — Diga, mestre.

Su Buping ergueu as sobrancelhas: — Esconder Sun Yu foi uma jogada astuta, ao menos para não ficar tão vulnerável. Mas o que me intriga é: o que Gu Yong espera encontrar entre os registros da caravana da família Lu? Quando foi que essa evidência foi plantada? E onde se encontra agora?

Três perguntas difíceis de responder.

Lu Chen sempre teve reservas em relação a Su Buping, que certamente também não confiava totalmente nele.

Sem hesitar, respondeu: — A prova estava escondida em um compartimento da minha carruagem: era uma carta secreta escrita por um espião de Yan, selada com o emblema oficial da Secretaria de Investigação de Yan. Ao descobrir, eu a destruí.

Su Buping fixou o olhar em Lu Chen e ponderou: — Se não me engano, no dia em que nos conhecemos, você mencionou que a caravana foi revistada pelas tropas em Panlong Pass. Então, eles não encontraram a carta?

Lu Chen respondeu sem alterar a expressão: — Exato.

Su Buping assentiu, não insistiu, e suavizou o tom: — Mandarei que Sun Yu circule perto da residência dos Lu; em breve, você terá sua liberdade de volta.

Lu Chen respirou aliviado e, com reverência, agradeceu: — Obrigado, mestre.

Nesse momento, um homem vestido de negro entrou, aproximou-se e anunciou: — Mestre.

Su Buping lançou um olhar a Lu Chen e perguntou friamente: — O que foi?

O homem permaneceu em silêncio.

— Fale logo — ordenou Su Buping.

O homem disse: — Mestre, chegou uma mensagem do gabinete de Taixing: houve uma nova descoberta no caso de Zhang Xi. Um antigo oficial dele morreu de forma misteriosa. Suspeitam que a investigação anterior tenha falhado em algum aspecto e solicitam sua presença para comandar pessoalmente.

O ambiente ficou silencioso.

Su Buping tamborilou na mesa, então sorriu: — Parece que não é só você que sabe como usar uma isca.

Lu Chen logo entendeu o sentido oculto. Em Guangling, Su Buping detinha o controle, e enquanto estivesse ali, os inimigos só podiam reagir. Para alterar o quadro e assumir a iniciativa, era preciso afastá-lo temporariamente, permitindo que os rivais agissem com liberdade.

Lu Chen assentiu: — É um método típico deles.

Seja desviar a atenção ou criar falsas pistas, era um artifício previsível.

Su Buping levantou-se: — Melhor assim, eu temia que ficassem imóveis até o fim dos tempos.

Lu Chen também se levantou, saudando: — Despeço-me, mestre.

Antes de partir, Su Buping disse: — Por ajudar a Seção de Tecelagem, cuidarei de você; fique tranquilo.

Lu Chen inclinou-se: — Grato pela proteção, mestre.

Su Buping sorriu e saiu da residência de Lu Chen. Em seguida, reuniu os oficiais de nível médio remanescentes em Guangling, resumiu a situação de Taixing, decidiu ir pessoalmente com parte da equipe, deixando a investigação dos suspeitos ligados à família Lu sob responsabilidade total de Gu Yong.

Em vinte e um de março, Su Buping deixou Guangling.

Gu Yong o acompanhou até além da porta leste; ao retornar, contemplou o céu límpido, com o olhar indecifrável.