128【Justiça será feita】

Os dois grandes generais do Nanya detêm o posto de primeira classe, possuem o título de conde e o cargo militar de alto protetor, equiparando-se em hierarquia aos grandes governadores militares das fronteiras.

Atualmente, contudo, a disparidade tornou-se evidente: Li Tianrun e Xiao Wangzhi claramente superam os demais.

Li Jingda, embora sinta inveja, não ousa abrir a boca. As três divisões do Nanya sob seu comando não conquistaram feitos notáveis na campanha do norte. Além disso, Xu Wen, comandante da Divisão Dingwei, envolveu-se em traição e colaboração com o inimigo, sendo, após as devidas investigações, executado juntamente com todo o seu clã. Embora Li Jingda não tenha sido diretamente implicado, a responsabilidade pela má gestão de seus subordinados é inegável, razão pela qual tem mantido um comportamento extremamente cauteloso neste período.

Analisando a estrutura da corte do Qi do Sul sob uma perspectiva macro, ela pode ser dividida basicamente em: família imperial, nobreza que atravessou o rio, clãs influentes de Jiangnan, novos funcionários civis e facções militares.

A rede das forças militares é relativamente simples, composta principalmente pelas forças de fronteira do norte, lideradas pelos grandes governadores Xiao e Li, e pelo exército da capital, sob o controle do Conselho Privado. O núcleo do poder militar reside no conselheiro privado, no general de topo e nos dois grandes generais.

Atualmente, Guo Congyi opõe-se abertamente ao fortalecimento das tropas de fronteira, enquanto o general de topo Wang Yan mantém seu silêncio habitual. Li Jingda acredita que o imperador não forçará a execução de tal medida.

Quando a voz de Liu Shouguang surgiu ao lado, ele chegou a pensar que seus ouvidos falhavam. Virou-se, incrédulo, e viu Liu Shouguang olhando diretamente para o imperador, com uma expressão calma e resoluta.

Li Daoyan lançou um olhar indiferente para o imperador acima, sem sentir o peso da situação; pelo contrário, sentiu um leve alívio. Ao que parece, Liu Shouguang deve ser o trunfo secreto do monarca, agindo no momento decisivo para apoiar sua resolução.

Na mente do velho, a linhagem e a trajetória de Liu Shouguang passaram rapidamente. Ele logo concluiu que não havia laços privados entre este general e os governadores de fronteira. Provavelmente, o imperador fizera-lhe alguma promessa, como a futura promoção a conselheiro privado; apenas tal tentação justificaria uma postura tão firme.

O velho jamais subestimaria o imperador. Pelo contrário, ele tinha plena consciência da sagacidade e da paciência daquele soberano, que, como um dragão oculto nas profundezas por mais de uma década, acumulando poder, certamente não estaria isolado agora. Em vez de continuar a especular sobre as táticas imperiais, era preferível que tudo fosse colocado às claras.

Ele não se apressou a rebater Liu Shouguang, permanecendo em silêncio. O que Li Daoyan compreendeu, Guo Congyi naturalmente também percebeu. Sem alterar a expressão, ele olhou para Liu Shouguang e disse com naturalidade:
— Desejo ouvir a alta opinião do senhor general.

— Diante do conselheiro privado, como ousaria este subordinado apresentar uma "alta opinião"? — Liu Shouguang inclinou ligeiramente a cabeça, num tom respeitoso, embora suas palavras subsequentes carregassem um corte afiado: — O que o conselheiro e o chanceler da esquerda disseram faz sentido; as dificuldades da corte são reais e é difícil sustentar as grandes campanhas de conquista nas fronteiras. Contudo, após ponderar repetidamente, ainda creio que a defesa passiva não é uma solução de longo prazo; o falso Yan e a Dinastia Jing certamente retornarão.

Ele fez uma pausa, com o semblante austero:
— Senhores, os inimigos na margem norte do rio Heng não abandonarão suas intenções de avançar para o sul. Dividir o rio para governar e buscar a paz é apenas uma ilusão ingênua.

Diante de tal declaração direta e sincera, os ministros no palácio mostraram-se pensativos, embora a maioria não concordasse. Seja o falso Yan ou a Dinastia Jing, os eventos dos últimos doze anos provaram que eles não conseguem conquistar Huai e Jing. Já que o sul pode manter a paz, por que mover tal esforço para uma expedição ao norte?

Se o exército de Qi tivesse uma vantagem esmagadora sobre o inimigo, eles não se importariam em clamar por guerra, esperando tornar-se nomes célebres na história. No entanto, é preciso conhecer a própria força. O Grande Qi, exaurindo todas as suas forças, conseguiria chegar aos portões da cidade de Heluo?

Se o exército de Qi fosse tão poderoso e a cavalaria da Dinastia Jing tão fraca, por que as batalhas do norte, anos atrás, foram tão frustrantes?

Guo Congyi percebeu agudamente a atmosfera no salão e, por isso, não rebateu imediatamente. Nesse momento, um funcionário civil adiantou-se:
— Grande General Liu, este subordinado não sabe de onde vem o conceito de "dividir o rio para governar". Sua Majestade mencionou a expedição ao norte e ninguém na corte se opôs, mas é preciso considerar a realidade. Desta vez, a grande vitória ao norte exige pensões e recompensas para mais de cento e vinte mil soldados. Estimo que sejam necessários pelo menos três milhões de taéis de prata. O general considerou as dificuldades da corte?

Liu Shouguang olhou e viu que se tratava de Li Shizhi, vice-ministro do Ministério da Justiça e filho mais velho do chanceler da esquerda, Li Daoyan. Não é raro pai e filho servirem à corte, mas raramente ambos ocupam cargos tão elevados como a família Li.

Liu Shouguang disse calmamente:
— O que diz o vice-ministro Li faz sentido, mas todas as despesas da corte possuem prioridades. A meu ver, o mais importante agora é fortalecer as tropas de fronteira; outros gastos podem ser temporariamente cortados.

Um tumulto irrompeu entre os funcionários civis. Qu Fenghua, vice-ministro do Ministério das Obras Públicas, zombou imediatamente:
— Grande General Liu, os gastos da corte seguem regulamentos, e todos os departamentos estão apertando os cintos. Tomemos o Ministério das Obras como exemplo: a estrada oficial da capital até Cheng-zhou ainda não foi concluída por falta de verbas. Se o general acredita que os departamentos devem cortar gastos para fortalecer as fronteiras, que tal começar reduzindo as verbas das seis divisões do Nanya sob seu comando, servindo de exemplo para todos?

A proposta de Liu Shouguang foi como cutucar uma colmeia. Após a manifestação clara de Qu Fenghua, outros altos funcionários também se opuseram. O dinheiro da corte não é distribuído aleatoriamente; há um planejamento anual, e os militares já ocupam uma fatia enorme, dado o custo de manter centenas de milhares de soldados.

A vitória ao norte é inspiradora, mas as despesas subsequentes são uma dor de cabeça. Somando-se ao fato de que o ano está chegando ao fim e muitos departamentos buscam verbas no tesouro, a insistência de Liu Shouguang só poderia atrair a ira de todos. Em pouco tempo, o general de primeira classe tornou-se o alvo de críticas e ataques furiosos.

Observando a cena, a raiva nos olhos de Li Bingxue desvaneceu-se, dando lugar a uma profunda decepção e indiferença. Seria esta a corte pela qual os soldados de fronteira sacrificam suas vidas? Ela soltou um riso frio e olhou para Lu Chen, apenas para descobrir que, em seu rosto, não havia desespero, mas sim uma expressão pensativa.

Notando o olhar ao lado, Lu Chen aproximou-se e sussurrou:
— Entendi as intenções de Sua Majestade.

Li Bingxue, confusa, perguntou:
— O que quer dizer?

Lu Chen respondeu suavemente:
— Se não me engano, Sua Majestade está armando uma armadilha.

Li Bingxue olhou para frente com curiosidade e viu o general Liu Shouguang, diante do ataque de mais de dez ministros, manter-se impassível e sereno, como se não se importasse minimamente.

O conselheiro privado Guo Congyi, que estava tranquilo, esperava que Liu Shouguang apresentasse ideias brilhantes, mas, em vez disso, viu apenas a repetição dos mesmos argumentos. Isso seria, naturalmente, atacado por todos. Teoricamente, o assunto deveria encerrar-se ali, pois o imperador não deveria persistir contra a maioria. No entanto, Guo Congyi notou a firmeza de Liu Shouguang e a falta de irritação no imperador, o que o deixou inquieto. Ele olhou para Li Daoyan, que, por coincidência, olhava para ele; nos olhos de ambos, havia confusão.

O ruído cessou aos poucos. Diante do ataque direto, Liu Shouguang manteve-se imperturbável, sem proferir uma única palavra de defesa. Uma voz calma surgiu no momento oportuno:
— Vice-ministro Qu, acredito não ter ouvido mal: você disse que a estrada oficial da capital até Cheng-zhou ainda não foi concluída?

Qu Fenghua sentiu um aperto no peito ao ver que quem falava era o chanceler da direita, Xue Nanting, um homem de meia-idade e traços finos que o observava com naturalidade.

Xue Nanting vinha da família Xue de Qingyuan, um clã influente, comparável à família Li de Jilin. Contudo, os altos funcionários não o viam como representante de clãs tradicionais, mas como parte da nova facção civil.

Qu Fenghua respondeu cautelosamente:
— Respondendo ao chanceler Xue, cerca de setenta por cento do trabalho foi concluído. As verbas do Ministério das Obras esgotaram-se; teremos de esperar até o próximo ano para continuar.

— Ah. — Xue Nanting respondeu de forma breve, sem prosseguir.

Qu Fenghua não compreendeu a intenção. No entanto, a fala de Xue Nanting foi como um sinal. Em seguida, outro funcionário civil de cerca de quarenta anos, com aparência resoluta, adiantou-se e disse ao imperador:
— Peço permissão para apresentar um memorial.

Li Duan assentiu levemente:
— Diga.

Após sua fala, o Salão Duancheng ficou em silêncio. Os funcionários que antes atacavam Liu Shouguang recuaram, sem querer se envolver. O homem era Xu Zuo, censor-chefe da esquerda, de segunda classe. Embora em poder real fosse inferior aos chanceleres, ele era temido por todos por sua retidão e influência entre os intelectuais.

No sétimo ano de Jianwu, se não fosse pela intervenção de Li Duan, Xu Zuo teria levado o ministro do Ministério do Pessoal ao suicídio em pleno tribunal. Ao ver Xu Zuo, Qu Fenghua sentiu um frio na espinha e olhou para seu mestre, Li Daoyan, mas só viu as costas do velho.

Sob o olhar tenso de todos, Xu Zuo disse com voz gélida:
— Majestade, denuncio o vice-ministro das Obras Públicas, Qu Fenghua, por corrupção, conluio com mercadores locais, recebimento de subornos e desvio de verbas públicas. De Jianwu oito até este ano, os familiares de Qu investiram em dezesseis empresas e construíram sete propriedades em nome de diferentes parentes, embora tudo seja patrimônio privado do vice-ministro.

O Salão Duancheng ficou em silêncio absoluto. Qu Fenghua engolia em seco, seu corpo tremia incontrolavelmente.