030【O vento sussurra nas folhas de ambas as margens】

Norte de Yan, sede da estrada de Dongyang.

No salão principal da Mansão do Grande General, o ambiente era solene e opressivo.

O clima ao entardecer era bastante fresco e agradável, mas Ning Li, de pé ao pé do salão, inclinava levemente o tronco para frente, enquanto gotas de suor escorriam incessantemente pelo seu rosto.

No alto do salão, três pessoas estavam sentadas lado a lado. À esquerda, um homem de mais de quarenta anos, de porte largo e imponente, cobria completamente a cadeira sob si; do ângulo em que Ning Li se encontrava, era possível ver apenas, vagamente, as pernas da cadeira.

Este homem chamava-se Zhang Junshi, ocupava o posto de Grande General da estrada de Dongyang, sendo o comandante de um dos dois exércitos que o Norte de Yan mantinha para conter Huai, da Dinastia do Sul.

À direita, um homem de cerca de trinta anos, de feições belas, expressão fria e um certo ar altivo. Chamava-se Qin Chun, atualmente vice-comandante das tropas da estrada de Dongyang.

Embora Li Xuan'an, antes de desertar para o sul, tivesse o cargo de comandante supremo das tropas, em teoria superior a Qin Chun, na prática ele não tinha poder nem ousava interferir nos assuntos do vice-comandante.

A razão era simples: Qin Chun era originário do Império Jing, e os cinco mil cavaleiros e quinze mil soldados de infantaria sob seu comando eram tropas de elite desse império.

Mesmo Li Xuan'an, de má reputação, e até Zhang Junshi, um general condecorado, só podiam tratar esse jovem com respeito.

Isso refletia um retrato fiel da situação interna das forças armadas do Norte de Yan.

Seja ao norte de Huai, na estrada de Dongyang, ou a oeste, na estrada de Moyang, havia o mesmo arranjo: parte do exército era composta de tropas locais, parte de elites do Império Jing.

No coração do Norte de Yan, a cidade de Heluo—antiga capital do Grande Qi—hospedava vinte mil cavaleiros e quarenta mil soldados de infantaria do Império Jing.

Essas tropas e seus comandantes, embora oficialmente fossem súditos de Yan e submetidos à corte local, mantinham sua própria estrutura interna, obedecendo diretamente ao Marechal da Corte do Sul, Qing Yugong, do Império Jing, em coordenação com as forças de Yan.

Esta era uma das formas de controle exercidas pelo Império Jing sobre Yan: os soldados de elite mudavam de identidade, tanto para acalmar a população do norte quanto para obrigar a corte de Yan a sustentar esse exército.

Tal modelo, claro, não poderia durar para sempre, e a corte de Yan não aceitaria ser marionete indefinidamente. Mas, treze anos após a Revolta de Yuanjia e apenas dez anos desde a fundação de Yan, o controle de Jing permanecia forte.

O nervosismo de Ning Li, naquele momento, pouco tinha a ver com os dois generais militares; o verdadeiro motivo era o homem sentado ao centro. Ele sequer ousava erguer os olhos para encarar o olhar do outro.

Seu nome era Wang Shidao, tinha quarenta e oito anos, ocupava o cargo de Alto Intendente da Câmara de Investigação do Norte de Yan, comandando milhares de agentes de elite, sendo tão renomado quanto Qin Zheng, supervisor da Seção de Tecelagem do Sul.

Ning Li relatou tudo o que sabia, sem omitir ou esconder nada, aguardando ansioso o julgamento que lhe caberia.

“Se não estou equivocado, você foi enviado para Huai no ano anterior à ascensão de Sua Majestade?”

Para surpresa de Ning Li, Wang Shidao não o repreendeu com severidade, mas sim rememorou o passado.

Ele não ousou aproveitar a deixa, e respondeu com sinceridade: “Sim, senhor.”

Wang Shidao continuou: “Já se passaram onze anos. De simples plebeu, você ascendeu ao posto de capitão em Panlonguan. Isso não foi fácil.”

O tom era calmo, mas Ning Li quase deixou as lágrimas caírem.

Dos vinte e dois aos trinta e três anos, onze anos vivendo às sombras, sempre temeroso de ser descoberto, despertando de pesadelos, o sofrimento e a angústia eram indescritíveis.

Por fim, não conteve a voz embargada: “Agradeço o elogio, senhor!”

A voz de Wang Shidao tornou-se ainda mais suave: “Diante de uma situação tão súbita, você fez todo o possível. Ninguém o culpa. Volte a Heluo para descansar um período; depois, terei outra missão importante para você.”

Ning Li, tomado de emoção, ajoelhou-se e exclamou: “Nada me fará recusar as ordens de Vossa Senhoria!”

Após sua saída, Qin Chun comentou com um sorriso enigmático: “Pensei que o senhor fosse mandá-lo executar.”

Na verdade, Qin Chun era um nome falso; seu nome verdadeiro era Pusan Duan. Antigo cocheiro de Qing Yugong, ingressou no Exército de Xiashan sob sua tutela devido à sua coragem e bravura.

Graças a conquistas constantes, ele realizou a transição de escravo a general, tornando-se o segundo maior comandante da estrada de Dongyang, abaixo apenas de Zhang Junshi.

Por esse vínculo especial com Qing Yugong, sentia-se à vontade diante de Wang Shidao.

Wang Shidao respondeu tranquilamente: “Onze anos infiltrado no sul sem trair sua lealdade, por que matá-lo?”

Diante da resposta seca do velho, Qin Chun manteve a expressão invariável, sorrindo despretensiosamente.

Zhang Junshi, ao lado, tossiu duas vezes e mudou de assunto: “E quanto à família de Li Xuan'an, senhor Wang?”

Era uma questão delicada.

Com Li Xuan'an e seu filho mortos na tentativa de fuga para o Sul, e suas cabeças levadas, restava aos envolvidos apenas lidar com as consequências.

A solução mais simples seria consolidar a acusação de traição contra Li Xuan'an, abafando o caso e evitando questionamentos da corte.

Porém, assim, sua família não teria salvação.

Wang Shidao olhou-o de relance e respondeu com franqueza: “Relataremos os fatos à corte. Não se preocupe, General; se essa decisão é minha, também arcarei com a ira imperial.”

Zhang Junshi disse em tom grave: “O senhor me subestima, senhor Wang. Não temo assumir responsabilidades, apenas receio que isso fortaleça demais o moral do Sul.”

“É precisamente isso que desejo: que festejem ao sul.”

Wang Shidao disse, erguendo-se e dirigindo-se ao mapa de areia ao lado sul, onde falou: “Imagino que ambos já receberam a ordem confidencial da corte: a retomada de Huai é questão de tempo.”

Em tese, ele, como chefe da Câmara de Investigação, não tinha autoridade para decisões estratégicas tão amplas.

No entanto, nem mesmo Qin Chun, confidente de Qing Yugong, contestou, pois sabia que o marechal confiava plenamente em Wang Shidao, tendo aprovado sua proposta de conquistar Huai meses antes, e lhe concedido poder para coordenar as tropas de Dongyang e Moyang.

Ambos os generais aproximaram-se. Zhang Junshi, observando um ponto no mapa, declarou solenemente: “Apoio a decisão da corte, mas Huai é a maior fortaleza do Sul ao norte do rio, e Xiao Wangzhi é um veterano em defesa; conquistá-la não será fácil.”

Qin Chun permaneceu em silêncio.

Wang Shidao assentiu: “Tem razão, general. Ao norte de Huai, Baoying conta com a fortaleza de Panlonguan, e Laian, mais ao norte, possui a linha de defesa criada por Xiao Wangzhi; são quase inexpugnáveis. Sete anos atrás, travamos mais de dez batalhas nessas regiões, sem conseguir romper as defesas.”

Zhang Junshi percebeu a insinuação e passou a mirar o sul de Huai.

Wang Shidao, notando, foi direto: “Sempre ignoramos um ponto: Huai não faz fronteira conosco apenas por Baoying e Laian.”

Ele desenhou um semicírculo no mapa, de Laian, próximo ao mar, até Panlonguan, e então desceu em direção ao sul.

“Guangling...” murmurou Zhang Junshi.

Não era que os generais não vissem o potencial dessa região; o problema era que ao sul de Guangling estava o rio Heng, e ao oeste as Montanhas Shuangfeng, formando uma barreira quase perfeita, isolando Guangling e Baoying, restando apenas a passagem larga de Panlonguan, famosa por sua invencibilidade.

Atacar Guangling pelo rio também era inviável, pois a estratégica Pingyang, rio acima, estava nas mãos do Sul, sob comando da poderosa tropa fronteiriça de Jingzhou, liderada pelo célebre Lü Tianrun.

Sem tomar Jingzhou, as embarcações do Norte não poderiam descer o rio, tornando impossível avançar sobre Guangling.

Foi quando os olhos de Qin Chun brilharam: “Talvez haja como surpreender Guangling.”

Zhang Junshi franziu levemente o cenho: “Pretende atacar as antigas trilhas da montanha?”

As Montanhas Shuangfeng não bloqueavam totalmente o caminho leste-oeste; havia trilhas estreitas que ligavam Moyang, no Norte, a Guangling. No entanto, atacar por ali era quase impossível, mais difícil que romper Panlonguan ou a linha de Laian.

Wang Shidao olhou surpreso para Qin Chun e ponderou: “O general sugere atravessar as montanhas com uma tropa leve, contornando as posições defendidas pelo Sul, atacando Guangling pela retaguarda.”

Zhang Junshi prendeu a respiração.

Guangling tinha imenso valor estratégico: além de sua riqueza, era elo vital entre Huai e a margem sul do rio. Todos os portos importantes estavam ali; tomá-la significava cortar o abastecimento de todo Huai.

Se Guangling caísse, o Sul só poderia abastecer Huai por via marítima.

Com essa lâmina cravada na lateral do governo militar de Huai, Xiao Wangzhi ficaria sem opções.

Wang Shidao prosseguiu: “Para conquistar esse objetivo, há tarefas fundamentais. Primeiro, as tropas de Dongyang devem pressionar fortemente entre Panlonguan e Laian, concentrando a atenção de Xiao Wangzhi no norte.”

Zhang Junshi concordou: “Isso é comigo.”

Wang Shidao assentiu: “Segundo, as tropas de Moyang devem ameaçar a linha de defesa de Jingzhou, impedindo que suas forças auxiliem Huai. Irei pessoalmente ao quartel de Moyang coordenar essa ação.”

Ele fez breve pausa e continuou: “Terceiro, é essencial ter colaboradores internos em Guangling. Quanto a isso, podem ficar tranquilos. Usamos a família Lu como isca, tanto para a estratégia de Panlonguan quanto para esta. Embora nossas células em Guangling tenham sido desmanteladas, a Seção de Tecelagem do Sul voltará sua atenção para a fronteira norte, e já ordenei secretamente que Ou Zhiqiu transfira a maior parte dos nossos agentes para Guangling.”

Os generais sentiam-se cada vez mais entusiasmados.

Wang Shidao então fitou Qin Chun e declarou: “Por fim, o mais importante: precisamos de uma tropa de elite que atravesse as montanhas e tome Guangling de assalto, resistindo ao feroz contra-ataque de Xiao Wangzhi até a chegada dos reforços.”

Qin Chun entendeu, assumindo prontamente: “Ofereço-me para liderar quinze mil soldados de infantaria e tomar a cidade!”

Wang Shidao saudou-o, então caminhou até o outro lado do mapa, pousou a mão sobre o emblema de Guangling e disse, de olhos baixos: “Prepare suas tropas, general Qin. Assim que tudo estiver pronto, será o dia de sua nova glória.”

Qin Chun não conteve o sorriso; Zhang Junshi, sem intenção de competir, reconheceu que a estratégia, embora perfeita, exigia precisão em cada detalhe, e qualquer erro seria fatal.

Observando a excitação de Qin Chun, Zhang Junshi sentiu certo receio, mas manteve-se em silêncio.