Cem — O inseto de cem patas

No destacamento dos guardas da corte surgiu um jovem de modo tão cheio de leitura e compostura.
Wang Jun não dominava as artes marciais, mas a equitação era-lhe aceitável e ele conseguia acompanhar, embora com esforço, o ritmo dos demais.

Na pausa da jornada, Lu Chen chamou-o para perto e, com atenção, perguntou:
— Consegue se adaptar?

Wang Jun sentou-se no chão ao lado, sem qualquer traço de vaidade ou arrogância, e respondeu com franqueza:
— Um pouco cansado, mas, por favor, capitão, posso suportar.

— Na verdade, ainda não entendo por que decidiu ingressar no exército. Não pode ser por aquela pequena situação.

Lu Chen bebeu dois goles da bolsa de água, e, enquanto partilhava a comida seca com os outros oficiais, falou dos acontecimentos dos últimos dois dias com a calma de quem nada o perturbava.

Wang Jun mastigava em silêncio, com pouca fala. Na casa Wang havia uma regra antiga: em refeições e no repouso, nada de conversar. No exército, porém, isso era impossível. Por isso, desde o início, ele decidiu aproximar-se dos outros, para não despertar a rejeição desses guerreiros ásperos.

Ele engoliu rápido o que estava na boca e disse:
— Se naquele dia o senhor capitão não tivesse surgido a tempo e impedido o que iria ocorrer, toda a casa Wang certamente não teria sido preservada. Como não retribuir essa dívida? Não lhe escondo, capitão: nossa família, de cima a baixo, é de eruditos. Em Xunyang temos apenas uma influência discreta, e além disso pouco a declarar. Por isso, pretendo usar todas as minhas humildes forças e servir o senhor como um cão e um cavalo.

Lu Chen sorriu levemente:
— Ainda que assim seja, as orientações de teu pai naquele dia já bastariam para pagar esse débito de gratidão.

Wang Jun pensou um pouco e, com voz sincera, disse:
— O senhor capitão tem razão. Xunyang sempre foi terra do Grande Qi, apenas caiu sob ocupação de povos estrangeiros. Uma família de letrados como os Wang aprende, desde a infância, os ensinamentos dos mestres e santos; como poderíamos desconhecer os princípios de lealdade e retidão? Mas... há mais de uma década, o tribunal do Grande Qi cometeu muitos atos que irritaram o povo e o céu; não sabemos qual seja o estado atual do Estado. Quando aquele exército do senhor chegou à cidade, meu pai disse que haveria, enfim, um momento para reencontrar a luz. Nunca imaginamos que aquele capitão então, com suas tropas, romperia pela força...

Ele soltou um leve suspiro e desviou o assunto:
— No dia das execuções, meu pai levou os jovens da família ao cruzamento de Rua Cruzada para assistir. Viu com seus próprios olhos a severa disciplina do exército do senhor Wang e, desde então, ficou disposto a crer no senhor capitão e nos demais generais, comprometendo-se, por isso, a esgotar-se na recuperação de Jianghua.

Lu Chen assentiu devagar. A mudança de espírito de pai e filho Wang talvez representasse a de muitos letrados do norte — assunto de que já havia tratado com Xiao Wangzhi muito antes.

Com o plano de “atravessar o céu sem ser notado” em plena execução, somado à força intencionalmente oculta do exército de Jingzhou e aos espiões do Bureau de Tecelagem aliados no Norte de Yan, as campanhas no sudeste de Moyanglu teriam certeza de seguir favoravelmente.

Assim aconteceu como Lu Chen previra: fosse a devastação fulminante do exército de Huizhou no front norte, fosse a arremetida impetuosa do exército de Jingzhou no sul, as tropas de Qi mantiveram vantagem absoluta.

Contudo, era uma vitória passageira. Nem Yan do Norte nem a Dinastia Jing aceitariam isso e certamente lançariam uma investida desesperada em retaliação.
Sem o apoio do povo, como poderiam as tropas de Jingzhou segurar as terras conquistadas?

Ao pensar nisso, Lu Chen mudou de assunto:
— Ainda assim, não sou mais que um pequeno capitão-inspetor; não mereço ser tratado por ti com tanta solenidade.

Wang Jun deu um sorriso envergonhado e explicou:
— Antes de o exército do senhor recuperar Xunyang, eu já ouvira falar das façanhas do senhor capitão.

Lu Chen mostrou leve espanto.
Se Wang Jun fosse de Guangling, ele poderia até compreender — talvez até da própria Huizhou.
Mas Xunyang e Guangling são separadas pela imensa cadeia do Monte Shuangfeng; nem costumam comunicar-se. Como então ouvira sobre ele?

Wang Jun continuou:
— A casa principal dos Wang vivia na cidade de Zailin, no norte, e há nove anos migrou para Xunyang. Naqueles anos em Zailin, eu era muito próximo de minha prima mais velha da casa do segundo tio e mais tarde trocávamos cartas com frequência. Sobre o senhor capitão, foi ela quem me contou, em uma de suas últimas cartas. Falou da batalha de Guangling ocorrida há alguns meses: disse que o papel do senhor foi crucial e afirmou que o senhor certamente alcançaria grandes feitos.

Isso aumentou o espanto de Lu Chen.
Perguntou curioso:
— Como essa prima tua soube de assuntos dentro de Huizhou?

Após breve hesitação, Wang Jun respondeu com franqueza:
— Porque a casa principal dos Wang apoiou a Dinastia Jing, possuindo canais de notícia muito convenientes. Foi por isso que, quando meu pai percebeu que isso não lhe trazia proveito, levou esse ramo da família para Xunyang; desde então, deixou de se envolver com os assuntos do mundo e dedicou-se apenas ao estudo.

A impressão de respeito brilhou nos olhos de Lu Chen.
Aquilo não podia ser fingido. Mesmo que jamais tivesse posto os pés em Zailin, o Bureau de Tecelagem, com um pouco de sondagem, confirmaria a verdade.
Ele suspirou:
— Tua casa e seu pai tiveram grande dificuldade.

— Sim. — Wang Jun não conseguia julgar o pai com clareza, e retomou o tema — Minha prima, embora filha de origem secundária, tinha posição elevada entre nós e o respeito do meu segundo tio. Desde menina, ela mostrava memória prodigiosa; em talento e engenho superava-me dez vezes. Se não fosse mulher, talvez já fosse hoje uma governadora respeitada.

Lu Chen já compreendeu.
O jovem diante dele respeitava profundamente e confiava muito na prima; ela o havia elogiado numa carta, e essa impressão, somada aos fatos posteriores, moveu sua decisão de alistar-se. Isso combinava com a visão de Lu Chen sobre os letrados de sua era.

Quanto àquela casa principal dos Wang que se submeteu à Dinastia Jing...
Seu semblante tornou-se um pouco estranho e ele perguntou:
— Essa tua “casa principal Wang”, é a linhagem Wang de Zailin?

— Sim. O senhor capitão deve ter ouvido falar.

Lu Chen sorriu:
— Ouvi, e não por sussurro. Fica entre as mais famosas, afinal é um clã de gerações milenares.

Wang Jun balançou a cabeça:
— É apenas um corpo decadente.

Pelas crônicas e pelos estudos dos que vieram depois, os clãs nobres se formaram há cerca de quatro séculos.
Nos mais de sessenta anos de confusão antes da fundação do Grande Qi, o sistema dos grandes clãs foi duramente golpeado.
Em tempos de caos, a ordem social se rompeu, muitos clãs desapareceram, e os sobreviventes passaram por longa agonia de ocultação.
Comparados ao período de esplendor, quando ofuscavam até o céu com seu poder, esses clãs atuais não são os mesmos; ainda assim, continuam a ser força que não pode ser ignorada nessa sociedade.

Lu Chen lembrava-se bem: a linhagem do velho médico Xue, o grande curador, era a dos Xue de Qingyuan, no sul; desta geração o representante era Xue Nanting, que servia como vice-primeiro-ministro direito do Reino Qi.
Havia também os Li de Jinlin, enraizados no sul há mais de dez gerações; seu chefe era Li Daoyan, o vice-primeiro-ministro esquerdo do Reino Qi, cuja posição na corte ninguém ousava abalar.
Essas duas eram os clãs nobres mais famosos do sul. Além delas, haviam também os antigos grandes troncos do sul, como Qu, Li, Liu e outros que atravessaram para estas terras; ainda que seu fundo não rivalizasse com Qingyuan Xue e Jinlin Li, em pouco mais de uma década firmaram raízes e ampliaram alcance.
Já o clã Wang de Zailin citado por Wang Jun devia figurar entre o topo desse conjunto. Mesmo com a mancha de terem se submetido à Dinastia Jing, sua influência no norte continuava formidável.

Quanto a esses clãs que controlam recursos e sujeitam o povo, Lu Chen não nutria boa opinião. Ainda assim, não deixou isso lhe causar preconceito contra Wang Jun, pois pai e filho já mostraram posição clara.

Perguntou, ainda curioso:
— Você revelou tudo isso sem receio de sua prima se irritar?

Wang Jun respondeu tranqüilo:
— Ela não concordava com a submissão do clã Wang à Dinastia Jing, mas não pôde alterar o que os mais velhos decidiram, porque o meu segundo tio não tinha voto suficiente dentro da casa principal. Certa vez perguntei-lhe se viria para Xunyang. Minha prima não respondeu, e meu pai me castigou severamente por isso.

— Por quê?

— Porque o segundo tio não queria deixar Zailin. Minha prima é mulher e ainda uma donzela no quarto interno; como poderia abandonar os pais e partir embora?

Lu Chen compreendeu de imediato e não insistiu mais, mudando de assunto:
— Fale-me sua análise sobre a situação atual em Moyanglu.

Wang Jun entendeu o sentido claro da pergunta e respondeu com cautela:
— Hoje o estado da minha tropa é muito favorável. O exército do falso Yan em Moyanglu está mal distribuído; se conseguirmos recuperar Jianghua sem tropeços, todo o sudeste ficará unido. Ainda assim, a meu ver, se o tribunal não estiver preparado para uma campanha geral ao norte, nossas tropas devem recolher rapidamente a linha de frente.

Lu Chen pediu:
— Seja mais específico.

Wang Jun desenhou no chão com a ponta da mão:
— Capitão, veja: hoje nossas forças vão ao norte até Xinchang, ao sul até Hengjiang. Além de Jianghua, ao sul, já englobamos o sudeste de Moyanglu. À primeira vista, as regiões de Jingzhou e Huizhou de Qi parecem fundir-se e se ajudarem mutuamente, mas uma linha de frente tão comprida traz enorme pressão defensiva. Para responder à futura investida do Yan do Norte e da Dinastia Jing, precisamos logo decidir por onde abrir mão.

Lu Chen, com tom sereno, perguntou:
— Está a dizer que deveríamos abandonar o norte de Xinchang e lugares como Shiquan?

— Assim mesmo, capitão.

Wang Jun, versado na geografia da região, falou com segurança:
— Para alguns, Xinchang, ao leste, parece completar-se com a Passagem Panlong; pareceria que esses dois pontos formariam ângulos de apoio para que Jingzhou e Huizhou se socorram com mais facilidade. Na prática é difícil: primeiro, a distância entre Xinchang e a Passagem Panlong passa de cinquenta li, e o inimigo pode cortar facilmente a estrada entre eles.
Segundo, se colocarmos o extremo norte da linha de frente em Xinchang, nosso território em Moyanglu vira uma faixa estreita orientada norte-sul. A linha de suprimento fica longa, a pressão para transportar grãos e carroções de carga é enorme, e é fácil falharmos em um ponto ao atender outro.
Se, por outro lado, estabelecermos o núcleo da defesa em Jianghua, com Xunyang ao norte e, a noroeste, o abrigo das cidades de Jiangle e Youxi, as tropas de Jingzhou poderão ser deslocadas para socorro a qualquer momento. Assim formaremos uma zona realmente consolidada.
Acima de tudo, mesmo que o norte da zona defensiva esteja em torno de Jianghua, as três rotas antigas que ligam Moyanglu a Huizhou permanecem dentro desse raio, e isso não atrapalha o futuro intercâmbio entre Jingzhou e Huizhou.

Wang Jun terminou seu raciocínio com fluidez admirável, olhando depois para Lu Chen com leve inquietação.
Pelo seu cálculo, a área conquistada por Jingzhou e Huizhou nesta campanha cairia quase pela metade, e além da Passagem Panlong ainda ficaria sob influência do Yan do Norte.

Lu Chen sabia que esse plano não seria fácil de ser aceito pelos generais do exército; uma vez que o ganho territorial é convertido em mérito, entregar terras de bandeja reduziria muito os créditos de muitos.
Mas não era preciso explicar isso tão minuciosamente a Wang Jun.

Por isso, falou com tranquilidade:
— Seu julgamento é sensato. Vou relatar fielmente aos dois grandes comandantes supremos.

Wang Jun pôde entrever alegria.
Lu Chen completou:
— Descanse um pouco. Depois disso, aceleraremos e chegaremos a Jianghua.

Wang Jun se levantou de pronto:
— Recebo a ordem, vossa senhoria!

Fim do capítulo.