060【Sob a Torrente】

Jingzhou, Cidade de Pingyang.

No salão de cerimônias do governo do comandante, o marechal de campo Li Liangyu falou com firmeza:

— Comunico ao pai e comandante, bem como aos generais presentes, que o falso Yan tem agido com frequência ultimamente. Na direção noroeste, quarenta mil soldados da Rota Jiangbei do falso Yan dividiram-se em dois grupos: um desceu ao sul pela Cidade de Gaotang, e o outro avançou a leste pela Cidade de Anxi. Ambos pressionam simultaneamente, avançando em direção à linha de Shahe até Pingxiang, sob nosso controle.

— Na direção norte, vinte mil soldados da Rota Moyang do falso Yan utilizam Liyang como trampolim e já se aproximaram da nossa Cidade de Boxing, tendo lançado um ataque de sondagem há três dias. Ao mesmo tempo, o inimigo demonstra intenções suspeitas em lugares como Weilin e Que Shan.

— Pela situação atual do campo de batalha, o falso Yan pode lançar um ataque total a qualquer momento. Se podemos dizer que Huai Zhou enfrenta confrontos diretos e ferozes, Jingzhou está sob nuvens escuras, com a tempestade prestes a eclodir.

Após reunir os últimos relatórios, Li Liangyu fez sua explanação, mergulhando o salão em silêncio.

O território de Jingzhou, ao norte do rio, não se limita, evidentemente, à Cidade de Pingyang. Se fosse apenas uma cidade isolada, Yan do Norte e a Dinastia Jing já teriam se enfrentado de frente, e, mesmo com sacrifícios de vidas, tomariam-na a qualquer custo.

Na verdade, trata-se de um território alongado de quase duzentos li, com a Cidade de Pingyang como núcleo defensivo e a Cidade de Boxing ao norte como apoio, estendendo-se para leste e oeste.

A linha de Shahe a Pingxiang, mencionada por Li Liangyu, representa o sistema defensivo a noroeste de Pingyang.

Desta vez, o inimigo avança com grande força, especialmente com a presença de muitos veteranos de elite da Dinastia Jing, como se desejassem lavar a vergonha sofrida no sexto ano de Jianwu, quando foram duramente derrotados e perderam mais de dez mil soldados em Mengshan.

Do ponto de vista desses veteranos de batalha no salão, a defesa de Jingzhou é tão sólida quanto uma montanha, não há motivo para preocupação. A menos que Qing Yugong, da Dinastia Jing, lance seu exército principal, só com Chen Xiaokuan seria mais fácil escalar o céu do que romper o sistema defensivo ao redor de Pingyang.

No entanto, naquele momento, todos estavam com as sobrancelhas franzidas e o semblante carregado, pois o comandante supremo Li Tianrun apresentara uma estratégia surpreendente.

Após longa pausa, o general Fan Wending se pronunciou:

— Comandante, na opinião deste humilde, basta que nossas tropas defendam as fortalezas estrategicamente vitais e o falso Yan e a Dinastia Jing nada poderão fazer. Procurar a batalha é arriscado e dificilmente trará ganhos significativos. Caso hajam erros pelo caminho, toda a linha de defesa pode se fragilizar. Peço que o comandante reflita.

Era quase um consenso entre os presentes.

A missão dada pelo governo central ao comando de Jingzhou era resistir firmemente. A grande vitória em Mengshan, no sexto ano de Jianwu, também não foi resultado de ofensiva, mas sim de Li Tianrun ter aproveitado a imprudência dos batedores inimigos para, dentro da zona de defesa, reunir tropas pesadas e realizar uma emboscada rápida e decisiva.

Em resumo, após dez anos de aprimoramentos, a linha de defesa de Jingzhou já era uma fortaleza de ferro. O recente ímpeto do Yan do Norte parecia grandioso, mas na verdade não ousavam avançar em profundidade, limitando-se a tentativas tímidas nas bordas.

No entanto, Li Tianrun decidiu partir para o ataque, o que claramente não condiz com a doutrina militar.

Abrir mão das fortalezas e buscar combate em campo aberto, ou até atacar cidades inimigas, seria atacar o ponto forte do adversário com a própria fraqueza.

Li Tianrun não se apressou. Olhou calmamente ao redor e, por fim, fixou o olhar em alguém, perguntando serenamente:

— Comandante Huo, qual sua opinião?

O chamado era Huo Zhen, o primeiro a sugerir, naquele dia, que o Yan do Norte poderia atravessar as Montanhas Shuangfeng para atacar a retaguarda de Huai Zhou.

Huo Zhen ponderou:

— Comandante, creio que, se for uma ofensiva de pequena escala, podemos tentar. Mas a escolha da direção do ataque e o resultado esperado merecem cuidadosa consideração.

O comando de Jingzhou tinha condições de atacar, mas não estava preparado para uma contraofensiva em larga escala, pois o governo central não apoiaria tal ação.

Na visão de Huo Zhen, o comandante pretendia, com uma vitória rápida e decisiva, abater o ânimo inimigo e, ao atacar em vez de apenas defender, evitar um cenário excessivamente passivo.

Li Tianrun assentiu levemente e disse com clareza:

— Mesmo vencendo essa batalha, não teremos grandes ganhos.

Tal declaração deixou os generais intrigados.

Li Tianrun continuou:

— Pretendo mobilizar o Exército de Anqiu e o de Changle para atacar o falso Yan entre Yangzhai e Yingze, enquanto as tropas de Guangji avançam pelo norte do Monte Juwei para alcançar o coração das forças inimigas na Rota Moyang, visando primeiro tomar a Fortaleza de Guqiu.

Todos olharam para o mapa na parede e logo compreenderam.

O objetivo era prender as forças inimigas a oeste das Montanhas Shuangfeng e, ao mesmo tempo, simular uma contraofensiva ao norte, forçando o Yan do Norte e a Dinastia Jing a mudar seu foco estratégico.

Pelos relatórios recentes, o comando de Jingzhou praticamente confirmava que o inimigo tentaria atravessar as Montanhas Shuangfeng para invadir o sul de Huai Zhou.

A decisão de Li Tianrun não era movida por ambição, mas para desorganizar os planos do adversário, impedindo-os de enviar reforços à retaguarda de Huai Zhou com calma, aliviando assim a pressão sobre o comando de Huai Zhou.

Contudo... que benefício isso traria a Jingzhou?

Para cumprir a estratégia de Li Tianrun, seria preciso enviar veteranos experientes ao ataque; o contrário apenas presentearia o inimigo com vantagens.

As rivalidades internas no exército não eram novidade. Atacar um oponente caído era fácil, mas sacrificar-se para ajudar outros poucos aceitavam, pois a guerra não é um banquete e grandes perdas podem ocorrer a qualquer momento.

Para qualquer exército, veteranos de cem batalhas são tesouros inestimáveis e, uma vez perdidos, não se recuperam facilmente.

Era esse o motivo do silêncio dos generais.

Li Tianrun pigarreou e disse calmamente:

— Sei das preocupações de vocês, mas não podemos nos apegar a detalhes. Decidi isso não por laços pessoais com o comandante Xiao, e sim porque o destino de Jingzhou está atrelado ao de Huai Zhou.

Os generais ergueram os olhos para ele.

Li Tianrun prosseguiu:

— Se Huai Zhou cair, o falso Yan concentrará todos os seus esforços na frente de Jingzhou, pressionando-nos em dobro. Sei que compreendem isso, mas andam pensando demais e perdendo a essência do espírito militar. Talvez os anos recentes de paz tenham enfraquecido a determinação de vocês, tornando-os parecidos com os intrigantes da corte.

Seu tom seguia calmo, sem sombra de raiva.

Mesmo assim, todos se levantaram em respeito.

Li Tianrun olhou para cada um, observando o constrangimento em seus rostos, e determinou sem margem para dúvidas:

— Huo Zhen, você liderará as tropas de Guangji na ofensiva principal. A vitória é imprescindível e o inimigo deve ser duramente golpeado. Lembre-se: uma única vitória basta para forçar Chen Xiaokuan a recolher-se em sua fortaleza e concentrar suas tropas nos pontos críticos da Rota Moyang, atingindo assim nosso objetivo.

Huo Zhen respondeu firme:

— Às ordens!

— Xu Gui e Zhang Zhan, cada um comandará suas tropas para simular ataques entre Yangzhai e Yingze, cooperando com o Exército de Guangji e eliminando obstáculos nas laterais.

— Às ordens!

Li Tianrun levantou-se e disse serenamente:

— Os demais manterão suas posições defensivas, sem mover-se sem ordem expressa deste comandante.

— Às ordens!

A resposta uníssona pareceu transportar a todos de volta aos tempos de glória, reacendendo o sangue ardente em seus corações.

Após a saída dos generais, Li Liangyu aproximou-se para servir um novo chá a Li Tianrun e ponderou:

— Pai, o general Fan e os outros não hesitam por interesses próprios, nem apenas por temerem perder seus melhores soldados, mas...

Li Tianrun pegou a xícara, fixando o olhar no mapa à frente, e disse:

— Fale sem rodeios.

Li Liangyu respondeu cauteloso:

— Eles sentem que o socorro a Huai Zhou seria dever das Doze Legiões do Sul, mas sempre que há guerra, o exército do sul demora um mês ou dois para agir. Quando chegam ao campo de batalha, a fase crucial já passou e as tropas da fronteira ainda têm de dividir méritos com eles.

Essas palavras não eram meras suposições. Desde que o sétimo príncipe Li Duan ascendeu ao trono em Yongjia, o atrito entre tropas da fronteira e as tropas da capital nunca cessou.

As Seis Legiões do Norte e as Doze do Sul desfrutam dos melhores benefícios, instaladas nas regiões mais ricas do império, promovidas mais rapidamente, mas frequentemente lentas para entrar em combate, o que gera desdém entre os soldados da fronteira.

Li Tianrun ficou em silêncio por um momento e então falou algo aparentemente desconexo:

— O imperador não tem vida fácil.

Li Liangyu se surpreendeu.

— Dezoito anos atrás, na véspera de minha promoção a comandante, tive uma longa conversa com o Grande Marechal Yang. Naquela época, a ambição das três tribos do norte já era evidente, mas a corte preparava ataques contra o marechal. Perguntei-lhe: se o soberano escuta calúnias e não é um bom regente, por que ainda se dedicava tanto a proteger o norte?

O olhar de Li Tianrun era profundo ao continuar:

— O marechal disse não ser por lealdade ao imperador; simplesmente não suportava ver o povo do norte sofrer sob a tirania dos invasores.

Li Liangyu assentiu, pensativo.

Li Tianrun, com voz solene, concluiu:

— No fim das contas... que culpa têm os inocentes?

Li Liangyu finalmente compreendeu o motivo da decisão do pai naquele dia.

Se Huai Zhou caísse, milhões de pessoas perderiam tudo e vagariam sem lar.

Vendo o semblante pesado do filho, Li Tianrun sorriu levemente:

— De qualquer forma, o imperador ainda é melhor que o antecessor.

Li Liangyu não ousou retrucar, mas no íntimo hesitava, pois a reputação do soberano não era das melhores — diziam que era obcecado por intrigas e que, apesar de clamar pela reconquista do norte, não agia de fato.

Li Tianrun percebeu o pensamento do filho e não explicou mais, deixando apenas uma frase simples:

— Um dia, você entenderá.