081【Conversas e Risos ao Entardecer da Vida】

Fronteira norte de Huai, Lai'an.

A cidade estava tomada por uma atmosfera festiva e barulhenta, em total contraste com a iminente tempestade de outrora.

A batalha do Desfiladeiro Verde deixara marcas profundas: o exército de Qi não apenas frustrara, após muitos anos, a intenção de Bei Yan de invadir Huai pelo sul, como também avançara a linha de frente mais de duzentos quilômetros ao norte.

No Palácio do Governador Militar, embora a rotina fosse tão atarefada quanto sempre, era impossível não notar o sorriso estampado no rosto de cada um, mesmo nos velhos funcionários taciturnos, conhecidos por sua reserva; até mesmo em seus olhos era possível perceber a alegria.

Como o tribunal imperial poderia deixar de recompensar uma vitória do exército da fronteira?

Os relatórios militares já haviam sido despachados a galope até a capital Yongjia, não apenas para solicitar recompensas para todos os envolvidos nos combates, mas também para pleitear algo ainda mais essencial: a liberação urgente de suprimentos e, se possível, o envio de mais dezenas de milhares de soldados, preparando o terreno para o contra-ataque.

— Recompensas não são difíceis, mas quanto ao reforço de tropas, não há muita esperança.

Nos aposentos privados da residência do governador, um homem de meia-idade, corpulento, mantinha as mãos recolhidas nas mangas. Seu sorriso habitual, antes sincero e afável, agora revelava um certo amargor.

Por trás da grande escrivaninha, Xiao Wangzhi repousou o pincel no suporte e comentou com serenidade:

— Neste ponto, discordo de ti.

O homem de meia-idade suspirou e, em tom melancólico, respondeu:

— De fato, já discutimos isso tantas vezes em treze anos; tu não consegues me convencer, nem eu a ti. Mas insisto: o tribunal não é digno de confiança. Ainda que o imperador tenha intenção de avançar para o norte, ele não pode mudar a opinião das grandes famílias aristocráticas. Se não fosse assim, por que as quarenta mil tropas do Comando do Sul ainda não marcharam para o norte?

Ele fez uma pausa e, com frieza na voz, acrescentou:

— Não é justamente porque os grandes senhores da Secretaria Central e da Chancelaria sabem muito bem quem és, Xiao, o Grande Governador? Mesmo que o tribunal não envie um único soldado, tu defenderás Huai com tua própria vida.

Xiao Wangzhi não conteve uma risada, brincando:

— Em pleno verão, não sentes calor?

Ao ouvir isso, o homem retirou as mãos das mangas e resmungou:

— Já te disse, não vivas como um asceta. Não faz mal algum desfrutar um pouco. Já é verão, por que não usas gelo para aliviar o calor? Se não quiseres gastar, mando trazer para cá regularmente.

Xiao Wangzhi sorriu:

— Acaso pretendes subornar o governador?

— Se aceitares, envio sem problema algum.

Xiao Wangzhi, levemente resignado, comentou:

— Dizem que o ambiente molda a pessoa, mas tu, que foste o homem mais rico de Guangling por mais de uma década, nunca mudaste de temperamento. Se teu filho visse isso, duvidaria que o pai é o maior trapaceiro do mundo.

O homem era, claro, Lu Tong. Segundo as informações de Lu Chen, ele deveria estar controlando os negócios em Qingliu, mas, sem avisar, aparecera em Lai'an, no próprio Palácio do Governador.

Ao ouvir menção ao filho, o semblante irritado de Lu Tong suavizou e ele murmurou:

— Passei trinta anos fingindo diante dos outros; se até diante de ti eu precisasse manter a máscara de bom homem, que graça teria a vida?

— Sei que te decepcionaste com muita gente e muita coisa, por isso permaneceste em Guangling tantos anos sem sair.

A voz de Xiao Wangzhi tornou-se grave:

— Se não fosse por isso, eu não teria ignorado teu filho, deixando-o desperdiçar dezenove anos em Guangling.

Lu Tong falou baixinho:

— Não vejo mal algum em deixá-lo ser um jovem despreocupado, ao menos não terá que se consumir como eu, apenas para acabar de mãos vazias.

Xiao Wangzhi tossiu suavemente e ponderou:

— Só que agora será difícil para Lu Chen manter-se recluso. Deixando de lado a Secretaria dos Tecidos, apenas sua atuação na batalha de Guangling já justifica uma promoção. Creio que o tribunal o nomeará para algum cargo militar condizente na região de Huai.

Lu Tong revirou os olhos:

— O Grande Governador planeja como ninguém; quando Chen'er chegar, farei questão de que ele te agradeça ajoelhado.

— E o que tenho eu a ver com isso? — estranhou Xiao Wangzhi.

Lu Tong se levantou, serviu-se de chá e, ao notar que a xícara diante de Xiao Wangzhi estava vazia, hesitou, mas foi até lá enchê-la. Depois, comentou pausadamente:

— Assim que a guerra começou, mandaste-me pelo país, ajudando as prefeituras a estabilizar os preços, de Taixing a Qingliu, de Donghai a Lai'an. Se eu estivesse em Guangling, mesmo que Chen'er ajudasse a defender a cidade, eu não permitiria que liderasse tropas fora dos muros. Não entendo tanto de estratégia quanto tu, mas sei o quão sólida é Guangling.

— Os exércitos aliados de Yan eram só vinte mil; mesmo que fossem o dobro, com Qin Chun tão incompetente, tomariam Guangling? Se não morresse nos muros, já seria sorte.

O tom de Lu Tong era ríspido; poucos ousavam falar assim com Xiao Wangzhi.

Mas Xiao Wangzhi não se irritou, antes fez sinal para que o amigo continuasse.

Lu Tong voltou a sentar-se e falou:

— A Secretaria de Investigação tramou contra minha família, e sei que não foi tua culpa, mas nos acontecimentos seguintes, percebo a mão dos teus homens. Se Duan Zuozhang fosse realmente alguém de caráter duvidoso, deixarias ele guardando Guangling?

Xiao Wangzhi balançou a cabeça:

— Não me faças parecer um demônio onisciente, não posso saber de tudo.

— Se viesse de outro, acreditaria — replicou Lu Tong, mais calmo, pois nada havia mais a fazer, senão relembrar.

— Primeiro: depois que a Secretaria dos Tecidos em Guangling denunciou, tu não substituíste Duan Zuozhang, o que é estranho. Com teu olhar, não ignorarias a crise, mas mantiveste-o, só pode ser porque confias plenamente nele.

— Segundo: quando Chen'er interveio, Duan Zuozhang se rendeu rapidamente, o que é quase cômico. A Secretaria dos Tecidos tem poder, mas aqui é Huai do Norte, não a capital. Su Yunqing, como fiscal de Huai, só está abaixo de ti e do prefeito Yao, mas mesmo assim é submisso, pois sabe quem comanda dez mil soldados. Da mesma forma, Duan Zuozhang, com quatro mil guardas, se renderia facilmente a dois jovens como Chen'er e Li Jin só porque Lin, a menina, empunhou uma faca? Se ele resistisse, eles ousariam matá-lo em público e provocar motim?

Lu Tong sorriu resignado:

— Su Yunqing acha que o mérito é da Secretaria dos Tecidos, mas esquece que há vinte anos tu controlas esta região. Arrisco dizer: Li Jin é tua agente secreta, não?

Xiao Wangzhi não confirmou nem negou, apenas comentou:

— Achava que tinhas perdido o antigo brilho, mas vejo que ainda és o mesmo grande intendente de sempre.

Essas palavras doíam em Lu Tong.

Baixou a voz:

— Depois que o Grande Marechal morreu injustiçado, não existe mais aquele intendente de outrora.

— Sei que guardas rancor, que me culpas por não vingar nosso Marechal.

O rosto de Xiao Wangzhi se sombreou.

— Não te culpo, nem a ninguém — Lu Tong balançou a cabeça, amargurado. — Quando ele morreu, tu eras apenas um comandante em Huai, com pouco mais de dez mil homens e poucos aliados. Que poder tinhas? Ainda assim, mantiveste os ideais do Marechal, defendendo Huai para o povo; creio que ele, onde estiver, sente-se consolado.

Xiao Wangzhi respirou fundo e explicou:

— Sobre Guangling, não sabia do início; foi a família Gu que procurou Duan Zuozhang, e mandei que ele agisse para enganá-los e desmascarar todos. Depois, Lu Chen se envolveu, e como Duan Zuozhang tinha instruções para proteger vocês, acabou colaborando de sua própria vontade. Quando soube, já não fazia sentido afastar Lu Chen, e ele tampouco aceitaria.

Pausou, e com sinceridade disse:

— Eu sabia que Guangling resistiria, por isso mandei uma ordem simples a Duan Zuozhang, e ele entendeu. Mas não esperava que Lu Chen se destacasse tanto, nem que o governador Li de Jingzhou tivesse criado uma filha tão capaz; por isso venceram fora dos muros. Defender uma cidade e atacar são coisas muito diferentes, e Lu Chen mostrou grande ambição.

Lu Tong suspirou:

— Quando investigava o caso, vi que Chen'er mandou Li Cheng'en te procurar, percebi sua esperteza. Culpa do nome que lhe dei.

— Nem sempre é mau — respondeu Xiao Wangzhi. — Ele tem ambição e capacidade; por que privá-lo? Sei que não queres que teu único filho corra riscos, mas neste mundo, que vida é absolutamente segura? Achas mesmo que pode ser um jovem despreocupado? Com o mundo em turbilhão, só ele pode ser puro?

— Mas quanto mais te importas, mais difícil será mantê-lo em Huai.

Lu Tong ergueu o olhar, com súbita firmeza.

Xiao Wangzhi ficou em silêncio.

Lu Tong perguntou, sério:

— Por que restringes Xiao Hong? Não é porque, se ele se destacar, os de Yongjia logo o promoverão e o levarão para o sul? Não esqueças que teu filho mais velho, Xiao Lin, ainda está na Governadoria de Taiping, perdendo tempo a vigiar aqueles incompetentes de Nanzhao!

— Não é por isso, mas porque Xiao Hong é impulsivo e precisa de maturidade. Em estratégia e artes marciais não perde para Xiao Lin, mas falta-lhe estabilidade. Se liderasse tropas, poderia ser levado à morte por uma armadilha.

Xiao Wangzhi falou sinceramente.

— Não vou discutir isso contigo — ponderou Lu Tong. — Mas... admito, é meu desejo pessoal. Não quero que Chen'er se envolva nas intrigas de Yongjia. O Marechal dizia que eu deveria sair cedo, mas sabíamos que era impossível.

Suspirou:

— Não quero, nem posso me retirar, mas ao menos posso dar uma vida mais confortável ao meu filho.

— Creio que a vontade de Lu Chen importa mais.

A frase calma de Xiao Wangzhi fez Lu Tong estremecer.

Deixando de lado os grandes princípios, as ações recentes de Lu Chen eram claras.

Ele tinha iniciativa e ideias próprias sobre o futuro.

— Além disso — prosseguiu Xiao Wangzhi —, não precisa necessariamente ir para Yongjia. Se não quisermos que vá ao sul, por que não ao norte? A proposta tola de Su Yunqing pode nos inspirar.

Lu Tong franziu a testa, sem imaginar que Xiao Wangzhi desejasse que Lu Chen se tornasse um espião.

Este "norte" era outro.

— Aconselhei Lin Jie a não se rebelar agora; sua situação é perigosa, e Qing Yugong não deixaria de vigiar a maior facção de salteadores próxima a si — disse Lu Tong, grave.

— Se não fosse por ti, não saberia que a filha de Lin Jie é a própria Buda Man — sorriu Xiao Wangzhi. — Ela é realmente extraordinária; matou Li Xuan'an com um golpe, frustrando planos no norte e no sul. Mas não te preocupes; Lin Jie é famoso e deixa a filha ganhar prestígio usando o nome de Buda Man, o que mostra que ele sabe como agir.

— Sugeririas que Chen'er o ajudasse?

— Se não te opões, acho que vale tentar.

Xiao Wangzhi apontou para o mapa de Bei Yan na parede:

— No meu plano, se os homens de Lin Jie se tornarem tropas regulares, poderemos atacar a Rota Leste de Yan de ambos os lados, unindo toda a região. Isso nos daria força para pressionar a campanha ao norte. Lá, ele não correrá perigo; Qing Yugong não se arriscará a agir nas montanhas antes de dominar o norte. Mas isso é coisa distante. O que Lu Chen precisa agora é vir para o Palácio do Governador, aprender a comandar soldados. Quanto a isso, podes ficar tranquilo: vou ensiná-lo pessoalmente, garantindo seu rápido crescimento.

Seu sorriso era levemente astuto.

— Meu filho tem talento — replicou Lu Tong, contrariado —, ou não teria transformado mil salteadores numa cavalaria destemida?

— Sim, sem dúvida.

— Então está decidido.

— Mais uma vez caí na tua conversa — lamentou Lu Tong, balançando a cabeça. — Dizem que os letrados são astutos como raposas, mas tu, governador, elevas isso a outro nível. Não temes que te acusem de troca de identidade?

— Como disseste antes, só mostramos o verdadeiro rosto a quem confiamos.

A resposta agradou Lu Tong, que de súbito mudou de assunto:

— Na verdade, tua expectativa por Chen'er não é insubstituível; Xiao Hong também poderia cumprir esse papel.

Xiao Wangzhi permaneceu em silêncio por um momento, depois falou, emocionado:

— Dos antigos irmãos que seguiram o Marechal Yang, muitos já não estão entre nós. Mas todos sabiam de uma coisa: se não tivesses assumido os negócios ocultos, nada teria sido possível. E até o Marechal reconheceu teu talento militar, só aceitaste te afastar pelo bem maior.

Olhou para Lu Tong com crescente solenidade:

— Devemos-te demais; já que não podemos retribuir, só nos resta compensar em Lu Chen.

— Basta, grande governador, não sejas piegas — bufou Lu Tong, levantando-se e saindo. — Mas aviso: se Chen'er não quiser, não venhas com ameaças vazias.

E, como sempre, recolheu as mãos nas mangas.

Xiao Wangzhi, olhando suas costas, suspirou suavemente.

Naquele instante, vieram-lhe à mente os tempos de glória, cavalos e espadas, bravura e liberdade.

Mas os velhos companheiros já se foram como folhas ao vento; quantos ainda podem brindar e relembrar o passado?

(Fim do capítulo)