32. Iluminação

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Capítulo 32 — O velho cozinheiro da mansão principesca

Lá fora fazia frio, e ali dentro também não estava exatamente quente. Li He pediu alguns pratos e então disse a Li Aijun:

— Hoje vamos beber algo mais forte?

Li Aijun pousou a bengala no chão, tirou as roupas encharcadas e assentiu.

— Li, o Gordo, traga duas garrafas de Baifen envelhecido! — gritou Li He para o dono do restaurante.

— Isso... isso não é um pouco de desperdício? — A exclamação de Li He deixou Li Aijun desconfortável. O Baifen envelhecido de Shanxi era muito caro; uma pessoa comum não teria coragem de bebê-lo. Li Aijun sentiu-se um tanto constrangido.

Mesmo assim, não fez cerimônia. Assim que o álcool chegou, abriu a garrafa e serviu-se de um copo.

O licor, ardente e de efeito poderoso, desceu pela garganta. O rosto de Li Aijun imediatamente se aqueceu. Como os pratos ainda não haviam sido servidos, ele bebeu a água de seu próprio copo e do copo à frente de Li He. Só então sua boca deixou de arder tanto.

— Gordo Li, venha, traga uma porção de frios variados! — Li He chamou, sorrindo, o balcão ao longe. Em seguida, acrescentou: — A bebida é por minha conta, mas não beba tão depressa, senão depois vou ter de carregá-lo para fora.

— Esta bebida é mesmo das boas! — Li Aijun mostrou a língua. Seu corpo inteiro estava quente; realmente, bebida boa fazia jus à fama. Depois, continuou: — Pequeno Li, vou falar com sinceridade. Não leve a mal, mas a sua idade não combina com o seu jeito. Parece que já enxergou através da vida e da morte. Eu atravessei montanhas de cadáveres no campo de batalha, por isso só tenho uma coisa para lhe dizer: os melhores anos não voltam, e a manhã de hoje não se repete. Vamos, continue bebendo.

— Vamos, vamos, um brinde!

Li He ergueu o copo e virou a bebida de uma vez, sem responder às palavras de Li Aijun.

Era verdade. Se ele tinha recebido uma nova chance na vida, por que se reprimia tanto? Por que não podia viver a juventude com mais leveza? A vida anterior já fora tão sufocante; se continuasse assim nesta, não teria renascido em vão? Para que continuar oprimindo a si mesmo? Afinal, ele já havia morrido uma vez. O que ainda havia para não compreender? Um jovem que não se entrega à impetuosidade não é digno de sua juventude.

Depois de entender aquilo, Li He de repente sorriu. Deixaria tudo seguir seu curso e agiria de acordo com os impulsos naturais da juventude.

A chuva lá fora aumentou repentinamente. As pessoas na rua começaram a correr. Os que tinham melhores condições vestiam capas de chuva e pedalavam suas bicicletas; era muito melhor do que tentar se proteger com um simples guarda-chuva.

Em meio à rua castigada pela chuva, um velho imundo, coberto de remendos, tremia sob o canto de um muro. De vez em quando, erguia a cabeça para olhar o céu, que despejava água sem parar.

Estava frio. Frio demais.

O velho soltou, impotente, uma lufada de ar gelado. De repente, ouviu atrás de si uma voz cheia de insultos:

— De onde saiu esse velho mendigo? Suma daqui, seu fedorento!

Quem o xingava era uma velha gorda. O velho, resignado, mudou um pouco de lugar. A mulher, porém, pareceu fazê-lo de propósito: o guarda-chuva, que já havia fechado, abriu-se de repente com um forte estalo, lançando toda a água fria acumulada sobre o rosto do velho.

— Você...!

O velho se exaltou por um instante, mas no fim apenas murmurou, sem dizer mais nada.

No restaurante, depois de terminarem uma garrafa inteira de Baifen envelhecido, Li He e Li Aijun já não sentiam frio algum. Ainda restava uma garrafa, e Li He pretendia abri-la para continuarem bebendo, mas Li Aijun se recusou de todas as formas.

Disse que, se não chovesse na manhã seguinte, ainda teria de sair para montar sua barraca e que não podia beber mais.

— Que diabo de barraca! Quanto dinheiro você consegue ganhar com isso? — Talvez tivesse bebido demais, pois as palavras escaparam de sua boca de modo abrupto.

O olhar de Li Aijun vacilou. Depois de um breve silêncio, murmurou em voz baixa:

— Se eu não montar a barraca... se eu não fizer isso, o que mais posso fazer?

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Li Aijun levantou-se abatido. Apoiando-se na bengala, cambaleou e dirigiu-se à porta.

— Velho Li, eu... eu volto outra hora!

Li He saiu apressadamente atrás dele.

A chuva caía com estrondo. Assim que Li He abriu a porta, uma rajada de vento gelado atingiu seu rosto. A chuva havia se tornado ainda mais intensa.

— Droga! — xingou ele, furioso.

Procurou depressa a silhueta de Li Aijun, mas na rua, além da torrente que despencava do céu, não havia sinal algum dele. Li He pensou que, apoiado numa bengala, ele não poderia ter ido muito longe.

— Beber... beber só traz problemas! Maldito álcool, só traz problemas!

Depois de praguejar repetidamente, Li He tomou, em segredo, uma decisão ainda mais firme sobre abrir a fábrica de calçados.

— Ai!

Um grito fraco veio de longe.

Através da cortina de chuva, Li He pareceu ver uma pessoa caída no chão. Pensando que fosse Li Aijun, embriagado, abriu o guarda-chuva e correu até lá.

Quando se aproximou, descobriu que era um desconhecido completamente encharcado. Em vez de ir embora, Li He avançou e se agachou ao lado dele.

— Vovô? Vovô?

Li He sacudiu o braço do velho. O ancião logo virou o rosto. A água da chuva escorria por sua face, mas então ele pronunciou palavras que Li He jamais esqueceria:

— Estou com fome... Rapaz, tenha piedade de mim. Estou com fome... com fome!

Li He olhou para o velho, que tremia encolhido sob a chuva, e sentiu de repente uma chama sem nome arder dentro do peito.

— Vovô, acorde! Vovô, vou levá-lo para comer. Vou lhe dar uma boa refeição!

Li He gritou. O velho estava muito fraco, mas talvez por causa daquelas palavras, conseguiu levantar-se lentamente com a ajuda dele.

— Obrigado, obrigado!

O velho repetia as palavras sem parar. Em seguida, apoiou-se nas costas de Li He, que correu com ele até o restaurante do Velho Li, não muito distante dali.

— Ora, por que voltou? — Como já eram velhos conhecidos, o dono do restaurante pensou que Li He tivesse retornado para pagar a conta. Estava prestes a dizer alguma coisa apenas por formalidade, mas Li He o interrompeu imediatamente:

— Gordo, arranje água quente, depressa! Tem água quente?

Só então o Velho Li percebeu que havia alguém apoiado nas costas de Li He.

— Você, você... venha aqui um instante!

Assim que Li He colocou o velho no chão, o dono do restaurante agarrou-o e o puxou para o lado.

— Como foi que você encontrou esse homem?

O proprietário lançou, com ar misterioso e cauteloso, um olhar de longe para o velho, que respirava com dificuldade, debruçado sobre uma cadeira.

Li He achou aquilo engraçado e contou brevemente como havia encontrado o ancião na chuva. Talvez por causa do álcool, ou talvez por ter sido exposto ao frio lá fora, o efeito da bebida subitamente veio com força.

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Li He afastou o dono do restaurante e correu para a cozinha dos fundos.

O proprietário não desistiu e foi atrás dele.

— Ei, ei! Eu sei que você tem dinheiro, mas ainda assim preciso dizer: é melhor manter distância daquele velho!

— Por quê? — Li He mal conseguiu pronunciar a palavra antes de sentir o estômago revirar. — Urgh!

Inclinou-se sobre o balde de restos e começou a vomitar.

— Está bem, está bem, vomite primeiro. Eu vou sair! — O cheiro azedo e nauseante finalmente se tornou insuportável para o dono do restaurante.

Depois de algum tempo, a náusea no fundo da garganta diminuiu. Um ajudante da cozinha lhe entregou uma tigela de caldo de macarrão. Li He sorriu levemente em agradecimento e começou a beber em grandes goles.

Quando saiu da cozinha, viu que o velho havia limpado o rosto. Embora suas roupas continuassem velhas, rasgadas e desarrumadas, seu espírito parecia muito melhor do que antes.

— Vovô, o que gostaria de comer? — perguntou Li He.

O velho respondeu:

— Traga uma jarra do Baifen envelhecido que você estava bebendo e uma tigela de arroz branco.

— Ora, meu velho, e quanto à comida? — Li He pensou que o ancião estivesse tentando economizar. Antes que pudesse entender melhor, porém, as palavras seguintes do velho o deixaram atônito:

— Comida? Você chama aquilo que eles fazem de comida?

Li He ficou pasmo. O homem estava quase morrendo de fome e ainda se dava ao luxo de ser tão arrogante.

— Muito bem, então saia! Saia daqui, seu velho miserável! — O rosto do dono do restaurante ficou extremamente feio. Se não fosse pelo respeito que tinha por Li He, já teria expulsado o homem à força.

— Humpf! Se não fosse este rapaz ter me carregado nas costas, eu não entraria aqui nem que você me trouxesse numa liteira imperial.

Ao dizer isso, o velho começou a tossir violentamente.

O Velho Li explodiu de raiva e berrou:

— Vá embora! Suma daqui! Aposto que é um tuberculoso. Por que não morreu na rua?