He Fang voltou.

Os potes e frascos continuavam a ser guardados, mas o quintal agora estava claramente pequeno demais. Li He alugou outras três casas, não muito distante da atual, e transferiu todos os móveis da família para lá. Os objetos grandes foram para o novo local, ficando na casa apenas alguns itens valiosos, como peças de jade, esmeraldas e livros raros.

Li He estava deitado na cadeira do quarto, com um pano na mão, respirando sobre uma pedra de Tianhuang e esfregando-a com cuidado, valorizando-a enormemente. Ele tratava esses objetos com extrema atenção; certa vez, ao examinar um jade violeta, viu que estava todo rachado, uma visão lamentável. Não sabia se era falta de água, de cuidado, má qualidade ou algum dano interno causado por impacto, mas o fato é que, com o tempo, rompeu-se naturalmente. Li He ficou tão triste que nem conseguiu almoçar.

Ele limpou cuidadosamente um jade de gordura de carneiro esculpido em forma de Buda, passou um cordão vermelho e entregou a Zhang Wanting, que lia ao seu lado: “Esposa, use isto, não pode perder, vale uma fortuna!”

Zhang Wanting achou graça, “Você está exagerando demais.”

Li He revirou os olhos, “Acredita ou não? Esse pequeno objeto, no futuro, vai valer milhões, nem precisa pensar. Conhece o ditado ‘ouro e prata têm preço, jade não’? Antigamente havia uma pedra de jade famosa chamada Bi de He, que o imperador Qin Shi queria comprar, mas o dono não vendeu. Qin Shi aumentou o preço até oferecer quinze cidades, mesmo assim não conseguiu trocar. Era pura teimosia, não vendeu!”

“Não quero ouvir suas histórias, não me atrapalhe, estou lendo.” Apesar das palavras, Zhang Wanting pegou o pingente de jade, admirando sua pureza impecável, o toque suave e a figura do Buda, cuja escultura era simples mas delicada. Mesmo sem ser especialista, percebia que era uma peça excelente. Colocou-o cuidadosamente no pescoço, ajeitou o colarinho e guardou-o junto ao peito.

De repente, houve batidas fortes na porta. Li He olhou para Zhang Wanting, que não se moveu, então levantou-se resignado para atender.

Ao abrir, viu He Fang, que estava completamente diferente de como se vestia antes. Vinda do Nordeste, bem na época do Ano Novo, o frio era intenso! Era como um urso saindo da toca após o inverno rigoroso, vestida com camadas e mais camadas, protegendo-se do frio com tanta roupa que nem as sobrancelhas eram visíveis, mais coberta que uma mulher árabe. Seu corpo, já naturalmente magro e frágil, parecia prestes a sucumbir sob o peso do casaco. Carregava várias bolsas, curvada de tanto peso.

“Minha irmã! Cheguei! Deixa que eu carrego suas bolsas!” Li He apressou-se a ajudar.

“Olha só! Até você, que é tão preguiçoso, arrumou tudo por aqui. Estou morrendo de fome! Quero carne de porco à moda antiga!” Assim que entrou, He Fang jogou as bolsas no chão, acendeu um cigarro e começou a observar tudo ao redor.

Zhang Wanting, ouvindo a movimentação, veio do quarto para a sala e ao ver He Fang fumando com tanta agressividade, levou um susto.

He Fang também olhou para Li He, intrigada.

“Esta é minha esposa, Zhang Wanting, da Faculdade de Línguas Estrangeiras,” Li He puxou Zhang Wanting para perto e apontou para He Fang. “E esta é minha colega de turma, nossa representante de classe, He Fang, sempre cuidou de mim como uma irmã mais velha.”

He Fang olhou para Zhang Wanting e disse a Li He: “Você está com sorte! Uma esposa tão bonita, gentil e carinhosa, não pode tratá-la mal, hein? Eu aprovo!”

“Olá, você acabou de chegar da sua terra? Deve estar cansada, beba um pouco de água, vou comprar ingredientes para fazer algo gostoso. Fique à vontade, sente-se um pouco,” Zhang Wanting ofereceu educadamente um copo de água.

“Não precisa se preocupar, só passei para ver como estão. Trouxe algumas especialidades de lá, carne de cordeiro, carne de javali, para vocês experimentarem. Está tudo seco.” He Fang começou a desempacotar as bolsas, separando os presentes para Li He, enquanto recolocava seus próprios pertences na bolsa. “Ainda preciso ir ao dormitório, tomar banho, arrumar a cama. Amanhã já tenho aula.”

Li He percebeu uma atmosfera diferente no ar. O jeito de He Fang falar parecia estranho para quem ouvia.

Ao vê-la sair pela porta, Li He não tentou impedir: “Quando Zhao Yongqi e os outros voltarem, vou cozinhar em casa, fazemos uma reunião.”

He Fang sorriu forçadamente: “Combinado, me avise. Preciso ir tomar banho, dois dias de viagem de trem, estou fedendo.”

Ela não sabia por que chorava. Por que chorar? Deveria estar feliz por ele, desejando que encontrasse alguém bom.

Ele era às vezes frio, às vezes caloroso; em certos momentos divertido, em outros sério. Conversar com ele nunca exigia fingimento.

“Li He, acredita em amor à primeira vista?”

“Não acredito em amor à primeira vista, porque não dá para saber de cara quanto a outra pessoa ganha.”

“Você é muito ganancioso, hein?”

“Se ter dinheiro for um erro, prefiro errar mil vezes.”

“Você é tão sem vergonha!”

“Minha irmã, temos uma pequena divergência: eu espero que você transforme esterco em ouro, e você quer que eu trate o ouro como esterco!”

...

Talvez por ser mulher, Zhang Wanting era mais sensível e perguntou a Li He: “Vocês são mesmo colegas?”

Li He abriu a bolsa que He Fang deixara, percebeu que Zhang Wanting não demonstrava emoções e apressou-se a responder: “É verdade, se não acreditar, pergunte ao Su Ming quando ele chegar. Vamos comer carne de javali hoje, você cozinha ou eu?”

Zhang Wanting não respondeu, foi direto para o quarto e fechou a porta com força.

Li He ficou paralisado, sem saber o que fazer ou dizer.

Acabara de ligar o rádio e preparava-se para fazer chá, quando a porta voltou a ser batida com força. Li He, irritado, foi abrir.

“Por que demorou tanto para abrir, irmão?” Su Ming, ultimamente, vinha sendo pressionado por Li He a frequentar aulas noturnas de contabilidade. Com formação apenas do ensino fundamental, tinha dificuldade, temia ser interrogado e por isso aparecia pouco.

“Você tem tempo de sobra,” disse Li He entrando na casa, de mau humor.

Su Ming sorriu: “Irmão, acabei de ver a irmã He chorando. O que aconteceu? Quando fui atrás, ela já estava no ônibus.”

Li He ficou surpreso: “Por que ela choraria? Será que alguém daqui a fez sofrer?”

“Só vi ela saindo da sua casa, não encontrou ninguém,” Su Ming olhou ao redor, “Cadê a cunhada?”

Li He pensou se a tristeza era pelo javali, mas não parecia.

“Irmão, descobri que chegaram muitas estrangeiras em Xidan. Que corpos, pele, que visual, são incríveis!” Su Ming riu maliciosamente, “Irmão, vamos lá ver?”

“Vai atrás delas então. Quando tiver dinheiro, casar com uma estrangeira não é nada demais,” respondeu Li He.

Su Ming ficou empolgado: “Não é só questão de tamanho, é como mexer uma palha num tonel, um camarão passeando no Lago Oeste, só envergonha o país!”

Li He disse, irritado: “Ainda é virgem, não é? Se é tão grande, por que não instala um poste em si mesmo? Sonha demais, um não entende a profundidade, o outro não sabe o tamanho. Confiança é importante, até palha pode ser mortal... O que importa é técnica e parceria, não tamanho.”

Su Ming animou-se: “Irmão, onde encontro? Quero casar com uma estrangeira de pernas longas e bumbum arrebitado, só de pensar já me excito!”

Li He suspirou, era o choque entre o Ocidente e o Oriente, os pensamentos se misturando. Muitos chineses, ao verem pela primeira vez estrangeiras jovens e belas, deixavam escapar o desejo nos olhos, traídos pelo fascínio das pernas longas, olhos grandes, bumbum empinado—quase todas com rosto de anjo e corpo de deusa...