Capítulo Três: Uma Nova Esperança

Ao ver as pessoas na carroça de bois não muito à frente, Li He sentiu uma inveja profunda. Carroça de bois era lenta, sim, mas ainda era um veículo, muito melhor do que depender das próprias pernas. Suspirou, lamentando sua falta de ambição crescente.

Com um saco de arroz na mão, naquele calor infernal, estava desanimado. De manhã, ele e o irmão foram à cidade do condado carregando setenta ou oitenta quilos de enguias e peixes, mas o sol não estava tão cruel como agora.

Li Long trazia carne e doces, insistindo para Li He descansar e deixar que ele carregasse. Li He, porém, não teve coragem de deixar o irmão passar por esse sofrimento, e continuou a marchar, apertando os dentes por mais algumas milhas.

“Er He, Er He...”

Ouvindo alguém chamá-lo atrás, virou-se e ficou radiante. Era exatamente o que esperava: Liu Da Zhuang, do vilarejo, vinha em direção a eles com a carroça de burro.

Ao se aproximar, viu que não havia muitos passageiros, apenas algumas mulheres do vilarejo. Sem cerimônia, colocou as coisas na carroça e subiu com Li Long.

“Zhuang, o que está esperando? Vamos logo! Estou quase sem fôlego de tanto calor!” Li He, vendo Liu Da Zhuang hesitar, fez um sinal apressado para que ele seguisse. Liu Da Zhuang tinha a mesma idade de Li Long e sempre seguia Li He desde pequeno, nunca contrariando suas palavras. Com a ajuda de Li He, foi para o sul e passou a trabalhar com empreiteiras, tornando-se conhecido como “Senhor Liu”, mas continuava a segui-lo como antes, sem se importar com a fama.

“Fui à sua casa hoje cedo, queria saber se ia à feira. Sua mãe disse que vocês tinham ido ao condado”, respondeu Liu Da Zhuang, tocando o burro e olhando para trás.

“Er He, essas coisas que você trouxe devem valer mais de cinco moedas, hein? Está ficando rico hoje?” perguntou Dona Dongmei, do outro lado, com olhos brilhando ao ver os dois quilos de carne.

“Tia, ontem peguei muitas enguias e peixes, hoje fui trocar por algum dinheiro”, explicou Li He. De manhã, pensou em fazer negócios discretamente, temendo que a política não permitisse. Mas ao sair, viu que a cidade estava cheia de pequenos comerciantes, e percebeu que os espertos eram muitos. Sua memória da vida anterior não era tão confiável; nunca prestou muita atenção a essas coisas na escola, sempre voltado para o emprego público. Só começou a empreender nos anos noventa, influenciado pelos primeiros que enriqueceram.

Agora, resolveu falar abertamente, sem esconder nada: “Pergunte ao Zhuzi e ao tio, se tiverem tempo, podem ir pegar enguias e peixes no campo, eu compro tudo, peixes a dezesseis centavos, enguias a vinte e dois”.

“Er He, está falando sério? Meu marido está sem trabalho, o time não está em atividade, fica em casa sem fazer nada. Se você realmente compra, mando ele entregar à tarde”, respondeu a esposa de Song, interrompendo animada.

“Está certo, Er He?” Dona Pan e Dona Dongmei perguntaram ansiosas.

“Está, mas vou comprar tanto que não tenho dinheiro suficiente; só posso pagar tudo quando voltar da próxima feira”, ponderou Li He, sabendo que seus poucos trocados era tudo o que tinha. “Ou vocês podem ir comigo vender no condado, só vai gastar um pouco de tempo”.

Ao ouvir isso, Li Long ficou aflito; se levasse o pessoal ao condado, que negócio sobraria para eles dois? Estava entregando o caminho da fortuna de graça!

Mas ninguém era tolo; Dona Pan disse: “Que educação, menino! Quem tem tempo para ir ao condado? São dezenas de milhas!”

Naquela época, mesmo quem fazia negócios não passava de vender verduras e frutas no vilarejo. Ir ao condado era um mistério, ninguém queria arriscar. Além disso, era longe, difícil de ir, e ninguém queria que os filhos sofressem, só arriscava quem estava realmente desesperado. Se era possível ganhar fácil, ninguém queria arriscar, nem mesmo Li He.

Todos lembravam que a família de Li Zhao Kun já tinha perdido o rumo várias vezes, mais uma não faria diferença. De fato, tal pai, tal filho; famílias honestas não se metiam em tais vergonhas.

Mas, falando a verdade, Li Zhao Kun era um irresponsável, mas seus filhos eram excepcionais. A filha mais velha era habilidosa, até hoje solteira, pois ninguém queria se envolver com uma família de pai tão imprestável e filhos para cuidar.

Anos atrás, uma família rica quis casar com a filha de Li, mas Li Zhao Kun exigiu os “quatro grandes”: relógio, rádio, máquina de costura e bicicleta, assustando os pretendentes, que nunca mais voltaram.

Depois disso, ninguém mais ousou propor casamento à família Li.

O segundo filho, Li He, era o melhor aluno do vilarejo e do condado; anos atrás, diziam que Li Zhuang poderia ter um futuro brilhante.

O terceiro era forte e trabalhador, excelente em tudo. As duas irmãs mais novas eram inteligentes e encantadoras.

No vilarejo, ninguém deixava de xingar Li Zhao Kun por sua má sorte; ninguém sabia que destino tinha tido em vidas passadas.

Ao chegar em casa, quem ficou mais feliz foi a menina mais nova, que ganhou doces e não soltou mais. Não era época de festas, e doces assim eram raros.

“Irmã mais velha, irmã quatro, tomem, é tão doce! O irmão promete comprar mais quando acabar!”

“Guarde no armário, já comeu demais, vai jantar?”, a irmã mais velha tirou o saco de doces da mão da menina e guardou. Vendo a irmã chorando, nem tentou consolar.

Com tantos filhos, ninguém ficava mimando. Li He estava tomando banho no poço e se divertia ao ver a menina prestes a chorar. Rapidamente secou seu rosto com a toalha.

“Não chore, amanhã o irmão compra mais doces, daqueles de coelho branco, entendeu?”

“Você é o melhor, irmão! Não esqueça amanhã!” Ao ouvir que teria mais doces, parou de chorar imediatamente.

“Quarta irmã, prepare um chá para mim com a tigela grande”, pediu Li He ao voltar, apenas lavando a boca com água do poço, por medo de estragar o estômago. Li Long quis beber, mas foi impedido; o chá era feito de folhas selvagens da montanha, colhidas e torradas por eles.

Enquanto a mãe estava ocupada na cozinha, Li Long puxou a irmã mais velha para dentro do quarto e tirou um punhado de dinheiro do bolso, deixando-a radiante, não menos ambiciosa que os irmãos.

Apesar de ser menina, a quarta irmã percebeu que os irmãos voltaram sorrindo, com arroz e carne, e logo deduziu que tinham ganhado dinheiro. Ficou quieta com a mãe por perto, mas logo entrou no quarto sorrateira.

A irmã mais velha, Li Mei, contou o dinheiro três vezes, e a quarta irmã também contou várias vezes sem largar.

“Terceiro irmão, sobraram vinte e sete moedas e cinquenta e dois centavos, e três quilos de vales de carne.”

“O irmão disse para guardar, é para a escola, e ainda vamos comer carne todos os dias”, Li Long olhou para fora e murmurou: “Não podemos deixar mamãe saber, só temo que papai volte.”

As irmãs rolaram os olhos; não eram ingênuas.

Os irmãos e irmãs estavam unidos na “prevenção contra incêndios, ladrões e pais”.

“Você é doido, querer comer carne todo dia! E ainda comprou só carne magra, sem gordura!” A irmã mais velha, preocupada, deu um tapa na cabeça dele; naquela época, todos preferiam carne bem gordurosa.

“Foi ideia do irmão, ele disse que vai ao condado todo dia e vai comprar enguias”, Li Long se apressou em explicar, não decidia nada sozinho, sempre seguia o irmão.

“Comprar enguias, como?” A irmã mais velha achou que o segundo era mesmo inquieto, só estava de férias há três dias e já fazia negócios, diferente do passado.

“Pergunte a ele!”, Li Long se sentiu injustiçado, não sabia com quem reclamar.

Com arroz bem branco e um prato de carne de panela com batatas, a família comeu até brilhar, raspando até o fundo da tigela.

Na hora de cozinhar, a mãe de Li He queria guardar metade da carne, mas, sob insistência dele, preparou tudo.

Vendo a menina mais nova lamber o fundo da tigela, Li He sentiu uma pontada de tristeza e deu a ela seu último pedaço de carne.

Li Long fez o mesmo, entregando seu último pedaço à quarta irmã: “Coma mais, vai crescer, está tão magra!”

“Ei, você é que parece um palito de bambu, e ainda quer me provocar!” A quarta irmã aproveitou, mas não deixou de retrucar.

Li He achava que, tirando os pais, ninguém na família era fácil de lidar.

“Irmã, depois do jantar faça shorts grandes para mim e para o terceiro irmão, deixe quatro dedos de barra”, pediu Li He com saudade dos shorts antigos, temendo que calças compridas trouxessem brotoejas.

“Entendi, depois do jantar faço. Não dá trabalho”, respondeu a irmã mais velha, hábil com a costura, shorts eram coisa simples, bastava cortar e costurar, tudo em poucos minutos.

Após o jantar, o desejo de Li He de descansar foi frustrado. Primeiro chegou Liu Da Zhuang, logo depois entrou Pan Guang Cai.

“Er He, leve para vender amanhã. Tenho muitos em casa, comer gasta muito óleo, mantenho no poço de lama, mas muitos fugiram”, Liu Da Zhuang abriu o saco, Li He viu que havia ao menos cinquenta quilos de enguias e peixes.