Aqueles que possuem sentimentos profundos costumam partir cedo deste mundo.
Sempre que tinha tempo, Li He continuava a ir ao prédio de Línguas Estrangeiras como ouvinte, mesmo sem estar matriculado. Onde Zhang Wan Ting sentava, ele prontamente se aproximava, chegando ao ponto de se espremer mesmo quando não havia lugar em volta dela, incomodando aqueles que precisavam ajustar seus lugares. Porém, por conta dos pequenos presentes que Li He trazia—uma caneta hoje, um caderno amanhã—acabavam cedendo, mesmo que de má vontade. Onde Zhang Wan Ting ia, o olhar de Li He a acompanhava, incapaz de desviar um instante sequer, às vezes até ficando absorto olhando fixamente para as costas dela.
Zhang Wan Ting achava que poderia estar sendo paranoica, mas num dia, por acaso, sentou-se na última fila. Li He, resignado, teve que sentar-se na frente, virando-se de tempos em tempos para olhar para ela, uma atitude que era um insulto claro à inteligência de todos à volta. Com o tempo, até o mais ingênuo dos colegas percebia que havia algo estranho.
O céu recompensa os persistentes: Li He finalmente conseguiu o seu primeiro avanço. Zhang Wan Ting falou com ele, “Li He, por que você fica me encarando durante as aulas?”
Li He ficou tão nervoso que quase não conseguiu se manter de pé. Juntou coragem para responder, mas Zhang Wan Ting virou-se e foi embora. Só Deus sabe a angústia que tomou conta dele naquele momento, quase desesperadora.
Talvez Zhang Wan Ting tenha esperado um segundo, talvez dois ou três, mas no fim só viu o olhar confuso de Li He.
Li He quis correr atrás dela, mas acabou parando, sentindo uma pontinha de entusiasmo. Afinal, sua esposa finalmente lhe dirigiu a palavra. Considerou isso o primeiro passo de uma longa jornada, e sonhou com a vitória definitiva.
O homem apaixonado tem o raciocínio embotado: mesmo que lhe enfiem chapéu verde atrás de chapéu verde, ainda elogia a destreza da artesã.
Sem muito o que fazer, Li He reorganizou os tesouros do seu quarto, enchendo as duas suítes até o limite. Alguns móveis de madeira preciosa que ele havia adquirido ficaram sob o beiral do pátio, protegidos da umidade com tijolos no chão e sacos recortados por cima.
Li He lamentava não ter conseguido algumas pinturas, livros antigos ou raridades literárias. Essas coisas realmente não eram fáceis de encontrar. Só havia comprado dois quadros, ambos com caligrafia selvagem e selos que ele não reconhecia. Sem entender, deixou-os sobre a cômoda.
Para facilitar a circulação, Li He passou a dormir na sala principal. Os quartos estavam tão cheios que era impossível morar lá.
“Ei, irmão, relógio eletrônico, quer ver?”
Li He estava prestes a entrar na escola quando foi abordado por um baixinho suspeito. Ao ouvir as palavras “relógio eletrônico”, seus olhos brilharam e ele rapidamente assentiu; precisava urgentemente de um relógio, qualquer tipo servia, desde que lhe permitisse saber as horas. Viver adivinhando o tempo era insuportável.
O baixinho olhou ao redor, cauteloso, e puxou Li He para um canto mais discreto. Abriu sua bolsinha lateral, deixando que Li He desse uma espiada, e entregou-lhe um relógio, dizendo baixinho: “Amigo, veja, são os modelos mais recentes de Hong Kong, várias cores, bonitos.”
Li He viu que era um relógio de plástico comum, pouco resistente, difícil de trocar a bateria, e naquela década estavam por toda parte. Mas melhor que nada, ele não tinha do que reclamar; só precisava saber as horas. “Quanto custa? Vou levar, mas tem que ser um preço justo.”
O baixinho esticou o polegar e o mindinho na frente de Li He.
“Sessenta? Irmão, o custo disso é no máximo sete ou oito. Está exagerando demais. Se topar vinte, eu levo. Aliás, vou querer dois.” Li He ficou surpreso com o lucro exorbitante, sabia bem o nível técnico daqueles produtos.
O baixinho ficou aflito. “Amigo, você está sendo duro, isso é brincadeira. Esse relógio é à prova d’água, produto autêntico de Hong Kong, não é qualquer relógio. Abaixo de cinquenta e cinco não posso vender. E se for no grande armazém, você vai precisar de cupom industrial. Aqui é só pagar e pronto.”
Li He reconheceu o sotaque e sorriu. Embora o mandarim dele fosse razoável, o tom não podia ser escondido. “Está bem, compatriota, somos todos holandeses, não há motivo para compatriota prejudicar compatriota, lágrimas nos olhos. Vou levar um só, aqui estão cinquenta.”
“Certo, somos meio compatriotas, trabalhei no campo na Holanda por oito anos, meu sotaque ficou assim por causa da mudança de voz. Escolha a cor que quiser.” O baixinho abriu o saco, deixando Li He escolher.
Li He ficou com o preto que já tinha na mão, colocou no pulso, e entregou cinquenta reais. “Irmão, está aqui. Mas me diga, de onde você conseguiu esses produtos? Nunca vi modelos tão novos.”
O baixinho ficou feliz com o dinheiro. “Fui buscar em Shenzhen. Se tiver amigos interessados, pode me indicar, faço o mesmo preço.”
Li He percebeu a mentira, mas resolveu jogar. “Irmão, venha comigo, tenho um amigo com uma oficina de reparos que pode querer. Melhor que ficar na porta da escola.”
O baixinho hesitou, mas aceitou e acompanhou Li He até a entrada do beco. Ao ver dezenas de rádios e TVs empilhados na casa, ficou impressionado; seu pequeno negócio não era nada perto daquilo.
“E aí, irmão, chegou!” Su Ming estava organizando as coisas com alguns colegas, curioso ao ver Li He trazer alguém—algo incomum.
Li He assentiu, piscou para Su Ming, e disse ao baixinho: “Irmão, veja, nós também lidamos com rádios e TVs. Mostre os relógios ao meu amigo, assim todos ganham dinheiro.”
Su Ming entendeu o recado de Li He, e ao ver os relógios eletrônicos, ficou encantado. Mesmo com experiência, manteve a compostura. Trouxe cadeira, ofereceu cigarro, pediu para preparar chá, deixando o baixinho surpreso.
Su Ming colocou o relógio no pulso e pagou sem barganhar, para felicidade do vendedor.
Depois de conversar um pouco, Su Ming percebeu o momento certo e disse: “Irmão, você sabe que esse negócio não se faz sozinho. Se tiver contatos, podemos trabalhar juntos. Li He me disse que você vende na porta da escola, mas quanto consegue vender? Veja meus rádios e TVs, mesmo usados, valem mais que os relógios. Nunca tive problema para vender, quanto mais mercadoria, mais eu vendo.”
Su Ming quis dizer que vender na porta é depreciativo; o baixinho percebeu, viu que estava diante de profissionais, e resolveu abrir o jogo. “Na verdade, só estou ajudando a escoar mercadoria. Tem gente por cima, os sulistas chamam de 'grande canal', vendem principalmente calculadoras científicas, relógios e muitas roupas. Roupas são vendidas por ambulantes na Rua Xiushui, mas relógios e calculadoras dependem de vendedores como nós. Não é fácil, poucos se arriscam como eu, todos temem o perigo.”
Li He ficou surpreso com tanta esperteza; mesmo sem a zona econômica especial, os sulistas já estavam abrindo caminho ali. Mas, pensando bem, os primeiros a enriquecer sempre foram os mais audaciosos.
Na época, os moradores de Wenzhou já tinha pequenos negócios, cortavam tranças, vendiam linhas, trabalhavam com cerdas de porco, e muitos já eram milionários. Se não fosse pela revelação histórica posterior, poucos saberiam disso. Naquele tempo, desde que não contratassem empregados abertamente, ninguém se incomodava.
Su Ming perguntou: “Quanto você paga pela mercadoria? Que tal nos tornarmos sócios?”
O baixinho só fumava, hesitante. Se entregasse o preço baixo, seria imprudente, pois o sulista não era alguém fácil de lidar.
Li He tirou cem reais do bolso e entregou ao baixinho. “Apresente-nos ao sulista. Esse dinheiro é para comprar um maço de cigarros. Está de acordo?”
O baixinho aceitou feliz. O sulista estava desesperado, faltavam vendedores, só uns poucos gatos pingados o acompanhavam, e logo perderia tudo. “Sem problema, o sulista está hospedado numa pensão há mais de um mês e vendeu pouco. Nós só pagamos quando vendemos, se vocês quiserem vender para ele, ele vai concordar. O preço vocês negociam.”
O sulista estava realmente aflito; era difícil encontrar vendedores, e a mercadoria não era fácil de vender. Estar na porta da escola era arriscado, poucos estudantes podiam gastar cinquenta ou sessenta reais de uma vez, e ainda havia os que acusavam de especulação, ameaçando levá-lo à delegacia.
Na porta do armazém, sentia-se observado, pronto para fugir ao menor sinal de perigo. Vender um relógio por dia já era motivo de alegria, e calculadoras científicas eram inúteis para a maioria, exigiam vendas diretas às instituições, algo impossível para ele.
Li He e Su Ming trocaram olhares, enxergando notas verdes brilhando diante deles.