Hé Fâng partiu.

Naquela mesma noite, Fuxia mudou-se para lá, ficando diretamente ao lado do quarto do velho Li. Na verdade, não tinha muita coisa, apenas uma bolsa e um cobertor; bastou levar isso para se considerar instalada. Quando seu marido vendeu a casa, panelas, pratos e móveis foram todos entregues a Hefang.

Na manhã seguinte, o velho Li colocou cinquenta yuan na gaveta do armário da sala e disse a Fuxia: “Menina, deixo o dinheiro das despesas da casa na gaveta, pegue quando precisar. Eu costumava comprar tudo sozinho, mas as pessoas de fora sempre me enganam, acham que sou senil. É melhor confiar nos jovens, com a cabeça esperta, não caem tão fácil nos truques.”

Fuxia assentiu com um sorriso: “Tio, pode ficar tranquilo. Até estudei alguns anos, não vou me confundir com o dinheiro.” O velho Li riu: “Ótimo, já não tenho boa memória por causa da idade, preciso que vocês me lembrem das coisas.” Fuxia piscou e continuou sorrindo: “Tio, não se preocupe. Vou fazer um caderninho, anotar todas as despesas. Quando olhar, vai saber de tudo.” O velho e a jovem, cada um com seu papel, quase deixaram Lihe confuso.

O velho Li era simpático, falava de maneira acolhedora, sempre com um toque humano. Fuxia, por sua vez, era respeitosa e educada. Eles pareciam combinar bem.

Lihe sabia que o velho Li fazia isso por seu próprio bem, assumindo o papel do “vilão”, como se diz no velho ditado. Mas, por fim, não aguentou ficar ali ouvindo e foi até o lago do jardim. Chamavam de lago, mas era apenas um grande buraco cheio de água, com flores de lótus exuberantes. Ao lado, um pequeno pavilhão octogonal, e o resto era terreno abandonado.

Lihe comprou a casa não só pela beleza, mas também pela grande extensão de terra. Hefang entregou a tarefa de cozinhar para Fuxia e, desde cedo, enfrentava o calor para capinar o terreno, preparando-o para plantar tomates, pepinos e pimentões.

“Ei, parado aí por quê? Ajude logo a juntar o mato que eu tirei, coloque para secar ao lado. Mais tarde usamos na cozinha como lenha.”

Lihe pegou um rastelo de ferro com cabo longo e espalhou o mato ao sol: “Eu queria plantar umas flores. Bambu da sorte, crisântemos, lírios, violetas, ameixeiras, jasmins, até roseiras ficariam lindas. Isso é que seria bonito.” Falou animado, listando nomes de flores.

“Isso não dá pra comer nem beber, só serve pra decorar?” Hefang levantou a cabeça e perguntou.

“Não tenho como conversar com você,” Lihe respondeu, sem saber como explicar. Devia dizer que era para apreciar a beleza, para cultivar o espírito?

Ou talvez o prazer estivesse em cuidar das plantas, no silêncio e na tranquilidade, na paz de mente, sem competição, e na alegria de vê-las crescer e florescer. Mas se dissesse isso, Hefang provavelmente diria que ele era louco.

“Eu não suporto esse teu jeito mole, parece mais mulher que as mulheres, faz pouco e reclama muito. Você ter sobrevivido até hoje é uma sorte, rapaz. Aprende com o velho, só falta ficar mais esperto.” Hefang provocou.

“Se você não me criticar um dia, parece que não fica bem, né? Arranje logo um namorado, aí pode reclamar à vontade. Faça ele aprender com o velho Li, eu vou aplaudir. Aliás, o Xiong Haizhou me parece ótimo: alto, bonito, estudado, inteligente, ambicioso, talentoso, um verdadeiro partido.”

De repente, Hefang jogou a enxada no chão e começou a atacar Lihe com torrões de terra, aumentando o tom de voz: “Sai daqui, seu idiota, só sabe me provocar, só sabe me deixar sem jeito!”

“Ei, calma! Por que está ficando tão irracional? Não jogue mais, dói!” Lihe largou o rastelo e saiu correndo, reclamando: “Inacreditável!”

O velho Li ouviu o barulho e veio ver o que estava acontecendo, rindo: “Capricha, mira melhor, escolha um torrão maior.”

“Olha aí, errou de novo! Escolhe um maior, tem pedras ali também, joga as pedras!”

Ao ver o velho Li e Fuxia saindo, Hefang parou de jogar, pegou a enxada e voltou a capinar.

Lihe correu para dentro de casa, mesmo não tendo se machucado, estava suado e irritado, olhando para o velho Li: “Gosta de assistir à confusão, né?”

O velho Li semicerrando os olhos: “Qualquer um percebe o que está acontecendo, só você é cabeça dura.”

“E você percebeu o quê? Pode explicar? O que você viu?” Lihe viu o velho Li beber chá sem lhe dar atenção, então virou-se para Fuxia: “Você também percebeu?”

Fuxia riu e assentiu: “Não sou boba.”

Lihe, sem paciência: “Você chegou ontem, diga aí, percebeu o quê?”

Fuxia desviou: “Ai, tenho mingau no fogo!” E saiu correndo.

Lihe coçou a cabeça, sentindo-se burro, incapaz de entender as conversas. Seria efeito colateral de ter voltado à vida?

Depois do jantar, Lihe ficou no pátio, aproveitando o frescor da noite.

Hefang chegou e jogou uma bermuda grande para Lihe: “Aqui, você só tem duas roupas para usar. Se você não se incomoda, eu já estou cansada de ver.”

Lihe, irritado, respondeu: “Eu não te obriguei a olhar.”

Hefang riu: “Eu digo que você é delicado, você não acredita. Será que te machuquei tanto, ainda está magoado?”

“Olha meu olho, está roxo ou não? Veja.”

Hefang empurrou a cabeça dele de volta: “Amanhã à tarde vou embora. Você não vai voltar para casa?”

“Não tem nada para fazer lá. No mês passado, recebi um telegrama: minha irmã teve um menino. Daqui a alguns dias, vou mandar uns presentes para ela. Amanhã te acompanho, vamos de bicicleta. No verão, ônibus lotado é igual a saco de areia.”

Quando Li Mei deu à luz, Lihe realmente quis voltar, mas só de pensar em viajar de trem ficou com medo. Decidiu esperar até o fim do ano.

No telegrama de Li Long, além do nascimento de Li Mei, havia notícias sobre Li Zhaokun. Li Zhaokun fugiu de novo, para onde, ninguém sabe.

Ele só desejava que a aviação civil realmente se tornasse civil; talvez demorasse mais dois anos.

Pessoas comuns achavam difícil comprar passagem de avião, e sobre beber Maotai ou comer lagosta de graça durante o voo, era algo para duvidar.

“Quantos irmãos você tem? Qual deles é mais parecido com você? Eu e meu irmão somos completamente diferentes; ele é impulsivo, não tem cabeça.”

A pergunta de Hefang deixou Lihe pensativo: “Acho que sou parecido com minha irmã mais velha. Meu irmão é parecido com o seu, não aguenta provocar. Os dois mais novos, embora ainda sejam crianças, dizem que ‘aos três anos já se vê como serão’. Acho que não vão ser fáceis.”

Lihe pensou melhor: realmente, os dois mais novos cresceram espertos e até dominavam Li Zhaokun.

No dia seguinte ao meio-dia, Lihe ajudou Hefang a arrumar as coisas, pendurou a bolsa grande na bicicleta: “Sobe aí.”

Pedalou até a estação de trem. O pico das férias ainda não tinha passado, era uma multidão.

“Certo, tome cuidado, tem muitos ladrões.”

“Hum, não esqueça de tomar café da manhã, não fique dormindo até tarde.” Hefang entrou na plataforma. Até embarcar, manteve a cabeça baixa, com medo de levantar e deixar as lágrimas caírem.

Naquela noite, após o jantar e um banho frio, Lihe dormiu no pátio.

Ao acordar no dia seguinte, sentia-se como um velho cágado sem forças, pernas doloridas, corpo mole, cabeça pesada, vendo manchas escuras diante dos olhos, cada passo era difícil.

Lihe ficou resignado; fazia anos que não pegava um resfriado, mas hoje finalmente chegou sua vez.