Nosso objetivo: mirar o lucro, buscar ganhos substanciais.

Desde que decidiu se dedicar completamente ao papel de rei dos objetos usados, Li He passou a frequentar apenas as aulas obrigatórias e, fora delas, ficava ou na sala dos representantes da turma ou na casa alugada em Wang’er Shan. Aproveitando-se de sua boa relação com He Fang, Li He não participava das aulas de estudo autônomo; a sala dos representantes havia se transformado em seu ateliê de reparos, já que ninguém mais aparecia por lá.

No início, Su Ming trazia diariamente para Li He sete ou oito televisores e rádios, alguns para conserto. O reparo de um rádio custava cinco ou seis yuans, enquanto o de um televisor, dez. Algumas famílias mais abastadas entregavam os aparelhos como sucata, recebendo por eles sete ou oito yuans. Após trocar uma peça, Li He podia revendê-los por cinquenta ou sessenta, e se fossem de marcas estrangeiras, o lucro era ainda maior. Isso deixava Su Ming radiante todos os dias.

Posteriormente, o pai de Su Ming largou o emprego temporário e passou a transportar mercadorias com um triciclo, pendurando na estrutura a placa de “Reparo de aparelhos e coleta de usados”, conforme sugerido por Li He. Pai e filho circulavam pela cidade, e nos dias mais produtivos conseguiam reunir até dezoito aparelhos, um negócio único na região, com uma receita diária de centenas de yuans; Su Ming sentia que o topo era apenas uma questão de tempo.

Li He foi se tornando cada vez mais hábil ao usar Su Ming, que obedecia sem questionar, talvez por admiração, talvez pelo interesse, mas Li He não se preocupava com os motivos; bastava ter alguém confiável. Com o número de aparelhos aumentando, Li He já não conseguia dar conta sozinho. Os rádios eram simples, mas televisores exigiam mais trabalho, já que, sem ferramentas de diagnóstico, tudo dependia de dedução lógica e testes repetidos, o que era exaustivo.

Por fim, Li He chamou Zhao Yongqi e He Fang para ajudar. Ambos aprendiam com ele após as aulas ou nos fins de semana; os circuitos eletrônicos eram simples, fáceis de entender para pessoas inteligentes, e ambos eram notavelmente talentosos. Li He lidava apenas com os casos mais difíceis, liberando-se para outras tarefas.

O pagamento era quatro yuans por televisor e dois por rádio, e Li He entregava o dinheiro a Zhao Yongqi, que protestava: “Eu prometi ajudar sem cobrar, não quero receber; já te devo um favor enorme.” Mas Li He insistiu, colocando o dinheiro no bolso de Zhao: “Somos irmãos, até entre irmãos é preciso clareza nas contas, não é? Eu ganho mais, tenho medo que você se sinta injustiçado. Aceite, não quero que nossa amizade esfrie.” Ao contar o dinheiro, Zhao Yongqi encontrou setenta e oito yuans; não sabia se ficava feliz ou surpreso. Ainda devia duzentos a Li He, que não cobrava e ainda insistia em pagar-lhe; sentiu gratidão profunda, raro é encontrar um amigo tão verdadeiro.

Quando Li He procurou He Fang, ela não hesitou; ao receber o dinheiro, pegou-o sem cerimônia: “Sabia que você era um novo-rico, não vou fazer cerimônia, é distribuição de riqueza! Mas não podemos mais usar a sala dos representantes, Su Ming aparece duas ou três vezes por dia e atrapalha. Precisamos de outro lugar.”

Li He já havia alugado, dias antes, um quarto nos arredores, na entrada de um beco, com cerca de trinta metros quadrados, suficiente para acomodar os objetos. O aluguel era de oito yuans por mês, um verdadeiro achado. “Pensei o mesmo, não imaginava que tudo fosse tão fácil. Aluguei uma casa perto da porta da escola, mas você e Yongqi vão ter de sair do campus.”

“Se você pagar, não importa ser explorada, só nos mostre o caminho à noite,” brincou He Fang, grata a Li He; aquele dinheiro resolvia uma urgência, pois seu irmão mais novo estava prestes a se casar, e a mãe provavelmente estava desesperada. Os trinta yuans que mandava por mês mal ajudavam. Sabia que Li He queria ajudá-la, e como ele também ganhava honestamente, não via razão para recusar.

He Fang admirava Li He; era inteligente, pouco visto estudando, mas nunca atrasava nas matérias, era gentil com os colegas e divertido. Às vezes pensava: se não fosse sete anos mais velho, como seria? Talvez apenas uma fantasia.

Li He corria entre o quarto e quinto anel viário, na casa alugada em Wang’er Shan, onde Su Ming, parente distante, servia de intermediário. Era uma casa com sala principal, dois quartos laterais, cozinha, pátio, poço e, o melhor, cada quarto tinha uma cama com aquecimento a carvão. Li He já tinha comprado carvão, e sempre que chegava, acendia o fogo, ficando ali à noite e voltando cedo à escola de ônibus.

O aluguel era de dezoito yuans por mês; nos anos seguintes, seria impossível encontrar negócio assim. Só Su Ming achava caro e queria procurar outro imóvel, mas Li He gostou de imediato, pagou um ano adiantado e assinou contrato de cinco anos, deixando o proprietário exultante.

Com o pátio e as três peças abarrotadas de tesouros, Li He dormia sorrindo. Todas as tardes, ele chegava ao imóvel, e não importava de que canto Su Ming trouxesse pilhas de objetos por preços irrisórios, Li He se agachava para organizá-los cuidadosamente.

Dizem que em tempos prósperos se colecionam antiguidades, em tempos de caos se compra ouro; uma pilha de antiguidades não vale um pão, mas Su Ming era sério e trouxe muitos objetos valiosos.

Li He sorria ao segurar um jade de Hetian; por mais tolo que fosse, reconhecia esse tipo de pedra, não teria vivido duas vidas em vão. Muitas peças boas eram mal cuidadas por gente que não sabia o que tinha, ficando opacas e sujas.

Com Su Ming frequentando as aldeias e becos, as pessoas começaram a chamá-lo de “o bobo”, e ao vê-lo, corriam a vasculhar baús, pois Su Ming dizia que quanto mais velho, melhor; tudo era entregue a ele sem hesitação.

Como resquício feudal, o mercado de antiguidades esteve fechado por trinta anos, e poucos tinham consciência de seus objetos; bastava trocar por dinheiro, todos ficavam felizes.

Havia mais de trezentas peças de cerâmica, jarros e potes, cuja autenticidade Li He não podia garantir; ele focava em marcas das dinastias Tang, Song, Yuan e Ming, comparando com imagens da biblioteca, encontrando algumas parecidas com produtos de Jun Yao.

Quanto às pedras preciosas e jade, havia mais de vinte peças, sem erro de avaliação; Li He tinha adquirido conhecimento ao comprar para sua filha, entendendo o suficiente para reconhecer qualidade, e agora esse saber era útil.

Não podia deixar de mencionar sete ou oito móveis de madeira de sândalo e agar, exceto por uma cadeira de sândalo quebrada, todas completas. Só esses móveis garantiriam uma aposentadoria confortável, pois agar, mais tarde, seria vendido por peso. Essas peças foram adquiridas por preços um pouco mais altos, pois Su Ming não tinha autonomia; Li He foi pessoalmente negociar, e o vendedor só queria o dinheiro para uma nova cadeira, pois, caso contrário, continuaria usando a velha. Quando viu as peças, Li He ficou tão surpreso que poderia derrubar um ovo; era pura emoção.

Ao todo, gastou apenas duzentos yuans para transportar esses móveis de várias casas.

Os objetos de bronze estavam tão enferrujados que era impossível saber sua origem, pareciam da era Shang ou Zhou, mas não havia como restaurá-los na época; Li He os deixou em um canto seco, esperando melhores condições no futuro.

Com todos esses objetos, gastou menos de quatrocentos yuans, então não havia pressão financeira; ele e Su Ming ainda dividiam diariamente setenta ou oitenta yuans do negócio de sucata. Li He orientava: gastar tudo o que ganhassem, adquirir o máximo possível. Daqui a dois ou até um ano, oportunidades assim não voltariam.

Su Ming seguia as instruções de Li He, deixando até a barba crescer para não ser reconhecido. Achava estranho: era só comprar cerâmica e jarros, e se alguém se arrependesse, como poderia encontrá-lo? Não entendia, apenas obedecia a Li He.

Li He estava imerso em sonhos sobre o mundo das antiguidades quando ouviu batidas na porta; rapidamente guardou os objetos, trancou o quarto e foi ao pátio abrir o portão.

“Li He, Zhao Yongqi e He Fang vieram também,” anunciou Su Ming, parado à entrada, acompanhado pelos amigos.

Antes que Li He pudesse reagir, He Fang entrou no salão, olhou ao redor e comentou: “Ora, Li He, você tem tudo por aqui, parece até que fez deste lugar sua casa!”