52. Véspera de Ano Novo

Esta virada de ano não trouxe grandes novidades. Os sinos e tambores soaram com vigor, e as casas por toda parte foram tomadas pelo estrondo dos fogos de artifício. Embora não fossem tão grandiosos quanto os fogos de artifício, esses estalos pareciam ondas da primavera, vibrando e ecoando em cada canto da aldeia montanhosa.

Na noite da véspera do Ano Novo, quando a comida acabara de ser servida, a eletricidade caiu de repente.

Li He não se preocupou em verificar a causa, pois já estava mentalmente preparado para o blecaute; a falta de energia era um problema frequente. Além disso, por ser fim de ano, a demanda era alta, nada de anormal.

Wang Yulan acendeu uma lamparina a óleo no escuro, mas logo percebeu que a cúpula da lâmpada havia desaparecido. Chamou o filho mais novo, o Pequeno Cinco, reclamando: “Você não foi brincar com ela, foi? Onde colocou? Procure logo, não me dá sossego nenhum!”

O Pequeno Cinco respondeu, indignado: “Está tão suja, eu nem quero brincar com isso.”

Li He logo interveio para acalmar a situação: “Sem a cúpula também serve, pode deixar na sala, lá dentro não tem vento. Se for para a cozinha, tem vela na gaveta, comprei várias na cidade, dá para usar muito.”

Ele abriu a gaveta e acendeu uma vela, que iluminou o ambiente um pouco mais.

Wang Yulan comentou: “Que desperdício, se temos a lamparina a óleo já basta.”

Li He retrucou: “A criança fica correndo de um lado para o outro; se vier mais gente, no escuro ninguém vai enxergar nada direito.”

Na ceia de Ano Novo, Wang Yulan não poupou esforços: tinha frango, pato, peixe e carne, tudo muito completo. Os irmãos Li He abriram uma garrafa de Maotai. Li Long comentou: “Um bom vinho é outra coisa, anima e não deixa ressaca. Essa garrafa é nossa.”

Duan Mei avisou: “Não beba demais, ainda tem que levar as crianças para cumprimentar os vizinhos.”

Li Long foi obediente e só tomou o último gole, passando a garrafa para Li He, que continuou a beber.

Wang Yulan ficou um pouco incomodada ao ver o filho sob o controle da nora e disse: “Na véspera não se deve beber direito, quando mais beber é depois que eu levar as crianças.”

Duan Mei respondeu: “Você não consegue fazer a criança dormir, ela fica agitada à noite. A minha aqui na barriga também não para quieta, fico noites sem dormir direito. Se o Long beber demais, não vai dar conta de nada.”

Li He, vendo a briga entre mãe e nora por uma coisa tão pequena, preferiu não se envolver, apenas focando em sua comida e bebida.

No entanto, Wang Yulan, de natureza dócil, não insistiu muito.

Durante o jantar, Wang Yulan tirou um lenço e distribuiu a cada um uma moeda como presente de Ano Novo. Só o neto mais velho quebrou a regra e ganhou duas moedas.

Li He também deu cinco yuans para Li Pei como presente, e desta vez a criança não ficou tímida, segurou firme o dinheiro e chamou o tio com receio.

Li He comentou: “Esse daqui com certeza vai ser um acumulador.”

O Pequeno Cinco estendeu a mão para Li He: “E o meu?”

“Dinheiro não tem, mas palmas tem, quer? Vai brincar e lave o rosto rápido, que vai com seu irmão mais velho cumprimentar os vizinhos.” Quando viu que o Pequeno Cinco estava quase chorando para apresentar seu pedido, Li He tirou cinco yuans do bolso: “É Ano Novo, não chore, se você chorar eu vou te bater, para você aprender.”

O Pequeno Cinco sorriu alegremente e aceitou. Li He sabia que quem sabe chorar, tem suas vantagens.

Este ano, como Li Zhaokun e Li Mei não estavam em casa, Li He não tinha como sair para cumprimentar os vizinhos. Se alguém aparecesse em casa, Wang Yulan sozinha não daria conta.

Duan Mei, grávida e cansada, foi levada para casa por Li Long logo após a ceia, e foi descansar. Só depois que ele a deixou, Li Long pegou o filho no colo e saiu com o Pequeno Quatro e o Pequeno Cinco.

Li He viu Wang Yulan ocupada na cozinha e foi ajudá-la a aquecer o fogão. “A água já está quente o suficiente?”

Ela respondeu: “Vai buscar o amendoim e as sementes de melão, para quando os convidados chegarem, não precisarmos procurar.”

“Vou pegar já, acho que ainda vão chegar mais pessoas; aqui em casa comemos cedo, eles só começaram a soltar os fogos agora.”

Wang Yulan suspirou: “Estou esperando você se formar este ano, casar, aí vou ficar tranquila de verdade. Se seu pai voltasse, eu retomaria a terra do terceiro filho para cultivar sozinha, sem me meter com eles.”

Li He replicou: “Eu ainda nem me casei, não precisa se preocupar. Minhas coisas eu resolvo. A terra fica com o terceiro filho, ele que dê a vocês o suficiente para comer. O dinheiro eu dou para você. As mensalidades do Pequeno Quatro e do Pequeno Cinco também são por minha conta, você não precisa se preocupar, coma bem, beba bem e descanse.”

Wang Yulan disse com firmeza: “Você fala fácil, tem 23 anos, ainda é cedo. Se você se formar e não casar, vai ficar velho solteirão. Não tem como arrumar uma moça na cidade, mas na vila tem muitas.”

Li He tirou do bolso um anel e entregou a Wang Yulan: “Para você, experimente.”

O anel de ouro era uma relíquia que o velho Li havia encontrado sabe-se lá onde, e Li He, ao gostar, decidiu ficar com ele.

Wang Yulan perguntou: “De onde tirou isso?”

“Primeiro lave a mão e limpe bem,” disse ele.

Ela limpou cuidadosamente a mão e pegou o anel, olhando-o com olhos semicerrados à luz da vela. “Esse é antigo, né?”

“Não tenho dinheiro para comprar um novo, comprei de alguém e guardei especialmente para você. Experimente.”

Wang Yulan retrucou: “Já está nessa idade, usar uma coisa dessas chama atenção. Deixa você ficar com ele.”

Li He colocou o anel no dedo anelar direito dela, que serviu bem. “Ficou ótimo, bem bonito. Vamos usar esse antigo por enquanto. Depois eu te dou um novo.”

Apesar de um pouco oxidado e desbotado, à luz da vela o anel ainda brilhava com um tom dourado.

Wang Yulan olhou para a mão várias vezes, dando um suspiro decidido: “Então vou usar por enquanto, assim não gasto dinheiro comprando outro.”

Nos últimos anos, com a melhora das condições, muitos tinham resgatado objetos antigos para usar ouro e prata, algo que Wang Yulan já tinha visto na cooperativa.

Li He tirou uma pilha de dinheiro e colocou no bolso do casaco dela: “Aqui tem dois mil yuan, vou te dar esse valor todo ano, para gastar onde precisar. Eu cuido das despesas do Pequeno Quatro e do Pequeno Cinco.”

Wang Yulan perguntou ansiosa: “De onde tirou tanto dinheiro? Você não está aprontando por aí de novo, está?”

“Você fica preocupada à toa. Quando te dou dinheiro é para você aceitar.”

“Eu tenho meu dinheiro. Seu pai tentou várias vezes e não conseguiu encontrar. Vou guardar para você, que certamente vai precisar quando for casar. Você só sabe gastar dinheiro à toa.”

Li He saiu da cozinha, acendeu um cigarro. Talvez ele nunca aprendesse a expressar o carinho pela mãe, como dar um abraço, bater nas costas ou dizer “mamãe, eu te amo”. O amor entre mãe e filho ficava guardado no peito, difícil de ser dito.

Assim que terminou o cigarro, chegaram os filhos de Li Zhaoming e Li Zhaohui. Li He encheu os bolsos de cada criança com amendoins e doces que comprara na cidade.

As crianças receberam tudo com alegria, e ao saírem, atraíram outras crianças por causa dos doces, que ficaram com os olhos brilhando.

Li He, que havia comprado muitos doces, não se fez de mão curta e deu punhados para cada criança.

Quando Chen Yongqiang e Li Hui chegaram, logo começaram a pedir para jogar cartas.

Li He avisou: “Só não chorem se perderem dinheiro.”

Pouco a pouco, mais pessoas foram chegando. Li He, achando que a casa não comportava tanta gente, lembrou que tinha a chave do comitê da vila e sugeriu: “Vamos para o comitê, o espaço lá é maior.”

O grupo concordou e foram para o comitê da vila, onde abriram duas mesas para jogar cartas.