Ele sabia de que direção vinha o vento.

Ao ouvir essas palavras, Su Ming não soube se ficava mais alegre ou surpreso. Apressou-se em responder: “Irmão, você diz como fazemos, eu sigo o que você mandar.” Para Li He, aquela porta aberta de repente era como o nevoeiro dissipando-se depois da chuva. Agora já havia muitas casas com televisores, rádios e aparelhos de som. Também havia quem soubesse consertá-los, mas na maioria das vezes eram funcionários de fábricas ou de outras instituições, gente que fazia por hobby; poucos, quase ninguém, viviam disso como negócio.

Li He falou pausadamente: “Já pensei, podemos trabalhar em duas frentes: recolher sucata e fazer consertos. Você não precisa mais catar por aí; pode recolher jornais velhos, pedaços de ferro, indo de porta em porta, e depois vender na estação de reciclagem, tirando um lucro. Qualquer aparelho elétrico, eu sei consertar quase todos; se alguém quiser consertar, a gente arruma. Se preferirem vender como sucata, compramos as peças, reparamos e revendemos como usados, tirando outro lucro. Não me interrompa, deixe eu terminar, está bem? O capital inicial eu ponho; começo com 500 yuans, e o lucro dividimos meio a meio. O que acha?”

Ao ouvir que Li He ia investir dinheiro, Su Ming ficou tão feliz que nem sabia o que dizer. Já estava contente só de saber que Li He traria o conhecimento para os consertos; se ainda viesse com o dinheiro, então seria possível comprar sucata, consertar aparelhos e revender, tudo virava dinheiro. Só pensava na alegria, mas sentia que não era justo: “Irmão, o resto tudo bem, mas se você põe o dinheiro e ainda divide meio a meio comigo, aí fico com vantagem demais. Não posso aceitar.”

Li He pensou que alguém com um mínimo de honra não poderia ser tão ruim assim. Se Su Ming fosse uma pessoa sincera, mereceria consideração; se fosse malandro, seria uma experiência e pronto. Era só um teste, não estava determinado a fazer dar certo. E, além disso, seus interesses estavam naqueles frascos e potes antigos, que eram verdadeiras preciosidades. Não era só conversa fiada sobre antigas capitais; e, naquela época, era raro haver falsificações. As verdadeiras réplicas não chegavam à estação de reciclagem, pois quem fabricava queria enganar colecionadores, não vender para sucateiros.

Li He acenou com a mão: “É meio a meio, sim. Eu quase não saio da escola, dificilmente tenho oportunidade de ir atrás das coisas; a maior parte do trabalho vai ser sua, seja no inverno rigoroso ou no calor do verão, sempre correndo de um lado para o outro, faça chuva ou faça sol, certo? O mais difícil é para você; eu só ponho um pouco do dinheiro, no fim das contas, quem sai ganhando sou eu, não é? Mas preciso de sua ajuda numa coisa: quero que recolha os frascos, potes antigos, móveis de pau-rosa, sândalo, tudo que parecer velho; isso eu compro à parte, não entra na sociedade, só quero que me ajude a encontrar. Outra coisa: veja se conhece alguém perto do ponto de ônibus principal que possa me alugar umas casas grandes, de preferência com quintal, uma casa inteira, não esses barracos. Quero guardar minhas coisas lá.”

Su Ming percebeu que Li He estava falando com sinceridade e não insistiu mais, animado com o dinheiro que poderia ganhar: “Irmão, faço tudo como você mandar. Alugar casa é fácil, muita gente trabalha na cidade e tem casa vazia.”

Li He tirou 800 yuans, explicou que 500 seriam para a sociedade e 300 para alugar a casa e comprar aquelas antiguidades. Su Ming concordou contente, sem hesitar em nada.

Li He também deixou claro como seria o fim da sociedade, caso um dia Su Ming quisesse seguir sozinho, e como deveriam lidar com isso. Ao ouvir, Su Ming ficou pálido, querendo explicar que nunca seria ingrato, mas Li He não lhe deu espaço: “Negócio em sociedade não é para a vida toda. Se um dia quiser sair, só me avise antes, por respeito. Continuamos amigos. Mas se sair sem dizer nada, nem amigos seremos mais. Entre amigos, sinceridade é o mais importante. Só estou me associando porque confio em você, 800 yuans para mim ou para outro é tudo igual.”

Su Ming quase se exaltou: “Irmão, está me provocando? Acha que sou esse tipo de pessoa? Se você confia assim em mim, jamais vou decepcioná-lo.”

Com um apoio daqueles, Su Ming não largaria fácil. Li He lhe deu 800 yuans sem pedir nenhum recibo, prova de uma confiança imensa; sua família inteira, se vendesse tudo, não valeria tanto. Sentia que, depois de tanto vagar, finalmente encontrara um grupo, e não podia deixar de se emocionar.

Talvez as gerações pensem diferente, mas para Li He, 800 yuans não eram nada, serviam apenas para testar o caráter de alguém. Para ele, o sucesso ou o fracasso pouco importavam. Mas para Su Ming, era outro universo. Um operário de primeira classe numa fábrica de bicicletas ganhava 65 yuans por mês; para juntar 800, sem gastar nada, teria que trabalhar mais de um ano.

Su Ming levou Li He até o ponto de ônibus próximo ao Anel Viário Norte, depois correu para casa, tirou do bolso um maço de notas grandes e, contando uma a uma, sentiu-se dono do mundo.

Sua irmã Su Xiaomei, que estava aquecendo-se ao fogão, largou o livro e se aproximou: “Irmão, aquele rapaz nem parece mais velho que você, e você o chama de irmão? Ele te deu esse dinheiro mesmo?”

Su Ming ficou envergonhado: “Que bobagem, ele é estudante universitário, sabe o que é isso? Nem adianta explicar, você não entenderia. Daqui para frente, o irmão vai te dar do bom e do melhor.”

Li He voltou rápido para a escola, descendo do ônibus e caminhando quatro quarteirões até o colégio, sob uma neve que caía densa, formando uma nova camada espessa nas ruas.

Passou no refeitório para comer algo e, ao chegar ao dormitório, não encontrou ninguém, só Zhao Yongqi, cabisbaixo e pensativo. Em outros dias estaria lendo ou na biblioteca. Li He perguntou: “O que foi? Alguma mágoa? Homem que é homem pode chorar!”

Zhao Yongqi quase chorou de verdade: “Não é nada. Pode ir cuidar das suas coisas.”

Li He tentou lembrar: parecia que tinha acontecido algo sério na família de Zhao Yongqi, mas não recordava o ano. Só lembrava de uma vez, bebendo juntos, em que o amigo lamentou a incapacidade de ajudar o pai doente, que morreu por falta de cinquenta yuans para o tratamento. Isso virou um remorso eterno, sempre que se lembrava, chorava muito.

Talvez fosse agora esse momento. Sabia que era na época da faculdade, mas não se lembrava se era no primeiro ano. Perguntou com cautela: “Aconteceu alguma coisa em casa? Veja se posso ajudar.”

Zhao Yongqi levantou os olhos e lhe entregou um papel. Li He viu que era um telegrama: “Pai doente, grave, faltam 50.”

Entendeu na hora. Apalpou o bolso do casaco, mas só encontrou uns trocados; quase todo o dinheiro tinha ficado com Su Ming. Rapidamente pegou as chaves, abriu o armário, contou duzentos yuans e entregou para Zhao Yongqi: “Achei que fosse algo sério. Você não sabe que sou rico agora?”

Zhao Yongqi ficou atônito, sem saber o que dizer ao ver aquele maço de notas. Achava que todos viviam como ele, mandando o que podiam para casa, e nunca imaginou poder pedir dinheiro emprestado a alguém. Sempre se considerou homem de verdade, acreditando que o futuro seria melhor, mas diante da doença do pai e daquele telegrama, perdeu o rumo. Pensou em pedir emprestado, mas quem lhe daria dinheiro? Agora, profundamente comovido, disse: “Li He, eu... eu... nem sei o que dizer. Eu pego o dinheiro emprestado, vou devolver o quanto antes, mas não preciso de tanto, só cinquenta.”

Li He acenou, “Deixe de enrolação, vá logo antes que o correio feche, mande um telegrama urgente, assim chega rápido. Fique com os duzentos, a família pode precisar, depois devolve quando puder. Irmão aqui não liga para dinheiro, depois paga juros, ou então paga com o próprio suor.”

Zhao Yongqi chorava e ria ao mesmo tempo; sabia que Li He falava assim para lhe poupar o orgulho. Qualquer sinal de piedade, sentir-se-ia ainda mais em dívida. Não hesitou mais, lançou-lhe um olhar agradecido e saiu correndo em direção ao correio.

Li He percebeu que, sem querer, tinha gasto mil yuans naquele dia. Pensou consigo: será que estou me tornando uma espécie de benfeitor reincarnado?

De repente, um raio de sol iluminou-lhe o coração. Após tanto tempo de angústia e opressão, finalmente sentia que estava vendo a luz do dia. Em qualquer época, a fase dourada da vida de cada um dura apenas trinta anos. Se encontrar o caminho certo, talvez seu destino, desta vez, fosse diferente, e não teria passado em vão por este mundo.