55. Volta às aulas

Fevereiro é sempre chamado de mês curto. Poucos dias após o Festival das Lanternas, o mês de março já se aproximava, como se soubesse que as pessoas precisavam começar o plantio de primavera; ontem, choveu o dia inteiro.

Ao acordar após uma noite de sono, os campos de repente ganharam um tom de verde impressionante e vibrante.

O sol brilhante evaporava a umidade das colinas, criando uma leve névoa, e até os últimos retalhos de neve no chão desapareceram por completo.

Num piscar de olhos, já não se via o menor vestígio do inverno. O canto do cuco ecoava de longe, ora nítido, ora abafado, lembrando sempre uma mulher magoada.

Ao ver as costas ainda juvenis do seu terceiro irmão, o coração de Li He se abrandou. Com tanta terra em casa e sendo Li Lu o único homem com força de trabalho, Li He pensou em ficar em casa por mais alguns dias, afinal, ainda faltavam dias para as aulas recomeçarem.

Li He usava uma pá para cavar cuidadosamente os cantos do campo que o arado não alcançava. Sem perceber, já era meio-dia. Ele disse a Li Lu: "Terceiro, já está na hora de irmos para casa almoçar."

A terra arada havia absorvido a água da chuva, tornando-se macia e solta. O arado de ferro penetrava na terra amarela e macia, e, com o vai e vem das mãos trêmulas de Li Lu, sulcos profundos se formavam na terra.

A brisa da primavera, aquecida pelo sol, trazia uma sensação muito agradável e aconchegante. Os bois de trabalho, agora descansando, relaxavam os corpos, balançando suavemente as caudas enquanto mastigavam a grama com gosto, piscando seus grandes olhos dóceis.

No dia em que a caçula voltaria para a escola, ela comeu apenas uma refeição leve à tarde para forrar o estômago, pois teria de ir para a escola um dia antes: dois cobertores, roupas para trocar, uma mochila cheia de livros e uma boa quantidade de conservas preparadas por Wang Yulan.

Como acabara de chover, a estrada ainda estava muito lamacenta e era impossível andar de bicicleta. Usando botas de chuva, seria difícil carregar tanta coisa. Li He disse: "Você não vai conseguir levar tudo sozinha, é melhor eu te acompanhar. Vai levar sua bicicleta? Se for, eu a carrego por este trecho."

A caçula respondeu: "Vou precisar da bicicleta para voltar na semana que vem."

A escola secundária da comuna não ficava na rua principal, mas sim na extremidade mais a leste, a mais de duas horas de caminhada de casa. Sem uma bicicleta, voltar para casa seria muito inconveniente.

Li He empurrou a bicicleta para fora da porta e pegou um grande saco de tecido cheio de cobertores: "Vamos. Eu levo a bicicleta e você carrega o resto. Vamos sair mais cedo para que eu possa voltar antes de escurecer."

"Estou esperando a Xiyue, combinamos de ir juntas."

Só pelo nome, dava para perceber que era uma menina. Li He não sabia de qual família ela era; ele conhecia quase todos da sua idade ou mais velhos, mas não fazia a menor ideia de quem fossem os mais novos. "De qual família ela é? Por que ainda não chegou? Por que não vai procurá-la?"

A caçula pensou por um bom tempo, mas não conseguia lembrar o nome do pai de Xiyue, até que Wang Yulan interveio: "É a caçulinha do Xi Tongcai. Ela também está no terceiro ano do ensino fundamental este ano e costuma ir e vir da escola com a caçula. O irmão mais velho dela não é o Xijie? Ele se formou em uma escola técnica e foi colocado no hospital do condado há três anos."

Xi Tongcai era um dos raros graduados do ensino fundamental na vila. No passado, ele calculava os pontos de trabalho para os membros da comuna e trabalhou por um tempo como contador da equipe de produção, de modo que a situação financeira de sua família era relativamente boa para os padrões rurais. Ao ouvir novamente o nome Xijie, Li He lembrou-se de que ele também fora seu colega de classe no ensino fundamental. Depois de se formarem, Li He foi para o ensino médio, enquanto Xijie foi para uma escola técnica, começando a trabalhar muito mais cedo do que ele.

Não era à toa que Li He tinha uma impressão tão marcante de Xijie. Mais tarde, a decisão da caçula de se candidatar a uma faculdade de medicina foi, na verdade, influenciada por Xijie. Depois de visitar o hospital do condado e ver o jaleco branco de Xijie, ela ficou extremamente invejosa. Como eram da mesma vila, a caçula havia sido convidada para visitar a casa dele e ficou encantada com a decoração e o ambiente confortável e aconchegante da residência.

Agora, a caçula era colega de classe de Xiyue. Quanto a saber se Xiyue passava o tempo todo no ouvido dela falando sobre como sua irmã era maravilhosa, isso Li He já não sabia.

Eles esperaram por Xiyue até quase as três horas. A garota apareceu logo atrás de Xi Tongcai, que também carregava malas e bagagens, demonstrando grande preocupação com a filha.

Assim que entrou, Xi Tongcai disse: "Ah, o Erhe também vai acompanhar? Ótimo, assim voltamos juntos depois. Quer saber? Deixe-me carregar essa bicicleta para você, e você me ajuda a carregar os sacos."

Li He ofereceu-lhe um cigarro e disse com um sorriso: "Não está pesada, logo ali na frente tem a estrada de cascalho e fica mais fácil. Na próxima vez que as duas voltarem, poderão andar de bicicleta juntas, o que será bem mais prático."

"Nossa família só tem aquela bicicleta. A irmã dela estava com pressa para ir trabalhar no condado anteontem e acabou levando. Estou justamente pensando em dar um jeito de comprar outra", disse Xi Tongcai, com um orgulho indisfarçável no rosto. Naqueles tempos, conseguir um emprego no condado era uma grande conquista, especialmente em um hospital; era simplesmente o melhor trabalho possível.

Li He carregou a bicicleta no ombro, enquanto Xi Tongcai pegou voluntariamente o saco de tecido que estava com Li He. Os dois caminhavam conversando pelo caminho.

"Lembro que Xijie e eu éramos colegas de turma. Veja só, num piscar de olhos, ela já está trabalhando há vários anos. O tempo passa rápido mesmo."

"Não se compara a você, que é universitário. Mas para uma jovem, está ótimo, não se pode exigir demais. Nem tanto ao mar, nem tanto à terra, está de bom tamanho", disse Xi Tongcai, apontando para Xiyue, que vinha logo atrás. "Essa garota... Se ela for metade da metade dedicada que a irmã, já me dou por satisfeito. Ainda pretendo fazê-la prestar o exame para a escola técnica. E a sua Li Bing? Ouvi dizer que ela vai tentar o ensino médio."

Li He assentiu sem se comprometer. Embora nos anos seguintes as escolas técnicas ainda fossem muito procuradas e garantissem uma colocação no mercado de trabalho, sendo um bom futuro para as meninas, a longo prazo, Li He estava decidido a exigir que a caçula prestasse o exame para o ensino médio. "Fazer o vestibular para o ensino médio é muito mais simples do que para uma escola técnica; a nota de corte é cerca de 30 pontos mais baixa. Não quero colocar tanta pressão nela, então prefiro que tente o ensino médio. Além disso, quero que ela aprenda mais coisas; afinal, na distribuição de empregos após a formatura, um ou dois anos a mais não fazem tanta diferença. A longo prazo, a educação superior é a tendência, a divisão social do trabalho está se tornando cada vez mais especializada e tudo exige profissionalização. Se não aproveitarmos a juventude para incentivá-la a estudar mais, ela sairá muito perdendo no futuro."

O que Li He dizia era a mais pura verdade. Naquela época, os melhores alunos do ensino fundamental corriam atrás das escolas técnicas de quatro anos, cuja concorrência era muito maior do que a para o ensino médio.

Logo após falar, Li He sentiu que estava parecendo um intelectual pedante, pois Xi Tongcai certamente não entenderia aquelas reflexões.

Contudo, para sua surpresa, Xi Tongcai perguntou: "Você quer dizer que fazer escola técnica vai se tornar cada vez menos útil no futuro?"

Entrar para uma escola técnica tinha seus prós e contras, mas de fato sepultava o potencial de muitos talentos excelentes. Na década de 1990, o Estado pensou em uma solução paliativa, oferecendo um período de dois anos para cursar o equivalente a quatro anos de faculdade e emitindo o diploma em seguida, mas nessa altura muitas pessoas já haviam chegado à meia-idade.

"É apenas uma intuição geral. No fim das contas, tudo vai depender das futuras políticas."

Xi Tongcai pensou um pouco e disse: "Embora seja difícil passar na escola técnica, a formatura garante a entrada em um órgão público, é um emprego garantido para o resto da vida. Se ela for para o ensino médio e não conseguir passar na universidade, todo o esforço não terá sido em vão?"

Li He assentiu em sinal de concordância, passou a bicicleta para o outro ombro e sorriu: "Isso é a mais pura verdade, e ainda desperdiçaria dois anos de ensino médio. Decidi arriscar a sorte com a caçula e ver se ela está disposta a estudar de verdade."

Finalmente chegaram à estrada de cascalho. Li He colocou a bicicleta no chão e usou uma corda para prender os cobertores no banco traseiro, aliviando bastante o peso que carregavam.

A escola secundária da comuna ficava na extremidade mais leste, situada em uma vasta clareza, cercada por campos de trigo verdejantes e isolada de qualquer residência. Era cercada por muros altos e abrigava salas de aula, um campo de esportes e uma ampla área residencial para os professores.

Somente após a década de 1990 é que essa escola seria desativada e transferida para o outro lado do posto de saúde da vila.